黎明城堡的璀璨之廳，招待貴客的晚宴將在這里開啟。
專屬于光盾王室的古典樂(lè)團(tuán)奏響優(yōu)雅動(dòng)聽的旋律，長(zhǎng)桌的菜品種類繁多，美味齊備，但喬希并沒(méi)有太多心思在這方面。
不光是瑞茲，喬希也不是很喜歡政治方面的交流。
哪怕曾經(jīng)在海力亞，他從一開始警告過(guò)爍光塔議會(huì)，后續(xù)也基本沒(méi)跟馬爾古薩大主教與其他一眾長(zhǎng)老和大師們有過(guò)太多接觸。
尤其是在德瑪西亞官員聽說(shuō)過(guò)“喬?！ち_素”這個(gè)名號(hào)，他又跟阿貍表現(xiàn)出親昵關(guān)系后，宴會(huì)上前來(lái)敬酒的人數(shù)不勝數(shù)。
至少在一開始，嘉文三世國(guó)王、大元帥玻西維爾·布朗茲、光眷者教派的主教伊莎貝爾、還有國(guó)王的異姓好兄弟，光眷者教派最大的贊助者巴雷特·布維爾，就算是為了阿貍，喬希也不能推脫。
等到后續(xù)德瑪西亞白銀議會(huì)的另外六名成員又來(lái)，阿貍知曉自己愛人并不樂(lè)意這種交際，所以主動(dòng)站在喬希身邊，幫他推脫，婉言謝絕。
至于分別躲在大殿相對(duì)的角落，基本不與眾人有任何交流的辛德拉和瑞茲，他們作為強(qiáng)大的法師，德瑪西亞的官員們亦有所耳聞。
為了避免麻煩，又或是被他們兩人拒人于千里之外的態(tài)度嚇退。
反正從宴會(huì)開始到現(xiàn)在，除了侍奉的仆從前去詢問(wèn)過(guò)一二，其他人甚至都不曾接近他們。
但對(duì)于“人來(lái)瘋”的格溫而言，天生就繼承了伊蘇爾德特質(zhì)的她哪怕是第一次參與這種政治方面的晚宴，也應(yīng)對(duì)自如。
不時(shí)間，喬希還能聽見與格溫交談的大臣或其他官員哈哈大笑的聲音，被這有趣的小姑娘逗笑。
雖然沒(méi)能如愿敬酒，但每個(gè)來(lái)喬希面前問(wèn)候“混臉熟”的大臣，阿貍和嘉文三世還是一一為他介紹了一番。
像是貴族管理、財(cái)政大臣、外交、土地資源管理、政法五位大臣，他們既是王權(quán)之下，德瑪西亞運(yùn)作的支柱，同樣也為白銀議會(huì)成員，為國(guó)家發(fā)展和對(duì)外戰(zhàn)略進(jìn)言獻(xiàn)策。
除此之外，還有一位掌管搜魔人結(jié)社的大臣著重吸引了喬希的注意。
他名為埃爾德雷德·冕衛(wèi)，是入贅冕衛(wèi)家族，與如今無(wú)畏先鋒劍尉長(zhǎng)緹婭娜聯(lián)姻的男人。
吸引喬希的并非是這個(gè)男人的權(quán)勢(shì)和地位。
埃爾德雷德表面上十分溫文爾雅，莊重大方，頗具貴族的紳士氣質(zhì)，能在喬希、阿貍和嘉文三世面前侃侃而談。
但他眼底的那抹陰霾卻逃不過(guò)喬希的眼睛，那是對(duì)魔法的憎惡。
喬希隱約記得，在未來(lái)嘉文四世王子在遭遇諾克薩斯法師團(tuán)伏擊，巴雷特·布維爾戰(zhàn)死沙場(chǎng)后，還是這家伙蠱惑嘉文三世，推行強(qiáng)硬的禁魔制度，迫害法師，把德瑪西亞推向了危機(jī)邊緣。
尤其是未來(lái)的搜魔人結(jié)社似乎還跟黑色玫瑰有勾結(jié)，那些“廢魔”的可憐人表面被發(fā)配到邊境，實(shí)際都被秘密送往了諾克薩斯，進(jìn)入到黑色玫瑰組建的學(xué)院。
專門為了對(duì)付莫德凱撒的秘密武器——熔鐵少女·芮爾，就是黑色玫瑰通過(guò)兇殘實(shí)驗(yàn)和吸收其他法師而創(chuàng)造出來(lái)的產(chǎn)物。
喬希暗中留了個(gè)心眼。
埃爾德雷德這家伙，日后可能會(huì)鬧出什么亂子。
銀月高懸，向大地潑灑柔和的光輝，璀璨的星辰組成漫天星河，浩渺無(wú)盡的星空之上，一個(gè)個(gè)富有生命的星座在緩緩運(yùn)行。
