立冬以后，天氣并沒(méi)有象往年那樣日甚一日地冷下去，接連大半旬的艷陽(yáng)晴好天氣不僅讓人們有了三月小陽(yáng)春的錯(cuò)覺(jué)，紛紛脫下厚厚的棉袍皮裘換上夾衣，就連上京城外東山坳里的桃樹(shù)也吐出了花骨朵，引得京城里各路文人騷客喚友攜姬前呼后擁，爭(zhēng)相前往目睹這難得一見(jiàn)的早來(lái)春。可不解風(fēng)情的老天爺總是與人作對(duì)，平原三子中的江李兩大才子前腳才詩(shī)賦唱和，以茶詩(shī)畫(huà)三絕藝名動(dòng)天下、與平原三子齊名的禾荼大和尚的新作《春游南山圖》墨跡未干，后腳鉛灰色的濃厚云團(tuán)就已經(jīng)漫卷過(guò)天穹，一片迷?；璋抵校凤L(fēng)夾著片片鵝毛雪瘋狂旋舞，頓時(shí)就把個(gè)世界攪得昏昏渺渺。這天氣誰(shuí)都走不了；大群跑來(lái)懷古納新的人都被風(fēng)雪所阻回，就一窩蜂地涌進(jìn)山腳下的小洛鎮(zhèn)。已經(jīng)平靜了幾十年的集鎮(zhèn)頃刻間就熱鬧起來(lái)。這些的風(fēng)流高士文章俊秀人連親朋帶仆從帶足有四五百號(hào)，再加騾馬車(chē)輛，鎮(zhèn)上大大小小十來(lái)家客棧馬店登時(shí)人滿為患。有些人腦子靈腿腳快，進(jìn)鎮(zhèn)子直截就奔了官上的驛站。雖然依著朝廷制度他們沒(méi)資格住在這專為來(lái)往官吏所置的地方，可大把大把的銅錢(qián)撒出去，總能撈到一堂半舍的地方一一好賴總比擠在旅店里強(qiáng)。更有興致高盎者把踏春改了賞雪，派出人去大市上請(qǐng)來(lái)名廚名伎，外面風(fēng)急雪緊皚皚繽紛，屋里醉酒酣歌觥籌交錯(cuò)，把盞高歌其樂(lè)無(wú)窮……

    雪一下就是一天一夜，直到次日午時(shí)前后才漸漸小下來(lái)。大地上早已經(jīng)白茫茫一片。一眼望去，山川溝壑、田隴渠塘、房頂院落，到處都是混混沌沌的雪世界。

    小洛是個(gè)平原上常見(jiàn)的集鎮(zhèn)，一條官道貫通東西，一溜十余家茶坊酒肆沿官道兩邊高高低低地布列；其他都是木墻泥垣的尋常住家戶。這鎮(zhèn)上住的大多是鎮(zhèn)東工部匠作營(yíng)的家屬，一頭拿著工部的薪俸，一頭用家傳手藝在私家作坊里掙份工錢(qián)，因此大部分家庭的日子都很安穩(wěn)恬靜，逢五大集時(shí)，周?chē)锇肃l(xiāng)的人都要朝這里走，也是這一片的一個(gè)鬧熱去處。今天本來(lái)也是逢集，只是因?yàn)檠┻€沒(méi)有停，地方上還沒(méi)來(lái)得及把道路清理出來(lái)，所以盡管街兩邊的店鋪都開(kāi)著門(mén)，可街面基本上看不到什么行人。

    快到晌午時(shí)，雪還沒(méi)有止，蠶豆大的雪花依舊在簌簌地飄落著。東邊匠作營(yíng)里已經(jīng)聽(tīng)不到叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)蔫F器敲打聲了；家家戶戶都在燒晌午，空氣里彌漫著一股灶火味。背街的某個(gè)地方傳來(lái)一陣頑童的歡呼，緊接著一條野狗頂著一頭雪，從墻角忽地躥出來(lái)，把正在街邊一堆積雪覆蓋下的垃圾里翻翻刨刨的野貓嚇了一跳；野貓炸著臟乎乎的皮毛，喉嚨里發(fā)出嗚嗚的威脅，拼命舞著瘦骨嶙峋的爪子想保護(hù)自己的“午飯”?？伤@然不是野狗的對(duì)手，見(jiàn)到自己的威脅和抗議都沒(méi)有效果，它知趣地叼著一塊不知道是什么的東西跑了……

    就在野狗盤(pán)踞在垃圾堆上幸福地享受這頓午飯時(shí)，從街那頭一間舊貨店里走出來(lái)一個(gè)人。淺青色棉袍說(shuō)明這是個(gè)九品的微末官吏；只是看不到他的腰帶上的銀釘是單還是雙，這就很難分辨他到底是個(gè)正九品還是個(gè)從九品。他低著頭，佝僂著腰，似乎有滿腹的心事，腳下也走得急，踩雪的木屐碰在積雪下的石板道上，發(fā)出喀喀噠噠的連綿聲響，在寂靜中顯得格外地清晰。

