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不止寶玉五臟六腑都不自在,就是衛(wèi)若蘭亦聽(tīng)出了賈政的言下之意,便是之前看在黛玉的面子上有心幫一把,聽(tīng)到這樣的話,也都不好輕舉妄動(dòng)了。
不是不敢,而是不能。
不同于迎春和惜春,迎春性子軟糯,賈赦和邢夫人清楚她的本事,只求聯(lián)姻,不求她攀龍附鳳,惜春性子冷漠,無(wú)父無(wú)母,兄嫂對(duì)她不聞不問(wèn),到時(shí)候有人求娶怕是巴不得答應(yīng),估計(jì)想法也和賈赦邢夫人一樣,而探春的父母卻是早有主意,自然不會(huì)任由他人左右。
細(xì)想前后,明眼人就能看出賈政和王夫人的心思手段。
衛(wèi)若蘭十分驚訝世間竟有這樣的人物,較之昏聵無(wú)能好色卑劣的賈赦,他更不喜道貌岸然的賈政,哪怕賈政并沒(méi)有做過(guò)卑劣無(wú)恥之事,品行遠(yuǎn)勝賈赦。也許是因?yàn)橘Z赦本身就是壞人,做那些事符合本性,早已惹得眾人厭惡,也沒(méi)別的指責(zé)了,反觀賈政本身正派,行事作風(fēng)仔細(xì)想來(lái)卻是令人心生恐懼,完全和形象背道而馳。
元春就不用說(shuō)了,十四五歲一直不曾定親就進(jìn)宮做宮女了,不知道熬了多少年才晉封為鳳藻宮賢德妃,使得整個(gè)榮國(guó)府赫赫揚(yáng)揚(yáng),有鮮花著錦烈火烹油之盛。
賈珠十四歲進(jìn)學(xué),此進(jìn)學(xué)并非寒門(mén)子弟考中秀才去官學(xué)讀書(shū)的行為,那是有功名的進(jìn)學(xué),名正言順憑本事考進(jìn)官學(xué)。衛(wèi)若蘭查過(guò),當(dāng)時(shí)賈家壓根就不放心賈珠千里迢迢地去原籍金陵參加考試,所以賈珠的進(jìn)學(xué)是進(jìn)國(guó)子監(jiān)讀書(shū)。不過(guò),世家子弟多是蔭生,憑本事考進(jìn)去的寥寥無(wú)幾,蔭生就是由祖蔭而來(lái),各個(gè)有爵之家或是官員之家,品級(jí)夠高的話都有一定的名額,可以送子孫直接進(jìn)學(xué),不必走科舉之路亦可為官。
便是世家子弟想做官,除非額外恩典賞賜功名職缺,否則只有兩條路可走,一條路是捐官,如賈璉、賈蓉、賴尚榮之流,花幾千兩銀子就能買(mǎi)一個(gè)職缺,認(rèn)真做官也有升遷的時(shí)候,賴尚榮不就升了七品縣令。另外一條路就是進(jìn)學(xué),如賈珠,在國(guó)子監(jiān)學(xué)完后憑監(jiān)生的身份出仕,監(jiān)生出仕的名聲好聽(tīng),不會(huì)受從科舉出身的讀書(shū)人嘲諷鄙視。
自己如今的堂弟衛(wèi)源也進(jìn)學(xué)好幾年了,就是蔭生。
因此,賈珠所謂的進(jìn)學(xué),所得的蔭生名額,就是占用了賈赦之子的那個(gè)名額去國(guó)子監(jiān)讀書(shū),而不是考中秀才,賈政當(dāng)時(shí)只有六品的主事之銜,沒(méi)法蔭及長(zhǎng)子。
賈珠娶妻國(guó)子監(jiān)祭酒的女兒,也能瞧出賈政夫婦的用心。
在紅樓夢(mèng)書(shū)稿中,探春的判詞是遠(yuǎn)嫁,根據(jù)八十回書(shū)稿的種種蛛絲馬跡來(lái)判定,她應(yīng)是作為和親公主遠(yuǎn)嫁和親,她去和親,功在朝廷,朝廷焉能不將隆恩施于其父母?如此一來(lái),賈政得到的遠(yuǎn)比嫁給高門(mén)嫡庶子得到的好處多。
