漢武王四年（公元349年），四月，河內(nèi)。
營(yíng)內(nèi)一隊(duì)隊(duì)甲士穿梭行走，甲堅(jiān)兵利。工匠們正在檢修著巨大的攻城器械。整個(gè)軍營(yíng)中彌漫著臨戰(zhàn)前的肅殺氣息。
彭城王石遵與征虜將軍冉閔并排而坐，神態(tài)親密。
棘奴（冉閔小字），鄴城傳來(lái)詔書，以我為左丞相。棘奴以為該如何應(yīng)對(duì)？
冉閔也不回答，只是將手中的密報(bào)遞給了石遵。
初春的陽(yáng)光透過(guò)帷帳，照在石遵的臉上。他的表情先是驚愕，后來(lái)變成了不可抑制的狂喜。
陛下已薨，劉氏與張豺矯詔亂國(guó)！
棘奴！這消息確實(shí)嗎？
冉閔道：這是司空李農(nóng)親筆所書。張豺欲殺李司空，李司空出奔廣宗，得乞活軍擁戴，正與宿衛(wèi)軍在上白一地相持。
冉閔的聲音變低。
殿下長(zhǎng)且賢，先帝亦有意以殿下為嗣；正以末年惛惑，為張豺所誤。今女主臨朝，奸臣用事，上白相持未下，京師宿衛(wèi)空虛，殿下若聲張豺之罪，鼓行而討之，其誰(shuí)不開(kāi)門倒戈而迎殿下者！
石遵怦然心動(dòng)，但還有一些猶豫：但是先帝畢竟立劉世為太子，我若奪之，恐眾人不服。
冉閔哈哈大笑：王兄這么說(shuō)，倒像是儒士說(shuō)那王道正統(tǒng)的樣子。天下唯強(qiáng)者居之。有不服的人，統(tǒng)統(tǒng)殺了便是。
石遵猶疑不語(yǔ)。
冉閔縱身而起：我舉兵而來(lái)，原本以為王兄明白這個(gè)道理。自古想要登上王位的，無(wú)不要做最危險(xiǎn)的賭博，勝則有天下，敗則無(wú)埋骨之所。既然王兄沒(méi)有這樣的勇氣，還是回幽州安居王府的好。但愿太子將來(lái)心存仁厚，能讓王兄得享平安榮華。
石遵抱住冉閔，叫道：棘奴勿走，全憑棘奴！事成之后，我為天子，汝為太子，天地為誓！
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四月，黎陽(yáng)
姚家兄妹圍爐而坐，臉上皆有不甘之色。他們已經(jīng)收到了來(lái)自鄴城的消息，知道石虎已死。但是讓他們郁悶的是，冠軍大將軍姚弋仲卻拒絕舉兵，堅(jiān)持執(zhí)行石虎遺詔。
父親真是愚忠，擁立劉世即位，對(duì)我們有什么好處？——這茶水這么燙就端上來(lái)，是想燙死我嗎？
姚菁一腳踹翻了呂昕夕，踩住她的小腹，將一壺滾燙的茶水澆在了嬌嫩的花瓣上。呂昕夕疼得渾身顫抖，但卻不敢叫出聲來(lái)。呂昕月低下了頭，眼中滿是水霧。
妹妹，你心中不快，又何必遷怒于人。姚襄看不下去了，在旁邊勸解。
喲，五哥（姚襄為姚弋仲第五子），你要是喜歡他們，我今晚就安排她倆為你侍寢。
小妹，夠了！我們?cè)谏逃懘笫拢覈?guó)未來(lái)系于一線，你不要無(wú)事生非，在這添亂！姚萇突然厲聲斥道。
嗚，你們欺負(fù)人！姚菁哭了起來(lái)，牽著呂氏姐妹項(xiàng)頸上的鎖鏈，沖出了屋子。
二十四弟（姚襄為姚弋仲第二十四子），小妹還小，你不要對(duì)她這么兇。姚襄道。
五哥，你平時(shí)太寵溺小妹了，這才讓她養(yǎng)成了現(xiàn)在的壞脾氣。方今亂世，即便王朝世家，盛衰變幻都是一剎那的事。怎么敢不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰！姚萇肅然道。
我倒希望小妹一輩子活得開(kāi)開(kāi)心心，不必有那么多的顧慮擔(dān)憂。家國(guó)天下，本來(lái)是我們男人的責(zé)任啊。姚襄的神態(tài)柔和悠然：二十四弟，你素來(lái)足智多謀，對(duì)當(dāng)下形勢(shì)，有什么想法？
父親一心為國(guó)，想要說(shuō)動(dòng)他擁立義陽(yáng)王，是不可能的。我聽(tīng)聞冉閔與彭城王在河內(nèi)打造攻城器械，想必是要起兵。我們且先讓冉閔挑頭，待他取了鄴城之后，義陽(yáng)王、沛王、汝陰王怎能心服？屆時(shí)讓他在冀州與諸王廝殺，我們?nèi)ト?、豫兩州，虎踞中原，豈不美哉？
姚襄沉吟道：那新漢女王和苻洪若有別樣心思......
