火把隊(duì)逶迤向南走去，李臣章和曾國(guó)荃并馬前進(jìn)。路上，他把這些年來(lái)的經(jīng)歷詳詳細(xì)細(xì)地告訴了老上司。

    打下金陵沒(méi)有幾天，李臣典暴卒。他搶來(lái)的大量金銀財(cái)寶分別由幾個(gè)心腹保管著，也沒(méi)有來(lái)得及當(dāng)面把這幾個(gè)人叫到跟前來(lái)，與弟弟作個(gè)交代。李臣章問(wèn)他們要錢(qián)時(shí)，他們都矢口否認(rèn)。這些錢(qián)財(cái)本不是李家的私產(chǎn)，幾天前還是長(zhǎng)毛的，誰(shuí)搶到手就歸誰(shuí)，李臣章也不好大肆聲張，更不能告狀訴訟，只好忍氣吞聲算了。過(guò)幾天圣旨下來(lái)，李臣典封一等子爵，李臣章滿(mǎn)心歡喜找到曾國(guó)藩，說(shuō)哥哥臨死前把他的兒子猴伢子過(guò)繼了，現(xiàn)在應(yīng)由猴伢子承襲一等子爵。由繼子領(lǐng)賞的事，李臣典死前當(dāng)面求過(guò)曾國(guó)藩，曾國(guó)藩也很憐憫，答應(yīng)奏請(qǐng)。誰(shuí)知李臣典的爵位不是世襲罔替的，朝廷不允。李臣章又空喜一場(chǎng)。

    沒(méi)有多久吉字營(yíng)裁撤，發(fā)了財(cái)?shù)亩技庇诨丶耶?dāng)財(cái)主。李臣章的銀子被別人奪去了，哥哥吃春藥暴死的丑聞也漸漸傳開(kāi)，他不想回原籍受約束，便拉了一幫子弟兄在江湖上闖蕩。雖說(shuō)太平天國(guó)亡了，但長(zhǎng)江兩岸這些年一直沒(méi)有安寧過(guò)，李臣章這班子兄弟在亂世中混得甚是得意。

    這一天，他們來(lái)到繁昌縣境猛虎山。只見(jiàn)這里人煙稀少，峻嶺連綿，林惡水冷，煙籠霧障。李臣章的弟兄們都慫恿他說(shuō)："不走了，就在這里長(zhǎng)期住下來(lái)，把它當(dāng)作梁山泊，李二哥做山寨之主，我們都做個(gè)山寨頭領(lǐng)。"正說(shuō)著，山道上出一隊(duì)強(qiáng)人來(lái)，約有五六十人。內(nèi)中走出一個(gè)黑臉大漢，掄起一把金背大砍刀，兇神惡煞地高喊："識(shí)相的，留下買(mǎi)路錢(qián)！"李臣章對(duì)弟兄們笑道："你們看看，這黑鬼倒問(wèn)起我們的買(mǎi)路錢(qián)來(lái)了，豈不笑話(huà)！我們收拾他，占山為王吧！"說(shuō)罷，兩支隊(duì)伍便在猛虎山下打了起來(lái)。雙方勢(shì)均力敵，打了半個(gè)時(shí)辰不分勝負(fù)。李臣章住手，說(shuō)："黑漢子，我好像認(rèn)識(shí)你，你原是四眼狗的部下吧！"黑漢子也停下，說(shuō)："我好像也認(rèn)識(shí)你，你是曾鐵桶的部下吧！"原來(lái)，在安慶攻守的一年多時(shí)間里，李臣章和黑漢子多次交過(guò)手，故而認(rèn)識(shí)，只是互不知姓名。李臣章說(shuō)："你眼力不錯(cuò)，我正是曾九帥手下的哨長(zhǎng)李臣章。"那黑漢子也說(shuō)："我原是英王部下師帥瞿榮光。""我跟你打個(gè)商量吧。"李臣章突然換上笑臉說(shuō)，"我現(xiàn)在不是湘軍了，曾九帥也開(kāi)缺回老家了；你現(xiàn)在也不是太平軍了，你們的英王也早死了。我們作對(duì)頭的日子已經(jīng)過(guò)去，現(xiàn)在都是流落江湖的好漢。人生就只有這幾十年，何苦結(jié)仇一世呢，我們干脆交個(gè)朋友如何？"瞿榮光是安徽人，咸豐七年投的太平軍，那時(shí)正是天京內(nèi)訌之后，拜上帝會(huì)的信仰已在太平天國(guó)內(nèi)普遍失去，打仗的目的已變?yōu)閱渭兊纳侔l(fā)財(cái)求生存。瞿榮光雖在太平軍中達(dá)四年之久，且當(dāng)上了中級(jí)軍官，卻并沒(méi)有多少革故鼎新的思想。安慶失守前夕，他卷帶一批金銀逃出城，后來(lái)糾集了幾十個(gè)逃散弟兄，在猛虎山落了草。這時(shí)見(jiàn)李臣章武藝高強(qiáng)，一班子弟兄能打善斗，山寨正需要這樣的人，于是和李臣章各自捐棄前嫌，對(duì)天盟誓，結(jié)成了異姓兄弟。又給山寨重新取了一個(gè)名字，叫做雙義堂，即兩支人馬雙雙結(jié)義的意思。瞿榮光先到，當(dāng)了大哥，李臣章坐了第二把交椅。學(xué)梁山好漢的樣子，也來(lái)個(gè)英雄排座次。只是實(shí)在英雄太少，勉強(qiáng)排了十八個(gè)。后來(lái)，人員漸漸增加。這些人中有遭災(zāi)逃荒的農(nóng)民，破產(chǎn)的小商販，失業(yè)的匠人，更多的是打斗成性的丘八。丘八中有被裁撤的湘軍，有開(kāi)缺的綠營(yíng)，也有逃散的太平軍、捻軍。人員增加到二百多個(gè)，頭領(lǐng)也排到了二十六名。

