?果然秦業(yè)到底沒(méi)能熬過(guò)年去。
臘月二十八上，鳳姐正在屋里和平兒商議著如何操辦除夕家宴，外頭旺兒媳婦進(jìn)來(lái)，小聲回道，“回二奶奶，秦老爺剛剛沒(méi)了?！?br/>
因著早知端倪，鳳姐倒也不十分吃驚，只道，“你教旺兒告訴那秦管事和澤兒，好生幫著小秦相公用心料理。------可給東府送信了么。”
旺兒媳婦道，“人一沒(méi)了他們就給東府報(bào)信了。只是澤兒回來(lái)說(shuō)，東府里珍大爺和小蓉大爺年下正忙，沒(méi)空過(guò)來(lái)，只封了五十兩銀子給他拿回去了。倒教小秦相公又哭了一場(chǎng)?！?br/>
鳳姐笑道，“這才是珍大爺?shù)淖雠赡?。橫豎兒媳婦也死了，再和他家往來(lái)又無(wú)甚么好處，自然就不肯出頭了?！?br/>
旺兒媳婦也笑了，道，“可不是奶奶說(shuō)的這話。論理，好歹也是做過(guò)親家的，如今死了，連門都不到了，叫人看著也真是寒心。”
平兒也道，“素日里隨手賞人都是幾十兩的出去，如今趕上這樣的事，倒只拿出五十兩來(lái)，也不怕外人笑話?！?br/>
鳳姐冷笑道，“如今秦家只剩下個(gè)半大小子頂著門戶，哪里有咱們寧國(guó)府赫赫揚(yáng)揚(yáng)，外頭誰(shuí)敢笑話半個(gè)字。----縱是有，也不過(guò)背地里嚼舌頭罷了。就是咱們這邊，外頭嚼舌的只怕也不少，又能把咱們?cè)趺礃幽??！?br/>
平兒忙道，“奶奶說(shuō)的很是?！?br/>
鳳姐想了想，吩咐平兒去取了一張一百兩的銀票來(lái)，交給旺兒家的，道，“你回去交給旺兒，教他送給秦鐘，就說(shuō)我不好出頭，只略表個(gè)心意罷?！?br/>
旺兒家的笑道，“奶奶果然行事比別人大方?！币贿吂硗顺鋈チ?。
平兒笑道，“奶奶這是要和珍大爺打擂臺(tái)么。”
鳳姐笑道，“這個(gè)又不能明著給，打什么擂臺(tái)。不過(guò)是教那姓秦的小子越發(fā)感激咱們罷了?！币贿呄蜷T外喚了小琴進(jìn)來(lái)，笑道，“你這個(gè)做妹子的，該去瞧瞧你哥哥了?！?br/>
小琴一愣，馬上會(huì)意過(guò)來(lái)，笑道，“但憑奶奶吩咐?！?br/>
鳳姐道，“你去告訴他，過(guò)兩日薛家的小爺必定會(huì)去吊唁，那時(shí)只要想法子給薛大爺留個(gè)機(jī)會(huì)，令他能和秦鐘獨(dú)處一刻就好，只不要叫他得了手。你和他說(shuō)這事關(guān)系重大，別走漏了一點(diǎn)風(fēng)聲?！?br/>
小琴道，“奴婢明白。”
鳳姐笑道，“我知道你是最伶俐的，這就去罷?！?br/>
小琴出去以后，平兒不解，道，“奶奶怎知薛大爺必定會(huì)去？”
鳳姐淡淡道，“薛大爺這些時(shí)日早看夠了香菱，成日里在外頭游蕩也沒(méi)個(gè)可心的人，忽然有人告訴他秦家的小公子俊俏風(fēng)流，且又是同道中人，你猜他會(huì)不會(huì)趁此機(jī)會(huì)瞧瞧去呢?！?br/>
說(shuō)的平兒笑了，道，“果真如此，依著薛大爺?shù)钠?，必定是要去的了。?tīng)奶奶的意思，這話只怕已經(jīng)傳出去了罷?！?br/>
鳳姐笑道，“我前幾日已經(jīng)和旺兒說(shuō)了，只要秦老爺這事出來(lái)，他就想個(gè)法子裝作在街上偶遇薛大傻子，務(wù)必把閑話扯到秦鐘小爺如花似玉的模樣上，不怕那薛大傻子不去雪中送炭?！?br/>
