“定是我爹爹大敗叛軍的消息！”秋以茹忙跑去接旨。
江之永皺眉：“喜訊怎會(huì)……茹兒！”
所有家眷已在院中正跪聽(tīng)旨。
“……罪臣秋谷風(fēng)意圖謀反。特執(zhí)此旨，沒(méi)收家財(cái)，男丁壯者充軍，女眷妙齡者收歸教坊司，其余全部發(fā)放邊疆。欽此?！?br/>
秋夫人眼前一黑，不省人事。
“娘！”秋以茹正要去拉，自己卻已被人強(qiáng)行拽走。
“娘——”
“你們住手！”江之永執(zhí)扇大喊。
“喲，這不是江丞相的大公子嘛！老奴見(jiàn)過(guò)……”
“公公，究竟發(fā)生了什么？”
“秋將軍昏了頭了，明明即將拿下叛軍，卻下令撤退，皇上問(wèn)罪時(shí)還肆意頂撞，你說(shuō)說(shuō)，皇上能不怒發(fā)沖冠嗎？”
“那也不至于抄家……”
“這可不敢亂說(shuō)！”公公急忙打斷，“咱可不敢隨便評(píng)論皇上的旨意呀！”
“那就沒(méi)有挽回的余地了？”
公公搖了搖頭。
一聲令下，秋家不再成家。
“江哥哥……”被帶走時(shí)，秋以茹目光無(wú)助。
江之永眼睜睜地看著，卻無(wú)能為力，只暗暗攥緊了拳頭。
紅槭山
一個(gè)荒廢的村子靜默地匍匐于山腳。
房舍破敗，四處焦黑，尸骸遍地，刀斧盡折。
“我的天！這……”何云憂驚道。
一陣風(fēng)吹來(lái)，焦黃的草無(wú)力擺動(dòng)，河水嘆息著流過(guò)，不敢發(fā)出太大的聲響。
“這兒就是紅槭村?！变N其雷上前一步。
何云憂不禁紅了眼眶：“泠然……”
“好了！快上山吧。”
何云憂后退道，“我那天說(shuō)了那么多傷她的話……”
“不行、不行！我要找她！”
“回來(lái)！白民國(guó)你還去不去了？”
“不去！”
“行，你小子，我去！”銷其雷道，“你走走走！”
二話沒(méi)說(shuō)，何云憂轉(zhuǎn)身就跑。
“喂——你還真走啊你！”
泠然……對(duì)不起……何云憂心里道。
我曾以為你變化無(wú)常、不負(fù)責(zé)任。
我曾以為你行事魯莽、不顧后果。
其實(shí)我錯(cuò)了，你一直都想壓下仇恨，可是血海深仇如何壓得！所以你走走停停，徘徊在報(bào)仇與悔恨之間。
你想報(bào)仇，手?jǐn)爻饠?，大快人心?br/>
你也不想報(bào)仇，仇恨如傷疤，提一次就揭一層，每一次都痛徹心扉。
泠然，我這輩子就賴著不走，跟定你了。
泠然，等我……
綰洲城外
朱簡(jiǎn)兮冷笑道：“這皇帝老兒真有意思，好歹也是將軍，就這么說(shuō)殺就殺，還抄了家?？蓱z他秋谷風(fēng)戎馬一生，最終身敗名裂?！?br/>
我嘆息。
“你‘唉’什么？”
“衷心錯(cuò)付，可嘆可悲。還有他的家人，無(wú)辜受累。”
“他就是個(gè)昏君！你看，我都打到皇宮底下了，還想著讓那些女眷進(jìn)教坊司?！?br/>
“困獸猶斗，他這是想重振皇威?！?br/>
“哼，秋后的螞蚱，我看他沒(méi)幾天能蹦跶了。”
皇宮內(nèi)
“江愛(ài)卿？找朕何事啊？”
“皇上，犬子近日與微臣討論了一個(gè)問(wèn)題，至今無(wú)解。想著皇上聰慧無(wú)人能及，特前來(lái)詢問(wèn)。”
皇帝很受用，滿意道：“馬屁就少拍了，什么問(wèn)題直接講?！?br/>