    "糟糕！"聽(tīng)完李臣章的介紹，曾國(guó)荃心里叫起苦來(lái)："這小子當(dāng)了綠林響馬，我怎能跟他進(jìn)山？再說(shuō)那個(gè)長(zhǎng)毛出身的山大王，萬(wàn)一要加害怎么辦呢？"但事已至此，半途返回，又失去了昔日吉字營(yíng)統(tǒng)帥的威風(fēng)。曾國(guó)荃頗覺(jué)為難。

    "李老二，你這個(gè)龜孫子，早不說(shuō)清楚，你要把我騙進(jìn)強(qiáng)盜窩？"曾國(guó)荃沉下臉來(lái)訓(xùn)斥道。

    "九帥，你老莫誤會(huì)，我們不是強(qiáng)盜。"李臣章笑著解釋?zhuān)?quot;我們這兩百號(hào)人在猛虎山，依靠自己的本事是可以生活下去的。我們既不與官府為敵，也不與鄉(xiāng)紳作對(duì)，只是遇到有走私的大鹽商和其它不義之財(cái)，才偶爾下下手，且手腳干凈，外人都不知底細(xì)。何況你老是半夜進(jìn)山，下次再半夜出山，誰(shuí)個(gè)知道！""你那個(gè)拜把子大哥，他靠得住嗎？"曾國(guó)荃問(wèn)。他不自覺(jué)地按了按藏在皮袍子里面那把德國(guó)造自動(dòng)連發(fā)手槍。