平兒笑道，“奶奶如今運(yùn)籌帷幄，何愁不能決勝千里。”
鳳姐笑道，“此時(shí)說(shuō)這話倒還早。不過(guò)剛埋了種子，尚未發(fā)芽，只怕再過(guò)兩年才能開(kāi)花結(jié)果。只慢慢瞧著罷。”
一邊說(shuō)著，想起一事，道，“去年府里又買進(jìn)來(lái)許多小丫頭子，有一個(gè)是叫小翠的，我特特命你務(wù)必把她安置在寶玉屋里，不知如今怎么樣了呢。”
平兒道，“小翠的模樣生的倒是不壞，只是性子內(nèi)斂些不大愛(ài)說(shuō)話，也不會(huì)浮上水去，故而并沒(méi)有近身侍奉過(guò)寶玉，只在院子里做些灑掃的粗活。我冷眼瞧著她倒并不在意這些，平日里很是勤謹(jǐn)，侍奉的晴雯麝月綺霞幾個(gè)都心滿意足的。”
鳳姐冷笑道，“他們幾個(gè)都不成氣候，能巴結(jié)的上襲人，才算她的本事。”
平兒道，“奶奶說(shuō)的是。只是襲人素日謹(jǐn)慎小心，從不對(duì)別人托付心事的，急切倒巴結(jié)不上。”
鳳姐道，“她自己就有趙高秦檜的本事，自然不必托付旁人。你打發(fā)小月去找小翠頑去罷，教她想法子把秦老爺歿了的事背著襲人傳給寶玉知道。記得教小翠傳完了話之后留神盯著寶玉，我算他必定要去秦家一趟的。待他出門之后，立刻去告訴襲人，就說(shuō)在二門那里頑，不當(dāng)心聽(tīng)到寶玉吩咐茗煙背地里要去祭奠秦老爺。襲人是個(gè)有成算的，必定會(huì)去報(bào)給太太知道，那時(shí)不怕不熱鬧。小翠有這段功勞在，今后襲人肯拿她當(dāng)自己人看了也未可知?！?br/>
平兒依言，出去吩咐了小月如此這般。
果然小月若無(wú)其事的揣了幾塊自己做的點(diǎn)心，溜到寶玉那邊去尋小翠一起出來(lái)頑。
因著鳳姐之前吩咐過(guò)小月務(wù)須好好拉攏這個(gè)小翠，故而小月先前便尋機(jī)會(huì)熟識(shí)了，知道她的分例菜遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及那些有頭臉的大丫頭豐盛，便時(shí)常帶些自己做的東西出來(lái)和她一起尋個(gè)角落坐著吃一陣。
漸漸地墜兒纂兒幾個(gè)察覺(jué)了，時(shí)常也跟著打打秋風(fēng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)小月來(lái)了，便知又有口福了，不等小月說(shuō)話就先有小丫頭子去悄悄尋了小翠過(guò)來(lái)，幾個(gè)人偷空就去后頭墻角處坐著分吃起來(lái)。
小月只說(shuō)要如廁，瞅人不備拉著小翠遠(yuǎn)遠(yuǎn)走開(kāi)，悄悄對(duì)她說(shuō)了鳳姐方才的話。
小翠原是揣著一顆報(bào)復(fù)之心而來(lái)，唯恐天下不亂，聽(tīng)了這話不驚反喜，悄聲道，“你只管放心，我必定不辱使命。”
小月便回來(lái)給鳳姐復(fù)命不提。
待小月回完話出去，平兒便問(wèn)道，“奴婢有一事不明。那小翠初來(lái)乍到，奶奶如何敢以這樣的事相托呢，倘或她走漏了風(fēng)聲，反而不美。”
鳳姐笑道，“你只知其一不知其二。她雖然沒(méi)受過(guò)咱們什么恩典，卻有求于我，自然肯任我驅(qū)馳?！?br/>
平兒依舊不解。鳳姐便道，“你可還記得死了的可人么？”