“皇上。打糧食時(shí)，免不了有壞掉的谷子，但已經(jīng)與好谷子摻在一起了，是全部倒掉不要，還是淘洗時(shí)細(xì)細(xì)揀出？”
“愛(ài)卿糊涂！”皇上笑道，“自然是揀出來(lái)?！?br/>
“是?；噬鲜ッ?。犬子也正是這樣認(rèn)為?！?br/>
“這叫孺子可教。”
“皇上謬贊。犬子還拿人舉例……唉，如今想來(lái)，微臣確實(shí)糊涂，竟認(rèn)為……”
“拿人舉例？”皇上興趣十足，“我聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
“他把糧食比作人，把谷子比作人做的事。好谷子就是完成的事，壞谷子就是失敗的事?！?br/>
皇帝收了笑。
“一件事不成就要否定了整個(gè)人，實(shí)在愚鈍不堪！”
“放肆！”皇帝拍案而起，“你這是罵誰(shuí)？”
“皇上！”江丞相跪下，“秋將軍征戰(zhàn)多年，戰(zhàn)無(wú)不勝，僅因一次失誤便身首異處，天大的不值！”
“而且，眼下正是危急存亡之秋，急需安撫人心，而不是肆意殺戮??！”
“你給朕住口！”
“皇上！秋將軍已死，事成定局，無(wú)法挽回，還望收回圣命，饒恕其家人！”
“你也想死嗎！”
“微臣此次前來(lái)，正是以死相諫，哪怕命運(yùn)同秋將軍，也在所不惜！”
“好、好、好！反了！一個(gè)兩個(gè)的，都反了！”皇帝怒道，“兵臨城下，朕危在旦夕，一句撤退，叛軍就可隨時(shí)攻城而入……”
“皇上！”江丞相喝道，“現(xiàn)在了，你還想著你自己?jiǎn)?？你危在旦夕？那你的子民呢？?br/>
“朕殺了你！”皇帝氣急敗壞，拔劍劈來(lái)。
江丞相閉上眼睛，劍入胸膛，鮮血四濺。
皇帝瞪著眼，疑惑不已，甚至有些手足無(wú)措。
“你不躲？”
“君讓臣死……臣……不得不死。”身體轟然倒地。
皇帝眩暈良久，回過(guò)神來(lái)，狠狠啐道：“罪不容誅！”
“傳朕的旨意，江祈殿前行刺，抄其全家！”
綰洲城外
一副血淋淋的盔甲躺在帳中，我們掀簾而進(jìn)。
“他叫錢(qián)十二，一年前入軍。”旁邊的兵道。
“尸體在哪？”朱簡(jiǎn)兮問(wèn)。
“沒(méi)有，只找到這一攤血?！?br/>
我焦急道：“他的誕辰？”
“正月晦日?！?br/>
“正月晦日？正月晦日！”朱簡(jiǎn)兮沖出帳篷。
我出來(lái)時(shí)，無(wú)尾貓已被掐在她手中。
“簡(jiǎn)兮姐姐饒命，我再也不敢了?！?br/>
“不敢？你那日怎么對(duì)我說(shuō)的？你就是這樣報(bào)恩的？”
“我實(shí)在沒(méi)忍住?！?br/>
“沒(méi)忍?。繘](méi)忍住就去吃皇帝老兒的人！你吃他算什么！”
“我……”
“那只貓呢？”朱簡(jiǎn)兮問(wèn)。
這時(shí)，帳篷后面跳出一只貓，打了個(gè)哈欠道：“誰(shuí)叫我？”
“你為什么不看好它！”
“我……”
“它——”我立刻擋在它面前，“就是只小尾巴，可能管住那只大魔王嗎？”
它感激地蹭蹭我的裙子。無(wú)尾貓沖它翻了個(gè)白眼：“物以類聚?！?br/>
“你再說(shuō)一遍！”
“臭味相投！”
“閉嘴！”
“一丘之貉！”
