韶華聞聲抬頭，正看見燕綏笑意吟吟地走進(jìn)來，一身五彩緙絲衣裙將她打扮得嬌媚無比。頭發(fā)松松綰了個朝天髻，發(fā)鬢間斜斜插了一支鑲紅寶石累金絲華勝，脖子上戴了一個碩大的東珠項圈。聽崔媽媽說過，燕綏和其琛的父親雖然排行第二，本也不算頂尖的人物。但讀過書，考取過功名，雖然是個附生，在家族里也夠揚(yáng)眉吐氣了。

    而燕綏他們的母親是在丈夫科考的時候病逝的，族里耆老可憐一雙年幼的兒女會影響考試，便送到宗里寄養(yǎng)。燕綏聰明乖巧，頗得族長歡心，而以琛又愛讀書，讓宗親耆老們看到了劉家未來的希望。相比之下，他老爹而立之年才得了個附生，以琛未及弱冠已是稟生，這無疑讓他們都興奮起來。

    按這個情況發(fā)展下去，興許劉家也能像李家一樣，出個狀元探花之類的。

    當(dāng)然，他們并沒想到，李家比他們早了幾代人在研究科考的事。在李閣老之前，已經(jīng)出了兩代秀才，一代舉子，才有后來的優(yōu)良基因。劉家這時才想要策馬急追，與李家齊驅(qū)并駕，恐怕最快也要等以琛的孫輩來完成。但所謂世姻，也不僅僅只有聯(lián)姻而已，比如生意上的互相照拂，比如官場上的相互提攜。

    劉家迫不及待地把以琛兄妹送來，也就是希望借此能邁出第一步。

    “大白天就沒精神，昨兒夜里又沒睡好嗎？”燕綏聲音甜美婉轉(zhuǎn)，看著也嬌氣憐人?？v然劉氏對這雙侄子侄女并不至親，也讓燕綏哄得心花怒放，吃住用度一應(yīng)當(dāng)她是親閨女一般看待。

    “燕綏姐姐，你瞧五姐姐的樣子可真好玩，趴在桌子上，跟條大蟲似的?！?br/>
    韶華正要起身跟燕綏寒暄幾句，卻聽到燕綏身后另一個刺耳的聲音，燕綏也掩嘴跟著嗤嗤笑起來。

    她眉頭微蹙，睨見身后初荷幼菡都有蠢蠢欲動的樣子，連忙低聲咳一下，喝止她們的沖動。閉著眼睛，也聽得出這聲音的主人是誰，韶華心里也清楚這人雞蛋里挑骨頭的本事向來強(qiáng)大。

    于是，翻了個身，改成以手托曬，整個人半倚靠著桌子，懶懶地看她們一眼：“早啊?！?br/>
    燕綏笑容不變，口氣卻有些嗔怨：“五妹妹就是這么歡迎客人的??？”

    韶華伸了個懶腰，笑瞇瞇地說：“七娘和燕綏姐姐都說我像條蟲，那我自然得用蟲的方式打招呼。七娘見過像我這么大、又會說話，還會走到你面前，離你這么近的蟲嗎？”韶華起身朝錦華走過去，一步一步地逼近，瞪直了眼睛，咧著嘴角輕笑，故意聲大聲小地她耳邊說話。

    錦華聽著她詳盡的描述，不由自主地打了個冷戰(zhàn)，退了幾步，躲到燕綏身后去。

    “好了，五妹妹別鬧了，瞧你把七妹妹嚇得?！毖嘟椘肀荛_錦華的親近。

    韶華聳了聳肩，“我還以為七娘是見過呢?！彼龑]禮貌的人從來都不客氣，一進(jìn)門還沒請安，就先調(diào)侃起她來了。“燕綏姐姐今兒怎么有空跑我這里來。”韶華徑自走到屋子，坐到軟榻上。

    燕綏見她也不相請，知她是氣惱方才錦華的玩笑，也不扯破，自行走進(jìn)去，尋了把椅子，在她身邊坐下?！罢f是相鄰，我還是頭一回來五妹妹這院子里。這屋前的空地真敞亮，看著舒爽?！?br/>
    原本挨著屋子不遠(yuǎn)，種了兩叢紅葉石楠，因凌氏不喜石楠花，便趁著劉氏給燕綏拾掇院子的同時也給整了一番。一邊換上幾株含笑，另一邊原本要建個亭子，可是怕沖撞到，索性搭個涼棚，種了幾株爬藤月季。樹根落地不久，葉子都還沒疏開，看著冷清零落，凌氏只得又搬來幾盆五色海棠，裝點(diǎn)門面。

