太和五年，十月癸未，未正二刻。

    萬(wàn)年縣，靖安坊，李相府。

    楊虞卿一刻前本在自己府上接見(jiàn)來(lái)拜謁的今歲選人，卻忽然接到相府遣人傳來(lái)的口信，讓他一刻內(nèi)即刻趕赴靖安坊李相府，楊虞卿只得辭散所有舉子，讓府上下人備車(chē)緊趕慢趕才于二刻時(shí)候抵達(dá)相府。

    “自維州事后，師皋奉敕命，知來(lái)年科考貢舉，想是每日前來(lái)干謁舉子選人無(wú)算……事出急迫，損之倉(cāng)促讓你來(lái)此，或有不便吧……”

    李宗閔言罷，主動(dòng)拎起紫檀茶壺，略一傾斜，壺嘴處流出的濃香茶湯便注入楊虞卿面前的茶盞中，立時(shí)椒香四溢。

    楊虞卿受寵若驚，趕忙雙手扶住茶盞，口中連聲稱(chēng)謝，他眼看著盞中泡沫浮騰，知道此茶湯乃是取用價(jià)格不菲的酥椒、細(xì)鹽、末茶煮制而成，僅此一盅，怕是要用掉平凡人家小半月的用度。

    “何至于……”楊虞卿笑著捧起陶瓷茶盞，“今歲看來(lái)并無(wú)一人才情出眾，不打緊?！?br/>
    李宗閔呵呵笑著，細(xì)啜一口茶湯，又和顏悅色地同楊虞卿問(wèn)了些家常，兩人就這樣邊飲茶邊寒暄了良晌，李宗閔自覺(jué)時(shí)候差不多了，便引入正題：“師皋可知吾火急火燎讓你來(lái)此之緣由？”

    楊虞卿輕輕放下茶盞，適才寒暄的功夫，他已經(jīng)猜出些端倪，畢竟昨日這長(zhǎng)安官場(chǎng)，可出了件大事……

    “損之所慮……”楊虞卿收起唇角的淺笑，抬手揣摩道：“莫非在昌樂(lè)乎？”

    李宗閔下頜輕輕一點(diǎn)，他知道自己這位老友口中昌樂(lè)為長(zhǎng)安城南昌樂(lè)坊，亦即那南衙新貴穆慶臣所居里坊。

    “然也，”李宗閔將茶湯飲盡，爾后身子向后靠在交椅背上：“以師皋度之，此人迅速拜相，卻是為何？”

    由于穆慶臣升遷著實(shí)過(guò)速，就連被稱(chēng)為“黨魁”的楊虞卿也未對(duì)此南衙新貴有過(guò)詳查，現(xiàn)在李宗閔突然問(wèn)起此人拜相緣由，他一時(shí)也有些不明就里。楊虞卿細(xì)忖半晌，若有所思道：“師皋愚鈍，然而私以為，穆氏的升遷，或只是圣人為表彰其兢兢業(yè)業(yè)、清廉為官、不結(jié)朋黨之行?；蛟S……毋應(yīng)有他……”

    對(duì)這回答，李宗閔撇撇嘴，失望地?fù)u搖頭，這個(gè)理由與當(dāng)初自己同牛思黯相商時(shí)所得結(jié)論相差無(wú)幾，但彼時(shí)穆慶臣還未拜相，而今其身著金紫，與李宗閔、牛思黯同席而列，這般理由已然站不住腳了。

    “話說(shuō)回來(lái)，”楊虞卿稍有不解：“師皋記得，前日給事中李固言曾受牛相之托，上言諫阻圣人與穆氏相位一事，按理敕命也需中書(shū)省進(jìn)擬，方可施行，為何……”楊虞卿知道此事背后李宗閔也有參與，便換了換語(yǔ)氣，委婉道：“為何最終事竟不成？”

    “昨日下達(dá)的乃圣人宣命，毋需宰相進(jìn)擬……”

    楊虞卿頓悟，所謂宣命，乃是由天子親自下達(dá)敕命，進(jìn)行官吏任免，無(wú)需經(jīng)由宰相以及中書(shū)省裁定便可下達(dá)。

    李宗閔望著懸于墻上的“和光同塵”墨寶，有些無(wú)力地輕嘆一聲，言語(yǔ)里不無(wú)牢騷：“事一切宣出，安用中書(shū)！”