    “公度兄！”街邊有人在叫喊。

    可這個(gè)九品官就象沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，腳步停都沒(méi)有停。

    “楊公！楊公度！”那人再喊道。

    楊衡暗暗嘆了口氣，停下腳步，抬起頭朝聲音的來(lái)處望了一眼，仿佛才看見(jiàn)驛館臺(tái)階上站的人一樣，臉上既是驚訝又是恍然，擠出一抹笑容拱手說(shuō)道：“是望公?。　辈恢朗莾龅眠€是其他原因，他的臉有點(diǎn)紅，眼神也不由自主地躲閃著驛丞譚望探詢的目光，干笑著賠話說(shuō)，“望公，我這幾日手頭緊，欠您的錢(qián)，等節(jié)前年俸薪資發(fā)下來(lái)，我一定足數(shù)奉還……”

    譚望大度地一擺手，笑著說(shuō)：“幾千錢(qián)算得了什么，難得公度還天天惦記著。我都說(shuō)多少遍了，我又不急著用錢(qián)，你就先使著，什么時(shí)候手頭寬泛了，再還我也不遲?！闭f(shuō)著話他走下臺(tái)階，近前低聲說(shuō)道，“我剛才看見(jiàn)你進(jìn)汪記舊貨了一一怎，又去變賣(mài)東西？”

    楊衡苦著臉干咽一口唾沫，沒(méi)有否認(rèn)。這不是什么光彩事情，他沒(méi)臉皮去和別人說(shuō)！

    “咱老娘又病了？”

    楊衡苦笑了一下。他的老娘親有咳嗽心緊的老毛病，一年到頭斷不了的診金湯藥，這幾天天氣變化大，驟暖忽涼地，老人家經(jīng)不得這點(diǎn)折騰，從昨天半夜起毛病就越發(fā)地嚴(yán)重了，整整地咳了半宿。今天天一亮他就頂著雪出門(mén)請(qǐng)大夫開(kāi)了兩副湯劑，可付了診金就沒(méi)了抓藥的錢(qián)，無(wú)奈之下只好把妻子的一只粗銀鐲子賣(mài)了換錢(qián)……

    譚望皺著眉頭想了想，忽然伸手從懷兜里掏出個(gè)二兩重的官銀倮子，塞到楊衡手里，說(shuō)：“這個(gè)你拿去先用著！”

    楊衡被譚望的大方舉動(dòng)嚇了一跳。他就像捏著個(gè)燙手的火炭一樣，趕緊又把銀倮子遞回去，嘴里說(shuō)：“望公，這可是萬(wàn)萬(wàn)不可之事！你也是拖家?guī)Э诘娜?，家里也有十幾口人指望著你的薪俸……”他和譚望只是泛泛之交，前回借錢(qián)也是被譚望遇上才不得已為之，事后他還后悔了很長(zhǎng)時(shí)間，只是他的境況困窘，急忙還不上這筆錢(qián)，不然他才不愿意和據(jù)說(shuō)是某個(gè)宗室皇親家里舉薦出來(lái)做官的譚望有什么來(lái)往一一誰(shuí)知道譚望背后的人打的什么主意呢？自己雖然是個(gè)工部末員，可手里畢竟現(xiàn)管著一個(gè)制弓造弩的內(nèi)坊，要是被人惦記著使點(diǎn)小心意，而自己又一時(shí)心熱……那后果不堪設(shè)想！

    譚望把銀倮子又塞回去，說(shuō)：“你放心拿去使！一一我這里還有！”他從懷里又摸出兩個(gè)銀倮子，一手拿一個(gè)啪啪地對(duì)敲著，大咧咧笑道，“昨一晚驛館里來(lái)了貴客，銀元寶一派就是五六個(gè)，我留了仨，其他的讓下面的弟兄們拿去分了?！?br/>
    楊衡手里攥著銀倮子，臉上一陣紅一陣白，訥訥地說(shuō)不出話來(lái)。他這才知道譚望真是個(gè)熱心腸的人，并不是看上內(nèi)坊而屈意和自己結(jié)交。他錯(cuò)怪人家了！

    譚望看他不說(shuō)話，還以為是錢(qián)依舊不夠，順手就把兩個(gè)銀倮子也塞過(guò)去，伸手再摸出拇指大的黃澄澄一塊金，笑說(shuō)：“我這里還有這個(gè)。剛才住進(jìn)來(lái)一個(gè)北邊來(lái)的軍官，別看人家只是七品校尉，可排場(chǎng)大氣魄足，說(shuō)聲要酒樓送一桌上等筵席，伸手就丟給我一塊金子。一一不瞞你啊兄弟，我在這小洛驛也干六七年了，外地官員進(jìn)京辦事從這里經(jīng)過(guò)住宿的不知道有多少，咱們這些粗夯驛丁盡心盡力，臨走時(shí)有賞兩串一緡的，有賞半匹布幾尺錦的，也有賞銀子的，可置辦一桌上等席面就扔一塊金子的，還是頭次見(jiàn)一一嘖嘖，這些北方來(lái)的老軍真真是大手筆！”

