紫鵑并沒(méi)有對(duì)黛玉和雪雁直言,只是長(zhǎng)嘆一聲。
依她看來(lái)，襲人對(duì)寶釵寶玉二人有始有終，盡心之至，少時(shí)無(wú)礙，時(shí)間長(zhǎng)了，蔣玉菡心中未必還能一如從前待她溫柔體貼，畢竟當(dāng)初蔣玉菡被忠順王府找到，皆是寶玉所為，怎能容得下自己的妻子眼里心里還記掛著寶玉。
基于自幼一同長(zhǎng)大的情分，紫鵑臨來(lái)前也勸過(guò)襲人一回，也不知道她聽(tīng)進(jìn)去沒(méi)有。
晚飯之后，房?jī)?nèi)只有黛玉、雪雁并鴛鴦等人，紫鵑方說(shuō)明這段來(lái)龍去脈，嘆息道：“不僅琪官身不由己，便是襲人，也只能由著那些人折磨作踐罷了。戲子尚且任人作踐，何況戲子之妻乎。不管她從前有多少不是，落得如此命運(yùn)，也叫人著實(shí)可憐。”
雪雁聽(tīng)了這話(huà)，暗暗吃了一驚。
她常和忠順王府有所來(lái)往，知曉蔣玉菡雖是戲子，卻有志氣，多年來(lái)唱戲，得了不少賞賜，攢下了不小的家業(yè)，原本還想著襲人嫁給他，既是蔣玉菡之福，亦是襲人之幸，如今看來(lái)，竟非如此，紫鵑說(shuō)得隱晦，但是雪雁卻聽(tīng)明白了，他們夫婦兩個(gè)都是任人玩弄。
黛玉微微蹙眉，道：“怎會(huì)如此？難道竟沒(méi)法子避免？”
紫鵑嘆道：“避開(kāi)了這個(gè)，還有那個(gè)，蔣玉菡生得好，琪官名滿(mǎn)天下，不知道多少人惦記著呢，他們搬了幾次家都沒(méi)用。奶奶不知道，我遇到襲人，哭得淚人兒似的，一肚子的苦沒(méi)處訴，饒是這么著，還不敢告訴寶二爺，只說(shuō)琪官待她甚好，豐衣足食的。榮國(guó)府一干主子下人發(fā)賣(mài)時(shí)，她本想贖了寶二奶奶，只是叫咱們家先贖回來(lái)了，她便贖了麝月，送到寶二奶奶身邊作伴，原本還想贖平兒，不想平兒被過(guò)路的客商買(mǎi)走了，好說(shuō)歹說(shuō)，也沒(méi)能買(mǎi)下她?！?br/>
周家只買(mǎi)下了邢夫人等主子，并沒(méi)有買(mǎi)下下人，按著她婆婆的說(shuō)法便是，被別人買(mǎi)了也一樣是去做下人，不過(guò)就是從這家換到了那家，橫豎沒(méi)有性命之憂(yōu)，同時(shí)吩咐紫鵑不得倚仗周家之勢(shì)強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)，因此在平兒等人身上紫鵑亦是愛(ài)莫能助。
黛玉想起榮國(guó)府當(dāng)年的熱鬧，不管是主子還是下人，個(gè)個(gè)肆無(wú)忌憚，笑容如花，哪能想到竟會(huì)落得這樣的下場(chǎng)，從此天各一方，而自己終究如先前所言，對(duì)他們鞭長(zhǎng)莫及。
雪雁問(wèn)道：“姐姐的家人可贖出來(lái)了？”
紫鵑忙笑道：“當(dāng)年你提醒我，我也勸著我父母贖身，偏生他們舍不得府里的體面，竟是不肯，我便撒手不管了，如今他們后悔得什么似的，抄家時(shí)，因是家生子，所有家業(yè)一概抄沒(méi)，七八千兩都折進(jìn)去了，幸而我陪嫁了一處宅子，現(xiàn)今給他們住著?！?br/>
說(shuō)到父母兄嫂侄子的下場(chǎng)，紫鵑忽又道：“賴(lài)家也被抄了。”
雪雁一怔，忙問(wèn)道：“我在這里，不知道京城的事情，敢問(wèn)姐姐，不知祖母和干爹干娘等人如何了？雖說(shuō)祖母和干爹干娘是府里的家生子，但是大哥哥和欣榮姐姐都是放出去的，且欣榮姐姐在京城里，想必?zé)o礙罷？”
紫鵑道：“你放心，賴(lài)大姑娘都把賴(lài)嬤嬤和賴(lài)大管家夫婦都贖出來(lái)了，他們家的園子家業(yè)當(dāng)初都是記在賴(lài)大爺名下的，因此沒(méi)有被悉數(shù)抄沒(méi)，只抄沒(méi)了賴(lài)嬤嬤和賴(lài)大管家夫婦兩人名下的東西財(cái)物，竟有十幾萬(wàn)兩呢，也占了他們家家業(yè)的一半兒，兼之榮國(guó)府?dāng)×?，依附著榮國(guó)府的賴(lài)家也沒(méi)有多少體面，如今也就只是平安二字罷了?！?br/>
