在深夜里，做旅館的前臺(tái)招待是件很無(wú)聊的事情，因?yàn)槟慵炔荒芩?，也不能找些有興趣的事情來做，更不能發(fā)呆——一個(gè)兩眼發(fā)直的年輕人筆挺地，面無(wú)表情地站在高度等同于胸口的柜臺(tái)后面會(huì)令人想起某些經(jīng)典恐怖片的開頭，旅館的主人認(rèn)為，他們脆弱的小心靈沒準(zhǔn)兒會(huì)因此受到傷害與刺激——所以說，雖然在格蘭德，這家旅館堪稱獨(dú)一無(wú)二，但作為一個(gè)稱職的服務(wù)人員，漢斯必須隨時(shí)隨地地打起十二分的精神來，禮貌的微笑，精心地接待每一個(gè)走進(jìn)門來的男人，女人和孩子們。
格蘭德小鎮(zhèn)的居民有自己的居所，他們更愿意讓親戚和朋友住在自己的房子里，只有很偶爾的情況，譬如說：一對(duì)情投意合，卻又不想讓人知道他們的關(guān)系要比看上去更親密的男女會(huì)來借下一個(gè)房間，他們未必會(huì)一起來，可漢斯精明銳利的小眼睛總能察覺出其中的端倪，他會(huì)看情況在一段時(shí)間后敲響某個(gè)男性，或女性租借的房間，借著旅館的名義送上兩杯廉價(jià)香檳或是摻了蘇打水的葡萄酒——當(dāng)他退出房間的時(shí)候，托盤上就會(huì)多上一筆不菲的小費(fèi)。
第一次來的人會(huì)表現(xiàn)的比較驚慌，有時(shí)他們的情人會(huì)立刻起身離開，但他們很快就會(huì)知道，漢斯是個(gè)懂得如何守口如瓶的好人，他從不喝酒，也不沾染那些危險(xiǎn)的粉末，不愛和人聊天，也從不懺悔，更不會(huì)去看心理醫(yī)生。
漢斯比較熟悉的人里，有一個(gè)寡婦，實(shí)際上這沒什么，但她總是定不下來……還有個(gè)神父，他不是格蘭德的，而是另外一個(gè)距離格蘭德大約有五十英里的一個(gè)小村子里的，還有一個(gè)有點(diǎn)身份。年紀(jì)差不多可以做人祖母的職業(yè)女性……哦，對(duì)了，還有奧西恩道格拉斯，他曾是格蘭德寄宿中學(xué)的校醫(yī)。他在格蘭德鎮(zhèn)有房子，但偶爾他也會(huì)和已畢業(yè)的女學(xué)生們?cè)诼灭^里幽會(huì)，那是個(gè)英俊的男人，而且出手闊綽，在他被格蘭德驅(qū)逐之后，漢斯很是沮喪了一陣子，他不得不放棄那個(gè)他看中了很久的雙門冰箱。
凱瑟琳史達(dá)林是在獨(dú)立日前后開始固定與小道格拉斯先生約會(huì)的，漢斯估計(jì)，她的年紀(jì)應(yīng)該在二十八歲到三十四歲之前，而小道格拉斯還是個(gè)未成年的男孩。他瘋狂地迷戀著這個(gè)年長(zhǎng)了自己近一倍年紀(jì)的成熟女性——漢斯從未打攪過他們的約會(huì)，雖然他不知道這算不算的上是一個(gè)約會(huì)，因?yàn)閯P瑟琳女士對(duì)小道格拉斯的態(tài)度既冰冷又敷衍，即便她每次到來的時(shí)候，都妝扮得就像是隨時(shí)可以去參加國(guó)王的加冕典禮。
每次都是那位女士先到。然后小道格拉斯先生匆匆趕來，除了第一次，凱瑟琳史達(dá)林都是在三到四分鐘后就會(huì)離開那個(gè)房間，把小道格拉斯先生一個(gè)人留在空蕩蕩的屋子里。出于一個(gè)侍者與守法公民的謹(jǐn)慎，漢斯曾經(jīng)用備用鑰匙打開過房門，去查看寶兒道格拉斯的情況，后者看上去很像是服用了某些違禁藥品。