酒足飯飽，晚宴結(jié)束，眾位大臣紛紛離場(chǎng)，璀璨之廳的狼藉由仆從加班加點(diǎn)地收拾。
喬希、阿貍、格溫、辛德拉和瑞茲跟隨微醺的嘉文三世步入議會(huì)大廳。
嘉文三世落座正對(duì)大門的主座，喬希和阿貍等人坐在了國(guó)王的左手邊，后勤總管巴雷特、大元帥玻西維爾則坐于國(guó)王右手邊。
趙信和緹婭娜分別立于主座之后的兩側(cè)，承擔(dān)起保護(hù)國(guó)王的重任。
“陛下，不知你德瑪西亞目前可以抽調(diào)多少無(wú)畏先鋒支援我們？”阿貍直入主題道，“我們上次已經(jīng)討論過(guò)這個(gè)話題了，現(xiàn)在應(yīng)該可以給我一個(gè)明確的答案了吧？”
嘉文三世沉吟片刻，“無(wú)畏先鋒一共 16個(gè)連隊(duì)，每個(gè)連隊(duì) 16個(gè)盾陣，每個(gè)盾陣 8名士兵，共計(jì) 2048人，目前是滿編狀態(tài)。
“而您的光明哨兵組織現(xiàn)階段登記在冊(cè)的哨兵共有三千余人，再加上您、羅素宗師、瑞茲宗師和辛德拉宗師……”
說(shuō)到這里，嘉文三世的話音戛然而止。
【歐吼，被我猜中了?！柯赌菹喰Φ馈?br/>
果然不會(huì)太順利啊……
喬希心中默嘆一聲。
阿貍微微蹙眉，替他說(shuō)出轉(zhuǎn)折詞：“但是？”
回答她問(wèn)題的并嘉文三世，而是大元帥玻西維爾：“哨兵組織的隱秘偵查能力不亞于戰(zhàn)爭(zhēng)石匠，我想您應(yīng)該有所聽聞，最近諾克薩斯方面可不太平。”
玻西維爾十指扣合，放在堅(jiān)盾樣子的圓桌上，語(yǔ)氣嚴(yán)肅。
阿貍默然頷首。
這點(diǎn)，在來(lái)時(shí)的路上，他們一行人就討論過(guò)了。
隨后，玻西維爾繼續(xù)道：“根據(jù)前線密探傳回的情報(bào)，勃朗·達(dá)克威爾那個(gè)老東西正在征兵入伍，加重賦稅以征集糧草，籌建軍隊(duì)，隨時(shí)可能發(fā)動(dòng)新的襲擊。
“阿貍小姐，您應(yīng)該很清楚，德瑪西亞除了光明哨兵，可是還有四個(gè)盟國(guó)的，阿伯馬克、斯卡郭恩、利因蘭和諾克默奇。
“其中，位于諾克默奇平原的諾克默奇王國(guó)處于瓦洛蘭大陸的中段，剛好夾在德瑪西亞和諾克薩斯之間，如果勃朗·達(dá)克威爾突然發(fā)難，第一個(gè)遭殃的勢(shì)必是他們。”
玻西維爾沒(méi)把話說(shuō)的太清楚，不過(guò)就連格溫都能聽出他想表達(dá)的意思，更不用提阿貍了。
緊接著，蓄有跟嘉文三世同款絡(luò)腮胡的巴雷特補(bǔ)充道：“不光如此，北方的野蠻人最近也一直在侵?jǐn)_我們的邊境線，已經(jīng)有多個(gè)城外的村莊遭受襲擊了，尤其是鹽尖山附近尤為嚴(yán)重。
“按照對(duì)往年天氣的預(yù)估，今年的冬天將會(huì)是最近十多年來(lái)最嚴(yán)酷的一次，我們跟蠻族的摩擦愈演愈烈。
“我估計(jì)，今年年底，我們很可能會(huì)爆發(fā)一場(chǎng)十分嚴(yán)重的沖突，甚至演變成戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“我知道你們的顧慮，無(wú)畏先鋒成員較少，還需要照顧到盟國(guó)的安危……我們就直說(shuō)吧，你們能目前能抽調(diào)多少人？”
嘉文三世和玻西維爾面面相視，均流露出些許為難的神情。
到最后，還是國(guó)王嘆了聲氣，說(shuō)：“雄都需要留守六支連隊(duì)以有備無(wú)患，四個(gè)盟國(guó)均需駐扎一支連隊(duì)以安撫人心……”
“所以最后的答案是六支連隊(duì)么？”