賴(lài)大家下場(chǎng)比較好，寧國(guó)府的賴(lài)升家不但闔家被抄，一家老小都被發(fā)賣(mài)。
雪雁嘆道：“覆巢之下焉有完卵，能得平安二字，已經(jīng)是他們的造化了?！彪m然賴(lài)家待她一直十分盡心，但是她也知道賴(lài)家貪墨的銀錢(qián)出自榮國(guó)府，出自林家。
紫鵑點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)她得知從賴(lài)家抄沒(méi)出十幾萬(wàn)兩的銀錢(qián)東西時(shí)，便知道了來(lái)歷，榮國(guó)府建了個(gè)大觀(guān)園，不久他們家也有了一個(gè)園子，其磚木瓦石多是從修建大觀(guān)園時(shí)得的，抄出來(lái)的東西里也有幾件林家之物，想來(lái)是榮國(guó)府侵吞林家的財(cái)物時(shí)，建造園子擺設(shè)其內(nèi)，或者后來(lái)典當(dāng)折變時(shí)，他們從中得的，因此她對(duì)賴(lài)家也沒(méi)了先前的敬佩。
不過(guò)雪雁是賴(lài)家的干女兒，紫鵑不好當(dāng)著她的面說(shuō)這些。
雪雁鑒貌辨色，卻笑道：“有什么話(huà)你直說(shuō)便是，何苦藏著掖著？依我想，從賴(lài)家抄沒(méi)的東西里定然有榮國(guó)府里的，或者也有咱們家的也未可知?！?br/>
紫鵑聞言一呆，失聲道：“你怎么知道？”
雪雁淡淡一笑，道：“有什么猜不出來(lái)的？我雖是賴(lài)家的干女兒，但是也知道當(dāng)初他們拗不過(guò)老太太的意思才認(rèn)了我，兼之后來(lái)姑娘嫁得好，他們也有所倚仗，有來(lái)有往，方日益親密。他們家的行事手段我心里明白，不過(guò)因是外人不好說(shuō)罷了。賴(lài)家從榮國(guó)府里撈了多少油水，不必說(shuō)我也清楚，榮國(guó)府里得了咱們姑娘的錢(qián)，追根究底，賴(lài)家得的還不是姑娘的?！?br/>
她和于連生親密無(wú)間，如同親生兄妹，但是對(duì)于賴(lài)家，她到底存著一分疏淡，倒也不是她忘恩負(fù)義，只是每每想到他們貪墨的銀子里有黛玉的一份，即使兩家行事周全，來(lái)往密切，總是難以親近起來(lái)，況且若是自己當(dāng)家作主，也不愿意要賴(lài)家這樣的下人。在她的心里，賴(lài)家一直都在黛玉、趙云、于連生之后。
聽(tīng)了這番話(huà)，紫鵑道：“原來(lái)你心里早就有一筆賬了?！?br/>
雪雁點(diǎn)頭一笑，道：“我是賴(lài)家上了契的干女兒，幾年下來(lái)，也不是虛情假意，便是養(yǎng)個(gè)貓兒狗兒還有情分呢，何況我們，如今聽(tīng)說(shuō)他們俱各平安，我便放下心來(lái)?！?br/>
說(shuō)完，問(wèn)道：“賴(lài)家抄出十幾萬(wàn)來(lái)，榮國(guó)府里呢？”
紫鵑想了想，搖頭嘆道：“都說(shuō)府里早已寅吃卯糧了，我只道抄家也抄不出多少東西，不想府里竟抄出不下二三百萬(wàn)的財(cái)物，多是各房里的梯己和管事們攢的家業(yè)，單是二太太房里，就有不下五十萬(wàn)的銀子?xùn)|西，有咱們家的，有甄家的，還有當(dāng)年包攬?jiān)V訟得的銀子和利錢(qián)，還有管家時(shí)撈的油水，各處的孝敬，真真是讓人吃驚不已，誰(shuí)能想到太太竟是個(gè)財(cái)主?！?br/>
說(shuō)話(huà)間，紫鵑連連嘆息不已，誰(shuí)都沒(méi)料到賈家最有錢(qián)的不是別人，竟是王夫人，據(jù)說(shuō)當(dāng)初抄家時(shí)，連賈赦得了賈母的梯己，也比不上她的。
雪雁皺眉道：“咱們家的東西，沒(méi)有發(fā)還給咱們？”
按理說(shuō)，林家的財(cái)物都不是賈家的，該當(dāng)發(fā)還才是，榮國(guó)府剩下的雖不多，可也不少。
紫鵑搖了搖頭，道：“都是從賈家抄出來(lái)的，哪能發(fā)還給咱們？就是珠大***梯己，說(shuō)是發(fā)還了，其中還有一些官員從中盤(pán)剝呢，到珠大奶奶手里的不過(guò)是十之三四。咱們家的那些東西，剩下沒(méi)用的多是御賜之物，不能折變典當(dāng)，不然，早被他們用的用，賣(mài)的賣(mài)了?！?br/>
