李茂胸中鼓蕩著一腔正氣，雖然他也知道，眼下這情形，不是他逞英雄的時候，但面對發(fā)生在眼前的暴行，如果自己忍了下去，則與禽獸何異？
他向山崖下望了眼，老嫗的頭顱已被斬下，一個壯漢正往隨身的皮囊里塞，皮囊里鼓鼓囊囊已塞滿了人頭，再添一個，有點困難，這壯漢正抓耳撓腮在想辦法。草地上的狂歡還在繼續(xù)，等候的人群又擴大了規(guī)模。
那個身材粗短、眼角有痣的中年漢子此時已抄小道到了山下，正準備和汪洵一起離開，六名全副武裝的侍衛(wèi)隨行在身后。
李茂將目光收回：絡(luò)腮胡子已經(jīng)撲倒朱姓婦人，正和她玩貓鼠游戲，他的兩個同伴，一個幫忙壓少婦的手，另一個則忙著解衣候補。
李茂悄悄地下了樹，像一匹夜行的靈貓，他走到脫衣候補者的身后，探手捂住他的嘴，匕首飛快地割斷了他的喉嚨。在他尸體尚未撲倒之際，帶血的匕首就深深地插入了絡(luò)腮胡子的后心，絡(luò)腮胡子如山一般壓倒在少婦身上，幫忙按手的年輕人猝然覺察到危險，就地向后一滾，已在三丈外，起身就跑，李茂飛撲過去，將他撲翻在地，這年輕人也是訓(xùn)練有素，就地和李茂廝打起來。
不過三招五式，李茂便將他打昏在地，隨手一撥，擰斷了他的脖子。
回身把那少婦從絡(luò)腮胡子身上救出來，李茂解下衣衫披在她身上，牽著她的手道：“速速隨我離開?！鄙賸D倔強地掙脫了李茂的手，向崖壁退去，面露凄然道：“家破人亡，我獨自偷生有何意義?！?br/>
身后不遠就是懸崖，李茂不敢強逼，安撫道：“殺人償命，欠債還錢，血海深仇，怎可不報？我聽說你父兄也是一方大豪，何必尋此短見？”少婦搖了搖頭，凄然一笑道：“謝謝你仗義相救。此仇，今生不得報，只待來生；此恩，今生不得報，只待來生。”說話時已經(jīng)退到了懸崖邊，說完，向后一仰，身體騰空而起，直墜山崖下。
李茂救人不成，只得趕緊離開。他擔(dān)心辦事牙軍會留耳目在當(dāng)?shù)?，因而在山上藏了一整天，到天黑才敢下山?br/>
山勢崎嶇，月昏不明，李茂淺一腳深一腳地走著，不覺迷失了方向，折騰到三更天，他來到一座小山村，這村子十分貧窮，百姓家連一條狗也養(yǎng)不起，這倒給了李茂許多方便的同時，也帶來一個難題，找食物十分困難，整整一天一夜沒吃東西了，李茂餓的前胸貼后背。
他拽著匕首，幽魂一般游蕩在空落落的村子里，挨家挨戶搜索可以吃的東西。
村東口一家茅屋內(nèi)亮著燈，李茂心中一喜，晚上能點燈的，看來家境不錯，自己懷里的五文錢，或許能買點吃食。
他邁步走了過去，這戶人家沒有圍墻，房屋前一片空地。
屋里傳來女人的啜泣聲，又有男子的****的調(diào)笑。李茂的毛頓時炸了起來。
透過無窗的土洞往里看，昏暗的燈光下，一條壯漢身下壓著個女人，壯漢快活地扭腰擺臀，拼殺正酣，女人嚶嚶嗚嗚，淚流滿面。壯漢的兩個同伴，一個幫忙壓住女人的手，另一個則忙著解衣候補。
李茂冷笑了一聲，這是一支什么樣的軍隊，作惡都這么整齊劃一。他是一個平凡的人，無力阻止世間所有的丑惡，但只要力所能及，他愿意為此舍命一博。李茂躍身而入，游走到解衣候補的漢子身后，伸手捂住他的嘴，雙臂一錯，咔嚓一聲脆響，候補者無聲倒下。
匕首不在身邊，徒手一樣殺人，李茂一肘擊碎作惡者的頸椎，飛腳將幫兇踹翻在地，不等他起身，膝蓋已經(jīng)撞碎他的心臟。第一次徒手殺人，李茂絲毫沒有手軟，有的只是莫名的興奮。
警惕地掃量了四周，確認沒有危險后，李茂回身將呆若木雞的女人從土炕上扯起，扯過一張麻布片給他裹上，拉著她的手腕說：“跟我走。”
女人受驚過度，難以動身，李茂遂將她扛在肩頭，趁著夜色溜出了小山村。
來到一座人跡罕至的山澗，二人汗透，眼前是一汪清水，李茂放下女人，喘著粗氣說道：“這里安全了，歇歇腳再走?！?br/>
說過就跳到了水里，捧水澆臉，冰涼的泉水驅(qū)散了熱氣，也讓李茂冷靜了下來，他回身望向那女子，招呼道：“夜里山路難走，等天明再走不遲。”
