這話是給她臺(tái)階下的,免得話說起來說不清楚，不說又顯得極為尷尬。叫她回去養(yǎng)身子，給各方都留下些空間做反應(yīng)。皇后自然趕忙謝恩,不再在慈寧宮呆著,稍稍還穩(wěn)著臉上的神色,與皇太后和青菀辭過,便找杏枝回永和宮去了。

    出慈寧宮上轎輦的時(shí)候還都瞧不出大的慌措來，直等到了永和宮的正殿里站定,她才慌了，回身一把握住杏枝的手,舌頭打顛兒說：“杏枝兒,我要完了,要完了?！?br/>
    杏枝不知怎么了,才剛與她回來,沒瞧出有什么異常，這會(huì)兒卻又說完了。她忙拉了魏寶珍到一旁坐下,又給她拿杯子斟涼茶，“娘娘怎么了，慢慢說?！?br/>
    魏寶珍哪還能慢下來說,便是杏枝把茶杯送到她面前,她也跟沒看見一樣。她低頭瞧瞧自己的肚子，忽然彎腰一拳頭砸了進(jìn)去,惱恨不已的模樣。

    杏枝見狀,忙擱下茶杯來拉她的手,“娘娘這是做什么？”

    魏寶珍把自己打得生疼，然這疼卻沒有心里的恐慌來得強(qiáng)烈。杏枝在旁側(cè)看她這副模樣，終于隱隱覺出了事情到底哪里出了問題。她目光落在魏寶珍掏肚子的胳膊上，拉著魏寶珍的那只手也打起顫來了，半晌才擠著嗓子發(fā)出聲，“娘娘的肚子……”

    魏寶珍哭一聲笑一聲，然后抬起頭來看杏枝，“太醫(yī)說本宮有身孕了，你說好笑不好笑，本宮自己都不知道自己有身孕了。”

    杏枝松了魏寶珍的胳膊，只覺渾身發(fā)軟。還沒有所反應(yīng)，屋外窗下便又有人傳話，說：“皇太后讓杏枝姐姐過去一趟?！?br/>
    杏枝腿下一軟，伸手扶住了椅把兒，一口氣憋在胸口，上不來下不去。自打從王府入宮這么多年，她日日提心吊膽，夢(mèng)里時(shí)常做夢(mèng)都要夢(mèng)到被皇太后弄死。這一天，終于還是來了。她嗓子干得厲害，終究應(yīng)了聲，“來了?！?br/>
    一路上想著所有能發(fā)生的情況，心里仿佛落下了一塊大石頭，卻也生出了無(wú)限恐懼。皇后做的事，從來都是見不得人的，這么多年她幫瞞著，幾乎在心里結(jié)出了癥候。怕有這么一天，也不希望有這么一天。

    她人到慈寧宮的時(shí)候，皇太后正臥在床上，靠著床頭架子微瞇著眼。知道她來了，眼也不睜，在她行完禮后也不說平身，便直接說：“是你自己說，還是哀家逼你說？”

    杏枝縮著肩膀，這話講得再明顯不過，也分毫余地不留，她連裝傻的底氣也沒了。她不說話，皇太后便慢慢睜開了眼睛，目光如火刺地盯著她，“皇后的孩子，是哪里來的？”

    杏枝手指攪?yán)p在一起，咬著牙齒，把頭埋得低低的。她只覺自己這回是完蛋了，八成是活不成了。這皇太后最是精明的主，怕是已經(jīng)把事都猜個(gè)了大概，現(xiàn)下不過是要從她嘴里得實(shí)情。她腦子里各種思緒，沒有成順的一股。

    皇太后見她不出聲，稍有些不耐煩起來。她直了直身子，頂不起力氣大聲說話，便還是綿綿柔柔的，說：“你若是順順利利就說了，哀家留你一條性命，還讓你回去伺候皇后。若是不說，便關(guān)你去暴室，那里可不是人呆的地方，什么酷刑都有，你得一個(gè)個(gè)兒嘗一遍。你也放心，一定有人日夜看著你，不叫你死，直到你說出來為止?！?br/>
    杏枝的身子開始發(fā)抖，而后撲通一聲跪了下去，俯首在地。她一直就是心里有鬼的，怕這個(gè)皇太后，這會(huì)兒聽她軟著聲兒說下這幾句話，心理防線已是盡數(shù)崩塌了。她甚而想不清自己是不是怕死，還是怕那暴室里常人難忍的酷刑，但怕皇太后確是真的。

    她微微地發(fā)出聲哭腔，整張臉對(duì)著地，終于開了口，道一句：“太后饒命?！?br/>
    皇太后可不想瞧她這副哭哭啼啼的模樣，皇后做了什么事，大約只有這個(gè)宮女知道得最為清楚?；侍箅m早斷了干涉朝政后宮的心思，但對(duì)皇上的事情還是極為上心的，便是彤冊(cè)每日記載，她沒事也會(huì)要來瞧瞧?；噬嫌袥]有去過永和宮，她心里清楚得很。