黛玉插口道：“充入國(guó)庫(kù)便充入國(guó)庫(kù)罷，橫豎多是御賜之物，便不是，發(fā)還了給我們，我也不要，當(dāng)初按著規(guī)矩，是要上繳朝廷的，只是璉哥哥倚仗甄家權(quán)勢(shì)沒(méi)有上繳?！?br/>
紫鵑笑道：“這都幾年了，你除了當(dāng)著外人喊奶奶，私下怎么還是叫姑娘？奶奶現(xiàn)今都生了哥兒了，你也該改改口了?！?br/>
雪雁卻道：“我已經(jīng)習(xí)以為常了，橫豎不當(dāng)著外人叫姑娘，你不必管我。”
眾人聽(tīng)了，都是莞爾不已。
黛玉輕輕一嘆，道：“別說(shuō)這些了，說(shuō)說(shuō)別的罷，咱們家二爺成親了，三爺和大姑娘可說(shuō)親了？信我還沒(méi)拆，等晚上再看，你先告訴我?！?br/>
紫鵑精神一振，眉開(kāi)眼笑地道：“二爺成親了，我來(lái)時(shí)，二奶奶已經(jīng)有喜了，就是得了大爺奶奶家書(shū)不久的事兒，大姑娘也在相看人家，三爺打算和二爺一樣，等考中了秀才再說(shuō)親，三爺是爺們，太太說(shuō)不必太急?！?br/>
轉(zhuǎn)頭看著雪雁，她又說(shuō)道：“戴總管已經(jīng)告老還鄉(xiāng)了，現(xiàn)今于總管已經(jīng)是掌宮大太監(jiān)了?！?br/>
黛玉和雪雁聽(tīng)了她帶來(lái)的消息，無(wú)不歡喜。
少時(shí)，因問(wèn)起紫鵑生的是男是女，紫鵑笑回是個(gè)小子，名喚王瑞，黛玉忙叫抱進(jìn)來(lái)看看，送了一套金五件作表禮，雪雁送了一個(gè)金項(xiàng)圈，一塊長(zhǎng)命鎖，黛玉笑道：“好生養(yǎng)著，明兒大了，就叫進(jìn)來(lái)給大哥兒作伴?！?br/>
言下之意便是叫王瑞日后跟著大哥兒了，或?yàn)榘樽x，或?yàn)樾P，或?yàn)殚L(zhǎng)隨。
紫鵑感激不盡，連連道謝。
這時(shí)，前面趙云來(lái)催雪雁回家，雪雁忙起身告辭，黛玉笑道：“你如今有了身孕，在家里歇著罷，得了空我去你們家里看你?！?br/>
雪雁笑著答應(yīng)了。
回到家里，雪雁先拆開(kāi)于連生的書(shū)信，和自己給他的家書(shū)一樣，足足有二十多張，信中說(shuō)的也是京城一些事情，以及自己又升了的消息，雪雁常常舒了一口氣，于連生今年二十多歲便有這樣的能為，自己總算放心了。
一時(shí)命丫頭打開(kāi)箱子，無(wú)非是綢緞衣料玩意兒等，大多都是給麒哥兒的。
趙云接過(guò)信看完，道：“一會(huì)子給我收拾幾件衣裳鞋襪，我要出門(mén)?！?br/>
雪雁收好書(shū)信，問(wèn)道：“去幾日？怎么忽然出門(mén)了？”
趙云答道：“沈?qū)④娕芍軐④娙ゲ樘搅硗鈳滋帬I(yíng)地，讓周將軍組建新軍，離此約有百里之遠(yuǎn)，極近海岸，因此一早就得出門(mén)，大約要去半年或者三個(gè)月方能回來(lái)。”
雪雁吃驚道：“怎么去這么久？三個(gè)月便足以訓(xùn)練出一批驍勇善戰(zhàn)的將士了?！?br/>
趙云淡淡一笑，并沒(méi)有言語(yǔ)，有些軍中之事并不能告訴她。
雪雁卻瞬間明白了，自從方千總投奔了沈睿后，軍中一山不容二虎，傾軋日益激烈，不過(guò)周鴻一直都謹(jǐn)守規(guī)矩，知道自己不能掌握兵權(quán)，以免惹得長(zhǎng)乾帝忌憚，也一直聽(tīng)沈睿之命，而不與之爭(zhēng)權(quán)，他只管打仗。但是沈睿并不這么想，大概是容不下周鴻手下帶來(lái)的十萬(wàn)大軍，這十萬(wàn)大軍的兵權(quán)在他手里，而不是在周鴻手里，偏偏這些將士都是周鴻帶出來(lái)的，一同征戰(zhàn)過(guò)沙場(chǎng)，即使周鴻不是一品大將軍，底下將士也聽(tīng)周鴻的，而不是聽(tīng)他的。
沈睿把周鴻調(diào)去訓(xùn)練新軍，一則新軍懶散，所有調(diào)任之權(quán)在自己手里，周鴻只是個(gè)教頭，只要自己一紙調(diào)令讓周鴻回來(lái)，周鴻便即一無(wú)所有，新軍仍歸自己指揮，二則在周鴻不在的幾個(gè)月里，他也能將十萬(wàn)大軍打散重組，派別人接管。