    "九帥，這個(gè)瞿大哥，你老就放一百個(gè)心。今天他聽(tīng)說(shuō)我請(qǐng)你老，滿(mǎn)口答應(yīng)。他稱(chēng)贊你老是個(gè)英雄，又說(shuō)我們要好好巴結(jié)你老，日后萬(wàn)一打起官司來(lái)也有個(gè)后臺(tái)。下山時(shí)，他已吩咐殺牛宰豬，這會(huì)子怕早已準(zhǔn)備好了。"曾國(guó)荃心里冷笑著，不再做聲。又走了幾里路，李臣章指著半空中幾堆篝火，對(duì)曾國(guó)荃說(shuō)："九帥，雙義堂里燃起了歡迎的火堆，我們上山吧！"山道上每隔幾十步，就有一個(gè)小嘍羅持著火把在那里照明。來(lái)到半山腰時(shí)，瞿榮光帶著十來(lái)個(gè)小頭領(lǐng)，正在那里列隊(duì)恭候。李臣章老遠(yuǎn)就喊起來(lái)："瞿大哥，曾九帥來(lái)了！"瞿榮光對(duì)著前面的轎子便要行禮，李臣章樂(lè)得哈哈大笑："錯(cuò)了，轎里坐的是大少爺，九帥在這里哩！"邊說(shuō)邊扶著曾國(guó)荃下馬。瞿榮光走上前來(lái)，說(shuō)："叩見(jiàn)曾九帥大人！"一邊就要下跪。曾國(guó)荃忙扶起："瞿大哥不必客氣。"曾紀(jì)瑞走出轎，見(jiàn)四周都是黑黝黝的高山，風(fēng)吹著樹(shù)木發(fā)出怪叫，火把下的漢子們個(gè)個(gè)面目猙獰，他又害怕起來(lái)，便瑟瑟地緊靠著父親身邊站著。眾人簇?fù)碇鴩?guó)荃父子進(jìn)了聚義館。大廳里的柱子上到處插著火把，火把底下有五六張八仙桌，桌上堆滿(mǎn)用海碗裝的雞鴨魚(yú)肉，喝酒的杯子有茶碗大，桌邊的酒壇子有人的肩膀高。

    瞿榮光請(qǐng)貴賓上坐。曾國(guó)荃騎了二十多里的馬，肚子也餓了，眼前的情景又使他想起當(dāng)年吉字營(yíng)夜宴的壯觀，不覺(jué)豪興大發(fā)，竟然和這些當(dāng)今的梁山好漢們一起，大碗喝酒，大塊吃肉。吃得興起，他干脆和瞿、李等人劃拳賭輸贏。天將放亮?xí)r，雙義堂的人個(gè)個(gè)喝得酩酊大醉，曾國(guó)荃也被人扶進(jìn)里屋睡覺(jué)。只是大少爺曾紀(jì)瑞不習(xí)慣這種氣氛，不能多飲多喝，因過(guò)于疲勞，也倒床睡著了。

    這一覺(jué)直睡到未初，曾國(guó)荃才醒過(guò)來(lái)，瞿榮光、李臣章早已恭候多時(shí)了。盥洗完畢，便陪著他觀看山寨。

    昨天半夜上山看得不清楚，這下方才看明白，原來(lái)這猛虎山果真是山高林密，形勢(shì)險(xiǎn)峻。通向雙義堂的僅一條小路，被幾道木柵石滾把守得萬(wàn)夫莫開(kāi)。間或在林木之間可見(jiàn)幾棟全是木頭樹(shù)皮蓋就的房子。瞿榮光說(shuō)，那是弟兄們住的地方。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)幾個(gè)女人在房子邊曬衣服，曾國(guó)荃奇怪地問(wèn)："山上有百姓??？"　　"沒(méi)有。"李臣章答。

    "那何來(lái)的女人？"

