二月的修拉薩早已是充滿了春天的氣息，由于阿卑爾山脈的緣故，北方的冷空氣很難到達馬里亞半島那廣袤的平原。因此，瑪斯塔爾的氣候要比她北方的鄰居――法倫西溫和得多。

    但其首都并沒因為天氣的緣故而呈現(xiàn)出歌舞升平的景象，年初對法倫西東境的侵攻居然在兵力優(yōu)勢的形勢下大敗而歸，這就足以讓修拉薩不得安寧了。更何況帝國目前唯一的繼承人還差點被對方扣為人質(zhì)，這可以說是給一向有無與倫比的優(yōu)越感的瑪斯塔爾人一記響亮的耳光。

    貴族們在元老院大肆叫囂著要嚴懲責任人，對法倫西進行報復?；实郇D―赫爾麥斯二世為了平息沸沸揚揚的局勢，宣布了以下幾條敕令：1、菲特烈·菲爾德斯男爵對此次戰(zhàn)敗負主要責任，他本人也對此供認不諱。原本應(yīng)該削去他所有一切職位和頭銜，但念及他多年軍功并在此次戰(zhàn)役中冒死解救了公主殿下，以及其年事已高。故只是剝奪他的軍職，削減一半領(lǐng)地。

    2、公主希格拉妮對此次戰(zhàn)敗負次要責任，削減她麾下的軍隊，目前只能對第十軍團行使指揮權(quán)。

    3、北方軍團群進入臨戰(zhàn)狀態(tài)，二月之后隨時準備對法倫西發(fā)起進攻。

    希格拉妮因為目前只能調(diào)動一個軍團，所以除了海斯外，原來想要投靠她的軍團長們幾乎沒有愿意來她的麾下任職，因為這意味著自己要降級到聯(lián)隊長的級別，這是好不容易爬到權(quán)勢頂端的貴族們所不愿意的。

    可就是這樣，居然還有一個傻瓜放棄了副軍團長的職位，而自愿來第十軍團任聯(lián)隊長。這個人就是菲特烈的侄孫、菲爾德斯家正支的繼任者――利昂·菲爾德斯侯爵。

    希格拉妮在皇宮的會客廳里接見了四位聯(lián)隊長，其他三位希格拉妮以前就認識，所以相互之間只是進行了簡單的、慣例性質(zhì)的談話后，三位聯(lián)隊長就告退了。

    因此不久就輪到了利昂，侯爵今年二十四歲，淡金色的短發(fā)十分濃密，鵝蛋臉，海水色的眼睛很是惑人，天生有著花花公子的資本。但年輕的侯爵至今也鮮有緋聞這一點很讓人感到詫異和不可思議。

    “三年不見，您愈加美麗了?！焙罹粑侵鞯氖终f道。

    “恕我健忘，我們見過面嗎？”希格拉妮努力搜索記憶告無果后問道。

    “在殿下十六歲生日的舞會上，在下曾有幸在遠處望見過您幾眼?！?br/>
    “哦？那您為什么不來邀請我跳一曲呢？”

    “臣惶恐?！?br/>
    “那么今年的舞會上希望您能賞光陪我跳上一曲?！?br/>
    “臣希望屆時能有此等榮幸?！?br/>
    毫無創(chuàng)意的對話在利昂謝過希格拉妮后便告結(jié)束，侯爵恭敬地退了下去。希格拉妮在這之后也起駕回自己的寢宮，在走廊上，阿塔蘭忒和珂塞特跟在她身后，“恭喜殿下了?！?br/>
    “為什么？”公主不解地問，“我的處境可是很糟糕啊。”

    “殿下又得到一名有力的人才呀。利昂·菲爾德斯侯爵閣下的用兵可是讓蘭斯伯爵也頗為稱贊?！?br/>
    珂塞特神秘地笑了笑，接著說：“三年前在社交圈中，已成為頗有名氣的花花公子的侯爵閣下突然收斂起來。據(jù)說就是因為見到了殿下，為了您才轉(zhuǎn)投軍隊，希望用武勛來博取您的芳心哦。”