趙云勸周鴻聽(tīng)從軍令，虎符往往是虛的，將士們更信任佩服比他們強(qiáng)的統(tǒng)領(lǐng)，尤其是周鴻這樣的人物天生就有一種睥睨天下的氣度，讓人信服。
掌兵權(quán)和得人心相比，后者更為有用。
周鴻喜愛(ài)疆場(chǎng)，本就是不喜朝廷上的爾虞我詐，寧可同將士喝酒吃肉，也不愿在京城里與紈绔子弟談?wù)擄L(fēng)花雪月，只是沒(méi)想到自己到了西海，竟惹得沈睿如此忌諱，將帥不和，乃是軍中大忌，雖說(shuō)邊境近來(lái)安穩(wěn)，但是隱患猶在，寧可避開(kāi)，也不想與之硬碰硬。
雪雁寫(xiě)信給于連生的時(shí)候，將此事說(shuō)給他聽(tīng)，都說(shuō)將在外君命有所不受，沈睿忌憚周鴻，自然不會(huì)讓人傳進(jìn)京城里，而周鴻也不屑于此，雪雁卻知道長(zhǎng)乾帝的心思，雖然不愿周元父子文臣武將聯(lián)手，但是更不愿西海沿子的大軍出亂子，讓外人趁虛而入。
信寫(xiě)好了，一時(shí)卻不好送出去，雖有驛站，到底不如自己人送的便宜。
雪雁打發(fā)人去問(wèn)邢岫煙，聞得薛蝌打算八月啟程，她便將家書(shū)放在妝奩內(nèi)，安心養(yǎng)胎，閑了給于連生做兩身衣裳鞋襪，又買(mǎi)了一些西洋藥和西洋玩意兒，他們住在西海沿子，常能見(jiàn)到外國(guó)人，一說(shuō)要買(mǎi)西洋藥和西洋玩意兒，幾個(gè)外國(guó)行商都親自送上門(mén)，其中幾樣西藥在京城里罕見(jiàn)，雪雁買(mǎi)下來(lái)，打算連同書(shū)信一同捎給于連生。
其后，雪雁不斷寫(xiě)些西海沿子的所見(jiàn)所聞，都和書(shū)信放在一處，叫于連生知道。
這日一早，她扶著腰在院中散步，約摸小半個(gè)時(shí)辰后，忽然聽(tīng)人通報(bào)說(shuō)寶琴過(guò)來(lái)了，她忙命人快請(qǐng)，卻見(jiàn)寶琴帶著一個(gè)外國(guó)少婦過(guò)來(lái)，那少婦天生的金發(fā)碧眼，雪肌玉膚，真可謂是國(guó)色天香，渾身打扮得珠光寶氣，額上打著聯(lián)垂，更顯得好看。
雪雁并非初次見(jiàn)到外國(guó)人，并不如何稀罕，只看著寶琴，問(wèn)道：“這是做什么來(lái)？”
寶琴笑道：“她叫愛(ài)麗絲，那年我在大觀(guān)園里念的詩(shī)就是她做的，學(xué)說(shuō)咱們的話(huà)兒，讀咱們的四書(shū)五經(jīng)，我本想著見(jiàn)不到了，沒(méi)想到這回竟能再見(jiàn)到，就帶過(guò)來(lái)給你們見(jiàn)見(jiàn)?！?br/>
愛(ài)麗絲向雪雁問(wèn)好，他們?cè)谶@里經(jīng)商，對(duì)于戍守于此的將士十分忌憚，常常送禮打點(diǎn)。
雪雁聽(tīng)她語(yǔ)言流利，并不似許多外國(guó)人那樣口齒生硬，暗暗贊嘆，忙笑道：“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐，久聞大名，今兒見(jiàn)了，果然名不虛傳?！币幻嬲f(shuō)，一面叫人倒茶。
愛(ài)麗絲跟著進(jìn)去坐下，喝了一口茶，先贊道：“好香，竟是沒(méi)有喝過(guò)的茶?！?br/>
雪雁抿嘴一笑，道：“這是貢茶，尋常難得，你若是喜歡，一會(huì)子拿兩瓶給你帶回去?！彪m然這些茶葉是進(jìn)貢的，但是地方官員在進(jìn)貢之前，總會(huì)預(yù)備一些孝敬戍守本地的將領(lǐng)，因此黛玉得了許多，分送了她好些。
愛(ài)麗絲聽(tīng)了，頓時(shí)大喜過(guò)望，連連道謝，然后笑道：“夫人真真大方，我喜歡得很。柳夫人說(shuō)夫人買(mǎi)我們帶來(lái)的貨，因此我央求柳夫人帶我過(guò)來(lái)拜見(jiàn)夫人?！?br/>
雪雁道：“是有這么一件事，怎么，我買(mǎi)的竟是你們帶來(lái)的？”
