?方泓墨取了船上貨物樣品與清單，與吳掌柜等人估了估價(jià),心中有數(shù)后聯(lián)絡(luò)永順祥商號(hào)宋掌柜,約他出來(lái)洽談。
第二天,宋掌柜如約而至。
此一時(shí)彼一時(shí)，第一次方泓墨因借了江尚儒的錢(qián),不能擔(dān)太大的風(fēng)險(xiǎn)便要將整批貨一起出，以免積壓，這一回卻沒(méi)有負(fù)債壓力,自然要在合理的范圍內(nèi),盡可能地要價(jià)高一些,便請(qǐng)宋掌柜按不同貨物種類分別報(bào)價(jià)。
因狄歸宋這回資金充裕，瑪格麗塔號(hào)載貨可達(dá)上千石，他帶來(lái)的貨物種類不下十?dāng)?shù)種,一番商討后,也只有部分貨物價(jià)格談攏,雙方都有些累了,便約定隔日再談。
方泓墨與宋掌柜告辭后，帶著常開(kāi)誠(chéng)去平海船場(chǎng)看船。
常開(kāi)誠(chéng)一進(jìn)船場(chǎng)大門(mén)便驚喜道：“我原以為在碼頭邊看到的船,是我這輩子看到最大的船,沒(méi)想到這里還有更為龐大的！”
黃場(chǎng)主引方泓墨與常開(kāi)誠(chéng)去東側(cè)的一道船塢，方泓墨訂造的那艘船已臨近完工，船工正在船底涂第一遍桐油。
常開(kāi)誠(chéng)一路看來(lái)，見(jiàn)船只在船塢中架空，船工便可鉆到船底干活，等完工后開(kāi)閘放水入塢，便可下水駛出船場(chǎng)，不由大感奇妙：“原來(lái)船是這樣造起來(lái)的啊，我原來(lái)一直沒(méi)想明白，船浸沒(méi)在水下的那面要如何造，我還以為要把船翻過(guò)來(lái)造呢?！?br/>
方元忍不住笑了出來(lái)，方泓墨睨了他一眼：“你還好意思笑，沒(méi)來(lái)這里之前，你還以為船工都是憋著氣在水下制造船底的呢?！?br/>
方元一臉尷尬：“少爺，您別老是揭小人的短??！”
常開(kāi)誠(chéng)哈哈大笑起來(lái)。
方泓墨向黃場(chǎng)主詢問(wèn)，是否知道經(jīng)驗(yàn)豐富的船長(zhǎng)，自己有意雇傭一位往返呂宋與明州之間。黃場(chǎng)主答應(yīng)替他留意。至于船夫，碼頭邊多得是，等到新船下水了再找也來(lái)得及。
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回到長(zhǎng)春仙館已是這日傍晚，門(mén)外候著名小廝，一見(jiàn)方泓墨便迎了上來(lái)，恭恭敬敬地喊了聲“方公子?！边f上一封請(qǐng)?zhí)?br/>
方泓墨瞧著小廝眼熟，似乎是岳掌柜的隨從，接過(guò)來(lái)打開(kāi)一瞧，果然是岳掌柜所書(shū)，請(qǐng)?zhí)姓f(shuō)明岳掌柜在府中備下宴席，請(qǐng)他第二日赴宴。
上次方泓墨本是與萬(wàn)福齋商號(hào)做的買(mǎi)賣(mài)?？稍勒乒竦氖窒戮怪甘谷藖?lái)偷他財(cái)物，雖說(shuō)事后將那兩個(gè)小賊送到衙門(mén)，嚴(yán)加審問(wèn)后，岳掌柜確無(wú)指使嫌疑，且岳掌柜也派人送禮到方府致歉。
方泓墨仍是覺(jué)得因小見(jiàn)大，從此事可看出岳掌柜識(shí)人不明，再與他做買(mǎi)賣(mài)，總有些不放心，若是同樣出價(jià)，肯定不會(huì)優(yōu)先選他，便先與宋掌柜約談。
沒(méi)想到岳掌柜打聽(tīng)到他下榻之處，還送來(lái)了請(qǐng)?zhí)@得極為有誠(chéng)意。畢竟多個(gè)朋友比多個(gè)敵人好，方泓墨便讓小廝回話，答應(yīng)去赴宴。
第二日午間，方泓墨與常開(kāi)誠(chéng)準(zhǔn)備好了禮物，便一同前往岳府。