他懷疑這位美貌的女士正在做些見不得人的生意。他說服了一個(gè)警察朋友，在房間里裝了一個(gè)監(jiān)控探頭，讓他安心的是，他們沒有看到小包裝的粉末，也沒看到注射器，也沒有藥丸和藥片。凱瑟琳只是碰了碰寶兒道格拉斯，后者就快樂地倒下了，“我家的狗在被我撓肚皮的時(shí)候也是這個(gè)樣子?！彼木炫笥颜f：“看來這只是一個(gè)獨(dú)特的小游戲。哪怕是其中一個(gè)還未成年……”他聳了聳肩：“但他們之間幾乎沒有接觸過，不存在發(fā)生不正當(dāng)關(guān)系的可能——至少在這個(gè)房間里?！?br/>
他拆除了監(jiān)控探頭，這是違法行為。漢斯請(qǐng)他喝了一瓶純正的麥芽威士忌作為報(bào)酬，然后記在了小道格拉斯先生的賬上。
寶兒道格拉斯付了錢。
再然后，漢斯就再也不擔(dān)心了，尤其是他們?cè)诜块g里的時(shí)間是那么的短，短得還不夠讓那位女士脫下和穿上衣服，他好奇的是那是種什么樣的游戲，能讓傲慢跋扈的小道格拉斯這樣樂此不疲。
就在漢斯靠著種種古怪的猜測(cè)打發(fā)時(shí)間的時(shí)候，門上懸掛的鈴鐺響了一聲，“那位女士”推開門走了進(jìn)來。
漢斯看了看自己的手表，距離十點(diǎn)鐘還有一刻鐘?！暗澳叹七€是十點(diǎn)鐘送到您的房間去嗎？”
“還是十點(diǎn)鐘。”凱瑟琳回答。
如今她對(duì)自己的力量已經(jīng)異常熟悉并操控自如，她走進(jìn)房間的那一刻，寶兒道格拉斯正在蘇醒，他的雙腿之間黏膩濕滑，身體與四肢因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間的歡愉而變得松軟乏力，就連大腦都變得有些遲鈍，凱瑟琳俯下身體，輕輕在他的額頭上點(diǎn)了一點(diǎn)，一股細(xì)小的生物電流擊穿了他的前額葉。
“你該回去了?！眲P瑟琳說，坐回椅子里，按照安東尼霍普金斯的吩咐，她的神態(tài)與肢體語(yǔ)言都要比先前溫和仁慈，她看著道格拉斯的時(shí)候一直在回憶著她的外甥——這讓她的眼神不由自主地變得充滿了關(guān)切與愛意，但在小道格拉斯提出想要親近她的時(shí)候，她還是堅(jiān)決地拒絕了。
寶兒道格拉斯走了，他似乎并不因?yàn)閯P瑟琳的疏遠(yuǎn)和冷漠而感到傷心或是憤怒——?jiǎng)P瑟琳在他走后觸摸那只還帶著手掌溫度的門把手，感受其中的情緒——這個(gè)深陷于畸形愛情中的少年甚至是有點(diǎn)愉悅與滿足的，她暫時(shí)可以放下一點(diǎn)心了。
十點(diǎn)鐘，熱騰騰的蛋奶酒送上來了，侍者記得她的喜好，加了雙倍的糖。
本來這應(yīng)該是個(gè)甜蜜而寧?kù)o的夜晚——小道格拉斯和大霍普金斯都可以見鬼去了，凱瑟琳啜著粘稠的酒精飲料，一邊踢開高跟鞋，撕下那件包裹著身體的絲綢禮服，它讓她覺得很悶，房間附設(shè)的浴室里有個(gè)老式的四腳浴缸，打開窗戶，冰涼的晚風(fēng)會(huì)攜帶著茉莉花香吹過她裸露的身體，旅館還配備了純正的精油。這里還有張舒服的大床。
但一個(gè)電話毀了這一切，是“頭兒”。
“快回來，”頭兒說：“我們必須再去一次修道院，你要再看一次，仔仔細(xì)細(xì)地?！?br/>
“發(fā)生什么事兒啦？”凱瑟琳問。
“……”話筒那邊沉默了幾秒鐘，顯然頭兒正在考慮是否應(yīng)該把這個(gè)消息告訴凱瑟琳：“是蜱蟲——那些蜱蟲是針對(duì)異能者的。”
不知道是否是人為的疏忽，一些從修道院附近的草叢與林木中搜索到的蜱蟲逃出了實(shí)驗(yàn)室，被它們叮咬的人群里，普通人只是發(fā)熱，疼痛與腫脹，而異能者們卻情況不妙。
高熱，嘔吐，昏迷，器官衰竭。
有些異能者甚至出現(xiàn)了異能暴亂。
（待續(xù)）