愛(ài)麗絲點(diǎn)頭道：“是的，這次柳夫人的哥哥得的也是我們家的貨，我們用黃金、寶石、香料、象牙、羽緞、哆羅呢等物換薛先生的綢緞、茶葉和瓷器，不過(guò)藥卻賣(mài)得不好，薛先生買(mǎi)的也不多，聽(tīng)說(shuō)夫人很是買(mǎi)了不少我們的藥，難道夫人知道我們藥的好處？”
雪雁聽(tīng)完，笑道：“只要能用到實(shí)處，自然是好藥。你們帶來(lái)的金雞納霜極好，只是數(shù)量不多，我還打算多買(mǎi)一點(diǎn)子送人呢?！彼⒉皇嵌妓腿说模约阂擦袅艘恍?，尤其是金雞納霜，可遇而不可求，留著也算是防患于未然。
愛(ài)麗絲聽(tīng)得十分歡喜，道：“我們還有一些，今兒特地帶來(lái)送給夫人，另外，還有一些我們那里的東西，不成敬意，請(qǐng)夫人莫要嫌棄?！闭f(shuō)著，送上拜禮的禮單。
卻見(jiàn)愛(ài)麗絲送的乃是自鳴鐘一座，象牙船一只，哆羅呢四匹，羽緞四匹，寶石一盒，洋煙一盒，金雞納霜兩盒，還有玫瑰清露四瓶，這些在京城里都是極為罕見(jiàn)的貢品，但是因?yàn)檫吘惩ㄉ痰木壒?，反而只是尋常之物，譬如說(shuō)進(jìn)貢宮中的羽緞?dòng)鸺喼欢?，但是邊境官員所得卻不下十幾匹，且在他們那里也并不昂貴，因此愛(ài)麗絲送得十分大方，她來(lái)時(shí)已經(jīng)打聽(tīng)過(guò)了，雪雁的夫婿雖然只是幕僚，但是卻很得周鴻的信任，她知道寶琴和周家、趙家的情分時(shí)，立刻便備了兩份禮物，送給黛玉的比給雪雁的又加厚一倍。
愛(ài)麗絲比寶琴大七歲，經(jīng)歷的事情又多，在西海沿子這些日子里，很明白天朝的人情往來(lái)，他們?nèi)粝腴L(zhǎng)久地做好生意不受剝削欺凌，便得打點(diǎn)好這些人物。
雪雁推辭不得，次日便回了禮，貢茶、宮緞和官窯瓷器，都是百里挑一的上品，比愛(ài)麗絲家和薛蝌交換的東西強(qiáng)了十倍，畢竟薛蝌采買(mǎi)過(guò)來(lái)的貨物都是民間常見(jiàn)之物。
愛(ài)麗絲見(jiàn)了雪雁和黛玉回的禮，驚嘆不已，都當(dāng)寶貝似的收藏，離開(kāi)時(shí)，戀戀不舍地過(guò)來(lái)辭別，可巧碰到麒哥兒在院中頑耍，當(dāng)即送了一個(gè)金自行船給他，上了發(fā)條，擰緊，船便能在水中自行行駛，麒哥兒喜歡得不得了。
雪雁在寶玉的里見(jiàn)到過(guò)這樣的自行船，倒也不甚在意。
轉(zhuǎn)眼間進(jìn)了八月，雪雁即將臨盆，越發(fā)小心地保養(yǎng)，輕易不出門(mén)，又請(qǐng)了穩(wěn)婆在家，卻因趙云尚未回來(lái)，未免有些悶悶不樂(lè)。
薛蝌在家里住了三個(gè)多月，大半貨物都已脫手賣(mài)給外國(guó)人了，尤其綢緞、茶葉和瓷器三樣，換了許多洋貨，下剩一半貨物賣(mài)掉換了黃金，也賺了十幾倍的利息，除去各樣使費(fèi)稅銀后，便將寶琴和雪雁該得的金銀送過(guò)去。
雪雁看著薛蝌送來(lái)的銀兩，暗暗咋舌不已，一來(lái)一去，竟賺了四萬(wàn)兩銀子，難怪都說(shuō)經(jīng)商賺錢(qián)，果然是暴利，也虧得有周家庇佑，方保薛蝌一路平安。
雪雁謝過(guò)薛蝌，托他將自己給于連生的家書(shū)東西捎帶進(jìn)京。
薛蝌打算趁著這幾年在西海沿子有靠山多走幾趟，聞言，忙答應(yīng)了，出發(fā)時(shí)，自然也有周家下人帶著黛玉的家書(shū)和禮物回京孝敬周元夫婦。
薛蝌走后，雪雁心里盤(pán)算銀子的用處，黛玉過(guò)來(lái)，聽(tīng)了說(shuō)道：“橫豎放著也是白放著，咱們不知道在這里住幾年，拿些出來(lái)置辦些良田，年年都有進(jìn)項(xiàng)，咱們家單靠那幾兩銀子俸祿能做什么？還不夠做兩件衣裳，我已打發(fā)人去看地了，等到回京時(shí)按著原價(jià)折變便是?！?br/>
雪雁笑道：“姑娘說(shuō)的是，拿一半買(mǎi)地，另一半就多多購(gòu)置些洋貨，外國(guó)人帶過(guò)來(lái)的寶石香料象牙都是極好的，攢下來(lái)將來(lái)給我們姐兒做嫁妝?！?br/>
黛玉瞅著她的肚子，道：“大約快生了罷？你怎么知道是個(gè)姐兒？”
雪雁笑道：“便是這胎不是，日后總能生個(gè)姐兒。”
