陳娟葬禮之后的第二天夜里，林致遠(yuǎn)穿過墓地造訪林場(chǎng)衛(wèi)生院。大廳的燈光早已熄滅，不過庭院深處的那扇窗戶倒是燈火通明。一樓最角落的那間房間就是李少荃的臥室。
林致遠(yuǎn)繞過院子里茂盛的灌木叢，朝著庭院深處前進(jìn)?；ú即昂熀罄钌佘醯呐P室是一副林致遠(yuǎn)早已十分熟悉的景象。這間小臥室原本是醫(yī)院的接待室，每當(dāng)安寧不在家時(shí)，李少荃就喜歡待在這里。今晚林致遠(yuǎn)一如往常地伸手敲敲房間的玻璃窗，坐在床邊的李少荃立刻抬起頭來，示意林致遠(yuǎn)趕快進(jìn)來。
“嗨，少荃?！?br/>
從房間的雜亂可看出李少荃過去的故事。從自己家里搬過來的單人床跟書桌。原本塞滿了烏七八糟雜志的書架現(xiàn)在塞滿了整整齊齊地醫(yī)學(xué)書籍，矮柜里面的錄像帶和唱片也被一瓶瓶的洋酒所取代，然而林致遠(yuǎn)卻也一點(diǎn)都不覺得這些轉(zhuǎn)變有任何突兀的地方。
“來一杯吧？”
李少荃拿起酒杯，打開房間里的小冰箱。這個(gè)小冰箱是李少荃回來衛(wèi)生院之后唯一為自己添購的家電。也不等林致遠(yuǎn)回答，李少荃就在另一只玻璃杯里面加入冰塊。
“這么晚了，找我有什么事？”
李少荃邊斟酒邊問道，語氣聽起來有點(diǎn)故作輕松的味道。一時(shí)之間不知該如何啟齒的林致遠(yuǎn)，只好盯著手中的酒杯不發(fā)一言。李少荃干脆就盯著熒光屏幕上向來不感興趣的電視節(jié)目，點(diǎn)燃手上的香煙。
“……村子里到底出了什么事？”
“‘什么事’是什么？”
“少荃，你可不要瞞我。唉，先是陳文峰，然后是哨所的老人家們，緊接著是陳若憐、秦剛老爺子以及陳娟。你不覺得才一個(gè)夏天就死了這么多人很奇怪嗎？”
李少荃的回答十分不以為然。
“去年夏天村子里死了五個(gè)人，今年也不過是比去年多兩個(gè)而已。天氣一熱老人家的體力本來就會(huì)變差，久病纏身的老人家更容易出狀況。再說今年夏天比往年熱得多，不必大驚小怪吧?！?br/>
“我不是在跟你說這個(gè)?！?br/>
每年村子里死了多少人這種事，身為道士的林致遠(yuǎn)清楚得很，這完全不需要李少荃來提醒。
“村子里不少老人家都像劉玉輝老爺子一樣隱疾纏身，更不乏像秦剛老爺子那樣久病在床的病人。每年總是會(huì)有幾位老人家離開人世，這幾年一路看下來，倒也習(xí)慣了。不過像陳文峰那種正值壯年的人就不一樣了，他又不是出了什么意外，好端端的壯年人怎么會(huì)突然病死？”
李少荃回答的語氣更加的不以為意了。
“陳文峰本來就是成人病的危險(xiǎn)族群，隨時(shí)都有可能罹患癌癥，急性肝、肺炎，心臟病或是腦中風(fēng)，也不是全無猝死的可能。”
“那陳若憐又怎么說？我知道年輕人不是全然沒有突發(fā)猝死的可能性，以前發(fā)生過類似的個(gè)案，未來也有可能再度發(fā)生同樣的悲劇。但是半個(gè)月來一連死了那么多人，這樣正常嗎？陳娟嬸的年事已高，隨時(shí)都有可能發(fā)生什么問題，她也明白自己的健康情形，所以早就將自己的墓地整理好了。如果罹患急病而死的只有她一個(gè)人，倒還可以視為正常的個(gè)案，一點(diǎn)也不足為奇，我完全不會(huì)感到疑惑?？墒蔷驮诎雮€(gè)月之前，陳娟嬸正值壯年的兒子也死了。陳文峰不但身強(qiáng)體壯，而且也沒什么宿疾，卻莫名其妙的死了，半個(gè)月后母親也跟著走了。他們兩個(gè)都走得十分突然，連住院治療的機(jī)會(huì)也沒有，這還能說是正?，F(xiàn)象嗎？”
“也不是全然不可能。兒子先自己一步而走，年邁的母親當(dāng)然會(huì)感到萬念俱灰，內(nèi)心忍受不了悲痛，也就跟著去了?！?br/>
“親哥哥去世的悲痛都忍過來了，還有什么不能承受的？”
林致遠(yuǎn)凝視著李少荃，卻只看見他仍然若無其事的看著電視節(jié)目。
“陳志強(qiáng)也是年紀(jì)一大把了，隨時(shí)都有可能離開人世。若猝死的人只有陳志強(qiáng)，我也不會(huì)覺得奇怪，劉玉輝和陳金娣的身體情況也和他一樣。然而三個(gè)住在同一個(gè)地方的人幾乎同時(shí)死去，然后正值壯年的外甥也跟著過世，半個(gè)月之后，連親妹妹都離開人世。這些人全都沒有就醫(yī)的機(jī)會(huì)，我們甚至連他們到底哪里不舒服都不知道，而你卻認(rèn)為這算是正常狀況？”
李少荃沒有回答。刺鼻的煙味似乎讓他感到煩躁，只見他眉頭深鎖不發(fā)一言。