    楊虞卿微微起身，給李宗閔滿(mǎn)茶，口中嘗試著寬慰道：“圣人五年天子，聽(tīng)其自行事，亦可矣……”

    李宗閔看了他一眼，煩悶道：“凡是皆由圣人，官吏不經(jīng)考核，隨意升遷貶黜。倘皆若此，或許明日師皋你便坐上這相位，而損之遠(yuǎn)貶他鄉(xiāng)亦未可知！”

    李宗閔最后一句氣話稍稍抬高了些聲音，楊虞卿竟被驚得緊握茶壺柄的手一歪，茶湯倒到了外面，灑得滿(mǎn)桌都是。

    楊虞卿連聲致歉，李宗閔叫來(lái)下人打掃。這也不是李宗閔第一次開(kāi)這種玩笑，但今日楊虞卿卻像失了魂似的，李宗閔不由得哂笑道：“師皋怎么突然這般膽小，適才吾不過(guò)說(shuō)句氣話……”

    “不敢，不敢……”楊虞卿叉手道，爾后不經(jīng)意地抬手抹了下額前沁出的細(xì)汗。

    有這般熱？宰相看向堂內(nèi)西廂房，房中擺有一暖腳鈞爐，是個(gè)鐵撮子樣式，冬日里內(nèi)盛炭火，用來(lái)取暖，可將房間內(nèi)烘得暖洋洋的。

    李宗閔招呼了下仆役，吩咐道：“將那鈞爐內(nèi)的炭火熄了吧……”

    “喏。”仆役拿起一銅盆，將那鈞爐掀開(kāi)，卻愣了愣神，向家主拱手道：“阿郎，今日未生炭火……”

    李宗閔“噢”了一聲，讓仆役退下，他又轉(zhuǎn)而和楊虞卿聊了些別的細(xì)務(wù)，發(fā)現(xiàn)楊虞卿再未像方才那般異樣。李宗閔覺(jué)得可能是自己多慮了，便暫將此事放下，轉(zhuǎn)而回到先前的話題，別有深意道：“不知師皋覺(jué)得，該如何試探這昌樂(lè)態(tài)度若何呢？”

    楊虞卿略一拱手，想了想道：“若按以往的經(jīng)驗(yàn)，無(wú)非備薄禮、觀其行、請(qǐng)入甕三者，以師皋拙見(jiàn)，或可先備薄禮，視其回應(yīng)，再行計(jì)議?！?br/>
    李宗閔點(diǎn)點(diǎn)頭，如此可一石二鳥(niǎo)，眼下穆慶臣勢(shì)頭正盛，恐怕天子也對(duì)其言聽(tīng)計(jì)從，須避其鋒芒，避免與其對(duì)立，先備薄禮拉攏一番，既可拉近與此新貴距離，又可摸清此人性情，從而謀劃下一步行動(dòng)。

    如其拒絕，便可知此是一油鹽不進(jìn)之人，此等人往往自視清高，不擅交結(jié)，必然難成朋黨之勢(shì)，獨(dú)獅難敵群狼；如其收納，一可握有其把柄，二可使之與己同舟，或許收獲一強(qiáng)力黨羽亦未可知。如此至少對(duì)李宗閔來(lái)講，百利無(wú)一害。

    想到此，李宗閔嘴角微微上揚(yáng)，語(yǔ)聲冷似秋風(fēng)道：“此事師皋你去準(zhǔn)備一下，不過(guò)需要稍加改動(dòng)……”

    “呃，損之的意思是？”

    “聽(tīng)聞穆氏宅邸窮酸破落，府里用度想必皆為舊物，穆氏此人又是科舉出身……”李宗閔若有所思道：“禮單少備財(cái)貨，多備些杯盤(pán)盞碟、古典珍籍之類(lèi)……”

    “喏！”

    與此同時(shí)，在靖安坊東南側(cè)的晉昌坊大慈恩寺內(nèi)。李商隱和王晏媄兩人皆滿(mǎn)面怔忡。妙玄法師言訖，稍稍退后，面無(wú)表情地背靠別室墻體，手入長(zhǎng)袖而立。

    ‘適才妙玄法師怎么稱(chēng)呼的此人？’李商隱心驚道：‘光王……殿下？！’

    那人背著手，徐徐轉(zhuǎn)身，視線在這對(duì)男女身上掃視一番。

    李商隱一眼便注意到，此人腰間懸有一枚金制腰牌，同樣制式的物什他不光在《唐六典》中讀到過(guò)，也在潁王殿下身上看見(jiàn)過(guò)，此等腰牌僅有正一品親王才可珮綬。