女人出神地望著水里的李茂，似乎并沒有聽到，半晌，她扯掉麻布，露出一身潔白的胴體，對李茂說：“家族慘遭滅門，血海深仇，不能不報，你若助我去神京鳴冤，這一生，下一生，生生世世，我都給你當(dāng)牛做馬。報答你的大恩大德?！?br/>
女人說的斬釘截鐵，說的咬牙切齒。
李茂上前撿起麻布片給她裹上，說道：“等脫險后，我設(shè)法送你去長安。”又道：“既然要報仇，就更該照顧好自己，留得有用身，才有一雪沉冤的機會。”
女子呆呆地望著李茂，終于一行清淚滾了下來，她撲通一聲跪在地上，泣不成聲。
女人名叫米春娘，是曹州刺史米如龍長子米休承同父異母的胞妹，嫁營州司戶朱克堅為妻，而她兄長米休承娶的也是營州朱家的女兒。這年六月十五日是米如龍五十歲壽誕，米春娘由營州前來道賀，剛到曹州不過半個月就遭逢了這場巨變。
據(jù)米春娘說，兩日前曹州司法參軍汪洵請米如龍過府飲宴，米如龍飲宴歸來突然嘔血不止，不到天明便一命歸西。米如龍一死，州軍大將梁成棟即發(fā)動兵變，誣陷說米如龍貪暴不仁，聚眾謀反。亂兵闖入刺史府砍殺米休承，大肆誅戮米家子孫。
米如龍在曹州實行無為而治，深得百姓之心，在僚屬中也甚有威望，司戶參軍令狐忠珍和參軍熊成如舍身忘死護送米夫人及諸子離開，梁成棟與領(lǐng)叛軍一路追殺不止。米如龍次子米休莫半道被殺，三子米休功失足溺水而亡。
米春娘因為有朱家家將護衛(wèi)，這才得以脫身，激戰(zhàn)中四名家將三死一傷，被逼入深山，梁成棟緊追不舍。昨日黃昏他二人行蹤暴露，最后一名家將戰(zhàn)敗被殺，她本人亦被俘虜，本也難逃一刀，危急時刻她報出營州朱氏之名，聲言丈夫是手握重兵的大將，這才唬住追兵，暫逃一命。
追兵將她帶到小山村與同伴回合，那個同伴是個有見識的人，深知留著她的性命終究是個禍害，建議一刀殺了干凈，只是貪戀她的美貌，預(yù)備凌辱之后再殺人滅口。
得知原委，李茂勸道：“事涉淄青節(jié)度使，憑你一人去長安只恐無濟于事，何不回營州與你丈夫商議個萬全之策？”
米春娘聞言冷笑道：“不過是李師道看中了我嫂子的美貌，假借他侄兒的名義來強占她，強占不得，才動手謀害。我那嫂嫂不過是朱家一個庶出的女兒，他們怎肯因此與淄青李氏兄弟作對？倒不如拼了一死去長安告御狀。”
又出言譏諷道：“觀你殺人何等利索，做事為何如此拖泥帶水?！?br/>
李茂大慚。米春娘久在深閨不諳政事，自然不懂得即便是到了長安告御狀，皇帝也管不了淄青的事，何況此事?lián)渌访噪x，即便他有本事管只怕也管不請。
但這些話李茂不忍對她說，不說她尚且有個念想，說了只怕也如朱夫人一般絕望自盡。
在山谷里躲了一夜，二日黎明，望見一個入山采藥的山民，李茂上前問路，彼此言語不通，費了半天勁才說上話，詢問出山的道路，那山民瞄了眼米春娘，咧嘴只笑不肯搭話，李茂取出五枚銅錢遞去，他接了，這才指著東面的一座高山，言道：“翻過去就是成武縣境，有一條水路去縣城?！崩蠲懒寺曋x，出手打昏了他，從他手中奪回五枚銅錢。
米春娘冷眼旁觀，嘿嘿冷笑，李茂嘆道：“我無傷他之意，是他有害人之心?！敝噶酥干矫竦氖郑瑓s見手中緊緊地握著開山刀，解釋道：“他見你美貌，欲擊殺我，奪你為妻?！?br/>
米春娘蘧然變色，良久發(fā)了一聲感慨道：“世道人心，幾時竟爛成了這樣?！?br/>
輾轉(zhuǎn)回到慶福寺，與青墨和摩岢神通會合，二人遍尋李茂不著，雖然心急如焚，卻也不敢四處亂走，依照先前約定在慶福寺等候。
見李茂平安歸來，二人大喜過望，青墨如孩子般地哭了起來，安撫了小廝，一行人抄小道去了成武縣城，李茂讓二人先回孤山鎮(zhèn)，自己則取了錢，買了幾件衣裳，又在城里雇了輛去鄆州的車，打發(fā)米春娘折道鄆州去長安。李茂本意要派人送她一程，米春娘堅持不肯，她看似弱質(zhì)女流，為人卻十分堅毅。
李茂不敢強求，暗中派人去營州給朱克堅遞個口信，讓他去長安接妻子回家。
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