    “哦，是嗎？那么再加上我這兩位如花似玉的近衛(wèi)官所迷惑的人數(shù)，大概能組成一個聯(lián)隊了吧?！?br/>
    希格拉妮對這類事情很少關(guān)心。并非因為對自己的美貌缺乏自覺，而是在希格拉妮的認識中，美貌雖是她最有力的武器之一，但卻是她真正的最后王牌。美貌總有要逝去的一天，惟有實力才是自己永遠的佐佑。而她本身并不缺乏實力，只有遇上實力在自己之上的敵人，她才會考慮動用自己的美貌。就現(xiàn)階段看來，只有那個遠在法倫西的男人能逼迫她使出這最后的王牌了。

    當然，由于這次利昂寧肯降級也要來公主的麾下，再加上菲爾德斯家最近的行動明顯是偏向皇室的。以至于諸如“公主殿下的未婚夫，皇帝已經(jīng)暗中指定是利昂”的傳言早就在修拉薩鬧得沸沸揚揚了。

    在皇宮的走廊的對面，一男一女正在暗中注視著希格拉妮。女的用羽扇輕遮顏面，穿著華麗，應(yīng)該是宮廷貴婦；男的也是衣著體面，身份應(yīng)該也不低。

    “想不到菲特烈那個老家伙居然頂下了所有的責任，讓這小蹄子逃過一劫?！?br/>
    “是啊，看來菲爾德斯家是完全倒向公主了?！?br/>
    “宰相大人有什么應(yīng)對之策嗎？”

    “根據(jù)在下的情報，并不是菲特烈老當益壯，其實是法倫西人自己把人放回來的。而且聽說對方的主將是一個年青的美男子哦，我的皇后陛下?！?br/>
    “呵呵，這的確是個有意思的消息，我們可以善加利用呢。”

    “只要皇后陛下能順利地為陛下生個男孩，那羅西家成為瑪斯塔爾第一家族指日可待?！?br/>
    瑪斯塔爾年輕的皇后輕撫著自己略有隆起的小腹，得意地笑了。

    在另一方面，索格蘭德也正飽受謠言之苦。以霍林為首的軍官指責他：“什么公平競賽，軍團長分明策劃好了，讓自己獨占漂亮的公主?！保簧踔吝€有“軍團長和那個公主已私定終生?！?；而索格蘭德所說的“您是我的俘虜了”被刪掉了“俘虜”一詞四處傳揚。

    當索格蘭德辯解：“她在我這至多也就呆了一個下午，怎么可能發(fā)生這些事。”

    霍林立刻反駁：“哈，半天可以干很多事。軍團長大人，您又不是對男女之事一竅不通的人。上次我?guī)ツ抢锏臅r候，雖說您很厲害，也沒花掉一個下午吧。”

    都已經(jīng)到這份上了，索格蘭德知道這件事光靠自己的權(quán)威是沒法擺平的了。于是三天后，據(jù)霍林的勤務(wù)兵聲稱，霍林會在今天宣布“以上傳言均屬無稽之談”。

    果然如其所言，霍林在下午會操結(jié)束后公開聲明最近的傳言都是胡說。而晚上，阿魯貝利希等人審問那個勤務(wù)兵，此人回答：“師團長在收到軍團長的一個籃子后就變卦了，據(jù)我觀察下來，籃子里很可能是300年的帕雷洛白葡萄酒?！?br/>
    結(jié)果，師團長霍林的寢室在當晚遭到不明人員的襲擊。早上霍林被發(fā)現(xiàn)綁在床上，而屋內(nèi)被洗劫了一番，丟失了一瓶他珍藏多年的310年的白葡萄酒。但后來這事也沒調(diào)查下去，最后不了了之。成為第三軍團歷史上最大的不解之迷。

