?王氏坐在馬車上，心里替正千戶夫人可惜，難得碰到個(gè)深明大義的婆母，卻有這樣一個(gè)拎不清的婤娌，想必平日里多有糟心的時(shí)候。不過別人家的事終究與自己不相關(guān)，王氏自來到松滋，受鄉(xiāng)野田間粗野之氣熏陶，心胸也放寬了許多，少為無關(guān)之人糾結(jié)，一顆之心都放在丈夫兒女身上。
一家人逛街當(dāng)然各有各的出去，四老爺一出千戶府立刻將孩子丟給了王氏，一頭扎進(jìn)了書店。王氏帶著三個(gè)孩子，先讓馬夫趕去綢緞莊選了最好的布匹預(yù)備隔兩日為孩子裁制衣裳，然后添購些日常用的柴米油鹽以及香料藥包為將要到盛夏做些準(zhǔn)備，再應(yīng)幾個(gè)孩子的要求去糕點(diǎn)鋪?zhàn)臃Q了綠豆餅紅豆糕，最后才許了六姑娘的請求下車玩耍，虛歲十二的四姑娘卻被要求坐在馬車中，只允許拉了簾子看車外的人群。
大堰朝對女子的貞潔觀念并不是十分變態(tài)，不說松滋這樣的小縣城，便是宜城中改嫁二婚的婦女也不乏其人，大街上也有普通人家的女孩行走，甚至做買賣的婦女也不少。只是大家小姐自持身份，倒并不是十分愿意跟平頭百姓擠來擠去，覺得不是十分雅觀。這在現(xiàn)在也是十分正常的，那些家教嚴(yán)格的家庭，比起那些滿山里漫跑的農(nóng)村娃自然要約束很多。事實(shí)上，如明清兩代般纏著小腳出門帶了帷帽不許改嫁活人立貞潔牌坊甚至未嫁的少女守望門寡的事在歷史上也是匪夷所思的。比不上現(xiàn)在的自由，但是勉強(qiáng)一下還是能接受的，這大約是六姑娘將前世忘得快在大堰朝如魚得水的原因之一吧。
四姑娘性格嫻靜，在馬車上呆著也行，一點(diǎn)兒也沒有受拘束的不適感。她目光追著六姑娘留哥兒，看他們兩個(gè)開心地跑著，心里也格外歡快，臉上都是笑容，讓王氏看了格外欣慰，總歸沒將兩個(gè)女兒都養(yǎng)成野孩子。她順著四姑娘目光看著六姑娘留哥兒兩個(gè)在人群穿梭，突然停在賣糖人的攤子前走不動了，笑罵道：“兩個(gè)饞蟲兒?！?br/>
這時(shí)一少年走到六姑娘留哥兒兩人跟前，不知說了什么，兩個(gè)小家伙笑得前俯后仰。王氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這少年，覺得格外眼熟，四姑娘也看到了，笑著說道：“這是毅之弟弟的書童，整日里在家里給他念《論語》?！?br/>
王氏笑了兩聲，心中卻有些猶疑，似乎在別的地方見過這少年。不過十一二歲年紀(jì)的小孩，大約一直生活松滋，她怎么會認(rèn)得？王氏心中懷疑、十一二歲歲？王氏突然記起，十一年前，她生了暖姐兒，跟著老太太去寺里還愿，看見一名女子暈倒在姚府門前，老太太吩咐人將她扶進(jìn)府里，救了起來，調(diào)養(yǎng)了半個(gè)月女子才離開，據(jù)說這名女子還懷了孕。后來周云子上門送了兩幅畫，以此感謝姚府。這個(gè)小少年，眉眼間可不就有這女子六分的樣子嗎？
概說七八年前的人見過的人原不會記得這樣清楚，只是周云子當(dāng)初兩幅畫一副是宜城風(fēng)光圖，另一幅畫的是一名女子在秋日獨(dú)自對弈，王氏雖只看過一次，可畫中女子落寞寂寥的神態(tài)讓她記得格外深刻，還曾暗自羨慕這女子有幸被畫圣畫下。
