夏懷寧原本以為這次會(huì)試即便名次不一定很高, 但肯定能夠取中。
一來(lái)，他有前世的學(xué)識(shí)，算起來(lái)較之同齡學(xué)子多學(xué)了五年；二來(lái), 因?yàn)槿ツ甏禾焓苋鹜跏录B累，約莫二十余名學(xué)子被斬殺, 更有許多遭受過(guò)牢獄之苦, 即便后來(lái)被開(kāi)釋?zhuān)行┦俏迥陜?nèi)不得應(yīng)考, 有些是終身不得應(yīng)考, 各有處罰。
有些雖然沒(méi)有受牽連，但生性謹(jǐn)慎的, 則處于觀望狀態(tài)，想等兩年看看新任天子用人的情勢(shì)再者。
他私下里得到的消息, 今年應(yīng)考的考生比去年足足少了將近一千人。
這一千人可都是通過(guò)了鄉(xiāng)試，有舉人身份的。
故而，夏懷寧自認(rèn)至少有七分的把握取中。
會(huì)試前兩天，楊芷診出有孕來(lái)。
也真是巧, 夏懷遠(yuǎn)每天都有氣無(wú)力地躺在床上, 偏偏那幾天突然來(lái)了精神，能坐起來(lái)了。
夏太太大喜過(guò)望, 連稱(chēng)雙喜臨門(mén), 說(shuō)楊芷腹中孩子是福星, 如果夏懷寧再能高中, 那就是三喜臨門(mén)。
夏懷寧不想要這個(gè)孩子。
前世, 夏懷遠(yuǎn)是眼見(jiàn)得已經(jīng)無(wú)力回天了，楊萱才查出來(lái)有孕。
而這世，夏懷遠(yuǎn)雖然氣力不支，可遠(yuǎn)不到死的地步，這孩子生出來(lái)算是誰(shuí)的？
再者，楊芷不是楊萱。
楊萱嬌柔心善，宛如溫順的羔羊，教人不得不憐惜呵護(hù)，而楊芷就是披著羊皮的狼，面上看著軟弱，肚子里一包算計(jì)。
夏懷寧已經(jīng)后悔沾惹上她了，她再有個(gè)孩子做依仗，豈不是更要受她鉗制。
坐在考房里，夏懷寧腦子里忍不住會(huì)去想怎樣除掉那個(gè)孩子。別說(shuō)超常發(fā)揮了，就連素日的七分水平都不到。
三場(chǎng)考試下來(lái)，夏懷寧自知沒(méi)戲，果然連個(gè)同進(jìn)士都沒(méi)錄上。
夏懷遠(yuǎn)特地拄著拐杖，讓素紋扶著，顫巍巍地到外院安慰他，“……不用灰心，每科好幾千考生應(yīng)考，錄中的不過(guò)二三百人。懷寧有大才有大能，再苦讀三年，下科定然能夠高中。眼下就等著抱兒子吧?！?br/>
他神色平靜，眼眸因久病而黯淡無(wú)神，夏懷寧一時(shí)竟分辯不出話(huà)里到底是勸慰還是諷刺。
可心底更加堅(jiān)定了打掉孩子的念頭。
他用麝香熏了一摞子紙箋送給楊芷，又偷偷往楊芷茶壺里灑過(guò)紅花粉，甚至還裝作無(wú)意將她碰到桌角處。
誰(shuí)知道孩子長(zhǎng)得非常結(jié)實(shí)，竟是安然無(wú)恙。
而且，夏太太也寶貝這個(gè)孩子，不管是哪個(gè)兒子的，反正總歸是她的親孫子，一日三餐恨不能頓頓親手在廚房做了飯，喂到楊芷嘴里。
夏懷寧種種伎倆都未能得逞。
九月初三，楊芷拼去半條命終于生下個(gè)男胎，胎兒雖然瘦小，可臉龐眉目之間已是能看出楊芷的模樣，又帶著夏懷寧的神~韻。
夏懷寧頓時(shí)想起前世的夏瑞，心略略軟了些，給他取名瑞哥兒。
楊芷到底年歲小，生孩子折騰得不輕，月子里一直沒(méi)緩過(guò)勁來(lái)，奶水也不足。
夏太太雖然天天燉湯水，仍是不夠吃。
瑞哥兒餓得沒(méi)日沒(méi)夜地扯著嗓子哭，一家大小不得安睡。
時(shí)候長(zhǎng)了誰(shuí)都受不了，夏太太舍不得銀子買(mǎi)羊乳，便熬了米粥，用勺子撇上層的湯水給瑞哥兒喝，總算能喝個(gè)水飽。
可在商議辦滿(mǎn)月禮時(shí)，夏懷遠(yuǎn)卻提出不要這個(gè)孩子，因?yàn)樗麖念^到尾一指頭沒(méi)碰過(guò)楊芷，不愿意喜當(dāng)?shù)?br/>
夏懷寧也不想要。
他還惦記著考中進(jìn)士，娶個(gè)高門(mén)大戶(hù)有助力的妻子，等根基穩(wěn)了，把楊萱納過(guò)來(lái)當(dāng)妾。