按紅樓夢(mèng)前八十回結(jié)束時(shí)約莫年底,轉(zhuǎn)年黛玉便是十六歲,探春和她同齡,賈府一時(shí)半會(huì)未至末路,探春總不可能是十六歲那一年遠(yuǎn)嫁,哪怕就是那一年遠(yuǎn)嫁,十六歲的年紀(jì)也不小了,之前也有官媒來(lái)求親,如今各家來(lái)求親,或者寶玉所說(shuō),對(duì)于探春來(lái)說(shuō)都是極好的人選,賈政夫婦都沒(méi)有答應(yīng),其心思昭然若揭。
賈珠英年早逝后,賈政夫婦其實(shí)對(duì)寶玉寄托了極大的心血和厚望,雖說(shuō)有賈母溺愛(ài),但寶玉并不是去族里的學(xué)堂和族中子弟一起上學(xué),他有自己的業(yè)師,單獨(dú)教導(dǎo)他一人,只是不大用心學(xué)罷了。和秦鐘結(jié)交時(shí)寶玉去學(xué)里廝混了一陣子,那時(shí)也是業(yè)師不在且和秦鐘交好的緣故。大約是和賈珠早逝和讀書(shū)耗費(fèi)心血有關(guān),所以賈政夫婦和賈母一樣,都不敢逼迫寶玉太過(guò),寶玉沒(méi)好好讀書(shū)并非賈母一人所為。縱觀全書(shū),賈母攔著賈政教訓(xùn)寶玉也只寶玉挨打那一回,平時(shí)并沒(méi)有攔著賈政夫婦管教寶玉,默認(rèn)姊妹幫寶玉作弊也是怕賈政責(zé)備寶玉。
故此衛(wèi)若蘭想到這里后,在宴上不提寶玉所托之事,畢竟賈政已經(jīng)說(shuō)得那般清楚明白了,如果自己答應(yīng)寶玉的請(qǐng)求,去打聽(tīng)世家子弟的人品才貌,不但讓賈政心生不悅,而且有了好人選賈政夫婦不同意依舊是不了了之,反而弄得大家都不好看。
午后不久,衛(wèi)若蘭便攜黛玉早早告辭,回門(mén)不能晚歸,此是禮數(shù),回家途中將宴上發(fā)生的事情一一告訴黛玉,道:“寶兄真是有心了,奈何他心意雖好,二舅舅卻不同意?!?br/>
黛玉長(zhǎng)嘆一聲,道:“三妹妹有父有母,又是有主意的,原沒(méi)我們這些人說(shuō)話的余地?!?br/>
衛(wèi)若蘭贊同道:“沒(méi)錯(cuò),二表姐和四表妹都好說(shuō),她們的父母兄嫂不聞不問(wèn),對(duì)她們而言反是好事,有人提親,其父母兄嫂覺(jué)得合適也便應(yīng)了,沒(méi)有二舅舅那樣的心思,這才是三表妹最命苦之處。三表妹不是沒(méi)有本事,也不是沒(méi)有人相中,而是二舅舅看不上。”
黛玉默然,無(wú)論賈政和王夫人的理由如何冠冕堂皇,追根究底,其實(shí)就是賈政和王夫人認(rèn)為那些提親的人家不能帶來(lái)龐大的利益。
衛(wèi)若蘭攬著黛玉笑道:“別愁這些了,朝廷的兵力如今遠(yuǎn)勝書(shū)稿之中,有大炮,有火銃,還有地雷炸藥,又有寶船。別說(shuō)咱們邊境的將士未必會(huì)被蠻夷小國(guó)打敗,便是真的敗了,也未必肯以女子和親來(lái)?yè)Q取天下太平?!?br/>
黛玉嘆道:“哪怕不是遠(yuǎn)嫁的命運(yùn),憑二舅舅和二舅母的心思,三妹妹的命運(yùn)也非常讓人擔(dān)憂。雖說(shuō)我和三妹妹并無(wú)十分交情,不如二姐姐,更不如四妹妹,但是大家姊妹一場(chǎng),我自己早就脫離苦海了,如何能在她們薄命時(shí)冷眼旁觀?那樣的話我成什么人了?偏生一切都好,就是父母之命媒妁之言的禮數(shù)在,憑有多少法子,也難改變二舅舅和二舅母的心思?!?br/>