岳掌柜站在正堂大門(mén)外迎接他們，圓胖的臉盤(pán)掛滿熱情的笑容，一見(jiàn)面就再次向他致歉：“上回之事，實(shí)在是岳某眼瞎，看錯(cuò)了人，對(duì)不起方公子，萬(wàn)幸沒(méi)出什么大事，真是吉人自有天相，方公子必是有福之人??！”
方泓墨見(jiàn)岳掌柜如此誠(chéng)懇地再三道歉，心中便對(duì)前事再無(wú)芥蒂。何況他年紀(jì)輕輕一介后輩小子，岳掌柜不管怎么說(shuō)，光年紀(jì)都比他長(zhǎng)了一倍不止，在明州更是多年的老生意了，他不好托大拿架子，便恭謙地回禮：“快別這么說(shuō)，此事不該怪岳掌柜，而應(yīng)該怪那作惡之人，岳掌柜本無(wú)過(guò)錯(cuò)，實(shí)在不必再三致歉，在下實(shí)不敢當(dāng)啊！”
幾句話兩人盡釋前嫌，岳掌柜便當(dāng)先而行，引他與常開(kāi)誠(chéng)到設(shè)宴之處。
宴席設(shè)在水榭之中，綠蔭之下，鮮花環(huán)繞，時(shí)有涼風(fēng)從湖面吹來(lái)，清爽宜人。
常開(kāi)誠(chéng)之前跟著方泓墨赴宴，第一次喝酒喝多了被訓(xùn)，第二次喝酒喝多了被贊，這回便很有點(diǎn)懵懂迷茫，不知該多喝還是少喝，想起方泓墨讓他不懂就問(wèn)，便小聲問(wèn)道：“大表哥，我該少喝點(diǎn)還是多喝點(diǎn)？”
方泓墨嘴角微彎，低聲道：“禮下于人，必有所求。少喝。”
常開(kāi)誠(chéng)點(diǎn)點(diǎn)頭，表示知道了。
剛開(kāi)席不久，岳掌柜輕輕擊掌，幾名舞姬與歌女進(jìn)入水榭，隨著樂(lè)聲漸起，歌女曼聲輕唱，舞姬隨之起舞，回旋間薄紗輕揚(yáng)，披帛飛旋，宛如游龍飛鳳。
方泓墨見(jiàn)此陣仗，更是覺(jué)得自己推測(cè)沒(méi)錯(cuò)。岳掌柜若是想要買(mǎi)他的貨，完全沒(méi)必要如此大費(fèi)周章，直接開(kāi)價(jià)就是了，他又不會(huì)拒絕上門(mén)生意的，如此殷勤示好，定然有其他所圖。
一曲唱罷，樂(lè)聲稍歇，岳掌柜笑問(wèn)：“方公子，常公子，可還滿意？”
方泓墨出于禮貌，微笑點(diǎn)頭：“十分精彩！”
舞姬身姿曼妙柔若無(wú)骨，衣衫單薄透光，舞動(dòng)起來(lái)若隱若現(xiàn)，衣袖不時(shí)滑落，露出一雙藕臂，玉肌欺霜賽雪，白得晃眼。常開(kāi)誠(chéng)小縣城出來(lái)的一介樸實(shí)青年，哪里見(jiàn)過(guò)這場(chǎng)面，直看得面紅耳赤，渾身汗出，比喝多了酒還厲害，聽(tīng)到岳掌柜發(fā)問(wèn)，便只會(huì)重復(fù)方泓墨所言：“十分，十分精彩！”
岳掌柜頗為滿意地示意歌舞繼續(xù)，又命侍妾為他們倒酒。
常開(kāi)誠(chéng)看著歌舞，見(jiàn)酒杯倒?jié)M，便不知不覺(jué)地伸手拿起酒杯靠近唇邊。
方泓墨睨了他一眼，輕咳一聲。常開(kāi)誠(chéng)忽然醒悟過(guò)來(lái)，記起方泓墨要他少喝酒，急忙放下酒杯。
歌女唱完幾首曲子，起身行禮，舞姬也停下舞姿跟著行禮，岳掌柜便讓她們下去領(lǐng)賞，歌女舞姬謝了賞，退了下去。
方泓墨心道這下該進(jìn)入正題了吧。
岳掌柜卻只是笑著舉杯：“方公子年少有為，實(shí)在難得，岳某敬方公子一杯。”
“岳掌柜謬贊了?！狈姐似鹁票伙嫸M。
又是幾輪酒喝過(guò)，岳掌柜又命人作歌舞表演，不停向方泓墨勸酒，言談間頗多贊譽(yù)之詞，又問(wèn)他平日喜好，卻始終不提其目的。
方泓墨便自稱不勝酒力，告辭而去。
岳掌柜再三挽留，留他不住，便只好送他們倆出門(mén)。