    數(shù)天后，法倫西向瑪斯塔爾提出了以平民每人兩枚銀幣，貴族依照爵位大小每人50枚銀幣到20枚金幣不等，總計共50000枚銀幣的贖金（1金幣=100銀幣）。赫爾麥斯二世為此征詢了眾臣的意見。而眾大臣幾乎一致認為不能答應(yīng)，原因不外乎：“有悠久歷史的、文明的瑪斯塔爾帝國怎么能屈從法倫西蠻族的脅迫?！?br/>
    這時，希格拉妮卻反對，說：“如果贖回士兵，可以提高士氣，士兵會認為帝國重視他們而更加勇敢作戰(zhàn)?！?br/>
    “用50000銀幣換回超過10000名士兵，是否太貴了？雇傭最好的傭兵也不用這么多錢。貴族們會由他們的家族籌集款子，并不用國家支付贖金。”宰相巴貝克侯爵說道。

    “生命和人心是能用金錢來衡量的嗎？能用這比錢換回11000名忠誠的戰(zhàn)士，我認為很值得。即使是貴族也是在為國效力時不幸被俘虜?shù)?，我們也?yīng)該一視同仁?！?br/>
    “好象導致這個情況的責任，殿下也有份呢?！卑拓惪思馑岬刈I諷道。

    “我并沒說要推卸我的責任吧，宰相大人。”希格拉妮顯得義正詞嚴，“如果宰相大人不愿從國庫中調(diào)錢的話，這筆費用我會想辦法?！?br/>
    “殿下說笑吧，您又不是主管稅收的大臣，一時到哪里去籌集這么大一筆款子？”

    “阿塔蘭忒?！惫鞲呗暫艉暗?。

    “是，殿下?！卑⑺m忒應(yīng)道，她立刻把一個不大的箱子捧了上來。眾人打開一看，全是錢幣。

    “這里總共是101枚金幣零56枚銀幣，作為頭款，去和法倫西人談判應(yīng)該夠了吧?！?br/>
    巴貝克完全沒了到希格拉妮已有所準備。

    “敢問公主殿下，這錢是哪里來的？”掌管稅收的老臣上前問道。

    “放心吧，阿爾貝蒂尼伯爵，這錢很干凈。我只是把自己的一些衣服和首飾變賣了罷了?！?br/>
    “恕老臣斗膽，公主殿下怕是沒剩下幾件象樣的衣服和首飾了吧。那么后面的資金從哪里來呢？”

    “我懇請父皇同意我把特南斯島和上面的別墅也拍賣了。”

    “什么？！”朝堂上所有的人都驚呼起來，特南斯島是希格拉妮十六歲時，皇帝當作生日禮物送給她的領(lǐng)地。雖說不大，但好歹也是皇室的直轄領(lǐng)，如果流落到民間，對貴族階級的感情傷害是蠻大的。

    “陛下，”老阿爾貝蒂尼伯爵對王座上的赫爾麥斯二世拜首道，“有公主殿下這樣愛民如子、魄力非凡的繼承人，將來必定能讓帝國輝煌騰達。此乃帝國之幸??！”

    聽見朝中最德高望重，資歷和人品最無庸質(zhì)疑的老臣已表明了自己的態(tài)度，其余的人也不好再反對，紛紛應(yīng)和。

    “巴貝克侯爵，二月的稅款我要截留40000枚銀幣，沒有問題吧？”

    “當然，當然，這也是為了帝國嘛。”巴貝克知趣地及時轉(zhuǎn)舵。

    當這條消息傳到法倫西，索格蘭德的評論是：“那個公主如果來經(jīng)營木材生意的話，我父親一定會破產(chǎn)的，幸好她生在瑪斯塔爾。”