寶玉察覺(jué)到不妙,盡心盡力地謀劃,王夫人連他的話都不聽(tīng),何況別人的話?況且探春之于王夫人,乃是庶女之于嫡母,所謂疼愛(ài)也都是隔靴搔癢。追根究底,能做主的始終是賈政,可惜賈政的為人從元春和賈珠身上就能看出幾分來(lái)。
衛(wèi)若蘭道:“除非有一門(mén)能給二舅舅帶來(lái)天大好處的親事,或是做皇妃、或是做王妃,否則無(wú)論旁人怎么說(shuō),二舅舅和二舅母都不會(huì)改變主意?!?br/>
賈政夫婦可是連官居一品位高權(quán)重的楊大人都看不上,只怕唯有皇家王公才能入眼。
黛玉嗤笑一聲,道:“賢德妃娘娘在宮里,如今風(fēng)頭正盛,除非二舅舅和二舅母不要顏面了,否則不會(huì)送三妹妹進(jìn)宮和賢德妃娘娘爭(zhēng)寵,二舅母決計(jì)容不得此舉。至于王妃,哪家王府能看得上三妹妹?雖說(shuō)三妹妹的品貌才氣遠(yuǎn)勝如今的這些王妃,管家本事也十分了得,但世人總是論及身份的多,就是繼王妃也都是三品以上的官員之嫡女?!?br/>
世人為何重嫡輕庶?乃因庶女畢竟和嫡母隔著一層肚皮,很難得到最好的教養(yǎng),除非遇到對(duì)嫡庶一視同仁的嫡母,但很少,三書(shū)六禮中問(wèn)名時(shí),也都會(huì)問(wèn)生母姓氏,以明嫡庶。所以,滿朝文武中,鮮少有嫡出的官宦之女做妾,但做妾的庶女卻不知凡幾。
黛玉幽幽一嘆,道:“倒是諸親王郡王的側(cè)妃多系庶女,怕就怕二舅舅和二舅母為了好處,將三妹妹送進(jìn)王府,哪怕是有品級(jí)的側(cè)妃呢,也不過(guò)是個(gè)妾?!?br/>
衛(wèi)若蘭覺(jué)得有理,道:“可別一語(yǔ)成讖才好?!?br/>
黛玉苦笑,迎春和自己已嫁,湘云也定在今年出閣,接下來(lái)便是探春,一二年內(nèi)沒(méi)有和親之事發(fā)生,按照賈政和王夫人的脾性,倒真是極有可能如此。
回到家里歸置好帶來(lái)的花鳥(niǎo)妝奩舊衣舊物等,黛玉仍覺(jué)悶悶不樂(lè)。
彼時(shí),探春已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了回門(mén)宴上之事,她管家理事,下面奉承者不在少數(shù),有端菜送酒的丫頭覷著黛玉和衛(wèi)若蘭離開(kāi),忙來(lái)探春跟前獻(xiàn)殷勤,悄悄透露宴上眾人的一言一行。
探春一面命侍書(shū)拿荷包賞給她,叫她不許再跟別人說(shuō),一面快步走回秋爽齋,剛踏進(jìn)門(mén)就先打發(fā)丫鬟們下去,等到跟前只剩下侍書(shū)一個(gè)人時(shí),她忍不住落下幾點(diǎn)清淚,又恐別人知道自己哭了轉(zhuǎn)而告訴王夫人等,忙又拿帕子擦了。
侍書(shū)心疼道:“姑娘快別傷心了,傷心有什么用?只好想法子讓老爺太太改了主意才是正經(jīng)?!睂?lái)探春出嫁,她必是陪嫁丫鬟,一心盼著探春能像迎春一樣,平安出閣。
探春?jiǎn)柩实溃骸拔夷苡惺裁捶ㄗ??寶玉都說(shuō)到這樣的地步了?!?br/>
侍書(shū)輕嘆了一口氣,憂心忡忡地道:“不枉這些年姑娘對(duì)寶二爺?shù)暮茫律研m一件不落地給他做。沒(méi)想到闔府上下,竟只寶二爺和璉二奶奶想著姑娘,舅太太給姑娘說(shuō)的人家最好,都是璉二奶奶的功勞,偏生太太不答應(yīng)。先前說(shuō)老爺不在家不敢擅自做主,如今老爺回來(lái)幾個(gè)月了,也沒(méi)見(jiàn)動(dòng)靜,不知道以后如何了?!?br/>