    凌氏生怕小女兒歸家住不慣，一切都依著她在普安凌家的院子去搗鼓。但不知韶華對外面種了什么花草，根本不在意，反正她只要床鋪夠大夠軟就行，屋外就是光禿禿的也不怕。

    “哦。”韶華懶洋洋地不愿搭腔，讓燕綏臉上有些不自在。

    畢竟來者是客，況且還是外姓姻親，初荷連忙替主子回了話?！把嗄镒觼淼谜茫裨?，熹園給我們娘子送來一籃柿子，說是新鮮摘來的。我家娘子說柿子潤肺，想留著給姐姐妹妹分享。正想出門給燕娘子和七娘子送去，你們就來了，我這就讓小丫鬟切了送來?！鄙厝A聞言，不禁睜大眼睛，初荷這睜眼說瞎話的本事可真不賴。一臉尷尬的燕綏，聽了話，表情也舒緩許多，朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    初荷笑臉相迎，讓燕綏有了下臺階，趁著福身行禮，偷偷扯了韶華的裙角。

    這時，小丫鬟端了茶上來，女孩們端起茶杯，抿了一口，算是把剛剛的事翻過一頁。

    “五姐姐，剛剛我們?nèi)チ巳憬阍鹤樱瞬辉?，卻把書語含章都給留下了。只說是陪母親出門做客了，咦？五姐姐，三姐姐怎么沒把你帶上?！卞\華挑了話題，一開口就讓韶華想砸杯子。

    這丫頭是一天不拿她挑刺就身子癢吧，一句話好好的，硬是被她說得讓人渾身不舒服。

    韶華慢條斯理地放下茶杯，幽幽地說：“我又不是三姐姐的丫鬟，為什么她非得把我?guī)?。難道以前三姐姐出門都把七娘帶上的？”

    聽到韶華的口氣，錦華才驚覺自己又說錯話，反被韶華一激，小臉漲紅。

    燕綏看都不看錦華一眼，“三姐姐也真是的，這么大的事怎么把我們都瞞得那么實，難道把我都當(dāng)外人了。”韶華聞言頓了一下，悄悄望了燕綏一眼，聽她口氣微酸：“其實像三姐姐這般玲瓏娘子，哪家郎君會不喜歡。只是我來之前尚未聽說三姐姐許嫁，怎么這么急就定了？”

    韶華沉默了一下，斟酌著不被燕綏繞進(jìn)去，“燕綏姐姐消息可真靈通?！彼彩莿倓偛胖赖?，燕綏竟然興師問罪來了。

    燕綏一愣，笑道：“我們不是剛從三姐姐院子里回來嘛。三姐姐也真是的，要是真覓得如意郎君，那得說出來讓大家一起高興高興。”

    燕綏心里是清楚的，如今的李家對世姻這件事并不在意，或者說，不如劉家在意。留在本家的那些也就算了，在京中的郎君娘子，哪個不是富貴人家眼中的如意人選。要讓他們放棄大好的高門姻親不要，卻和在京中無根基的劉家結(jié)姻，即便是族里的意思，做父母的都有些不舍。

    所以，李氏族長一聽說，劉家要把以琛送到李閣老府上寄讀時，只是說李閣老如今位高權(quán)重，姻親一事要親詢了他意見再做定奪。以琛如今正是大好年華，應(yīng)以讀書為重，切不要被旁事耽誤了。

    這話說白了就是，等以琛考上功名再說。否則，以李閣老的身份地位，要他把嫡親的孫女許給沒功名的人，實在也是強(qiáng)人所難。劉氏一族只能諾諾應(yīng)是，心里卻把李族長罵個千百回，誰不知道李閣老是李族長的同胞親弟。

    兄長一句話，做弟弟的還能說不嗎？

    不過，話都這么說了，以琛進(jìn)京之前，族長就告訴他一定要全力以赴，掙個功名回來，不能讓李家看低了。而給燕綏的囑咐卻是給李家人打好關(guān)系，盡量融入李家娘子的小圈里。

    “燕綏姐姐說的是，只不過，怕是三姐姐自己也不知曉?；橐龃笫露际歉改搁L輩做主，哪個小娘子會好意思過問?！鄙厝A展開笑臉，跟燕綏打起太極來。

    “可我剛來那日，可聽說五妹妹想自己做主選夫呢?！奔热淮蟮臎]機(jī)會，那小的總逃不掉了吧?！拔迕妹眯闹锌墒怯幸庵腥肆?？”燕綏轉(zhuǎn)向韶華的眼神愈發(fā)地親切溫柔起來，看得韶華渾身起雞皮疙瘩?！耙怯?，不如說出來，好叫姐姐替你掌掌眼。要我說，像五妹妹這樣能書善樂的人兒，怎么也得個知情知趣的郎君。我哥哥常說了，知書善樂的女子定是世間最最真性情的女子?！?br/>
    錦華一愣，抬頭望了望燕綏，又望了望韶華。

