次日，是操練的日子。

    邢剛和韋強一早就騎馬走去鄉(xiāng)亭了。

    里民們集合的地點改在了操練的場地，送走了邢、韋二人后，周澈本想早點過去，還沒出院門，被嚴偉叫住了。他轉(zhuǎn)臉去看，見嚴偉急匆匆地從后院沖出，又驚又喜地叫道：“澈君！澈君！”

    “何事慌張？”

    “武柏那廝說有樁大財貨要獻給你！”

    “……，什么？”

    “小人適才給他送飯，不知他哪里犯了瘋，突然撲過來，抓住小人的腳，叫嚷說有樁大財貨送給澈君?！眹纻プ毂?，想將武柏的話轉(zhuǎn)述給周澈，試了幾次都說不清楚，干脆放棄，說道：“不如澈君親自問他？”

    周澈先是呆了一呆，繼而失笑出聲，心道：“怕是被關(guān)得傻了，想出去，拿些假話誆人。武柏一個破落戶，哪兒來的財貨送人？”

    他說道：“武柏若有財貨，還用得著無賴鄉(xiāng)間？定是熬不住了，胡亂說話。你不必理會他?！闭f了就要走。

    嚴偉上前，拉住他的衣袖，說道：“澈君，看他不似說假，左右無事，你便見一見他吧！”

    周澈瞧他鼻翼張開，呼吸粗重，一副激動模樣，想了一想，說道：“行，那我親自去問問他。叫上倉君?！?br/>
    其時天已大亮，周澈三人來入犴獄中，卻覺冷暗潮濕。

    犴獄的窗戶被堵住了，唯一的光源從門口來，一旦把門關(guān)上，就得點燃火把。獄室不大，角落放了個火爐，邊兒上放了一柄拍髀短刃，四周擺放的皆為刑具，從屋梁正中垂下了一個銅環(huán)，地上、墻上血跡斑斑，煞是陰森恐怖。

    那武柏現(xiàn)就正被吊在銅環(huán)上，雙腳離地，衣服早被剝掉，赤條條的，一絲不掛。

    嚴偉站到武柏的旁邊，抓著他的手，拿著一根大針往他指甲間比劃。

    武柏神色驚恐，一會兒看看火爐邊的拍髀、一會兒看看大針，不斷地扭動身體，生怕被刺入指內(nèi)，聽見有人進來，忙抬起頭，認得周倉、周澈，迫不及待地叫喊起來：“亭長！澈君！小的有一樁大財貨送你，小的有一樁大財貨送你?！磺竽莛埿〉囊粭l賤命！”

    周澈打眼一掃，已知根底，心道：“必是嚴偉聽他提及財貨，怕是詐人，故此拿烙肉、刺甲嚇他。他有膽闖寡婦門，卻沒種熬刑。烙肉、刺甲還沒用，就驚恐不住了。也罷，先聽聽他有何言辭?！?br/>
    烙肉、刺甲是兩種酷刑。烙肉，即用火將拍髀燒熱后，再塞到犯人的腋窩下或者肘彎，迫其夾住，一松開，往往便有大塊的皮肉脫落，端是狠毒無比。刺甲，則是用針來刺指甲，刺過后，再使之把土，指甲就會脫落。

    “你一潑皮破落戶，能有甚么財貨送吾等？”周倉開口道。

    “小的曾是黃家賓客，……。”

    “黃家？”周澈一愣。

    嚴偉說道：“就是陽翟黃氏了?！?br/>
    周澈當然知道武柏說的誰家，他愣是因為昨晚邢剛才提及黃家：“你曾為黃家賓客又怎樣？”

    “昨晚，小人聽見澈君與人在院中說話，言及黃氏?！?br/>
    周澈恍然，原來如此！他問道：“那又怎樣？”

    “因小人曾為黃家賓客，所以與他家的門客還多有來往，便在被亭部帶來獄中的前一日，小人在亭中遇到了一人。”

    “誰人？”

    “那人名叫伍越，是黃家豢養(yǎng)的一個劍客，精通潛行之術(shù)，通懂各地方言。小人在本亭路上遇見他，便請他吃酒，他卻執(zhí)意不肯。小人在黃家時，知他是最好飲酒的，因而生疑，拐彎抹角問他來咱們亭中作甚?！?br/>
    “來作甚？”

    “他雖警惕，到底被小人詐出，他是來咱們亭舍踩點兒的！”這武柏真是個滾刀肉，方才還膽顫心驚，這會兒說及“詐出真相的得意事”，居然隱約洋洋自得起來。

    周倉不置可否，問道：“踩點兒？踩什么點兒？”

    “半個月前，黃家得了消息，月底將會有一個幽州右北平郡的北來馬商經(jīng)過本地，隨行所帶盡皆良馬，不下一二十匹。”

    周澈掏了掏耳朵，聽到此處，他已猜出了這武柏所說的“大財貨”是什么，想道：“良馬二十匹?！比羲跃銥槭聦?，那的確可以稱得上是一筆大財貨了。如今市價，耕馬、車馬一匹萬余錢，好點的一匹四五萬。二十匹良馬最少值錢百萬。若是良馬之上者，價值千萬也是有可能的。

    “你說有大財貨送我等，便是這批良馬么？”周澈反問。

    “是?！?br/>
    周澈勃然變色，怒道：“你當我與你一樣是無賴兒、惡賊子么！我將你關(guān)入獄中后，一直沒怎么對你動刑，你因此覺得我好欺辱么？拿這些假話誑人！又或是覺得我好受騙？”