莫非這少年跟周云子有些關(guān)系？王氏心中想道。她心中記著這極重要的事，也無心再逛，讓小廝喚了四姑娘留哥兒回來，又拐去書店將四老爺接回家。
除了王氏，一家人都覺得不盡興，留哥兒六姑娘還想去買糖畫，四老爺覺著還有好些書沒買，便是四姑娘也還沒看夠熱鬧，是以眾人都期期艾艾。不過家里是王氏做主，她一聲令下，車夫麻利趕著車子，一會兒便到了山腳。
弄清楚那是書童身份對王氏來說是十分重要的事。若這書童是那女子所生，也許就是留哥兒從周云子那得的一份機(jī)緣。王氏因這想法抑制不住的心跳加速，但她卻強(qiáng)行壓下萬千激動。不說事情尚未得到證實(shí)，便是那書童真是周云子子嗣，王氏也知不能聲張。終究忍不住，王氏急于回去跟張嬤嬤商量對策。
回到學(xué)宮，四老爺拉個(gè)老教諭喝酒，意猶未盡的六姑娘留哥兒兩個(gè)腦袋湊在一起閑話，六姑娘端端正正坐著練字，引得說的正歡的兩人也受了影響，打住話頭，乖乖用功。
明房里，王氏低了頭跟張嬤嬤低聲說著自己的猜測。張嬤嬤聽了，也是激動不已，提議道：“不如明日派個(gè)小廝去茶館酒寮探探這書童的來歷？”
王氏想了想，便否決了，“事情做了總有痕跡，周先生那般了不得的人物，若是知道我們故意借了這書童圖謀于他，只怕不喜。我只不動神色讓相公施恩于這書童，若他跟周云子無關(guān)，只當(dāng)做回好事。若他真是周云子有關(guān)，又念兩份恩情，便是留哥兒的運(yùn)道。”
王氏雖是內(nèi)宅婦人，心思著實(shí)深遠(yuǎn)。她掌管著家中老小，旁敲側(cè)擊幾句，便從丈夫和兒女口中打探到了不少消息。原來這書童叫周志生，正是十二歲，一直跟著母親過活，只因母親病重，便簽了活契在千戶家中做書童。千戶所那樣的地方還要簽活契的人？王氏便懷疑千戶府中的老夫人知道些了不得的東西，才給這少年行便利。
六姑娘看王氏似乎對周志生十分感興趣，懷疑地問道：“周志生昨日才跟著楚毅之到學(xué)堂，娘親怎么知道他？”
“沒什么，只是聽你張師母說他資質(zhì)高，極得先生喜歡所以才有些好奇?！?br/>
六姑娘便誤會王氏是喜歡書讀得好的少年，家長喜歡孩子在學(xué)校表現(xiàn)優(yōu)異再正常不過，她為此大大愧疚了一番，往日里盡玩鬧，不將心思放在課本，字寫得潦草，又沒在一把胡子的老先生的催眠中堅(jiān)持住不受周公召喚，是以不得先生喜歡，沒讓王氏和四老爺在類似家長會的場合長臉。
姚府上有專門為家中閨閣女子開設(shè)的女學(xué)，在松滋這樣小的地方，卻沒有專門的女學(xué)。不過小地方也有小地方的好處，這里風(fēng)氣相當(dāng)開放，得寵一些的小女孩兒有些都是跟著家中兄弟上的蒙學(xué)。