    "弟兄們的妻室。"瞿榮光答。

    "這些女人也愿意到深山里來(lái)？"李臣章望了瞿榮光一眼，不好意思地說(shuō)："大半部分都是擄來(lái)的。開(kāi)始我們不準(zhǔn)，后來(lái)想沒(méi)有婆娘拴不住弟兄們的心，也就算了，只是叫他們不要搶有夫之?huà)D，拆散別人的家庭。"李臣章等著曾國(guó)荃的教訓(xùn)，誰(shuí)知九帥笑著說(shuō)："沒(méi)有婆娘，如何傳宗接代？不擄，又哪來(lái)的婆娘！"李臣章想，過(guò)去九帥帶兵只問(wèn)打仗，不問(wèn)其它，現(xiàn)在依然這樣的通情達(dá)理。他覺(jué)得九帥這樣的統(tǒng)帥實(shí)在是好。瞿榮光見(jiàn)曾國(guó)荃如此態(tài)度，更是大出意外，不禁從心里喜歡起來(lái)，說(shuō)："九帥英明！""砰，砰！"三人正說(shuō)得高興，不遠(yuǎn)處突然傳來(lái)兩聲槍響。曾國(guó)荃驚問(wèn)："這是什么事？"瞿榮光笑著說(shuō)："不要緊，這是弟兄們?cè)趪C，興許是遇見(jiàn)了老虎、豹子什么的，一般的野羊、野兔，都射箭，不打槍。"話(huà)音剛落，林子里傳出一片歡呼聲。李臣章說(shuō)："剛才這兩槍打中了。"三人沿著山道邊走邊看。前面一個(gè)小亭子里，嘍啰們已擺好了酒菜。瞿榮光說(shuō)："請(qǐng)九帥在這里小酌兩杯，大少爺那里，我已安排人侍候了。""好，好。"曾國(guó)荃高興地答應(yīng)。面對(duì)著崇山峻嶺喝酒談天，是他最?lèi)芤獾氖隆?br/>
    三人進(jìn)了亭子，在木凳子上坐下來(lái)。曾國(guó)荃在二人陪勸下，開(kāi)懷暢飲，談笑風(fēng)生。瞿榮光看在眼里，心想："這個(gè)宮保伯爺?shù)纳砩?，?shū)生氣只有兩分，綠林味道倒占了八分，與傳說(shuō)中的他的大哥相差得太遠(yuǎn)了！"瞿榮光就喜歡這樣的人。他滿(mǎn)斟一杯酒遞給曾國(guó)荃，說(shuō)："我瞿榮光今天能在猛虎山與九帥相會(huì)，真是三生有幸。日后九帥若有急難之事，只要一紙書(shū)來(lái)，我決沒(méi)有二話(huà)！"曾國(guó)荃聽(tīng)了高興，說(shuō)："你們也都是豪杰之士，九爺喜歡與你們這樣的人交往。"大家都喝得四五分醉了。曾國(guó)荃問(wèn)："你們就在這里一輩子了？"李臣章紅著眼睛答："除非今后九帥要我們下山，不然，我們就在這里快活一輩子。""你們兩百多人有刀有槍的，嘯聚山林，總不是好事，難道就不怕今后官府找你們的麻煩？"曾國(guó)荃畢竟不是綠林好漢，他從愛(ài)護(hù)的角度提出了這個(gè)十分重要的問(wèn)題。

    "九帥，你可能還不知道，光安徽一省境內(nèi)，像我們猛虎山這樣的人馬，少說(shuō)也有十起八起的，我們還只算小買(mǎi)賣(mài)，多的有五六百！"瞿榮光邊嚼雞腿邊說(shuō)。

    "官府也不要緊，有這個(gè)給他們！"李臣章笑著放下筷子，右手的拇指和食指合成一個(gè)圓圈。"繁昌縣衙門(mén)上上下下我們都打點(diǎn)了，光縣太爺一人就給了五千兩銀子，他何苦得罪我這個(gè)財(cái)神菩薩。"瞿、李的答話(huà)使曾國(guó)荃大為吃驚：安徽的混亂一點(diǎn)不亞于湖南，大哥的吏治，看來(lái)也并沒(méi)有收到成效。湖南、安徽如此，其它省也好不了多少。官場(chǎng)上下成天喊什么中興、中興，真是笑話(huà)！

    這時(shí)，一個(gè)嘍啰走進(jìn)亭子稟報(bào)："大頭領(lǐng)、二頭領(lǐng)，白眼狼回來(lái)了，事情辦得很順利。""知道了。過(guò)兩天，老子賞他個(gè)滿(mǎn)意！"瞿榮光揮揮手，嘍啰走了。

    "你們又干了什么好事？"曾國(guó)荃笑著問(wèn)。

    "小事一樁。"瞿榮光給曾國(guó)荃遞來(lái)一條羚羊腿，說(shuō)，"慶豐村有一個(gè)大戶(hù)，為富不仁，鄉(xiāng)民們都恨他。白眼狼帶幾個(gè)弟兄綁了他一票，撈了一萬(wàn)兩銀子，為百姓出了口氣，又為山寨撈了一筆錢(qián)。""你們也要知道收斂一下，一味干下去，鬧大了，不是繁昌縣令能遮掩得了的！"曾國(guó)荃啃著羚羊腿說(shuō)。