    皇太后早之前對(duì)魏寶珍就心存疑惑，覺得她賢惠得過了頭，完全不似一個(gè)正常女人該有的樣子。卻不曾想，人并不缺男人。照這么瞧著，這私下茍且的事情，怕是老早就有了。今兒是撞了巧，被太醫(yī)無(wú)意中珍出有身孕。若不是撞巧，這事兒還揭不出來呢?？山页鰜硪膊荒苈晱?，這關(guān)涉到皇家的顏面，是以只能順?biāo)浦邸?br/>
    她找杏枝來，不過是想通過她的口，坐實(shí)自己的推測(cè)。她想知道，在皇后身上，到底發(fā)生了什么樣的荒唐事。而后再做決定，這事兒是要壓下，還是再想別的法子處置。她見杏枝的樣子心煩，自然又問一句：“你說，還是不說？”

    被她這么一逼，杏枝的哭聲更明顯了一些。她仍是俯首在地，肩膀微微顫動(dòng)。她是一個(gè)給人做奴才的，做奴才最重要的就是忠于自己的主子。她雖然十分害怕恐懼，但還抱著這一絲的忠心，不愿就那么把皇后給賣了。

    皇太后這樣便沒耐心了，讓冬香嬤嬤領(lǐng)她去暴室，再無(wú)商量的余地。皇太后給冬香的任務(wù)是，不管使什么法子，非得從杏枝嘴里問出實(shí)情來。那里的刑罰甚多，一個(gè)弱女子，捱不住幾個(gè)的。

    冬香領(lǐng)了命，自帶杏枝下去。那領(lǐng)去暴室上的一路上又絮叨，說什么，主子若是不值盡忠的，也可棄了，不必為了主子污了自己云云。都是誘勸杏枝說實(shí)話的，但并沒有讓她順利開口。那便沒法兒，只得帶到暴室開始加身酷刑。

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    在皇后被診出懷有身孕離開慈寧宮不一會(huì)兒，皇太后也就把青菀給打發(fā)走了。這事誰(shuí)心里都有估測(cè)，但都沒一處說叨。真有說叨的，是皇太后和冬香嬤嬤，商討了對(duì)策叫去了杏枝。

    青菀回到昭陽(yáng)殿后就一直心神不寧，她壓著不讓自己生出懷疑許礴的心思，但總還是把這一可能性考慮上。她在昭陽(yáng)殿等到夜色深沉，手腕子抄佛經(jīng)抄得發(fā)麻，等到了許礴。

    她給許礴更衣，同榻而眠，側(cè)著身子睡在他懷里。雖知道他疲累，卻還是在釀不出困意的時(shí)候開了口問他：“皇后有身孕了，你知道么？”

    許礴本來睡意濃重，身體疲憊，然在聽完這話后，猛一下睜開了眼睛。他與青菀之間拉出一些距離，看著她道：“你說什么？”

    青菀看向他的眼睛，“沒人去跟您稟報(bào)，說皇后懷上龍子了么？”

    這是天大的笑話，他多久沒碰皇后了，哪來的龍子？他忽從床上坐起身子，十分嚴(yán)肅地問青菀：“什么時(shí)候的事情？”

    “今兒晌午?！鼻噍乙矎拇采献饋恚疤笸话l(fā)頭疾，叫太醫(yī)過去瞧瞧，也是搭伴兒的，叫給我也把把脈，給皇后也把把脈。然后，太醫(yī)就診出了皇后有了身孕。”

    “孩子不是我的?！痹S礴忽而掀了被子要下床，忽而又頓住，不知到底該做什么。這么晚，他跑去永和宮興師問罪？那不適合，也得把這事情鬧大。這是他的后宮，身為一國(guó)之母的皇后帶頭行淫-亂之事，那是要遭天下人恥笑的。

    青菀那邊也拉了他胳膊，對(duì)他說：“太后說了，叫你和我，都不要管?！?br/>
    “這怎么說？”許礴蹙眉。

    青菀抿了下唇，“太后把杏枝叫去了，聽說杏枝被暗下送去了暴室，相信很快就會(huì)吐出實(shí)情。太后大約是要自己解決，叫咱們不要插手。既這孩子不是你的，就涉及到皇家顏面問題，不可大意。倘或處理不好，便是天下人的笑柄?！?br/>
    許礴慢慢壓下心氣，到底是沒出去。他緩了情緒，先扶青菀躺下，自己也跟著躺下來，倒又反過來安撫她了，說：“先睡吧，明兒我找母后問問?！?br/>
    嘴上雖這么說，這一夜睡得到底不踏實(shí)。他與皇后雖沒有什么感情，但發(fā)生這種事情，尤其他是帝王，總歸面子上覺得過不去。若她不想要這個(gè)光鮮這個(gè)權(quán)力，早先只要開口，他必然與她和離。一面要皇后該有的一切，一面又私下這般荒唐。

    許礴次日起得極早，匆匆去慈寧宮請(qǐng)安，問皇太后關(guān)于皇后懷孕的事情?；侍蟮故且桓憋L(fēng)輕云淡的模樣，跟許礴說：“安心上朝處理政務(wù)，這事兒母后替你解決，保證干干凈凈體體面面?！?br/>
    許礴問她到底皇后做了什么事，皇太后搖頭，“那奴才還在暴室里審問，問出來了哀家也不打算告訴你，與你無(wú)益。你只當(dāng)什么都沒發(fā)生過，或是順?biāo)浦?，該做什么做什么?！?br/>
    許礴還想再問，皇太后便開始下逐客令。她做事有自己的想法手段，通常不喜歡別人來指摘摻合。在他心里，皇上總還是有些婦人之仁的。