學(xué)宮是縣學(xué)，是中了秀才的生員讀書的的地方。松滋因文教不興，生員少，又有部分在家中自讀，所以學(xué)宮空了不少地方，便有退休的教諭借了地方開設(shè)蒙學(xué)。此一舉可有數(shù)得，一是增加了學(xué)宮的收入，免了教諭拿不到俸祿，二是讓附近的幼兒得了便利，能得名師指教，又有同學(xué)討教，三者便是讓學(xué)宮的教習(xí)有機(jī)會培養(yǎng)英才，得了好的苗子從小調(diào)養(yǎng)，算是為本地的文教作出貢獻(xiàn)。
六姑娘自五歲起便近水樓臺進(jìn)了學(xué)宮里的蒙學(xué)，跟著喜歡搖頭晃腦的老先生讀書認(rèn)字。這位老先生的蒙學(xué)五天一休，立春要休，春分要休，遇到先生有事放假，到了五月還要放半月的田假，王氏抓得嚴(yán)，學(xué)堂放學(xué)便回家私下學(xué)。
大約是楚毅之弄清楚喜歡搖頭晃腦自娛自樂的張老先生愛放假的習(xí)性，腿好后立刻申請轉(zhuǎn)班，跟他同來的還有書童周志生。昨日里兩人一同過來，先生摸了一下底，發(fā)現(xiàn)楚毅之七竅通了六竅，又聽說了他淘氣的大名，立刻往后一指，安排他坐在最后的角落里。慚愧的是，六姑娘就在楚毅之正前面。處理好楚毅之，先生又考周志生。哇塞，這下?lián)熘鴮毩?，一手方正的字，一副機(jī)靈的心腸，好苗子啊，喜得先生胡子直顫。
張先生年紀(jì)大，精力不濟(jì)，對學(xué)生寬容為主，教的多是女蒙生，其實(shí)相當(dāng)于慢班了，有志氣的都不會特意轉(zhuǎn)過來。不過楚毅之明顯不是有心于學(xué)的，估計(jì)楚千戶也不指望他能考個(gè)舉人進(jìn)士什么的，倒是可惜了據(jù)說天賦極好的周志生跟著他在慢班。不過塞翁失馬焉知非福呢，張老看見周志生像撿了寶貝一樣，更不搭理其余的學(xué)生了，讓有心要表現(xiàn)一番的六姑娘失落不已，原先便三天打魚兩天曬網(wǎng)，現(xiàn)在更不愛去學(xué)堂了，索性在家中跟著王氏四老爺學(xué)習(xí)。
不想原先不太管她的王氏看見她在家中練字，立刻板著臉訓(xùn)道：“今日里怎么不去學(xué)堂？”
“在家中也一樣啊，再說先生也不理我們，所有心思都在周志生身上，跟在家中也沒啥區(qū)別?！薄笆芰讼壬渎浔悴蝗?？你就是這樣尊師重道？”
六姑娘很無辜，以前不也經(jīng)常在家里嗎，先生又不在乎的？看王氏面色不好，她趕快收拾東西往外跑，更年期的女人惹不起啊。
如今早課已完，正是先生給學(xué)生授課的時(shí)刻，老先生又在周志生旁邊指導(dǎo)，六姑娘貓著腰溜進(jìn)去，她剛坐下，楚毅之便捧著那本寶書低聲跟她說話：“晏姐兒快過來，快看看我畫的蛇鞭。”
六姑娘煩躁地將楚毅之的手一推，“我先補(bǔ)眠。待會兒再說啊?！?br/>
她一覺好眠到山上流云寺午課鐘聲響起才清醒，伸伸懶腰，正好看見楚包子站在旁邊，期期艾艾說道：“醒了就看看我畫的畫吧?！?br/>
六姑娘才不管什么畫呢，她肚子餓了，這時(shí)候吃飯要緊，她敷衍說道：“下午再說啊。”
“騙人，下午你從未來過?！?br/>
“那就明天再說，我肚子餓了，別擋路啊?！?br/>
楚毅之好想讓六姑娘看看他畫的百曉生兵器譜，順便還想問問留哥兒說的《天龍八部》有沒有畫好，可是六姑娘都不理他。于是，委屈的楚毅之默默跟在六姑娘身后。