大景王朝正處于“繁花似錦、烈火烹油”的盛世，渴望對(duì)外擴(kuò)張。

    只要不是逃犯，漁、匠、農(nóng)，甚至是賤籍、奴籍，皆可通過(guò)上交精怪尸骸的方式，改換成獵籍。

    趙父的戶籍，注定歸屬長(zhǎng)子，這也是趙家二哥，寧可冒著生命危險(xiǎn)，也要追獵山中精怪的緣故。

    只可惜，按照牽羊倌的說(shuō)法，這叫“牽羊不成，反被羊頂”，趙家二哥差點(diǎn)淪為終生殘疾。

    而最終的代價(jià)，卻落到自家妹妹頭上。

    趙茹趴在桌子上，低聲嗚咽哭泣了許久，直至胃病發(fā)作，她捂著肚子，滿臉痛楚。

    陳澈也不知該如何安慰，便將她摟入懷中，輕聲安撫。

    許久后，她面頰微微泛紅，輕聲開(kāi)口，打破了寧?kù)o：

    “澈哥兒，你今夜想狩獵那條異蛇？”

    “不錯(cuò)。”

    陳澈心中已有計(jì)劃。

    異蛇體內(nèi)的山海元炁，他志在必得。

    待進(jìn)一步煉化“牽羊倌”位階，天賦進(jìn)一步覺(jué)醒。

    他便可前往雄溪流域，或是仙娘溪上游地帶，尋覓真正的精怪，換取獵籍自由身。

    陳澈沉聲道：“只要能配置出百里香，我有九成，甚至是十成把握，殺死這條異蛇。”

    “澈哥兒，你終究是逃奴，在街上行走多有不便，去藥房買(mǎi)藥，以及日后出售山貨，還是讓我來(lái)，更妥當(dāng)一些”，趙茹生性心細(xì)，注意到自家男人粗枝大葉的地方，便立即點(diǎn)了出來(lái)。

    陳澈想了想，也覺(jué)頗有道理，便應(yīng)允此事。

    片刻后。

    趙茹進(jìn)了藥房，花椒、艾葉、香葉、雄黃、大料、甘草、蒼術(shù)若干，花費(fèi)總計(jì)九百八十文。

    其實(shí)，三百四五十文錢(qián)，就足以配好一副“百里香”，陳澈給的錢(qián)，綽綽有余。

    但趙茹一向聰明，性格謹(jǐn)慎，覺(jué)得自家男人給出的藥方，有些不太尋常，便多長(zhǎng)了一個(gè)心眼。

    她不僅買(mǎi)了兩倍的藥，還額外多要了幾味其他的藥材，且每一味藥，都額外購(gòu)買(mǎi)了幾錢(qián)。

    “錢(qián)花在澈哥兒身上，總是不虧的。”她心情甚好，但走出藥房時(shí)，秀眉微微一皺，竟撞上了蔣權(quán)。

    “他來(lái)藥房作甚？”

    趙茹感到有些奇怪，見(jiàn)四下無(wú)人，她便靠在藥房門(mén)外偷聽(tīng)，發(fā)現(xiàn)蔣權(quán)購(gòu)買(mǎi)的藥材，竟是雄黃？

    回到住處。

    趙茹瞞下了額外的開(kāi)銷，將買(mǎi)來(lái)的諸多藥材，放入陳澈背簍中，珍重道：“進(jìn)山后，一定要保護(hù)好自己?！?br/>
    陳澈對(duì)此一無(wú)所知，樂(lè)呵呵道：

    “余下的錢(qián)，你且攢著?！?br/>
    “好?！?br/>
    趙茹笑吟吟應(yīng)了一聲，并將自己在半路上遇到蔣權(quán)的事情，說(shuō)給了自家男人，蹙眉道：

    “他要雄黃干什么？趙老爺這兩日去的地方，是仙娘溪上游，并無(wú)危險(xiǎn)蛇類?！?br/>
    “以蔣權(quán)的膽量，必定不可能孤身去雄溪冒險(xiǎn)，難不成，他那大鼻頭，竟也聞到了那條異蛇的味道？”，陳澈眼睛一瞇，心中多了幾分提防，沉聲道：“茹兒姐，我立刻進(jìn)山，你在家好好歇著?！?br/>
    “注意安全?！?br/>
    趙茹臉上帶著幾分擔(dān)憂。

    待天色徹底暗了下來(lái)，暮煙四起，暝色蒼茫，山民們匆匆從山中逃了回來(lái)，但對(duì)于陳澈來(lái)說(shuō)，卻是進(jìn)山的大好時(shí)機(jī)。

    “山里冷，要是受不住，就再套一件”，趙茹眼神柔柔，遞來(lái)一件秋衣，叮囑道：“澈哥兒，若是遇上危險(xiǎn)，保命才是最重要，別貪！”

    “我在家等你。”

    …………

    陳澈走出柳陽(yáng)鎮(zhèn)，按照慣例，走入大將軍廟，敬香三支，隨后向山頂快步奔去。

    攀至仙姑尖。

    他坐下歇息，喝水進(jìn)食。

    不經(jīng)意間，寒冷的山風(fēng)吹拂而至，陳澈凍得哆嗦，忍不住拿出趙茹為他準(zhǔn)備的秋衣。

    “還是茹兒姐好啊~”