三天后是八月十五，雪雁十月分娩，果然平安生下一女，喜得黛玉連聲說(shuō)她是兒女雙全，湊了個(gè)好字，等到滿(mǎn)月后，便取了一個(gè)乳名叫好兒。
彼時(shí)周鴻趙云未歸，也只有她們娘兒們熱鬧。
雪雁買(mǎi)完地后，便開(kāi)始給女兒攢嫁妝，大筆采買(mǎi)洋貨，其中自鳴鐘、黃金、寶石、象牙、香料和各色哆羅呢羽緞?dòng)鸺喌任锒假I(mǎi)了許多，女孩子天生弱于男人，她雖待兒女一視同仁，但是卻覺(jué)得不如少給兒孫財(cái)物，令其自己掙來(lái)，而多給女兒一些，出嫁底氣足些。
黛玉得知后笑道：“別人都是重男輕女，不想你卻反其道而行之?！?br/>
雪雁道：“若是女孩兒也能掙一番事業(yè)，何必如此？若是子孫爭(zhēng)氣，不給他們留下家業(yè)，他們也能掙出一份來(lái)，給的多了，日子未免過(guò)于奢靡而導(dǎo)致不思進(jìn)取，瞧瞧榮國(guó)府里就知道了，倘或當(dāng)初都是貧苦人，也不至于到了這樣的地步?！?br/>
黛玉聽(tīng)了，深以為然，贊道：“難為你有這樣的見(jiàn)識(shí)，教導(dǎo)兒孫總要嚴(yán)厲些，咱們都見(jiàn)到了何謂君子之澤五世而斬，總不能讓自己的后人重蹈覆轍?！?br/>
至此以后，教導(dǎo)兒女時(shí)，兩人均是窮養(yǎng)兒，富嬌女，外人無(wú)不稱(chēng)奇道異。
薛蝌如同往常進(jìn)京，周家下人便與之分手，去周家和于連生兩處送信送東西，薛蝌則在自家鋪?zhàn)永锸帐皷|西，也有別家的商鋪來(lái)買(mǎi)他帶來(lái)的貨物，十分忙碌，也不及去探望寶釵等人了，只聽(tīng)說(shuō)寶玉出獄二字便不再問(wèn)了。
卻說(shuō)書(shū)信和東西送到于連生手里，于連生當(dāng)即拆看，不覺(jué)眉頭一皺。
雪雁能猜測(cè)到長(zhǎng)乾帝的心思，于連生自然更為明白。
于連生收了信，看罷東西，揀了幾樣連宮里都罕見(jiàn)的東西孝敬給長(zhǎng)乾帝。
長(zhǎng)乾帝整頓吏治大有所得，昔日勛貴世家皆已灰飛煙滅，四王之權(quán)都收了回來(lái)，西寧王府已滅，剩下的三家，南安王府沒(méi)了兵權(quán)，如今夾著尾巴做人，北靜王爺也不敢和人結(jié)交了，八公除了六個(gè)，還剩兩家老實(shí)本分的，因此長(zhǎng)乾帝偷得浮生半日閑，見(jiàn)了于連生孝敬的東西，問(wèn)道：“竟有西洋藥？這金雞納霜連宮里也不過(guò)就那么一點(diǎn)子?！?br/>
于連生笑道：“都是小人那妹子從西海沿子托人捎來(lái)的，雖在京城里少見(jiàn)，但是那邊的外國(guó)行商卻帶了不少過(guò)來(lái)，因此小人的妹子多買(mǎi)了些?！?br/>
長(zhǎng)乾帝聞聲了然，道：“西海沿子那邊有什么新鮮事沒(méi)有？”
于連生想了想，道：“也沒(méi)有什么新鮮事，只是說(shuō)那邊外國(guó)人多，金發(fā)碧眼的，也有紅發(fā)藍(lán)眼的，和咱們大不相同，外國(guó)人慕天朝之威，也學(xué)四書(shū)五經(jīng)呢?！?br/>
長(zhǎng)乾帝聽(tīng)了，甚為自得。
于連生又說(shuō)起西海沿子的諸般趣事，這些雪雁在信中也說(shuō)了，漸漸說(shuō)到軍中之事，但并沒(méi)有明說(shuō)，道：“周將軍本管著十萬(wàn)大軍，老爺吩咐周將軍過(guò)去也是想打得邊境小國(guó)聞風(fēng)喪膽，只是近來(lái)無(wú)戰(zhàn)事，周將軍竟去做教頭了，幾個(gè)月都沒(méi)能回來(lái)一趟，小人那妹子因妹婿數(shù)月不回，便在書(shū)信中抱怨給小人聽(tīng)，小人覺(jué)得不大妥當(dāng)，故稟告老爺。”
軍中之事不得外傳，趙云當(dāng)初便沒(méi)有告訴雪雁，雪雁深知其理，便只在信中說(shuō)方千總?cè)绾吻蠹{鴛鴦不得轉(zhuǎn)而納沈家丫頭為妾，然后抱怨說(shuō)趙云跟著周鴻一去幾個(gè)月不回等等。
長(zhǎng)乾帝眉頭一皺，道：“聽(tīng)這意思說(shuō)事將帥不和？”
沈睿雖只是一品將軍，但卻是長(zhǎng)乾帝派去的統(tǒng)帥，只是沒(méi)有大元帥之稱(chēng)。