    “呵呵，是嗎？”韶華笑得勉強(qiáng)，燕綏這番是預(yù)備主動推銷自家兄長了？

    “那是自然，五妹妹，我可當(dāng)你是自己人，快與我說說吧?！毖嘟楅W著八卦的目光。

    說什么？難道要她說她早有心上人，對你家兄長沒意思嗎？估計她這么說的話，燕綏會立刻跟她翻臉，明知道劉李兩家會結(jié)親，綰華已經(jīng)尋親去了，要是韶華也擺她一道，她收拾行李回家的沖動都有了。

    “話說回來，最近家里來了不少夫人，不知是不是伯姆在替燕綏姐姐掌眼?！鄙厝A幽幽地把矛頭轉(zhuǎn)回去，“燕綏姐姐心里可有人選？”

    “怎么扯到我身上來了?！毖嘟椖樢患t，聲調(diào)也緩下來。

    “燕綏姐姐比我年長，又已及笄，自然是姐姐先?！鄙厝A理所當(dāng)然道，“燕綏姐姐心中覺得什么樣的郎君最好，就是尋不到最好，至少也得有個對比?！?br/>
    “我哪有什么如意郎君?！毖嘟椦凵耖W爍，被韶華忽悠得言語有些結(jié)巴，“最好自然是京中四君子啦?！?br/>
    韶華若有所思，然后道：“四君子啊，大哥哥已經(jīng)成親，世子爺又守期孝。”韶華自動跳過嚴(yán)愷之的可能性，驚呼一聲：“難道燕綏姐姐是看上了二哥哥？”

    “哪、哪有的事?！毖嘟棻贿@么一說，心頭一跳，連忙擺手。四周掃了一眼，故意問道：“怎么不見先生送的琵琶，我還想請五妹妹再彈一曲呢。”

    已經(jīng)成功轉(zhuǎn)移了話題，韶華也就不去管燕綏剛剛的驚慌失措，笑道：“先生讓我學(xué)習(xí)新曲子，我還沒練過呢。”

    “那昨日的曲子也行啊?！毖嘟椛律厝A再次問題，慌不擇言地說。

    韶華搖頭：“昨日我才被三姐姐訓(xùn)責(zé)，說那不該是大家娘子學(xué)的，還是少彈為妙?！?br/>
    一直插不上話的錦華低著頭，眼光四處掃蕩，視線落到窗邊的繡籃里。有些好奇，站起身，燕綏以為她要離開，也覺得久坐無趣：“也罷，今日是沒有耳福了，那就等五妹妹學(xué)會了新曲子再聽吧?！?br/>
    不料錦華卻徑直走到窗邊，幼菡低低驚呼，來不及阻止，只見錦華拿起那繡到一半的鴛鴦戲水圖，對韶華問道：“五姐姐動作可真快，昨兒早上的功課已經(jīng)做了一半了。”錦華頓了頓，打量旁邊的幼菡一眼，見她眼神閃爍，了然點(diǎn)點(diǎn)頭。“吳姐姐放心，我不會告知先生的?！?br/>
    韶華沒曾幼菡她們會幫她偷偷做功課，但錦華的態(tài)度讓她覺得不悅。

    走過去，扯過錦華手中的帕子，輕描淡寫地說：“你知道我手藝不好，所以讓她們先繡個成品給我做做樣子而已。日頭也不早了，我得去熹園看看阿娘回來沒有，你們要一起過去嗎？”

    錦華自討沒趣：“我要去陪我姨娘?！?br/>
    聽錦華這么說，燕綏也不好答應(yīng)：“我也得回去了，今早說好陪六姑姑吃飯的。”

    “那我就不留你們了?！鄙厝A淡淡地下逐客令，兩個女孩都覺得索然無味，只好給她告辭。

    幼菡走到門口目送她們離開后，才轉(zhuǎn)身回來，一進(jìn)屋便看見，韶華就整個人癱在軟榻上。

    “五娘子，就算燕娘子再怎么不是，到底也是客，你怎么能這么趕她走?！庇纵盏脑掃€沒說完，就聽到韶華重重地放下繡規(guī)。她被那聲響嚇了一跳，手捧心口，看著韶華面無表情地走過來，不由得低了低頭，不敢造次。

    “你和初荷都是阿娘送來的，我自當(dāng)把你們看做最親近的人?！背鹾蓮耐忸^剛回來，一聽韶華的話，也愣住原地，不知她所言何意。

    韶華打量了幼菡許久，見她幾乎要把頭埋到肚子里去了，又看了看初荷。

    半晌后，幽幽地吐了口氣：“你們都給我記住，不在其位不謀其政，我身邊并不是非你們不可。要是阿娘知道你們有二心，也留不得你們?！?br/>
    “是?！眱扇嘶ネ谎酆?，都小心翼翼地應(yīng)聲。