阿貍并未浮現(xiàn)失望的神情，反而有些出乎意料。
無(wú)畏先鋒的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)非尋常的軍隊(duì)可比，基本算是瓦洛蘭最精銳的部隊(duì)，沒(méi)有任何軍團(tuán)可以媲美。
哪怕是被達(dá)克威爾親自任命的諾克薩斯之手率領(lǐng)的戰(zhàn)團(tuán)，也遠(yuǎn)無(wú)法觸摸到無(wú)畏先鋒的門檻。
若是拿千年前卡瑪維亞征戰(zhàn)四方，功勛顯赫的強(qiáng)大騎士團(tuán)鐵之團(tuán)對(duì)比，就算有大宗師赫卡里姆親自帶領(lǐng)，同樣不能跟這支精銳比肩。
六支連隊(duì)雖說(shuō)只有不到八百人，但這些精銳相互配合，擊潰德瑪西亞周圍任何一個(gè)鄰國(guó)綽綽有余。
假若不顧及傷亡和補(bǔ)給，以六支無(wú)畏先鋒連隊(duì)的實(shí)力，在平原上硬抗數(shù)個(gè)諾克薩斯兩千人的步兵戰(zhàn)團(tuán)，足夠撐上數(shù)日，并令敵人起碼損失兩個(gè)戰(zhàn)團(tuán)。
諾克薩斯之所以過(guò)去幾百年里沒(méi)能征服德瑪西亞，除了路途遙遠(yuǎn)加上德邦易守難攻外，還屬無(wú)畏先鋒團(tuán)震懾人心了。
無(wú)畏先鋒本土作戰(zhàn)的唯一一次敗績(jī)，還是一百年前的瓦爾迪斯戰(zhàn)役：
御駕親征的嘉文一世被諾克薩斯軍閥賽恩硬生生沖破戰(zhàn)團(tuán)防線，扼死了第一代嘉文國(guó)王。
嘉文三世竟然肯派出六支無(wú)畏先鋒連隊(duì)支援，將近一半的無(wú)畏先鋒軍團(tuán)，也算是他的一番心意了。
“如果您需要的話，我們也可以抽調(diào)普通士兵組成的軍隊(duì)……”
玻西維爾剛剛開口，就被阿貍直接打斷：“我們上次已經(jīng)討論過(guò)這個(gè)話題了，出征暗影島可不是尋常的戰(zhàn)爭(zhēng)，我們需要對(duì)付的是不死的詛咒亡靈。
“普通士兵不論是實(shí)力、心理素質(zhì)亦或者裝備，都遠(yuǎn)比不上無(wú)畏先鋒的士兵，派他們?nèi)グ涤皪u，與白白送死無(wú)異?！?br/>
玻西維爾抿嘴沉默，不再開口。
阿貍繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)，六支連隊(duì)也夠用了……我們是盟友，我不會(huì)為了自己的利益而讓伱們陷入危機(jī)?！?br/>
聽她這么說(shuō)，嘉文三世、巴雷特和玻西維爾明顯松了口氣。
“您太嚴(yán)重了，阿貍小姐。”嘉文三世誠(chéng)懇道，“您數(shù)百年來(lái)如此照顧德瑪西亞，我們卻無(wú)以回報(bào)，就連現(xiàn)在也不能全力幫您復(fù)國(guó)……我甚是慚愧。”
“說(shuō)慚愧的應(yīng)該是我?！卑⒇傒p聲道，“讓貴邦的士兵彌補(bǔ)曾經(jīng)福光島的過(guò)失，這本該是我們光明哨兵的責(zé)任?！?br/>
“您將太多重?fù)?dān)壓在自己肩頭了，阿貍小姐?！卑屠滋夭唤锌?，“真不愧是能跟飛翼姐妹成為好友的人?！?br/>
隨后，嘉文三世起身招呼身后的女人：“緹婭娜?！?br/>
一聽到國(guó)王的呼喊，緹婭娜立馬挺直腰板肅立，嚴(yán)聲回應(yīng)：“屬下在！”
“傳我的命令，調(diào)取無(wú)畏先鋒第一連隊(duì)、第八到第十二連隊(duì)，由你率領(lǐng)，爭(zhēng)取在明日傍晚前集結(jié)完畢?！?br/>
“遵令！”
接受命令，緹婭娜徑直走出議會(huì)大廳。
目送緹婭娜離開，嘉文三世的視線快速略過(guò)左側(cè)眾人，最終停留在阿貍身上，“阿貍小姐，需要我差人帶您和各位回房間嗎？”