“煩人、不對(duì)，煩貓！”
“豺狼虎豹……”
“別說(shuō)了你小祖宗！”朱簡(jiǎn)兮晃著它，“都不嫌丟人！”
“簡(jiǎn)兮姐姐……”
“別叫我！我這就把你扔了！”
“我發(fā)誓我再也不吃人了！”
“沒(méi)用！我不信你！”
無(wú)尾貓可憐巴巴地望著朱簡(jiǎn)兮，朱簡(jiǎn)兮身上一陣發(fā)麻：“你別用這種眼神看我！”
“簡(jiǎn)兮姐姐，我求求你、我求死你了，再原諒我最后一下？”
什么措辭……朱簡(jiǎn)兮想著，道：“真的什么人也不吃？”
“真的真的，包括那個(gè)瘋婆娘?！?br/>
我……瘋婆娘？
“你罵誰(shuí)呢，你姐姐才是大潑婦！”
“你姐瘋婆娘！”
“你姐大潑婦！”
“你姐……”
“住口！”我與朱簡(jiǎn)兮異口同聲。
它們本來(lái)四目圓瞪、弓身奓毛，此時(shí)蔫了氣，怯怯地看著我們，見(jiàn)我們沉默不語(yǔ)，灰溜溜地跑了，邊跑邊小聲說(shuō)著。
“打一架吧！”
“誰(shuí)怕誰(shuí)！”
“誰(shuí)怕誰(shuí)是狗！”
聲音漸漸遠(yuǎn)去。
“泠然，那日見(jiàn)你，我沒(méi)來(lái)得及細(xì)想。你來(lái)找我，不只為了報(bào)仇吧？”
“什么意思？”
“沒(méi)什么意思，就覺(jué)得奇怪。”
我直視她的雙眼：“你懷疑我？”
“你不懷疑我嗎？你當(dāng)日親口說(shuō)信任我會(huì)殺了皇帝，現(xiàn)在卻回來(lái)，監(jiān)視?！?br/>
“墨泠然，你葫蘆里賣的什么藥？”
“我真是自討沒(méi)趣?！蔽肄D(zhuǎn)身就走。
“你站?。 彼龜r住我，“我說(shuō)話是不中聽(tīng)，但你前后矛盾的行為，的確令人生疑?！?br/>
我苦笑不語(yǔ)。
當(dāng)晚，月光皎潔，為一切披上輕紗。
我坐于帳前，沉思。
“泠然姐姐？”小貓悄悄爬到我懷里，用尾巴碰了碰我。
“你在想什么呀？是不是在給我想名字？”
我笑了，摸摸它：“是，叫什么好呢？”
“今天你情急之下叫了我小尾巴，為什么？”
“你說(shuō)呢？”
“因?yàn)槲揖褪??！彼敌?，“那就叫這個(gè)名字吧。”
“好，小尾巴?！?br/>
“泠然姐姐，你好像不開(kāi)心的樣子，跟我說(shuō)說(shuō)好嗎？”
“放心，姐姐好得很?！?br/>
“姐姐說(shuō)謊。我知道姐姐被大潑婦懷疑了，她就是個(gè)多疑怪?！?br/>
“別胡說(shuō)！”
“我還知道，因?yàn)榻忉屍饋?lái)麻煩，姐姐想用行動(dòng)證明自己值得被信任。是的吧？”
“是的，小機(jī)靈。但我還沒(méi)……”
“我可以幫你。”它竄上我的肩膀，低語(yǔ)道，“我們這樣……”
“行嗎泠然姐姐？”
“興許能成。”
次日，皇宮內(nèi)
皇帝起身：“道長(zhǎng)，你說(shuō)的可都是真的？朕真能永世為王？”
階下，一位全身素衣的道士摸著胡須：“自然。此乃龍脈之地，頭籠祥云，腳踏瑞土。只不過(guò)……”
“道長(zhǎng)快講！”
“皇上，貧道惶恐，不敢妄言。”
“說(shuō)！朕恕你無(wú)罪！”
“皇上印堂發(fā)黑，恐怕大限將至?！?br/>
“自相矛盾！”