苻洪幼子苻雄前日派來(lái)使者，說(shuō)苻氏只要青、徐兩州，與我們共結(jié)盟好。新漢女王那邊么，我欲贈(zèng)她并州地圖，待她取了并州之后，自有燕國(guó)慕容氏與冉閔頭疼。
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五月，上黨
五千大戟士身著三十斤重的冷鍛鋼甲，手握六尺長(zhǎng)戟，背著可以連發(fā)十矢的諸葛連弩，在山路上跋涉前行。剛剛下過(guò)雨的山道泥濘難行，士兵們卻沒(méi)有一句抱怨。因?yàn)闈h武王諸葛雅與大都督張佩就在他們身邊，與他們一起行軍。
諸葛雅親自見(jiàn)證了大戟士的訓(xùn)練過(guò)程。張佩傳自張郃的大戟士訓(xùn)練法，確有過(guò)人之處。
首先是嚴(yán)酷的訓(xùn)練。大戟士一年如一日，兵甲不離身，承受著最嚴(yán)苛的訓(xùn)練。凡是不能堅(jiān)持或者有抱怨的，都被剔除出去。連忍受辛苦的意志都沒(méi)有，又如何能面對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)上的死亡威脅？
其次是品性的觀察。對(duì)別人的失敗幸災(zāi)樂(lè)禍者、只顧自己不顧戰(zhàn)友者，都被剔除出去。千里之堤毀于蟻穴，品性有虧的人，在戰(zhàn)場(chǎng)上必然是潰敗的源頭。
最后是默契的養(yǎng)成。大戟士的鋼鐵長(zhǎng)林，不需要一個(gè)人的武勇，要的是戰(zhàn)友之間絕對(duì)的信任與默契的配合。
經(jīng)過(guò)一年多的嚴(yán)酷訓(xùn)練，留下的都是意志頑強(qiáng)、同生共死的精銳。諸葛雅在成軍之日贊嘆道：有大戟士三萬(wàn)，足以橫行天下！
自李鴻與王猛達(dá)成密約之后，諸葛雅對(duì)新漢的武裝重新做了部署。有夏侯昭坐鎮(zhèn)長(zhǎng)安，徐績(jī)鎮(zhèn)守西域，郭凌鎮(zhèn)守漢中，再加上與代國(guó)的盟約，漢國(guó)雍州可謂固若泰山。石趙暗濤洶涌，鐘烈留守洛陽(yáng)已經(jīng)足夠。
虎牢關(guān)東盡是平原，諸葛雅并沒(méi)有與冉閔、苻洪、姚弋仲的精銳鐵騎死戰(zhàn)的打算。并州多天險(xiǎn)，進(jìn)可威脅河北、退可屏障司隸，又不被石趙三雄注目，正是漢國(guó)大戟士的用武之地。