怎可能尚未娶親就先多了個(gè)兒子？
夏太太為了難，這是他夏家的大孫子，可兩個(gè)兒子都不想要，還怎么辦滿(mǎn)月？
到時(shí)候入族譜寫(xiě)到哪個(gè)房頭上？
一股邪火發(fā)不出來(lái)，只能著落在楊芷頭上，叉著腰罵她不守婦道。
自然也就不像先前那般殷勤地伺候她。
反正伺候了也沒(méi)奶水，倒不如省下銀子多買(mǎi)幾斤小米給瑞哥兒熬粥。
楊芷更是氣苦。
合著她守寡守了好幾個(gè)月，夏太太是半點(diǎn)沒(méi)看在眼里。
合著夏懷寧半哄騙半強(qiáng)迫地誘著她行事，夏太太也只當(dāng)做不知道。
兩個(gè)兒子絲毫沒(méi)有錯(cuò)，錯(cuò)處盡是她楊芷的。
本來(lái)她生產(chǎn)時(shí)就傷了身，這會(huì)兒氣上心頭抑郁不解，身體更是一落千丈。
夏太太絕對(duì)不肯拿出銀子替她診治，只得把出嫁時(shí)壓箱底的銀子使出來(lái)請(qǐng)了郎中回家。
郎中診過(guò)脈，只囑咐她兩件事，一要悉心調(diào)養(yǎng)身體，二要心胸放開(kāi)，不置閑氣。
楊芷哪件都做不到。
如今夏太太不指望她喂奶，怎可能好吃好喝地伺候她，能有口熱飯就不錯(cuò)了。楊芷有時(shí)候自己買(mǎi)了魚(yú)肉回來(lái)，在院子里架上火爐燉個(gè)湯，被夏太太知道又是劈頭蓋臉一通罵，罵她矯情，罵她浪費(fèi)銀錢(qián)。
夏懷遠(yuǎn)不肯替她分辯，夏懷寧更是連個(gè)照面都沒(méi)有。
楊芷只能暗中垂淚，不由又后悔，倘或當(dāng)初不嫁到夏家來(lái)沖喜，大不了像楊萱那樣拋頭露面地做生意，可總歸是個(gè)自由身。
比夏家這潭臟水坑要清白得多。
***
楊萱郁悶了兩天，本不想出門(mén)，卻被蕭礪拉著仍是到小溝沿去看了地?？催^(guò)之后約了程峪一道到順天府戶(hù)科把買(mǎi)地的錢(qián)交上，簽訂了契約，先將地契拿在手里。
契約跟程峪說(shuō)的一樣，是要兩年之內(nèi)蓋好房屋，等官府驗(yàn)收之后，才能換成房契。
地契上照例寫(xiě)著土地面積、所在方位，并沒(méi)有戶(hù)主名諱。
如果要加名諱，只能寫(xiě)蕭礪或者楊桂。
蕭礪覺(jué)得不妥當(dāng)，畢竟銀子是楊萱出的，以后蓋房子的大頭銀子也還是要楊萱出，卻偏偏不能寫(xiě)在她名下。
典吏苦著臉道：“兩位大人，我也沒(méi)辦法，律法是這么規(guī)定的，女子無(wú)私產(chǎn)……除非寡居或者自梳之后另立女戶(hù)?！?br/>
程峪沉思片刻，笑道：“勞煩大人，就在地契上寫(xiě)下楊姑娘的名諱，出了事情我擔(dān)著，我自有辦法?！?br/>
典吏先是不肯，禁不住程峪巧舌如簧，加上蕭礪兇神惡煞地盯著，最終在地契以及官府備案的文書(shū)上寫(xiě)下楊萱的名字。
程峪給他出主意，“你把這份文書(shū)拓一份，交到主事手里，就說(shuō)我們拿刀抵著你脖子讓寫(xiě)的，不寫(xiě)就沒(méi)命。然后不管用什么法子，勸服主事將拓本輾轉(zhuǎn)送到嚴(yán)倫嚴(yán)大人手里，事成之后，定有重謝?！?br/>
典吏思量番，這話(huà)著實(shí)處處為自己開(kāi)脫，遂點(diǎn)頭答應(yīng)。
走出順天府府衙，楊萱不解地問(wèn)：“程大人這是何意？”
程大人笑著賣(mài)關(guān)子，“嚴(yán)大人最討厭女子拋頭露面，常說(shuō)牝雞司晨國(guó)禍家窮，我猜定然不會(huì)善罷甘休……至于后事如何，還請(qǐng)楊姑娘靜候佳音?！?br/>
楊萱恍然，難怪上次她求嚴(yán)倫畫(huà)作被拒絕，張繼所說(shuō)的用筆拘束之外，或許還有這層因由。
如果醉墨齋的東家是男人，此事想必尚可回轉(zhuǎn)。
又見(jiàn)程峪神色如常，半點(diǎn)沒(méi)有因夏懷寧的話(huà)而輕視她，楊萱終于放寬了心。
