婚約訂后第三天就是臘八節(jié)。大清早兒，孟府上下就開(kāi)始了忙碌，準(zhǔn)備食材，熬制臘八粥。臨安人吃臘八粥分甜咸兩種。臘八粥里要加入茨菰、荸薺、胡桃仁、松子仁、芡實(shí)、紅棗、栗子、木耳等。如果煮的是咸粥的話，在里面加入青菜和油即可。

    大人們忙得不可開(kāi)交，小孩子則玩的不亦樂(lè)乎，孟然同小蓮在小書(shū)房里玩起了追逐打鬧的游戲。

    兩人玩鬧的樣子，如果是被不知情的人看到了，還以為是兩姐弟在打鬧。小蓮進(jìn)入孟家也沒(méi)多少日子，但或許是營(yíng)養(yǎng)足了，整個(gè)人的身?xiàng)l拔高了不少，原本瘦弱的臉頰也漸漸勻稱起來(lái)。小蓮看起來(lái)比孟然高了好些，再加上一副恬靜淡然的模樣，不認(rèn)識(shí)的人恐怕會(huì)把她當(dāng)成孟府的大小姐。

    玩了一會(huì)兒，孟然也就累了，停下了歇息?？粗约菏萑醯纳聿模挚戳丝葱∩?，有些沮喪道：“小蓮姐，為什么你比我高??？”

    小蓮淡淡一笑：“少爺，我年紀(jì)比你大呀，所以就長(zhǎng)得高些?！?br/>
    “??？娘不是說(shuō)我們差不多年紀(jì)嘛？”

    “是差不多，只是比你大一些?！?br/>
    “那小蓮姐你多大了呀？”

    “少爺，女孩子的年齡不能輕易告訴別人呢?！?br/>
    “噢...可我們是朋友啊！”

    “朋友？”小蓮有些愣神，隨口輕聲道：“小蓮只是丫鬟，不配做少爺?shù)呐笥??！?br/>
    原本以為等不到答案的孟然有些泄氣，卻忽然聽(tīng)到小蓮低低說(shuō)道：“我今年12了。”

    孟然有些高興：“那等我到十二歲的時(shí)候是不是會(huì)像你一樣高？”

    小蓮‘噗嗤’一笑，說(shuō)道：“少爺，等你十二歲的時(shí)候就已經(jīng)是大人了，肯定比我長(zhǎng)得高?！?br/>
    聽(tīng)到小蓮說(shuō)自己會(huì)長(zhǎng)得很高，孟然喜出望外，大聲喊叫著。

    就在這時(shí)，孟夫人的貼身丫鬟小環(huán)來(lái)了，說(shuō)是臘八粥好了，喊他們一起去喝呢。

    兩個(gè)孩子就跟著小環(huán)前往飯廳。

    飯廳里，孟浩與夫人正在說(shuō)話，不知道說(shuō)到什么有趣兒的事情，逗得孟夫人滿臉笑意。

    看到孟然來(lái)了，孟夫人起身，一把將孟然拉到自己旁邊坐著，笑著問(wèn)道：“然兒，今天忙什么呢？”

    孟然叫了聲父親，又轉(zhuǎn)身對(duì)著母親：“看了一會(huì)兒書(shū)，然后就是讓小蓮姐陪我玩?！?br/>
    孟夫人聽(tīng)后，一臉得意得對(duì)著孟浩說(shuō)道：“看吧，我做的沒(méi)錯(cuò)吧。自打小蓮來(lái)后，然兒活潑了好多?？磥?lái)之前然兒不好動(dòng)是沒(méi)有什么玩伴，現(xiàn)在有了就好多了。省得整日里掉在書(shū)堆里?！?br/>
    孟浩看了看神采飛揚(yáng)的夫人，略帶夸張道：“那可真虧了夫人，夫人持家有方，教育然兒也是很有心得，為夫十分佩服?！?br/>
    說(shuō)完還假模假樣地做了個(gè)揖，逗得孟夫人哈哈大笑，眼淚都快流出來(lái)了。