    雖然，贖金是由國庫支出了百分之八十?？墒莻鞯侥切w國的俘虜耳里卻是這樣的：公主殿下為了贖回我們不惜和宰相鬧翻，還買掉了自己所有的衣服和首飾，甚至還差點要買掉一處皇室直轄領(lǐng)。當然還有這樣的宣傳：“你們想想，哪個女孩不喜歡漂亮衣服和貴重首飾的。有時候她們把那些看得比命還重，公主要失去這么多東西其實該有多傷心啊?！?br/>
    平民原以為會累死在異國的某個礦山，貴族也看到了自己榮耀的家徽被債主踐踏的前景。但似乎在一夜之間，他們尊貴的公主替他們改變了困厄的未來。于是乎，在被交還的當場，熱淚盈眶地發(fā)誓永遠效忠希格拉妮的宣言幾乎成了交還儀式的一個重要組成部分。

    二月已經(jīng)接近尾聲，瑪斯塔爾早就是春意盎然。而法倫西仍舊是天寒地凍。

    伊比里亞的使臣來到修拉薩，幾乎不費吹灰之力就說服了瑪斯塔爾人同意在三月份向法倫西開戰(zhàn)，迫使其兩線作戰(zhàn)，來求得有所突破。

    赫爾麥斯二世向貴族們宣布了出征方案：統(tǒng)帥為索德·蘭斯伯爵，也就是珂塞特的異母兄長。參戰(zhàn)軍團為：北方軍團群的第三、第四、第七以及中央軍的第十軍團，共計164000人。戰(zhàn)役最高目標是奪回要塞伊瓦和瓦蘭尼亞三角洲的控制權(quán)，最低目標是給予法倫西軍重大打擊，使其放棄5年內(nèi)攻擊我國的意圖。

    光看瑪斯塔爾統(tǒng)帥部給出的最低目標，希格拉妮就知道又是一次毫無戰(zhàn)略意義的進軍，但她也樂于接受它來建立自己的功勛。

    大陸公歷344年3月1日中午，駐守格累斯頓的兩名法倫西上將接到戰(zhàn)報：伊比里亞軍由洛克希特（由于原警備隊覆滅，以及必讓瑪斯塔爾軍，索格蘭德并沒有收回該城），為數(shù)十萬，國王和王太子都參加這次出征。

    “伊比里亞人這么快就來掃墓了，真是懂禮節(jié)的國家啊?！被袅种S刺道。

    “對方這次來勢洶洶，似乎志在必得啊?！睗h尼拔望了一下索格蘭德。

    “對方會走貝斯爾谷地，且集中主力?！彼鞲裉m德判斷道。

    “為什么呢？”拉可秀問。

    “因為上次分進合擊，結(jié)果卻由于兵力分散和盟友互相牽制而被各個擊破，這次當然不能重蹈覆轍咯。而且，上次打敗他們的中路軍，我們多少有些運氣。伊比里亞人不會甘心的?！?br/>
    “琉斯上將又有什么妙計呢？”漢尼拔問。

    “一個軍團留守格累斯頓，一個軍團迂回敵后斷其補給，再攻入伊比里亞境內(nèi)攪拌、得天翻地覆，對方自會退兵。關(guān)鍵在于……”索格蘭德欲言又止。

    “在于誰守誰攻吧，”漢尼拔一語道破，“放心，我已不是和年輕人睜功奪利的年紀了。再說第二軍團地理不熟。琉斯上將，去把伊比里亞搞得雞犬不寧吧。*擄掠，燒殺搶奪，隨你高興?！?br/>
    “我們又不是強盜，亨利閣下不必說得那么難聽嘛?！?br/>
    “和夏普爾混久了，難免也染上了些他的惡習?！崩蠈④娮猿暗?。

    “那么我就這么部署了，迪諾瓦將官帶手下的步兵協(xié)助第二軍團防守，其余的人跟隨我行動。貝奇將官，我需要你的部隊。杰克夫利特，通過城防戰(zhàn)讓新手們好好學兩招。沒異議吧？那就各自回去準備?！?br/>
    然后在兩名軍團長“散會”的命令下，這次戰(zhàn)前會議結(jié)束。

    血腥味將要在法倫西四處彌漫，亡靈的引導者們再次磨亮各自的鐮刀，準備他們即將來臨的人間之旅。

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