蕭礪生辰的前一天夜里，楊萱把備好的禮拿了出來(lái)。
就是她在護(hù)國(guó)寺初次見(jiàn)到范直時(shí)，得到的那只碧綠澄明的玉葫蘆。
楊萱將穗子拆掉，另外編了條大紅色的細(xì)繩，系在蒂把處的環(huán)扣上。
葫蘆有福祿之意，大紅色能辟邪。
楊萱很認(rèn)真地說(shuō)：“這是護(hù)國(guó)寺惠明大師開(kāi)過(guò)光的，可保大人清平康泰，大人要一直戴著，別摘下來(lái)?！?br/>
伸展了雙臂親自套在蕭礪頸項(xiàng)上。
蕭礪趁機(jī)扣住她腰身，兩手一點(diǎn)一點(diǎn)收緊，直至完全將她箍在懷里，唇緊貼著她的發(fā)髻，聲音低到幾乎聽(tīng)不清，“萱萱，我也有禮物送給你?！?br/>
轉(zhuǎn)天，楊萱起個(gè)大早搟了長(zhǎng)壽面，每人一碗吃完后，仍跟往常一樣，送蕭礪出門(mén)。
蕭礪穿石青色長(zhǎng)袍，肩寬腰細(xì)，像是曠野里挺拔的白楊樹(shù)，唇角帶絲淺笑，悄聲對(duì)楊萱道：“中午湊合一頓就算了，晚上我回來(lái)包餃子。李山這家伙太能吃了，飯量比我都大，一蓋簾餃子他能吃一大半，別慣著他?！?br/>
這么大的人還要因?yàn)閮煽诔允碃?zhēng)搶?zhuān)瓦B楊桂都懂得禮讓薛大勇了。
楊萱忍俊不禁，卻是應(yīng)下了，“好，等晚上吃餃子。”
蕭礪笑笑，催她進(jìn)門(mén)，“天太冷了，你進(jìn)屋吧，我這就走了。”翻身上馬，揚(yáng)起馬鞭清脆地甩了個(gè)鞭花，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
楊萱聽(tīng)從蕭礪的話(huà)，中午做了雜糧面餅，燉了鍋豬肉白菜，再切一碟酸黃瓜，湊合著吃了。
直到日影西移，才開(kāi)始和面，準(zhǔn)備肉餡。
她跟春桃、文竹三人齊動(dòng)手，沒(méi)多大工夫已經(jīng)包出滿(mǎn)滿(mǎn)的兩蓋簾餃子。
蕭礪卻遲遲未歸。
楊萱頗有些無(wú)奈，因見(jiàn)楊桂已經(jīng)喊餓，正打算煮出一些讓兩個(gè)小的先吃，就聽(tīng)院門(mén)被敲響，蕭礪牽著棗紅馬走進(jìn)來(lái)。
餃子包了兩種餡，一種是豬肉白菜，另一種是半素的，沒(méi)放肉，用的蘿卜跟粉絲，再抓把干蝦皮。
豬肉的香，蝦皮的鮮，再配上兩碟清口咸菜，一家人吃得肚肥腸圓。
蕭礪神情淡淡的，看著跟平常沒(méi)什么不同，可楊萱卻敏銳地察覺(jué)到他眼中異乎尋常的光芒，像是有什么特別的事情。
待眾人散去，楊萱問(wèn)道：“大人有什么心事？”
蕭礪“嗯”一聲，輕聲道：“今天圣上召見(jiàn)我了?！?br/>
楊萱忙問(wèn)：“找你干什么，不會(huì)也讓你跪半天不叫起吧？”
蕭礪唇角微彎，笑一笑，“覲見(jiàn)天子本就該跪下，圣上問(wèn)了我在大同的一些事情，又另外吩咐了幾件差事要我去辦。”
楊萱低聲嘀咕，“肯定不是什么好事?！?br/>
蕭礪道：“是有些棘手，不過(guò)若是辦得好，定能得圣上重用……萱萱，機(jī)會(huì)難得，我想搏一把?！?br/>
楊萱立刻警惕起來(lái)，“大人又要出遠(yuǎn)門(mén)？”
“不是，”蕭礪連忙否認(rèn)，“我就在京都不往京外去，只不過(guò)往后一兩個(gè)月，我可能會(huì)晚歸或者不回來(lái)，你別擔(dān)心，吃過(guò)飯就閂門(mén)歇下，不用等我。”
這都快臘月了，天寒地凍的，卻要徹夜不歸。
楊萱明白蕭礪干的就是刀尖上舔血的差事，心里不情愿，卻說(shuō)不出來(lái)，只仰著頭可憐巴巴地懇求，“大人可得時(shí)時(shí)當(dāng)心，我還仰仗大人替我撐腰呢?！?br/>
蕭礪重重點(diǎn)下頭，抬手觸一下她羊脂玉般細(xì)嫩的臉頰，輕聲道：“萱萱你放心，我不會(huì)讓自己處于險(xiǎn)境，我還得等你滿(mǎn)孝呢。對(duì)了，從宮里出來(lái)，我還順便做了件事……”