    楊衡把兩個(gè)銀倮子又還給他，說(shuō)：“這一個(gè)就夠了，再多也派不上用場(chǎng)。望公厚意，衡沒(méi)齒不忘！”說(shuō)完使勁握拳再行了一個(gè)禮，不等譚望回禮，踅轉(zhuǎn)身踩著雪高一腳低一腳地去了。

    譚望正想追上去，就聽(tīng)西邊一陣馬蹄聲和輪輻碾過(guò)的吱嘎碎響，四輛暖車(chē)和一輛運(yùn)貨的架子車(chē)沿著被雪掩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的官道慢慢悠悠地過(guò)來(lái)。為了防雪防寒，四輛暖車(chē)的棉簾都被放了下來(lái)，也瞧不清楚車(chē)?yán)镒氖鞘裁慈?。再近一點(diǎn)，他就看見(jiàn)當(dāng)頭一輛車(chē)的車(chē)轅上除了車(chē)夫，自己一早就派出去接人的一個(gè)驛丁也在，馬車(chē)的車(chē)廂邊還掛著盞玉馨坊的六棱緋色細(xì)紗燈籠，便知道是自己正在等的要緊人物已經(jīng)到了。他也顧不上再去追趕楊衡，趕緊笑吟吟地站到道旁，拍著肩頭的落雪整飭裝束，端正了形色等著迎接客人。

    不等馬車(chē)停穩(wěn)，那個(gè)驛丁一蹦就跳到地上，滿臉都是按捺不住的歡喜顏色湊過(guò)來(lái)說(shuō)：“譚頭，秀娘子來(lái)了！”

    譚望理都沒(méi)理那個(gè)嘴都快咧到后腦勺的家伙，拱著手朝車(chē)?yán)锵聛?lái)的胡女秀娘行了個(gè)平禮，既恭謹(jǐn)又恭敬地說(shuō)：“平、平原譚望，見(jiàn)、見(jiàn)過(guò)玉馨坊秀娘子……”因?yàn)檫^(guò)分地激動(dòng)，他現(xiàn)在連說(shuō)話都有點(diǎn)結(jié)巴了。

    戴著兜帽披著件狐皮大氅的秀娘低頭還了個(gè)禮：“內(nèi)教坊押下秀娘見(jiàn)過(guò)譚大人。秀娘惶恐，勞煩大人遠(yuǎn)迎?！?br/>
    譚望的嘴咧得比那位驛丁還大，眼睛已經(jīng)瞇成了一條縫。從燕山來(lái)的秀娘可是當(dāng)下京城里最了不起的紅牌歌伎，拿手的就是唱書(shū)《伏虎僧》和大調(diào)《將軍令》，已經(jīng)是紅透了半邊天，連當(dāng)今也是金口玉言放聲贊賞，不知道有多少王公貴族想見(jiàn)她一面聽(tīng)她一曲也不可得；現(xiàn)在聽(tīng)她尊自己為大人，還向自己告罪，早就樂(lè)得連東南西北也分辨不清，嘴里連聲諾諾地說(shuō)不敢當(dāng)、受不起。

    這時(shí)候其它三輛暖車(chē)?yán)锏娜硕枷聛?lái)了，除了秀娘的奉琴女和兩個(gè)鼓鈴隨伴，另外兩輛車(chē)上分別是八位舞姬和西邊二十里外燈籠市上的兩位大廚。說(shuō)起來(lái)，今天能被請(qǐng)來(lái)為貴客獻(xiàn)技的這些舞姬大廚也都不是亟亟無(wú)名之輩，象女主廚封七娘子就是中原有名的“滋味封”，走在最前的舞姬十三巧，據(jù)說(shuō)還是洛陽(yáng)大才子錢(qián)離的紅顏知己；可她們與眼下大紅大紫的秀娘一比較，立時(shí)便顯得遜色不少。

    譚望和眾人都見(jiàn)過(guò)，壓低了聲音先囑咐道：“譚某戒告大家一聲：今天的客人可不止是江亭和李暫兩位書(shū)生，還有南陽(yáng)公主與禾荼大和尚一一諸位都是坊內(nèi)行走的人，多多少少都該聽(tīng)說(shuō)點(diǎn)風(fēng)聲，等下堂中說(shuō)話，自己小心注意，別惹出禍?zhǔn)逻B累大家吃苦受罪！”

    最近風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳揚(yáng)得到處都是的南陽(yáng)公主與禾荼大和尚，他們也在這里？

    眾人神情都是一凜，繃緊嘴唇相互望了兩眼默默點(diǎn)頭，卻是誰(shuí)都沒(méi)有多余的言語(yǔ)……

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