“個(gè)別檢視他們的死亡的確找不出什么疑點(diǎn)。老人家的過世本來就很常見，年輕人的猝死也是時(shí)有所聞，若只有一兩個(gè)人去世，或許還沒什么好奇怪的?？墒嵌潭贪雮€(gè)月之內(nèi)一連死了那么多人，這種不尋常的連續(xù)性難道沒有任何意義嗎？”
“你到底想說什么？直接說就好了，不要兜圈子?！?br/>
“……是不是瘟疫？”
林致遠(yuǎn)的質(zhì)疑讓李少荃不由自主地將視線從電視屏幕上移開，然后把手中的煙頭捻熄。
“你這家伙說話可真復(fù)古。”
李少荃看了林致遠(yuǎn)一眼，調(diào)低了電視機(jī)的音量，然后從茶幾下方拿出一疊資料。
“今年夏天的確死了不少人?！?br/>
李少荃的手指劃過一份又一份的資料。
“死者以老人居多，就算將原因全歸咎于異常炎熱的天氣，也有點(diǎn)說不過去。就我所知，在半個(gè)月內(nèi)村子里共有七名村民接連死去，其中包括劉玉輝、陳志強(qiáng)、陳金娣、陳文峰、陳若憐、秦剛及陳娟?！?br/>
林致遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那么去年一整年總共死了多少人呢？就我所知只有區(qū)區(qū)九個(gè)人而已，其中有五個(gè)人的死亡證明書是我開的，另外四人的死亡報(bào)告則是由前壇那邊的公立醫(yī)院轉(zhuǎn)來的。就算村子里還有我不知道的死者，總共加起來也不會(huì)超過十個(gè)。林場(chǎng)村的平均年齡比全國(guó)標(biāo)準(zhǔn)還要高出不少，算是偏高了。然而相較于去年村子里只有不到十個(gè)村民死亡，今年夏天從八月上旬到中旬間，死亡人數(shù)就已經(jīng)直逼去年度的總和了。即使光從數(shù)字來看，這也絕對(duì)不是正常的現(xiàn)象?！?br/>
“嗯?！?br/>
“問題還不只如此而已。陳文峰的死因至今未明，表面上雖然是死于心臟衰竭，事實(shí)上沒人知道他確實(shí)的死因。劉玉輝如此，陳志強(qiáng)也是如此，陳若憐和陳娟更是如此，這五個(gè)人全都死得十分突然，而且還死得莫名其妙。警方雖然將陳金娣婆婆的遺體送去解剖，也沒得到令人滿意的答案。這七個(gè)人當(dāng)中唯一確定死因的，大概只有秦剛老爺子而已?！?br/>
李少荃輕輕拍了拍手中的資料。
“這種現(xiàn)象實(shí)在詭異，而且陳文峰是陳志強(qiáng)的外甥，陳娟則是陳文峰的母親。哨所那三人彼此雖然沒有血緣關(guān)系，卻像一家人似的生活在一起。在死因不明的六人當(dāng)中，只有陳若憐跟其他的死者完全沒有牽連，其他五人的日常生活都沒有交集。從這點(diǎn)看來，這一連串的死亡似乎與傳播擴(kuò)散的傾向，唯一的可能性就是他們都是了某種傳染病。”
林致遠(yuǎn)深深嘆了一口氣。不明的情況固然令人感到不安，水落石出之后卻也未必讓人感到舒坦。對(duì)于村子來說，這個(gè)答案無疑是一項(xiàng)最沉重的打擊。
“萬一真是傳染病，那可就麻煩了?！?br/>
村民的人際關(guān)系就像漁網(wǎng)一樣緊密地結(jié)合在一起。村子里的人家也幾乎沒有埋設(shè)污水下水道，雖然在村長(zhǎng)的爭(zhēng)取之下，前壇撥出經(jīng)費(fèi)協(xié)助林場(chǎng)村設(shè)置污水處理設(shè)備，然而還是有少部分的家庭廢水直接排放到河川之中。即使自來水管早已架設(shè)多年，大部分的村民還是習(xí)慣抽取地下水，住在深山里的居民甚至直接將山泉水當(dāng)成飲用水。林場(chǎng)村至今仍然保留土葬的習(xí)俗，村民的墓地遍布村子附近的丘陵。
面對(duì)林致遠(yuǎn)的質(zhì)疑，李少荃只是輕輕的搖搖頭。
“不過，不見得就一定是傳染病，現(xiàn)在還言之過早?！?br/>
“可是……”
“先別急著下結(jié)論。”李少荃壓低了聲音。“人不是神仙，沒有未卜先知的能力。有了預(yù)設(shè)立場(chǎng)反而會(huì)影響判斷力，導(dǎo)致事態(tài)更加嚴(yán)重?！?br/>
“說的也是，我太急躁了?！?br/>
“以目前的情況而言，的確很像是傳染病，然而沒有人敢下定論。目前根本找不出癥狀相符的傳染病，連個(gè)病名都想不到，只能說情況尚未明朗而已。這種病可能有傳染性，也可能沒有傳染性，可能是病毒所引起的，也有可能是細(xì)菌所引起的，更不能忽略寄生蟲傳染的可能性，或是集體食物中毒的可能。所以我只能說村子里發(fā)生了異常狀況，除此以外一概無法確定?！?br/>
“說的也是。”
林致遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭。