碧霞子挑挑揀揀處理藥材，摘下一堆邊角料，將一十三種靈藥先后投入“獸足錯金黼黻爐”，注入無根水，燃起鐵梨木，凝神孕育片刻，輕吹一口氣，丹火從七竅飛出，繞著爐身轉(zhuǎn)過數(shù)圈，孱弱纖細(xì)，萎靡不振。清凈子看在眼中，心中有數(shù)，糜夫人操縱丹火細(xì)致入微，還可惜身受重傷，元氣未復(fù)，這一爐“紫金丹”只怕耗日持久，非倉促可成。
他對糜夫人多了幾分信心，心中暗自盤算，待到“紫金丹”出爐，一來補(bǔ)益元氣，二來練熟了手，下一爐丹藥當(dāng)更有把握……清凈子手頭積攢了三張半丹方，“紫金丹”雖是師門秘傳，卻并非不傳之秘，真正難得的是那半張殘方。當(dāng)年他動身離開大夏前夕，師尊偷偷摸摸塞給他，關(guān)照他在海外諸島采集藥材時，留心湊齊這半張殘方，找個信得過的丹師，若有所得，將是他莫大的機(jī)緣。
師尊在師門地位不高，頗被同儕看輕，按說接觸不到上上品的丹方，這半張殘方多半是撿漏撿來的。清凈子翻來覆去看過無數(shù)遍，猜想殘方來自海外，原因有二，一則丹方是刻在一方黑黝黝的獸皮上，二則所用靈草靈藥俱是海外所產(chǎn)，海外丹方向來不被人重視，這才輾轉(zhuǎn)落入師尊手里。師尊奉若珍寶，會不會看走了眼？有這種可能。但清凈子還是愿意信他一回，畢竟機(jī)緣難得，哪怕只有萬分之一的可能，也不容錯失。
只是糜氏夫婦當(dāng)真信得過嗎？他決定試上一試。
數(shù)個時辰后，藥香繚繞，火候已足，碧霞子向爐中投入剩下四種靈藥，全神貫注操縱丹火，無暇旁顧。清凈子嗅了嗅藥香，暗暗點頭，雖然是病急亂投醫(yī)，在他看來，糜夫人并不比師門那幾位擅長煉丹的師兄弱，在這一點上她還是值得信任的，至于心性品行如何，還要進(jìn)一步觀察。
正尋思間，清凈子眼梢一跳，忽見糜夫人身后探出一只手來，從容撿起一根“肉地龍”的根須，不緊不慢縮了回去。他順著那只手望去，只見糜雒大大方方將根須送入口中，咀嚼數(shù)下咽下肚去，皺了皺眉頭，似乎滋味不佳。一個念頭閃過腦海，糜夫人摘下這些枝葉根須，是特地留給他當(dāng)零食吃的。清凈子陷入沉思，為什么不待“紫金丹”出爐，吞服一顆，抵得上多少邊角料？難不成直接嚼食靈藥，比君臣佐使的丹藥效力更佳？
他將疑惑埋在心中，不動聲色，坐視糜雒左一根右一條，苦著臉吞下肚去。
一十七種靈藥摘下的邊角料，蘊(yùn)含的元氣非同尋常，味道亦非同尋常，申元邛嘴里又苦又澀，舌頭麻木不仁，碧霞子和清凈子一個煉丹一個盯著看，無暇旁顧，他輕手輕腳走出“藍(lán)橋洞”。腹中火辣辣的，頭昏腦漲如飲醇酒，吃得太多太猛，是那些靈藥在搗鬼，他側(cè)耳傾聽片刻，循聲找到一條山澗，俯身漱了漱口，又喝了一肚子水，覺得舒服了很多，順勢歪在草窠中，望著天邊的流云，慢慢合上了眼。
這一覺睡得昏天黑地，醒來已是滿天星辰，申元邛靜靜躺了一會，心中微微一動，凝神內(nèi)察，在那些靈藥邊角料的滋補(bǔ)下，喉咽腸胃已洗煉完全，“食餌術(shù)”略有小成，至此凡間種種大補(bǔ)之物，草木金石，有毒無毒，盡可從容享用。吃吃睡睡就能提升道行，天下還有比這更好的事嗎？道法通神，授以“食餌術(shù)”，與他秉性相合，如魚得水，申元邛懷疑換一人參悟《黃泉經(jīng)》，習(xí)得的功法將截然不同。
他抬起右手，注視著手臂上那一道蟄伏不動的“劍痕”，心中騰起明悟，眼下他身不由己，受制于劍，將來有一天主客易位，他將降服“陽神劍”，如臂使指，使劍為奴。仿佛察覺到他的心思，“劍痕”微一跳動，將醒未醒，又陷入沉睡中。
宿慧，鬼仙，道侶，陽神劍，黃泉經(jīng)，食餌術(shù)，前途一片光明，申元邛捫心自問，還有什么不滿足的？孤身只影沐浴在月光和星光下，他的思緒忽而飄向遠(yuǎn)隔重洋的大夏國，他的父母還好嗎？他所熟悉的那些人和事，念念不忘的人間種種，已經(jīng)很久沒有浮上心頭，塵緣像一場夢，變得越來越淡漠，越來越模糊。
申元邛沉默良久，慢吞吞爬起身，拍去身上的草屑，披著一身星光回到“藍(lán)橋洞”，藥香淡不可聞，碧霞子與清凈子姿勢不曾稍變，鐵梨木已化為一堆灰燼，丹火纏繞，忽明忽暗，“獸足錯金黼黻爐”汩汩作響，成敗在此一舉。碧霞子額頭鬢角滲出細(xì)小的汗珠，體內(nèi)法力一分分?jǐn)D出，幾近于枯竭，無有“藥引”，火候不容分毫偏差，她元氣未復(fù)，無以為繼，若不能及時分丹，這一爐靈藥便白白浪費(fèi)了。
申元邛輕手輕腳坐到碧霞子身后，比起落花島時，他已脫胎換骨，直視丹火毫無妨礙，每一點細(xì)微的變化都盡在目下，但看得分明并不意味著他能插手，除了在心里為碧霞子打氣，他幫不上什么忙。清凈子或許能看出，平川城一戰(zhàn)中，雖然沖殺在前的是申元邛，但碧霞子才是道行深厚，主事拿主意的那個，不過他并不在意坐在碧霞子身后，就像他現(xiàn)在做的這樣。
從一開始走到現(xiàn)在，他們維持著某種微妙的關(guān)系，碧霞子心思單純，沒有意識到這一點，但申元邛心如明鏡。這種關(guān)系是不正常的，無論在世俗還是仙界，他們都是另類。
丹火漸次暗淡，碧霞子長長舒了口氣，煉這一爐“紫金丹”，她已竭盡所能，總算沒有出什么岔子。她定了定神，屈指輕彈，“獸足錯金黼黻爐”內(nèi)響起一串龍吟虎嘯之聲，鼎蓋砰然跳起，霞光席卷，將“藍(lán)橋洞”映得五光十色，如夢如幻。
碧霞子伸手輕按，將二十四顆“紫金丹”定于空中，紫紋纏繞，滴溜溜亂轉(zhuǎn)。清凈子呼吸戛然而止，凝神看了片刻，心中一塊石頭落地，缺少藥引，煉成二十四顆“紫金丹”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他的預(yù)計，這一寶被他押中了。