仁壽宮的朱門外，一名紅袍官員正跪倒在大門口。

    或許是因?yàn)楣虻锰玫木壒?，這名官員的身體輕輕的哆嗦著，但即便如此他也不敢有絲毫不敬。此人正是吏部的王尚書。

    這已經(jīng)是他第六天跪在這里了。

    林主事出事的那天，王尚書正在外頭訪友，等他回到吏部衙署才聽說錢進(jìn)來吏部衙署鬧過。不過他也不以為意，柳侍郎應(yīng)對(duì)得也不錯(cuò)，只要林主事一死，即便錢進(jìn)拿了那張供狀，他也可以說成是錢進(jìn)屈打成招，說不定還可以倒打一耙?？僧?dāng)他聽得連蔡主事也斷了音訊時(shí)，便再也坐不住了。

    略一查探，他已知道這次林、蔡兩位主事都是栽在了錦衣衛(wèi)手里?；潞８〕亮藥资?，他見多了朝堂上的明爭暗斗，可這次的事卻透著股奇怪勁。他交惡的只是錢進(jìn)，為什么把錦衣衛(wèi)都給招來了？莫非是陛下那里有什么動(dòng)靜，可太后那里難道不管？

    幾十年在官場打拼的經(jīng)驗(yàn)告訴他，這次事情沒那么簡單。他當(dāng)即吩咐柳侍郎去鎮(zhèn)撫司查探消息，自己第二天天麻麻亮就到仁壽宮拜見太后去了。結(jié)果不曾想到太后這里吃了個(gè)閉門羹。

    他的來意已經(jīng)托洪公公傳了進(jìn)去，結(jié)果哄公公一去不復(fù)返。王尚書走也不是，想要再進(jìn)去通傳一聲也沒人幫忙，只能傻愣愣的跪在那里。

    眼下是秋高氣爽的日子，雖然天氣已不那么炎熱，但跪得久了，王尚書那張本來有些黑的臉龐也被曬的有些發(fā)紅。一直到西邊的天空火燒云的時(shí)候，洪公公才出來說道：“太后有令，命你先回去等候旨意?！?br/>
    王尚書謝恩，掙扎了好一會(huì)兒才從地上爬起來站穩(wěn)，膝蓋處疼痛難忍。太后那里雖然有了旨意，他卻更加摸不著頭腦。先回去？等候旨意？這是要自己繼續(xù)來仁壽宮跪等嗎？

    他也不敢做多想，只得先回去了，當(dāng)晚便請(qǐng)來了太醫(yī)幫他醫(yī)治膝蓋，感覺略好了些才沉沉睡去。

    第二天天麻麻亮，王尚書繼續(xù)去仁壽宮跪著。太后那里依然沒有消息，到日落西山的時(shí)候又要他先回去等候旨意。接下來四天皆是如此。

    一直第四天下午的時(shí)候，陛下領(lǐng)著蔡公公和蘇公公兩位小黃門來了仁壽宮。

    王尚書見到皇帝來了，便艱難地挪動(dòng)身軀讓到宮門的一側(cè)，又朝皇帝連續(xù)磕了幾個(gè)響頭?；实垡膊徽矍扑?，只在一邊停了一下，接著便冷哼一聲進(jìn)了太后的寢宮。

    約摸半個(gè)時(shí)辰后，皇帝從鄭太后的寢宮出來，出了宮門便直奔御書房而去，這次是連哼都沒哼一聲。

    正當(dāng)王尚書吃不準(zhǔn)陛下的心思時(shí)，洪公公終于給他帶來了太后召見的消息。他艱難地從地上爬起，揉了揉紅腫的膝蓋，蹣跚著朝太后的寢宮挪去。當(dāng)官幾十年來，他頭一次覺得自己的身軀是這么的沉重。

    等他見到那張冷艷的臉龐，這六天等待的疲勞和苦悶似一下子全部爆發(fā)開來，整個(gè)人撲通一聲跪在地上，悲聲哭道：“太后，老臣有罪……”話沒說完，眼淚便婆娑的流下來了。

    鄭太后冷哼了一聲，罵道：“先帝將吏部交給你搭理，哪知道你卻給哀家養(yǎng)出一窩碩鼠來。”