    那武柏不復得意，驚嚇失色，急不擇言地說道：“澈君，澈君！小人斷無一字是假！不信，可以去問！”

    “去哪里問？”

    武柏語塞。周倉“哼”了聲，吩咐嚴偉：“看來太優(yōu)待他了，你們給他松松骨頭、揉揉指頭，好好伺候伺候讓他享受。”

    嚴偉收起大針，操起邊兒上丟的鞭子，就要往武柏身上抽去。

    那武柏沒等鞭子落在身上便求饒叫嚷，叫道：“亭長！澈君！你可以去俺們里中查問！小人那天帶伍越去過俺家，里監(jiān)門肯定會有印象！……，對了，還有，那伍越說要在本亭踩點兒，也許還沒遠走？說不定便藏在哪個里中！亭長，你們可以搜查??！”

    周澈心道：“這廝分明是個軟骨頭，卻不肯改口，難道真有其事？”

    初想覺得不太可能，上百萬、甚至可能上千萬的案子，放在哪兒都是大案，那黃家雖魚肉鄉(xiāng)里、縱橫郡中，可是會有這么大的膽子么？敢打劫北來馬商？下手盜劫值錢百萬、乃至千萬的良馬？但轉(zhuǎn)念一想，還真沒有準兒。

    周倉開口：“記得前幾年不就有樁案子，也是盜劫良馬的，被劫的馬匹價值三百余萬，據(jù)說是一撥輕俠所為，至今尚未破案。難道那樁案子就是黃家做的？不過那案子的發(fā)生地點不在潁川，也不在汝南，而在潁川北邊的陳留郡。”

    周澈瞧了瞧嚴偉又驚又喜的表情，問道，“阿偉，你什么想法？”

    嚴偉丟下鞭子，兩眼放光地搶著說道：“如今市價，耕馬、車馬一匹萬余錢；良馬一匹四五萬！二十匹良馬，值錢百萬！咱們?nèi)魣笊瞎偎?？這不是大財貨，是一樁大富貴！”

    周澈沉吟不語。

    嚴偉見他只是沉吟，有點著急，說道：“倉君！澈君！多難得的機會，不能放過！去年，俺聽說汝陰縣東門亭的亭長被拔擢為了縣中左尉。左尉，那可是縣長吏、是命卿！他憑什么登此高位？只不過因為格殺了幾個劫賊！而那幫劫賊劫的貨物還不到十萬錢。黃家吃了豹子膽，下手就是百萬，咱們要將此事報到官寺？……，亭長和澈君！豈不一躍過龍門？”

    “那黃家稱雄郡縣，便算此事是真，你敢壞他的好事？”

    “此事若真，黃家必受嚴懲。被打死的老虎嚇不得人！”

    不知該說嚴偉膽兒大，還是該說他利令智昏。

    周澈問武柏：“你說那人來咱們亭中踩點兒，黃家可是打算在本亭動手么？”

    “應該是的?！?br/>
    “那北來馬商具體何日會到？”

    “這個，小人就不知道了。”

    周澈不再問他，轉(zhuǎn)身出了犴獄。周倉、嚴偉緊隨而出，周澈問周倉道：“元福，此事如何？”

    “不管此事是真是假，現(xiàn)在都不是合適上報的時候?！敝軅}想了想道。

    嚴偉面面相覷：“此話何意？”

    周澈當然不會告訴他，一來他仍對此事存疑，二來就算此事是真，他也不打算上報縣君。

    “不過，……。”他想道，“若真有此事，倒是可以做些文章?！?br/>
    這些話不能明面上說出來，他與嚴偉還沒親近到可以直言相告的份兒上。他笑道：“若此事是假，咱們上報后，豈不既得罪了黃家，又給了縣君一個不好的印象？”

    “那怎么辦？”

    “當然是要先查清楚了?！@樣，你留在亭中值班，倉君一人出去，往亭中各里去看一看，瞧瞧是不是真有外來人借住。如果有，便悄悄地打聽了姓名，回來告訴我。”

    周倉、嚴偉大喜，說道：“真是謹慎，正該如此！”

    今日所謂的“操練”一如前兩日，還是蹴鞠。周澈的心思不在這上邊，等兩場比賽踢完，當面發(fā)放過獎勵就宣布解散，準備走時，被一人攔住。

    “澈君?！?br/>
    “噢？”

    “在下文博，……?！?br/>
    “原來是文君?！敝艹捍驍嗔怂脑?，“我亭中有事，須得先回。文君有何急務(wù)么？”

    “……，沒有，只是澈君來后，在下一直不曾拜見，實在失禮，故此想請澈君撥冗，賞面飲杯濁酒，以此當作在下的賠罪?！?br/>
    “多謝了，今天不行，改日再說罷。”

    文博立在原處，看他急匆匆離去的背影，心道：“觀他行色匆匆，不似推辭?！ぶ杏惺隆窟@幾天除了操練外，亭部里風平浪靜，會有什么事兒？……，莫非有上官要來？”猜了片刻，摸不著頭腦，本欲叫隨行的大奴去打聽一二，轉(zhuǎn)念一想，“我本是為賠罪而來，若被他將‘打聽’誤會成‘打探’反而不美。罷了，既然他今日有事，那改天就改天?！?br/>
    ……