    陳澈嘴角微微上揚(yáng)，快速換好了新衣裳，只覺(jué)得十分合身，也很暖和。

    往常過(guò)年時(shí)候的新衣裳，也都是趙茹親自為他量體裁衣，密密縫制而成。

    這兩年來(lái)，其余家丁見(jiàn)到這般情形，皆忍不住嘴酸：

    “有女人真好，年年有新衣穿。”

    “茹兒姐心里也是盼著我，能帶給她新生活吧?！?br/>
    雖然趙茹從未明說(shuō)，但陳澈心里十分清楚，趙茹的內(nèi)心深處，早已對(duì)趙府勾心斗角、曲意逢迎的生活感到厭煩。

    如籠中之鳥(niǎo)。

    只是擺脫奴籍，重獲自由身的代價(jià)太大，難度太高，她才從始至終，不曾提及此事。

    “這樣的日子，快結(jié)束了！”

    陳澈緊咬牙根，忍痛揭開(kāi)了眉下皮膚的血痂，絲絲鮮血，滴入被搗碎的諸多草藥之中。

    霎時(shí)。

    一股淡淡草木清香，飄散而出，附近的蚊蟲(chóng)感受到了這股氣味，皆向著遠(yuǎn)處飛舞遠(yuǎn)去。

    效果比蚊香強(qiáng)上百倍！

    “成了~”

    陳澈心中一喜，正準(zhǔn)備將其包起來(lái)的時(shí)候，忽然怔了怔，手掌掂量了一下重量。

    “重了些?！?br/>
    他先是疑惑不解，隨后迅速猜到了趙茹的心思，唇角勾起，心頭浮現(xiàn)出一絲暖意。

    就在這心中溫暖之時(shí)。

    異變突生！

    陳澈耳尖微動(dòng)。

    聽(tīng)到了陣陣腳步聲傳入耳畔，聲音由遠(yuǎn)及近。

    以及。

    有一老一少，兩人邊走邊說(shuō)話：

    “權(quán)叔，這大半夜的，您帶我上山作甚？以咱們的體質(zhì)，進(jìn)了瘴氣，恐怕連一炷香時(shí)間，都活不了。”

    “你放心，咱蔣家祖上，血脈有些特殊，哪怕到咱這一代，鼻子也與常人不同，又大又紅，能在瘴氣中生存半個(gè)時(shí)辰，我們抓緊時(shí)間，來(lái)得及。

    今天太陽(yáng)下山的時(shí)候，搜山隊(duì)穿過(guò)猛虎林，我突然聞到了淡淡的鳥(niǎo)騷味兒，心里總覺(jué)得不太對(duì)。

    回來(lái)之后，就找了幾只野鳥(niǎo)聞味兒，發(fā)現(xiàn)傍晚時(shí)的味道，明明很淡，卻霸道無(wú)比，久久難以忘懷，且還透著淡淡蛇味兒，十分古怪。

    我尋思，莫非……這就是三奇蛋的味道？

    白日里來(lái)來(lái)往往的山民、獵戶太多，我想了想，遲則生變，今夜便來(lái)瞧一瞧，萬(wàn)一真撞上好貨呢！”

    “是了，我跟著老爺去找老巫醫(yī)的時(shí)候，他也說(shuō)，深山野寶附近，必有蟲(chóng)蛇異獸守之?！?br/>
    “咱今夜四處找找，若當(dāng)真是三奇蛋，老爺必定不吝獎(jiǎng)賞?！?br/>
    “誰(shuí)能想到啊，距離鎮(zhèn)子不過(guò)三四里山路的猛虎林，居然就藏著三奇蛋，這可真是燈下黑哩?！?br/>
    說(shuō)話的二人，皆是趙府家丁，其中一個(gè)，便是天生鼻頭碩大的蔣權(quán)，另一人，則是他的侄兒，蔣小六。

    “果然，蔣權(quán)也發(fā)現(xiàn)了異蛇蹤跡……”

    見(jiàn)兩人往仙姑尖走來(lái)，陳澈不愿被他們發(fā)現(xiàn)，就側(cè)身一閃，躲進(jìn)了邊上的灌木叢中，迅速往身上涂抹百里香。

    淡香如草木。

    可一定程度上斂去自身氣息。

    藏好身形后，陳澈回想起二人交談，也不免心中感慨：

    “縱使蔣氏叔侄，擁有特殊血脈，也只能在瘴氣中生存半個(gè)時(shí)辰嗎？而【食氣】，卻能讓我在瘴氣中，待上整整一夜，毫發(fā)無(wú)損……”

    仙姑尖作為山中瘴氣的分界點(diǎn)，向來(lái)是山民歇腳的好地方，蔣權(quán)與蔣小六也不例外，背靠著白色巨巖，吃喝休息。

    陳澈默默等待著二人離去，但沒(méi)想到，他們交談之際，竟忽然提到了自己的名字。

    蔣小六撓了撓頭，好奇問(wèn)道：

    “權(quán)爺，您為何非要制陳澈于死地？”

    蔣權(quán)捋了捋胡須，臉上露出高深莫測(cè)的神情，冷笑開(kāi)口：“那當(dāng)然不是，我原本的計(jì)劃，是讓陳澈活三年！”