于連生低聲道：“小人不懂這些，小人的妹子的信中也沒(méi)說(shuō)，小人隱約覺(jué)得是這么個(gè)意思，不然沈?qū)④娫趺雌闪酥軐④娙ビ?xùn)練新軍？周將軍是何等樣人，巡查邊境，安排將士，好生備戰(zhàn)才是正經(jīng)該做的事情，而不是去做教頭?！?br/>
長(zhǎng)乾帝道：“信在何處？你將信中所言，一一如實(shí)說(shuō)將出來(lái)?！?br/>
于連生松了一口氣，連忙照實(shí)說(shuō)來(lái)。于國(guó)于民，他都不能任由西海沿子那邊將帥不和，長(zhǎng)此以往，軍不知聽(tīng)誰(shuí)之令，到那時(shí)遇到敵襲必然是無(wú)頭的蒼蠅，不能同心協(xié)力。
沈睿只顧著自己在軍中的威信，而如此對(duì)待周鴻，決計(jì)犯了長(zhǎng)乾帝的大忌。
長(zhǎng)乾帝聽(tīng)完，登時(shí)龍顏大怒，道：“信中所言并不十分清楚，你打發(fā)幾個(gè)人速速趕過(guò)去查探清楚，若果然如此，便將沈睿調(diào)回來(lái)，令周鴻總管西海沿子諸事?！?br/>
于連生一怔，忙道：“老爺是要讓周將軍掌管兵權(quán)？周老大人還沒(méi)致仕呢?！?br/>
長(zhǎng)乾帝微微一笑，喝了一口茶，道：“我這兩年也想通了，疑人不用，用人不疑，何況周元一家老小都在京城，還怕周鴻在西海沿子反了不成？周鴻行軍打仗少有人及，不能讓沈睿壓著他，橫豎多派些人監(jiān)察，一旦有什么風(fēng)吹草動(dòng)，我們也能先得到消息。”
于連生笑著稱(chēng)是，如此一來(lái)，周鴻更進(jìn)一步，趙云也隨之水漲船高，到那時(shí)，雪雁亦跟著夫貴妻榮，即便遠(yuǎn)在西海沿子，上面無(wú)人壓著他們，于連生才算放心。
長(zhǎng)乾帝有了這樣的意思，于連生立即便派人去查探，并不能依雪雁一封書(shū)信作準(zhǔn)。
料理完此事，已經(jīng)是年下了，年下忙碌，直到上元節(jié)后，長(zhǎng)乾帝方放于連生兩日假。
于連生出宮后，獨(dú)自一人在家只覺(jué)得沒(méi)趣，便帶人出門(mén)，行走于鬧市，昨日上元節(jié)，許多花燈未曾收回，街市上依舊亮如白晝，熱鬧非凡。
于連生吩咐小太監(jiān)買(mǎi)了一個(gè)花燈，自己提在手里，嘆道：“想當(dāng)初未進(jìn)宮時(shí)，哪里能有什么花燈賞玩？那時(shí)年紀(jì)小，只盼著有朝一日有錢(qián)了，也學(xué)人家在上元節(jié)里點(diǎn)花燈，只是如今有錢(qián)了，卻沒(méi)那時(shí)的心思了。”
跟著他的小太監(jiān)笑著恭維道：“大總管是做大事的，自然不在意這些小玩意兒了，別說(shuō)這樣的花燈了，按著大總管的本事，便是用金子堆砌出十個(gè)八個(gè)來(lái)也是輕而易舉?！?br/>
于連生撲哧一笑，道：“金子做的我也不稀罕?！?br/>
說(shuō)完，忽然道：“昨兒個(gè)上元節(jié)，周貴人賞了一個(gè)玻璃繡球燈給我，你記著，回去收拾出來(lái)，等到薛蝌回西海沿子時(shí)，捎給麒哥兒頑?！?br/>
小太監(jiān)聽(tīng)了，忙滿(mǎn)口答應(yīng)，謹(jǐn)記在心。
于連生又逛了一回，小太監(jiān)提醒道：“聽(tīng)著梆子聲，已經(jīng)三更了，大總管回去罷?！?br/>
于連生攏了攏斗篷的前襟，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
一個(gè)小太監(jiān)忙先奔回街口，片刻后回來(lái)，身后跟著一頂轎子。
于連生坐在轎子里回去，行到中途，忽聽(tīng)一陣打罵之聲，忙問(wèn)發(fā)生何事了。
小太監(jiān)過(guò)去，不消片刻便回來(lái)了，隔著簾子道：“是一個(gè)打更的沖撞了賈雨村賈大人的轎子，隨從的差役仆從正在打那個(gè)更夫呢?！?br/>
于連生想起賈雨村的所作所為，他生平最恨這等忘恩負(fù)義的人，便掀開(kāi)簾子下轎，大步走了過(guò)去，人未到，聲先至，道：“喲，誰(shuí)這么不長(zhǎng)眼睛，得罪了賈雨村賈大人？叫咱家瞧瞧，明兒個(gè)咱家也避開(kāi)些，免得被沖撞著?！?br/>