探春掩面而泣,一言不發(fā)。聰敏如她,寶玉能想到的事情,她如何想不通?滿心的言語(yǔ)無(wú)處可訴,更加不能說(shuō)給身邊的丫鬟聽(tīng),以免再生風(fēng)波。
侍書(shū)勸了幾回不得,忽聽(tīng)人來(lái)通報(bào)說(shuō)王夫人找,忙命人送熱水過(guò)來(lái),服侍探春梳洗。
凈面后涂脂抹粉,探春對(duì)鏡細(xì)看,見(jiàn)臉上沒(méi)有留下任何痕跡,方扶著侍書(shū)的手出了秋爽齋,直接從園子走進(jìn)王夫人所居的院落,剛進(jìn)門(mén)就見(jiàn)尤二姐在臺(tái)階下坐著,和繡鳳繡鸞二人翻紅線,出落得越發(fā)標(biāo)致風(fēng)流了。
見(jiàn)到探春的身影,尤二姐急忙站起,和繡鳳繡鸞一起請(qǐng)安問(wèn)好,探春?jiǎn)柫艘宦曆Υ蟾绺绾帽慵催M(jìn)屋,卻是趙姨娘在門(mén)口打的簾子。
探春目不斜視地進(jìn)去,王夫人正和薛姨媽說(shuō)到熱鬧處。
她請(qǐng)了安,王夫人尚未叫她起來(lái),薛姨媽已開(kāi)口道:“三丫頭來(lái)了,半日不見(jiàn),心里就想得慌,剛剛你姐姐還說(shuō)你的好處呢。”說(shuō)完,又對(duì)王夫人道:“不是我夸三丫頭,真真是好模樣好伶俐,又有通身的氣派,將來(lái)不知道便宜了誰(shuí)家呢!”
王夫人含笑道:“哪里就有那么好了?寶丫頭才是真真的好,連老太太都說(shuō),我們家四個(gè)丫頭,都不如寶丫頭?!?br/>
姊妹二人相互恭維了好一會(huì)兒,王夫人才命探春起身入座。
探春道了一聲謝,低眉順眼地坐在寶釵之下,也不敢問(wèn)王夫人找自己過(guò)來(lái)做什么,倒是寶釵側(cè)身悄然道:“姨媽找你,有好事與你說(shuō)?!?br/>
探春暗暗苦笑,對(duì)于自己而言,除非有門(mén)當(dāng)戶對(duì)的親事定下,否則其他都不是好事。
王夫人對(duì)探春道:“老爺家來(lái)幾個(gè)月了,前頭忙著你林姐姐的婚事,未免就顧不到你的事情,如今回門(mén)宴都忙完了,總算得了清凈。我已吩咐針線房給你多做幾身精致的衣裳鞋襪,過(guò)幾日我?guī)愠鲩T(mén)應(yīng)酬,別盡聽(tīng)寶玉胡說(shuō)?!?br/>
薛姨媽和寶釵瞅著探春笑,一面笑,一面點(diǎn)頭。
探春假裝不知寶玉的所作所為,也裝作不懂薛姨媽和寶釵母女二人的打趣,紅著臉說(shuō)道:“二哥哥說(shuō)了什么?我竟一無(wú)所知。況且府里才忙完林姐姐的婚事,花了不知多少銀子出去,只怕就不夠下面的開(kāi)銷了,竟是儉省為要,我有許多衣裳,很不必再做新的?!?br/>
王夫人笑道:“哪里就艱難到這地步了?給你們做衣裳的銀子用不完。既出門(mén),就該好生打扮打扮,你們女孩兒家年輕,打扮得新鮮才好看?!?br/>
探春再無(wú)言語(yǔ)可回,只得低頭稱是,起身謝過(guò)。
王夫人吩咐完了,就對(duì)寶釵道:“我知道你們姊妹有許多的話兒可說(shuō),有許多事兒可做,今兒不必忙,替我看看寶玉在做什么?!?br/>
寶釵遵命,和探春一徑往怡紅院走去。
房?jī)?nèi)只剩姊妹二人時(shí),薛姨媽嘆道:“三丫頭比寶丫頭還小三歲多,瞧著姐姐一心一意地替她打算,眼瞅著就是有婆家的孩子了,我心里難受得很。都是我和她哥哥耽誤了寶丫頭,不然,憑她的模樣本事,何至于蹉跎至今?”
