劉秀自兄長劉縯死后，常自獨居。而且不食酒肉。枕席之間有涕泣處。主簿馮異獨叩頭寬譬，劉秀制止他說：主簿不要亂說。馮異因進言說：更始政亂，百姓無所依戴，人長久的處于饑渴狀態(tài)，很容易就能夠吃飽。今主公專命方面，應該分遣官屬徇行郡縣，宣布惠澤。

    劉秀采納他的意見，騎都尉宋子耿純，在邯鄲謁見劉秀，退見官屬將兵法度，與他將不同，遂自深相結納。

    故趙繆王子劉林，游說劉秀決列人河水以灌赤眉，劉秀不從。就離開去了真定。劉林平素任俠于趙魏之間。王莽時，長安中有自稱成帝子子輿者，為王莽所殺。邯鄲卜者王朗，因此詐稱真子輿，自稱其母為故成帝宮女，尚見黃氣從上而下，遂妊娠。趙后欲害之，與他人子交換，因此得以保全。劉林等人相信了他，與趙國大豪李育張參等，謀共立王朗。此時民間傳言赤眉將渡河，劉林等因此宣言赤眉將立劉子輿。以觀眾心。百姓大多相信這件事。十二月，劉林等率車騎數(shù)百，晨入邯鄲城，止于故趙王之宮，立王朗為天子。分遣將帥徇下幽冀。移檄州郡，趙國以北，遼東以西，皆望風響應。

    二年春正月，大司馬劉秀以王朗新盛，于是北徇薊州。

    申屠建，李松自長安迎更始遷都。二月，更始出發(fā)至洛陽。三輔豪杰假號誅王莽者，人人皆望封侯。申屠建既斬王憲，又揚言三輔兒郎都是狡黠之輩，共殺其主。吏民惶恐，屬縣囤聚，申屠建等不能攻下。更始至長安，乃下詔大赦。除王莽之子，其他皆除其罪。于是三輔悉平。當時的長安，只有未央宮被焚燒，其余宮室供帳，倉庫官府，皆案堵如故，市里與過去沒什么區(qū)別。更始居于長樂宮。升前殿。郎吏按順序列于庭中。更始羞怍，俯首刮席不敢直視。諸將有后至的，更始問擄掠所得多少，左右侍官，都是長久在宮中為吏的，因此驚愕相視。李松與棘陽趙萌說更始，應該封諸功臣為王，朱鮪以為不可，因為高祖有約，非劉氏不王。更始乃先封諸宗室。劉祉為定陶王，劉慶為燕王。劉歙為元氏王，劉嘉為漢中王。劉賜為宛王。劉信為汝陰王。然后立王匡為泚陽王，王鳳為宜城王，朱鮪為膠東王，王常為鄧王，申屠建為平氏王。陳牧為陰平王。衛(wèi)尉大將軍張卬為淮陽王。執(zhí)金吾大將軍廖湛為穰王。 尚書胡殷為隨王。柱天大將軍李通為西平王。五威中郎將李軼為舞陰王。水衡大將軍成丹為襄邑王驃騎大將軍宗佻為穎陰王。尹尊為郾王。只有朱鮪推辭不受，于是以朱鮪為左大司馬，宛王劉賜為前大司馬，使其與李軼等鎮(zhèn)撫關東。又使李通鎮(zhèn)荊州，王常行南陽太守事。以李松為丞相，趙萌為右大司馬。共秉內(nèi)任。更始納趙萌女為夫人，因此委政于趙萌。日夜宴飲于*，群臣欲言事，輒沉醉不能見。有時不得已，就令侍中坐在帷中與之對話。韓夫人尤其嗜酒，每侍飲，見常侍奏事，就會發(fā)怒說：皇帝剛與我對飲，為什么這時候拿那些破事來煩我？起身抵破書案。

    趙萌專權。生殺自恣，郎吏有說趙萌放縱者，更始大怒，拔劍斬殺之。自是無人再敢進言。以致群小膳夫，皆亂授官爵。長安有句童謠說：竈（灶）下養(yǎng)，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關內(nèi)侯。

    軍師將軍李淑上書進諫說：陛下定業(yè)，雖是因下江平林將士的勢力，但那只是臨時濟用，不可以在國家安定時再固守常規(guī)，唯有名與器，是為圣人所重的。如今加非其人，望其裨益于萬分，就如同緣木以求魚，升山以采珠，海內(nèi)之人見此，就能夠度量到漢祚能否復興。更始聞言大怒，將他囚禁起來。而諸將在外者，皆專行誅賞，各置牧守。州郡交錯，不知所從。于是關中離心，四海怨畔。更始徵隗囂及其叔父隗崔隗義等，隗囂將行，方望以更始成敗未可知，力勸希望他不要動身，隗囂不聽。方望留書辭謝而去。隗囂等至長安，更始以隗囂為右將軍，隗崔隗義皆就舊號。耿況使其子耿弇奉奏詣長安。耿弇時年二十一，行至宋子，會王朗起，耿弇從吏孫倉衛(wèi)包說：劉子輿是成帝正統(tǒng)，舍此不歸，還要遠行干什么？耿弇按劍說：子輿是為弊賊，不日將為降虜，我至長安，與國家上陳上谷漁陽兵馬，歸來后發(fā)突騎以臨烏合之眾，就如同催枯折腐，看諸位如此不識去就，看樣子是離族滅不遠了。孫倉衛(wèi)包遂亡降王朗。耿弇聞大司馬劉秀在盧奴，于是馳馬北上謁見。劉秀留他在身邊，署為長史。與他一道北至薊州。