    "九帥，你老不是別人，我跟你老說(shuō)實(shí)話(huà)吧！"李臣章右手抓起左手衣袖往嘴巴上來(lái)回擦著，弄得袖口油晃晃的。他正正經(jīng)經(jīng)地說(shuō)，"九帥，這滿(mǎn)人的氣數(shù)已盡了，江山坐不久了，我們不怕它了！""你有什么根據(jù)？"接話(huà)的曾國(guó)荃的態(tài)度是那樣的平靜隨和，仿佛他與血戰(zhàn)長(zhǎng)毛，拼死保衛(wèi)皇上江山的往事毫無(wú)聯(lián)系，而是那種來(lái)自飛鷹嶺、蝙蝠洞、仙女峰上的好漢強(qiáng)人。瞿榮光頗覺(jué)意外。

    "早兩個(gè)月前山上來(lái)了一個(gè)做生意折了本的小商人，他在北京做過(guò)半年生意，親耳聽(tīng)人說(shuō)，太后年輕，守不住寡，后宮里?？陕?tīng)見(jiàn)嬰兒啼哭，那是太后的私生子。又說(shuō)小皇帝人還沒(méi)變?nèi)?，就由太監(jiān)帶著，偷偷溜出宮外逛八大胡衕。九帥，你老看，這樣的太后皇上，還不是亡國(guó)的象征！""不要亂說(shuō)。"這些話(huà)，曾國(guó)荃早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但由李臣章的口中說(shuō)出，他仍感驚訝：這樣偏僻山坳里都傳說(shuō)這種新聞，可見(jiàn)全國(guó)會(huì)有多少人知道！出于多年養(yǎng)成的習(xí)慣，他需要在一般人的面前維護(hù)朝廷的尊嚴(yán)。

    "不是亂說(shuō)，九帥。"瞿榮光嘻嘻地笑著，"那個(gè)兄弟講，北京的老百姓都知道。娘偷人，兒嫖娼，這樣的皇家還有什么臉面，他的江山還能坐得久長(zhǎng)嗎？弟兄們都說(shuō)，更大的內(nèi)亂馬上就要到來(lái)，天下大亂，我們就好過(guò)！""暫且不講京師的事。"李臣章說(shuō)，"眼下明擺著的兩件事，就足可證明滿(mǎn)人混不長(zhǎng)久。一是繁昌縣太爺，我們用五千兩銀子就買(mǎi)通了，這樣的貪官穩(wěn)坐衙門(mén)。二是九帥這樣勞苦功高的大臣，卻受人排擠，開(kāi)缺回籍。世界如此不公平，這難道不是亡國(guó)的預(yù)兆！"這后一句正說(shuō)到曾國(guó)荃的心坎上，他憤憤地罵起來(lái)："這天底下盡是他娘的壞人當(dāng)?shù)?，好人受氣?quot;"正是這話(huà)！"李臣章忙點(diǎn)頭，"卑職想天下大亂后，一定是九帥和老中堂出來(lái)收拾殘局，到那時(shí)我們猛虎山全體弟兄都聽(tīng)九帥和老中堂的。""我們都聽(tīng)九帥的調(diào)遣。"瞿榮光立即接著說(shuō)。

    這時(shí)，曾國(guó)荃才明白李臣章深夜請(qǐng)他上山的真正目的。他畢竟不是想與朝廷作對(duì)的綠林響馬，心中隱隱擔(dān)心起來(lái)。他曼聲應(yīng)道："行呀，一旦有事，我一定派人來(lái)猛虎山找你們。""弟兄們都仰仗九帥大人的提攜！"瞿榮光、李臣章一齊說(shuō)。

    三人又一起喝了一陣子酒，便起身離開(kāi)亭子，又到一些關(guān)卡之地看了看。瞿榮光請(qǐng)?jiān)鴩?guó)荃賜教，曾國(guó)荃也隨時(shí)指點(diǎn)一二。待到天黑時(shí)，曾國(guó)荃告辭，瞿、李苦苦相留。曾國(guó)荃說(shuō)："我有要事去江寧見(jiàn)大哥，二位情誼已領(lǐng)了，以后再相會(huì)。"見(jiàn)實(shí)在留不住，瞿榮光捧出百兩黃金相贈(zèng)，曾國(guó)荃謝絕了。于是李臣章捧出一個(gè)大布包來(lái)，說(shuō)："九帥不收黃金也罷，這包土產(chǎn)，請(qǐng)你老一定收下。"　　"什么土產(chǎn)？"