王夫人忙道:“我的妹妹,你難道不知道我的心?我是認(rèn)定了寶丫頭。妹妹放心,不管別人如何,我和娘娘極看重寶丫頭,必不叫妹妹失望?!?br/>
薛姨媽就等著王夫人這句話,猶作躊躇道:“姐姐做得了主?”
王夫人胸有成竹地道:“我是寶玉的親娘,我若做不了主,誰(shuí)能做得了主?如今不敢定下來(lái),不過(guò)是老爺顧及老太太,等老太太明白娘娘和我的心意,必然會(huì)同意這門(mén)親事。”
薛姨媽含淚道:“我自然知道姐姐的心意,也感激姐姐一直以來(lái)對(duì)寶丫頭的青睞。只是寶丫頭一年比一年大了,再耽誤下去怎么得了?也虧得她哥哥尚未娶親,我們都以她哥哥沒(méi)娶親搪塞外人的疑問(wèn)。我瞅著蟠兒年紀(jì)著實(shí)不小了,二姐又是個(gè)雪膚花貌的人,也不是正經(jīng)老婆,只怕這一二年就得給蟠兒娶個(gè)老婆回來(lái),到那時(shí)再不給寶丫頭定下就讓人笑話了。”
王夫人百般安慰,道:“妹妹別擔(dān)憂,等蟠兒娶了親,不管如何,我都會(huì)求了娘娘的諭旨下來(lái)。有了娘娘的諭旨,誰(shuí)敢違背?”
薛姨媽聽(tīng)了,頓時(shí)破涕為笑,道:“姐姐如此說(shuō),我有什么不放心的?娘娘在宮里虎狼環(huán)飼,處處艱難,上下都需打點(diǎn),可巧才收了春季的進(jìn)項(xiàng)銀子,一會(huì)子我叫寶丫頭給姐姐送一千兩銀子來(lái),千萬(wàn)別委屈了娘娘?!?br/>
王夫人滿口道謝,至晚間,寶釵果然親自送了一千兩銀子來(lái),王夫人拉著她的手說(shuō)了好一會(huì)的話,才命人送她回大觀園。
不幾日,北靜王府家里牡丹開(kāi)得好,特特設(shè)宴,下了帖子請(qǐng)賈母等人賞牡丹,賈母因先前忙著黛玉的婚事,未免勞累了些,只說(shuō)身上不好,推辭不去,王夫人倒是動(dòng)了心,稟明賈母,回了帖子,然后攜著寶釵、探春和寶琴三個(gè)前去。
可巧,北靜王妃也請(qǐng)了黛玉,見(jiàn)到王夫人等,忙來(lái)問(wèn)好。
從前黛玉是閨閣女兒,沒(méi)有長(zhǎng)輩領(lǐng)著,旁人請(qǐng)她,她沒(méi)法出門(mén),都不得不推辭,幸而各家都十分明白,沒(méi)有苛責(zé),如今她已嫁作他人婦,出門(mén)便沒(méi)有這份顧忌了。
她見(jiàn)王夫人帶著寶釵和探春、寶琴出現(xiàn)在北靜王府的賞花宴上,心內(nèi)不由得一嘆,從前除了去王子騰家,王夫人從來(lái)不帶姊妹們應(yīng)酬交際,如今這樣,怕就是想給探春相看人家了,別家不去,卻來(lái)王府,未免讓人十分擔(dān)憂。
回門(mén)后的次日黛玉和衛(wèi)若蘭進(jìn)宮謝恩,回來(lái)就接到不少帖子請(qǐng)她吃酒賞花,她也走動(dòng)了兩家,這兩家都給賈家下了帖子,但是賈家卻沒(méi)有人去。
故,此時(shí)黛玉才起憂心。