聽(tīng)到于連生尖細(xì)的嗓音，被毆打吐血的更夫忽然抬起頭來(lái)，看著他怔怔出神。
于連生微感詫異，挑起花燈走近，不及看那更夫，便見(jiàn)賈雨村慌慌張張地從轎子里出來(lái)，對(duì)于連生拱手作揖，道：“老內(nèi)相怎么在這里？”一面說(shuō)話(huà)，一面讓人將自己的轎子挪過(guò)去，給于連生的轎子讓路。
于連生看了他一眼，淡淡一笑，道：“圣人賞了咱家兩日假，咱家出來(lái)看看花燈會(huì)?！?br/>
賈雨村心里羨慕非常，恭維道：“到底是老內(nèi)相，別人便沒(méi)有這樣的體面?！?br/>
他的奉承于連生并不覺(jué)得受用，道：“別說(shuō)這樣的話(huà)，咱家不過(guò)是個(gè)太監(jiān)，當(dāng)不起賈大人這么說(shuō)。這個(gè)打更的怎么得罪賈大人了？咱家可是聽(tīng)著他打的梆子聲回家的，賈大人看在他跟咱家明示時(shí)候的份兒上，饒他一回罷。”
賈雨村連稱(chēng)不敢，喝命下人放過(guò)更夫。
等圍著更夫毆打的差役仆從散開(kāi)，于連生方就著花燈的微光打量更夫，只見(jiàn)他裹著一件破舊骯臟的氈斗篷，披頭散發(fā)，形容憔悴，又被打得鼻青臉腫，瞧不出面目，于連生看罷，頓時(shí)心生憐憫，當(dāng)初他未進(jìn)宮時(shí)，何嘗不是這樣任人欺凌，便吩咐小太監(jiān)道：“帶他家去，拿藥給他敷上，也請(qǐng)大夫瞧瞧，別傷了筋骨?！?br/>
小太監(jiān)答應(yīng)一聲，走過(guò)來(lái)對(duì)那更夫道：“咱們大總管憫恤你，是你的福分，跟我走罷。”
更夫看了賈雨村一眼，默默地跟了上去。
賈雨村含笑給于連生讓路，等到于連生坐的轎子走遠(yuǎn)了，方暗暗啐了一口。
于連生回到家里，頭一件事便是讓人請(qǐng)大夫給那個(gè)更夫治傷，又叫人拿了上等的棒瘡藥，道：“叫人燒了熱水來(lái)，讓他洗洗澡，再拿我不穿的衣裳出來(lái)給他更換?！?br/>
小太監(jiān)正要答應(yīng)，卻聽(tīng)那更夫嘶啞著嗓子道：“不勞于公公費(fèi)心了?！?br/>
于連生聞聽(tīng)此言，不禁奇道：“你認(rèn)得我？”
他現(xiàn)在已經(jīng)是大明宮掌宮內(nèi)相，幾乎無(wú)人叫他舊日的稱(chēng)呼了。
那更夫微微點(diǎn)頭，道：“于公公不就是雪雁認(rèn)的哥哥？那幾年于公公去我們家找雪雁時(shí)，我亦曾見(jiàn)過(guò)于公公，只是一別多年，我到了這樣的地步，因此于公公沒(méi)有認(rèn)出來(lái)?！?br/>
于連生聽(tīng)了，忙吩咐人舉燈湊到更夫跟前，細(xì)細(xì)打量，驀地道：“你是榮國(guó)府的寶二爺？”
那更夫緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，羞愧道：“讓于公公見(jiàn)笑了?！?br/>
于連生聽(tīng)了，暗暗稱(chēng)奇，忙叫人備了熱水和茶果送來(lái)，問(wèn)道：“寶二爺是八月里出獄的罷？怎么做了更夫了？倘或我沒(méi)有記錯(cuò)的話(huà)，周家將府上人等已經(jīng)妥善安置了，府上大太太等人南下回鄉(xiāng)，寶二奶奶卻留在京城里等著寶二爺出來(lái)，雖無(wú)錦衣玉食，但有周家照應(yīng)，也不至于讓寶二爺衣食無(wú)著，寶二爺如何在深夜打更？”
于連生不敢相信寶玉這樣的公子哥兒竟愿意做打更的活計(jì)，行走于夜間。
聽(tīng)了于連生這番話(huà)，寶玉幽幽一嘆，慘然道：“一言難盡。于公公今日的救命之恩，我謹(jǐn)記在心，只是夜深了，我還要打更，該告辭了?！?br/>
于連生見(jiàn)他執(zhí)意如此，宛然不是昔日的富貴公子，形容枯瘦，面目憔悴，明顯吃了不少苦頭，唯有嘆息，也沒(méi)強(qiáng)留，只將棒瘡藥遞給了他，然后送他出去。
寶玉將棒瘡藥塞在懷里，依舊穿街過(guò)巷地打更。
作者有話(huà)要說(shuō)：蔣玉菡作詩(shī)，女兒悲，丈夫一去不回歸。