阿貍轉(zhuǎn)眸望向喬希，隨即瞥了眼一直沉默無(wú)言的瑞茲，“不了，我們還有事，需要去一趟禁魔石林?！?br/>
“禁魔石林？去那里做什么？”玻西維爾疑惑道，“除了游騎兵會(huì)偶爾在那邊巡邏外，禁魔石林可是連個(gè)飛禽走獸都沒(méi)有，方圓百里沒(méi)有一戶人家的?！?br/>
嘉文三世則是臉色微變，清了清嗓子制止道：“咳咳……玻西維爾，阿貍小姐自有她的用意，你還是不要過(guò)多詢問(wèn)了?！?br/>
說(shuō)話的同時(shí)，他還給了玻西維爾一個(gè)警告的眼神。
被嘉文三世如此警告，玻西維爾意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題似乎涉及到一些王室與光明哨兵的機(jī)密，就算是自己這個(gè)層次也不能接觸。
心頭隱隱有了一絲猜想，但他還是急忙甩開了這個(gè)令他感到戰(zhàn)栗和不安的念頭。
“我明白了……抱歉?！?br/>
……
……
夜色已深，銀白的薄紗籠罩這座沉睡的灰白色城市，整個(gè)都城都靜謐萬(wàn)分。
雄都沒(méi)有宵禁制度，但在這個(gè)幾乎可以用中世紀(jì)時(shí)代來(lái)形容的國(guó)度，夜晚就是用來(lái)彌補(bǔ)一天疲勞的，沒(méi)人會(huì)閑著沒(méi)事，在漆黑的半夜出門。
兩輛馬車由衛(wèi)兵的護(hù)送，從北側(cè)的側(cè)門駛離，沒(méi)入昏暗的月夜當(dāng)中。
雄都距離禁魔石林并不遙遠(yuǎn)，畢竟當(dāng)初建立這座城市的時(shí)候，就需要大量的禁魔石樹材料。
在數(shù)百年德瑪西亞先祖?zhèn)冞€只是部落制的時(shí)候，生產(chǎn)力十分匱乏，那些材料還都是自己加上福光島遺民幫助下運(yùn)送的，自然不會(huì)間隔太遠(yuǎn)。
短短一個(gè)多小時(shí)的時(shí)間，拔地而起的灰白色參天大樹擋住了馬車的去路。
一棵棵印滿年輪的灰白石樹目測(cè)有二三十米高，直徑數(shù)米，這還只是邊緣而已。
越接近中央，禁魔石樹的比例就愈發(fā)夸張，動(dòng)輒直徑十幾米，起碼上百米高。
邊緣的那些樹木對(duì)比起來(lái)，都算小巫見大巫了。
喬希和阿貍由瑞茲帶頭，穿梭在還算密集的偌大石林當(dāng)中。
格溫和辛德拉則呆在了馬車上，這也是瑞茲的要求，盡量不讓更多人知曉世界符文藏匿的地點(diǎn)。
由于魔法在此基本無(wú)法使用，就算強(qiáng)行催動(dòng)也能獲取光芒，但消耗實(shí)屬太多，根本支撐不了太久，他們?nèi)酥荒芘e著燃燒油脂的燈籠用以照明。
腳步觸碰檸檬黃的落葉發(fā)出沙沙聲，給這片僅有喧囂微風(fēng)相伴的寂靜叢林增添幾分別樣的曲調(diào)。
【這里就是禁魔石林么？】露妮希亞說(shuō)，【有種讓我說(shuō)不出來(lái)的怪異感……似生命而又非生命，還限制了我對(duì)外界的感知……我討厭這種感覺(jué)?！?br/>
聽她這么一講，喬希心中也頓生疑惑，詢問(wèn)道：“禁魔石樹不是化石樹么？為什么會(huì)有葉子？”
阿貍低頭凝視地面上稀稀疏疏的落葉，隨即抬頭仰望枝頭，臉上浮現(xiàn)些許詫異，“我記得最開始來(lái)這里的時(shí)候，這里還沒(méi)有生長(zhǎng)樹葉來(lái)著……”
“我上次來(lái)的時(shí)候，這里都還沒(méi)生長(zhǎng)枝葉?！?br/>
瑞茲暫停了腳步，走到一棵石樹前，將手貼于明面看上去像是枯死的樹干上，雙眼閉起，屏息凝神。
沒(méi)過(guò)多久，他驚詫地睜開眼睛，“里面竟然有世界符文的魔力……是堅(jiān)決的力量催生了這些生命！”
(本章完)