    "布包里有兩張虎皮，連頭到尾沒(méi)有損壞一點(diǎn)，是這幾年打得的兩只老虎身上剝下的。原是留著我和瞿大哥用，現(xiàn)送給九帥一張，另一張請(qǐng)轉(zhuǎn)送給老中堂。還有一張灰狐皮送給大少爺，做一件坎肩。"曾國(guó)荃打開(kāi)布包，只見(jiàn)燭光下兩張金毛虎皮閃閃發(fā)光，心里十分喜愛(ài)，笑著說(shuō)："謝謝你們的重禮，我和老中堂收下了！"雙義堂大坪中停著兩乘轎子，前前后后簇?fù)碇俣鄠€(gè)手執(zhí)火把的大漢，跟昨天夜晚一個(gè)樣。曾紀(jì)瑞見(jiàn)此情景，又膽怯起來(lái)，忙鉆進(jìn)后面的轎子。曾國(guó)荃走到轎邊，對(duì)瞿榮光說(shuō)："只留四個(gè)弟兄舉火把照明，另請(qǐng)李老二陪同，其余的人全部不要下山。""這怎么行，太冷清了。"瞿榮光不同意。

    "瞿大哥，你是要把我上猛虎山的事，讓繁昌縣官場(chǎng)都知道嗎？"曾國(guó)荃沉下臉來(lái)。

    "不是這個(gè)意思，九帥！"瞿榮光急著分辯。

    "既然如此，那么請(qǐng)李老二帶路，我們下山吧。"曾國(guó)荃說(shuō)著，掀簾進(jìn)了轎子。

    李臣章和四個(gè)小嘍啰把曾國(guó)荃父子送到江邊，天尚未亮。正要抱拳告別時(shí)，李臣章突然對(duì)他的老上司說(shuō)："九帥，我告訴你老一件意外事。""什么事？"看著前吉字營(yíng)哨長(zhǎng)那副神秘的樣子，曾國(guó)荃興趣頓生。

    "九帥，你老絕對(duì)想不到，康福沒(méi)有死，他還活在世上。""你說(shuō)什么？"曾國(guó)荃驚訝起來(lái)，"康福沒(méi)有死？你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？""前不久，他還和你老一樣，在我們猛虎山做了幾天客。"李臣章十分得意，一不小心就露出了曾國(guó)荃夜上猛虎山的事，令這個(gè)九帥大不快，好在船上的人都睡著了，聽(tīng)不見(jiàn)。他沉下臉來(lái)訓(xùn)道："你這個(gè)龜孫子，九爺?shù)侥愀系氖?，以后若再?duì)人提起，當(dāng)心你的舌頭！"李臣章下意識(shí)地伸伸舌頭，忙說(shuō)："一時(shí)忘記了，回去后就用線(xiàn)把這個(gè)鳥(niǎo)嘴巴鎖起來(lái)。"說(shuō)著又做了個(gè)鬼臉。

    "不要油腔滑調(diào)了，康?，F(xiàn)在哪里，你知道嗎？"　　"他就住在東梁山腳下。"

    "東梁山就在江邊，我去找他。"說(shuō)完轉(zhuǎn)身上了跳板。

    曾國(guó)荃與康福的關(guān)系，雖不能和曾國(guó)藩與康福的關(guān)系相比，但也是很密切的。他感激康福幾次救大哥的性命，也看重康福的才干，在打金陵的關(guān)鍵時(shí)刻，他甚得力于康福的幫助，何況他知大哥對(duì)康福之死惋惜不已，現(xiàn)在得知康福沒(méi)有死，且就住在長(zhǎng)江邊，他怎能不去尋找！

    "康福現(xiàn)已改名叫康伏，就住在玉溪橋，好找！"當(dāng)曾國(guó)荃踏上甲板時(shí)，李臣章又大聲作了補(bǔ)充。