    王尚書不敢反駁，依舊是一把鼻涕一把淚。

    鄭太后看了他這模樣心生厭惡，便輕斥了一聲，后者趕忙忍住抽泣。接著，鄭太后朝侍立在一側(cè)的哄公公打了個(gè)眼色，后者當(dāng)即便將寢宮內(nèi)的宮女全部請(qǐng)了出去，然后又輕輕地將大門給合上。

    “哀家且問你，老二那里你收了多少好處？”鄭太后寒聲問道。

    王尚書聽了這話便感覺晴空霹靂一般。太后所說的老二就是洪治皇帝的親弟弟，也就是明王。他終于明白這次太后為什么讓他連跪了六天。

    明王雖然是藩王，但是一直對(duì)皇位心存覬覦。高祖皇帝雖有遺昭，命所有藩王一律不得入京，可這些年明王癡心不改，與京城里的官員多有來往。不光他吏部，其他衙署的官員也有不少人吃過他的銀子。

    他不由苦笑，想不到林主事一輩子平平庸庸，臨到老了愣是干出一樁“大事”，把自己也搭進(jìn)去了。若是普通的貪腐案，太后可能還會(huì)睜一只眼閉一只眼?？擅魍跸胍氖腔饰?，她作為仁武皇帝的生母，又怎能容忍。

    “老臣……總共收過他三百兩銀子?！蓖跎袝晃逡皇慕淮骸拔迥昵?，明王死了位小妾，托人到我這里求了篇祭稿?！?br/>
    “當(dāng)真就三百兩銀子？”

    “沒有別的了……但是老臣駑下不嚴(yán)，下面的人多有收了明王好處的，老臣也是睜一只眼閉一只眼……”

    “三百兩銀子，就值得你一個(gè)吏部尚書親自出面攻訐一個(gè)新科狀元？”

    王尚書見自己的心事被道破，慌忙拜倒在地上，過了會(huì)才顫悠悠地說道：“下面的人收了好處，也有往老臣這里孝敬的……”

    鄭太后聽了氣得發(fā)顫，過了半晌才說道：“你也老糊涂了，哀家也不治你的罪，回老家去含飴弄孫去吧。”

    這幾句話輕飄飄的，但在王尚書耳朵里卻如當(dāng)頭棒喝。他只覺得腦袋里嗡嗡地一片，愣了小半會(huì)之后，他以頭著地，叩謝太后不殺之恩，接著便一步一頓地往門外走去。從背后看去，仿佛他一下子老了幾十歲一般?！盎潞８〕寥d，一朝了卻君臣恩”?；蛟S這便是王尚書此時(shí)的想法吧。

    待王尚書離去后，哄公公在一旁小聲問道：“太后，為什么不殺了他？”

    “你以為我不想嗎？勾連藩王，此乃謀逆大罪?？扇羰菤⒘怂?，只怕明王會(huì)以為哀家要跟他攤牌了，眼下……還不到時(shí)候?！鳖D了一會(huì)，鄭太后咬牙切齒道：“先帝一直顧念骨肉親情，可恨明王一直賊心不死；如今先帝去了，他還想著來欺負(fù)哀家孤兒寡母的?！?br/>
    哄公公見太后盛怒，慌忙跪倒在地上。

    良久后，鄭太后長舒了口氣，心緒似已平復(fù)。她一雙鳳目瞥了地上的哄公公一眼，淡淡的說道：“起來吧……”

    哄公公謝恩，又是端茶又是遞水好生伺侯著，不過再也不敢言語。牽涉到帝王家事，他避之唯恐不及，又怎敢去亂嚼舌根？

    鄭太后抿了口茶，悠悠說道：“這次錢進(jìn)倒是辦了件好差事，不光替皇兒查抄了三百多萬兩銀子，連帶敲打了一下明王，替本宮也出了口惡氣?！?br/>
    哄公公一旁接口道：“聽聞錢侍講將查抄官員說成‘罰款’，依老奴來看，這‘罰款’二字倒是用的妙啊?！?br/>
    “哼，這廝猴精著呢。他罰了大臣的款，把差事辦漂亮了，完了卻要本宮去替他擦屁股，可偏偏本宮還躲不掉……”

    “恕老奴愚鈍……”