“皇上莫急！此乃劫數(shù)，一但渡劫成功，往后便能萬(wàn)壽無(wú)疆，天下唯您獨(dú)尊?！?br/>
“那，朕該如何渡劫？”
“時(shí)間緊迫，您必須在兩日內(nèi)取鼠、牛、虎、兔、龜、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬之心各百顆，煉制成丹，服之可避萬(wàn)劫?！?br/>
“胡鬧！說(shuō)其他的法子！”
“確實(shí)另有一法，即用一仙人代替以上物品，投入熔爐，化作血水，飲下與其同效?！?br/>
“好一個(gè)仙人！你讓朕去哪找？”
“不用找，幫您求雨的姑娘就是?！?br/>
“你是怎么知道的？”
“貧道還知，她此時(shí)就在城門(mén)之外?！?br/>
皇帝只覺(jué)得背后一涼。她，不是死了嗎？
“對(duì)，但她死而復(fù)生了。”
“你能聽(tīng)到朕在想什么？”
道士笑而不語(yǔ)。
很快，我被帶至皇宮。
這個(gè)，曾經(jīng)來(lái)過(guò)的地方。
幾天后，熔爐鑄成。
是夜，風(fēng)嗚嗚作響，云滾滾涌向一團(tuán)。樹(shù)葉四千軍萬(wàn)馬，喧嘩不息。百蟲(chóng)停止歌唱，恐懼躲藏，卻又避無(wú)可避。草浪翻涌，絲毫不遜色海上波濤，后浪卷前浪，狠狠砸向地面。
我被五花大綁，抬至皇帝面前，皇帝神情冷峻，卻又嘴角含笑。
“放。”他輕啟雙唇，忍不住大笑。
我被扔進(jìn)爐子。
燙！
我條件反射，一下跳起，卻被沉重的蓋子直直壓下。
我立即施法，用水護(hù)住全身。
“泠然姐姐，到時(shí)我會(huì)讓皇帝單獨(dú)開(kāi)爐，你沖出來(lái)直接殺了他！”
“興許能成?！?br/>
爐內(nèi)溫度越來(lái)越高，隔著水，我仍身熱難忍。渾身上下，大汗淋漓。體內(nèi)更像是滾進(jìn)了熱油，五臟六腑都在燃燒。
我再施法術(shù)，水外裹冰。頓時(shí)，熱氣被稍稍隔離，痛苦減輕許多。
似乎是滄海桑田那么久，體力急劇流失，冰層愈來(lái)愈薄。水漸漸沸騰，蒸汽灼灼，氣溫升高不止數(shù)個(gè)盛夏。
怎么……還不開(kāi)爐……我快支持不住了。
“皇上，真的好了，就是很快的。您信貧道?！?br/>
恍惚之間，小尾巴的聲音傳入耳中。我一個(gè)激靈，清醒數(shù)倍。
“皇上，此乃天機(jī)，只能您一人開(kāi)爐，才有成效?！?br/>
“皇上！皇上！不能拿武器，不虔誠(chéng)！”
“對(duì)，就這樣抬開(kāi)就行了?！?br/>
好！打起精神！我甩甩頭，就快要成功了。
窗外，閃電炸現(xiàn)。
屋內(nèi)，爐蓋緩開(kāi)。
“轟——”
一束強(qiáng)光扎進(jìn)眼中，伴隨著剜眼的疼痛，我——
“人呢？去哪了？”皇帝火冒三丈，一腳踢翻爐子，掐著道士的脖頸，“你自己看！”
道士被扔出半丈，舌橋不下，他幾乎是鉆了進(jìn)去，也始終找不到人。
“姐、姐姐？”他六神無(wú)主，“姐姐……”
皇帝拽著他的后襟，七竅生煙：“你敢耍朕！去死吧！”
“砰”的一聲，道士被猛猛撞向地面，頓時(shí)印堂處皮開(kāi)骨現(xiàn)！
“這是？”
一丈之外，有一只焦黑的梳子。
皇帝狂笑，雙眼充血，將梳子用力拋向屋外。