常開(kāi)誠(chéng)出了岳府后納悶地問(wèn)：“大表哥，你說(shuō)他有求于你，可他沒(méi)說(shuō)有什么事求你?。侩y道就是為了道歉請(qǐng)你赴宴？”
方泓墨搖頭，思忖道：“不會(huì)是僅僅為了道歉，他不說(shuō)不代表他無(wú)所求，今日無(wú)果，隔幾日大約還會(huì)再來(lái)?！?br/>
他只想盡早處理完明州的事務(wù)，在岳府雖然喝了點(diǎn)酒，也只是稍作休息，喝了點(diǎn)熱湯醒酒后便再次外出，與宋掌柜見(jiàn)面商談。
傍晚時(shí)分他們回到長(zhǎng)春仙館，才進(jìn)會(huì)館大門(mén)便有一名中年男子迎了出來(lái)。方泓墨認(rèn)出他是岳府的一名管事，今日接待過(guò)他們，姓陳。
常開(kāi)誠(chéng)心想，果然如大表哥所料，不過(guò)來(lái)是來(lái)了，卻不是最初那名小廝，換了這個(gè)瘦瘦的陳管事。
陳管事殷勤地笑著向他們問(wèn)好，又遞上一份請(qǐng)?zhí)骸罢?qǐng)方公子明日再去府上赴宴。我家老爺請(qǐng)了名角金山兒來(lái)唱戲?！?br/>
方泓墨以自己明后日皆有約婉拒了。
數(shù)次邀約不成，岳掌柜又改送禮，珠寶奇石字畫(huà)都送過(guò)，方泓墨也皆以無(wú)功不受祿為由讓人送回去了。
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這天晚間，用過(guò)飯后方泓墨與常開(kāi)誠(chéng)各回房間休息。方泓墨讀了這一日趙晗的來(lái)信，正準(zhǔn)備提筆回信，外間有女子聲音發(fā)問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)方公子在不在？”
方泓墨聽(tīng)著女子聲音陌生，便向方元示意去開(kāi)門(mén)。
方元開(kāi)門(mén)，見(jiàn)門(mén)外女子年方二八，面容姣好，身材玲瓏有致，十分嫵媚，旁邊那位中年男子正是陳管事，便問(wèn)道：“陳管事，有何事找我家少爺？”
陳管事只向方元身后去看，見(jiàn)方泓墨望過(guò)來(lái)，便向他遙遙行了一禮道：“方公子，這位芮雪姑娘歌舞雙絕，可憐流離失所，無(wú)處安身，小人雖只與方公子見(jiàn)過(guò)寥寥數(shù)面，卻聽(tīng)聞公子樂(lè)善好助，定然有辦法給芮雪姑娘找個(gè)安身之處的。”
常開(kāi)誠(chéng)就在隔壁另一間屋子，聽(tīng)到外間說(shuō)話聲，便開(kāi)門(mén)出來(lái)瞧瞧怎么回事，聽(tīng)到這番話不由愣住了，心說(shuō)難道岳掌柜有求于大表哥的就是這事？可再想想又覺(jué)得奇怪，突然送來(lái)個(gè)年輕女子請(qǐng)求安置，這也太莫名其妙了吧？
方元也聽(tīng)得一愣一愣的，看看這二人，再回頭看看少爺。
方泓墨見(jiàn)事有異狀，方元應(yīng)付不來(lái)，便擱下筆，起身走了出來(lái)，對(duì)陳管事道：“方某客居明州，暫住會(huì)館，哪里還有地方可以安置別人呢？陳管事還是把這位姑娘帶走吧?！?br/>
陳管事還待再說(shuō)，方泓墨一皺眉：“方元，送客！”
方元“哎”了一聲，朝那女子歉然笑了一下，接著板起臉對(duì)陳管事道：“您把人帶走吧，我們家少爺不是不想幫忙，實(shí)在安排不了?！?br/>
那位芮雪姑娘見(jiàn)方泓墨下了逐客令，頓時(shí)泫然欲泣，眼圈泛起桃紅之色，楚楚可憐地說(shuō)道：“公子若是不肯收留奴家，奴家只能流落街頭，賣(mài)唱為生了……”說(shuō)話語(yǔ)聲音色甜潤(rùn)婉轉(zhuǎn)，果然是把好嗓子，幾句話聲情并茂，比常人唱歌還好聽(tīng)，想來(lái)歌舞雙絕不是假的。