    王朗移檄以十萬戶的賞格購求劉秀的首級，劉秀令功曹令史潁川王霸，至街市中募兵擊王朗。市人皆大笑，舉手揶揄之，王霸羞慚而返。劉秀將南歸，耿弇說：如今兵從南方來，不可南行。漁陽太守彭寵，是主公的同邑之人，上谷太守，即是在下的家父。發(fā)此兩郡之兵，可得控弦萬騎。邯鄲不值得憂慮。劉秀的官屬腹心皆不肯，說：就是死尚要南向，為什么要北行進入別人布好的口袋里呢。劉秀指著耿弇說：這是我北道的主人，北行是沒錯的。此時故廣陽王子劉接在薊中起兵以應王朗。城內(nèi)擾亂。說是邯鄲使者方到，二千石以下皆出迎。于是劉秀趣駕而出，至南城門，城門已閉。強攻得出。遂晨夜南馳，不敢入城邑。舍食道旁。至蕪蔞亭，當時天氣寒烈，馮異奉上豆粥。至饒陽，官屬皆乏食，劉秀乃自稱邯鄲使者，入傳舍，傳吏剛要吃飯，從者饑餓，爭先奪食。傳吏懷疑他們是假冒的，于是椎鼓數(shù)十通，欺騙他們說邯鄲將軍至，官屬聞言皆失色，劉秀爬上車欲逃跑，繼而考慮恐怕不能免禍，就慢慢地坐回到座位上，說：請邯鄲將軍入。過了許久不見動靜，才匆匆的駕車而去。如此晨夜間行，蒙犯霜雪，頭面皆破裂。至下曲陽。傳聞王朗兵在后，從者皆恐。至滹沱河，打前站的屬吏回來說河水流急，無船不可渡河。劉秀使王霸前去查看，王霸恐驚動眾人，使軍心混亂，回來就撒謊說：冰堅可渡。官屬皆喜。劉秀笑著說：前哨果然是在瞎說。遂帶領眾人前行，及至河邊，河上的冰果然堅硬可渡。于是令王霸護渡。眾騎剛過而冰由于承受不住巨大的沖撞之力，轟然瓦解。至南宮，遇大風雨，劉秀引車至道旁空房中，馮異抱薪，鄧禹點火，劉秀對著灶臺烘烤衣服。馮異復進麥飯。進至下博城西，惶惑徘徊，不知該怎么辦，有白衣老父在道旁，指著他們說：努力，信都郡為長安城守，離此八十里。劉秀即飛快的奔馳而去。是時，郡國皆已降王朗。獨信都太守南陽任光，和戎太守信都邳肜不肯從。任光自以孤城獨守，恐不能全，聞劉秀至大喜。吏民皆稱萬歲。邳肜亦自和戎來會。議者多說可因信都兵自送西還長安，邳肜說：吏民歌吟思念漢政已經(jīng)很久了，因此更始舉尊號，而天下響應。三輔清宮除道以歡迎他，今日卜者王朗，假名因執(zhí)，集烏合之眾，隨即震動燕趙之地。無有根本之固，明公奮二郡之兵討伐他，何患不克？今釋此而歸，豈不是徒然空失河北。而且還會驚動三輔，墜損威重。非為上計。若明公再無征伐之意，則雖信都之兵，也難以使之會合。為什么？若明公既西去，則邯鄲的勢力就會壯大，民眾不肯捐父母，背成主，而千里送明公。其離散亡逃是必然的。

    劉秀于是不再堅持西去。劉秀以二郡兵弱，欲入城頭子路，力子都軍中。任光以為不可。于是征發(fā)旁縣，得精兵四千人。拜任光為左大將軍。信都都尉李忠為右大將軍。邳肜為后大將軍。和戎太守如故。信都令萬修為偏將軍。皆封列侯。留南陽宗廣領信都太守事。使任光李忠萬秀將兵跟從。邳肜將兵居前，任光于是多作檄文，說：大司馬劉公，將城頭子路，力子都兵百萬之眾，從東方來擊反虜。遣騎馳至巨鹿界中，吏民得檄書，轉相告語。劉秀趁傍晚時分突入棠陽界，多張騎火，彌漫大澤中。棠陽隨即降。又攻降貰縣。城頭子路，是東平大盜，在河濟之間寇略，有眾二十萬。力子都有眾六七萬。故劉秀欲依靠他們。昌城人劉植，聚兵數(shù)千人，據(jù)昌城迎劉秀。劉秀以劉植為驍騎將軍。耿純率宗族賓客二千余人，老病者皆載木自隨，迎劉秀于育。拜耿純?yōu)榍皩④?。進攻下曲陽，下曲陽歸降。眾稍合至數(shù)萬人，復北擊中山。耿純恐宗家懷異心，使從弟耿?宿歸，燒毀宗族廬舍，以絕其反顧之望。

    劉秀進拔盧奴，所過之處，征發(fā)奔命，移檄邊郡，共擊邯鄲，邊郡還復響應。當時，真定王楊起兵附王朗，有眾十余萬。劉秀遣劉植游說王楊，王楊于是歸降。劉秀因留真定。納王揚甥女郭氏為夫人，以結好王楊。進擊元氏，防子，皆下之。至鄗，擊斬王朗大將李惲。至柏人，復破王朗大將李育。李育還城固守，攻之不下。