    光王抬手示意他們二人免禮，目光凝在李商隱身上，微微一笑，語(yǔ)氣中帶著濃濃的疑問(wèn)。

    “不知足下寺中尋某，卻為何事？”

    王晏媄記得，這位殿下似是憲宗皇帝第十三子，光王李怡，亦即當(dāng)今天子的十三叔。聽(tīng)聞其年少時(shí)，皆傳聞其不慧，不過(guò)王晏媄細(xì)看這位殿下，發(fā)現(xiàn)他似乎生有隱疾，脖頸稍有歪斜，看他們兩個(gè)始終偏著臉，讓人難以捉摸。

    而且，不知為何，王晏媄總覺(jué)得光王適才的那一微笑中，似有股陰森之氣，倒讓本就陰冷的別室內(nèi)氣氛為之一變。這李義山要尋的人真是光王殿下？

    李商隱最不擅長(zhǎng)應(yīng)對(duì)突然變故，他先前只在腦中計(jì)劃著與王晏媄尋到此人蹤跡，爾后靜觀其行，像翊均兄所吩咐的那樣，咬住他的行蹤，繼而順藤摸瓜，查訪線索。但妙玄法師這一折騰，直接讓他這尾隨之人行蹤徹底暴露。

    “臣……”李商隱欲言又止。

    見(jiàn)李商隱一時(shí)語(yǔ)塞，囁嚅半晌。光王抬首吩咐道：“此處吾二人細(xì)聊片刻……”妙玄向光王合十一禮便退了下去。王晏媄不無(wú)擔(dān)心地看了看李商隱，但也不便說(shuō)些什么，便屈膝一禮，退出別室。

    光王換了平和的語(yǔ)氣：“本王不做計(jì)較，此處已別無(wú)他人，足下但講無(wú)妨……”

    李商隱向光王鄭重拱手，爾后深吸一口氣，似是下定了決心，既然行蹤暴露，不若將計(jì)就計(jì)！便又第三遍將他編的故事講了一通。

    光王聽(tīng)完，竟哈哈大笑，言語(yǔ)戲謔道：“那不知足下對(duì)這貴人身份可有滿(mǎn)意？”

    “臣不敢！”

    李商隱鼓足勇氣，試探著問(wèn)道：“敢問(wèn)殿下為何此身裝扮入寺？”

    光王擺擺手，在別室內(nèi)緩踱了幾步：“吾素尊南宗禪法，每往大慈恩寺上香，皆不著藩王常服，此身服飾素雅而凈，可示虔誠(chéng)……”

    李商隱大著膽子，繼續(xù)追問(wèn)道：“殿下可是從楊諫議府上過(guò)來(lái)的？”

    光王稍一愣神，眸色閃動(dòng)。他默默地打量李商隱良晌，這舉子貌似平凡，言語(yǔ)卻很是大膽。

    “吾今日確路過(guò)楊諫議府邸，楊諫議相邀飲茶，吾便小坐片刻，怎么？足下莫非于府前見(jiàn)到小王了？”

    “正是！”李商隱已想好了說(shuō)辭，忙拱手道：“臣彼時(shí)欲往干謁楊諫議，卻遙望見(jiàn)殿下與另一褐袍相伴出府，見(jiàn)殿下著裝與臣?jí)糁兴?jiàn)庶幾近之，故而來(lái)此！”

    光王默默點(diǎn)頭，沉吟半晌，像剛想起來(lái)似的道：“對(duì)了，足下所說(shuō)那與吾同行之人，吾本不熟識(shí)，不過(guò)是彼時(shí)吾在楊諫議府上偶遇一人，想是一拜謁舉子罷了……”

    舉子？李商隱心里疑惑道，怎么可能？但李商隱心里又有些不自信，因?yàn)楸藭r(shí)他確實(shí)未曾親眼細(xì)看過(guò)那與光王同行之人的相貌，莫非翊均兄彼時(shí)看岔了？

    李商隱心忖的工夫，光王卻又開(kāi)口，不經(jīng)意地接著道：“那人似乎說(shuō)起，他經(jīng)常出入潁王府，因?yàn)闈}王是同吾關(guān)系甚佳的賢侄，所以吾才與他相行閑聊了幾句……”