    鄭太后嗤笑了一聲，罵道：“你這老狗，犯不著在本宮面前裝糊涂。那些被抓起來的官員莫非就此放過？你當(dāng)陳律是擺設(shè)嗎？”

    “依太后之言，這錢進(jìn)確實(shí)是奸猾之輩，可王尚書為什么要參他死罪呢？”哄公公終于問出了這個(gè)一直盤亙?cè)谛睦锏膯栴}。

    “這里面錯(cuò)綜復(fù)雜，其實(shí)也簡單。錢進(jìn)入朝為官只有幾個(gè)月，當(dāng)然不值得明王出手?？砂Ъ衣犝f，天正公對(duì)這個(gè)外孫倒是極為喜愛。若是錢進(jìn)有什么危難，天正公斷然不會(huì)坐視?！?br/>
    “太后，這明王莫非是忌憚天正公不成？”

    鄭太后轉(zhuǎn)頭盯了洪公公一眼，寒聲說道：“不該知道的就不要多問，不然哪天腦袋不見了都不知道怎么回事?！?br/>
    哄公公嚇得趕忙閉嘴。

    這時(shí)，屋外頭響起一道略微有些沙啞的聲音：“老臣李世簡拜見太后?！?br/>
    鄭太后聽到這個(gè)熟悉的聲音，臉色也好看多了。她略微整理了一下衣衫，對(duì)哄公公吩咐道：“去……快把老首輔請(qǐng)進(jìn)來?！?br/>
    哄公公領(lǐng)命，當(dāng)即便開門把首輔迎進(jìn)來，看座，上茶。

    “有些日子沒見，老首輔倒是清減了。”太后一見面便關(guān)切的問道。

    “上了年紀(jì)啦，比不得當(dāng)年。不過，太倉充實(shí)，老臣這下可以回去睡幾個(gè)安穩(wěn)覺了?！崩钍纵o呵呵笑道，時(shí)不時(shí)的捋一捋他那發(fā)白的胡須。

    “哦？老首輔莫非是說錢進(jìn)查辦賣官案的事？”

    “正是……年輕人殺伐果斷，比我這老頭子強(qiáng)多了。不過，我陳國就需要這樣的人才，老頭子瞧著喜歡，這不上趕著來替他擦屁股了。”

    太后聽得李首輔將一件齷齪的事說得這么冠冕堂皇，不由掩嘴笑道：“本宮也正愁這事了，老首輔來了，那本宮就放心了。”

    李首輔拱手說道：“陳國的規(guī)矩不能亂，犯了事該怎么判就怎么判。老臣準(zhǔn)備即刻知會(huì)刑部、大理寺和督察院一聲，給來個(gè)三司會(huì)審。這不來請(qǐng)?zhí)蟮能仓紒砹?。?br/>
    “老首輔派人遞個(gè)折子便是了，哪還用親自跑一趟。”

    李首輔笑了笑，沉吟片刻后說道：“太后，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

    “你是來替陛下要權(quán)的吧？今天他已經(jīng)來本宮這里請(qǐng)安了，本宮也跟他說了，查辦賣官案這事他辦的還像那么回事，不過僅此一件還不夠?！?br/>
    “原來陛下比老臣還心急啊”，李首付咧嘴笑了下，繼續(xù)說道，“老臣其實(shí)想說的是……應(yīng)劫之說。太后，天命本來虛無縹緲，不可捉摸，您可千萬不要因?yàn)槟切┥窆鞯暮f八道斷送我大陳一名賢才啊?！?br/>
    太后冷眼瞧了一眼旁邊的哄公公，寒聲說道：“下次出去再亂嚼舌根子，小心本宮拔了你的舌頭?！苯又?，她又轉(zhuǎn)過頭來對(duì)首輔笑道：“不過，老首輔可不是外人。本宮認(rèn)識(shí)老首輔這么些年了，從沒聽你這么高看過一個(gè)人，此中有什么緣故？”

    首輔起身朝太后拱了拱手，正色說道：“別的老臣也不多說，錢進(jìn)與陛下年紀(jì)相仿，若是得以重用的話至少可保陳國五十年基業(yè)長青。”

    太后聽得此話，驚得從椅子上站了起來。