    隨后眾人也就一起喝起了臘八粥。

    民間俗諺“臘八過(guò)后就是年”。

    過(guò)完臘八節(jié)，年味兒一天天濃郁。

    雪下了又下，溫度低了又低，年關(guān)已在眼前。

    臘月二十三，又稱“小年夜”，孟府闔家上下一起吃罷團(tuán)圓飯后，開(kāi)始祭灶。民間傳說(shuō)，每逢到了小年夜，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時(shí)，人們?cè)谠钔跸袂暗淖腊干瞎┓盘枪?、清水、料豆、秣草。其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐?。這樣，他就不能在玉帝那里講這家人的壞話了。

    “臘月二十四，撣塵掃房子”這個(gè)習(xí)俗由來(lái)已久，按大眾的說(shuō)法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把一切“窮運(yùn)”、“晦氣”統(tǒng)統(tǒng)掃出門，寄托著人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求。

    臘月二十五，家家戶戶開(kāi)始做豆腐。“腐”與“?！庇邢嗨频陌l(fā)音，做豆腐意味著“在新年收獲幸福以及福氣”。

    臘魚(yú)二十六，這一天要?dú)⒇i割年肉，開(kāi)始置辦年貨。所謂殺豬，是殺自己家養(yǎng)的豬；所謂割肉，是指沒(méi)養(yǎng)豬的人家到集市上去買過(guò)年吃的肉。

    自此，眾人也就開(kāi)始采買新年要用的各式禮物、食材，以及家家戶戶要有的小零嘴兒。

    臘月二十八，各家各戶都要“貼花花”，也就是貼年畫(huà)、春聯(lián)和窗花，寄托對(duì)幸福生活的向往，對(duì)美好未來(lái)的祝愿。

    除夕當(dāng)天，孟浩派管家?guī)е鞣N祭祀禮品先行，隨后自己帶著家人也出了城，一起去了孟氏祖墳所在的農(nóng)莊。

    除夕夜，包餃子、吃年夜飯，燒金紙、放爆竹等。然后就是守歲?！耙灰惯B雙歲，五更分二天”，除夕之夜，全家團(tuán)聚在一起，吃過(guò)年夜飯，點(diǎn)起蠟燭或油燈，圍坐爐旁閑聊，等著辭舊迎新的時(shí)刻。

    夜?jié)u漸深了，眾人也都有些乏了，各自回房休息去了。

    翌日一早，孟浩帶著家人前去祭祀。

    擺好三牲飯菜、三茶五酒等，陳列好供品后，孟浩上前燒香，隨后讀了祝文、獻(xiàn)酒、焚祝文，全家叩拜。

    在農(nóng)莊吃罷午飯，孟浩帶著家人急忙趕回臨安。

    當(dāng)晚，孟浩被人請(qǐng)去喝酒，夜半方歸。

    翌日，也就是大年初二。孟浩尚未酒醒，孟夫人只好自己帶著兒子孟然去了張家。雖然孟然還小，尚未成親，但已與張家小姐訂了婚約，該有的禮節(jié)還是要有的。

    到了張府，只有張夫人在家，說(shuō)是自家老爺已經(jīng)出門拜年去了。孟夫人也就隨張夫人說(shuō)些閑話，互道了一些吉祥話。張夫人眼看著孟然一個(gè)人坐著無(wú)聊，也就派了丫鬟去后院把雪兒叫到前廳來(lái)，讓兩個(gè)小孩子一起玩耍，順便熟悉一番。

    大人們大手一揮，兩個(gè)孩子便一起跑到了張府的后花園。

    那是孟然第三次見(jiàn)到雪兒，他還不知道雪兒的全名是什么，只記得她是一個(gè)比較安靜的小女孩兒。

    “你好，我叫孟然?！?br/>
    雪兒聽(tīng)到這呆頭呆腦的話語(yǔ)，‘噗嗤’一聲便笑了出來(lái)：“我知道你叫孟然。”

    孟然抬頭看著笑靨如花的雪兒，不自覺(jué)得跟著雪兒一起笑。

    雪兒轉(zhuǎn)過(guò)頭，正好和孟然對(duì)視了一眼，嫩白的臉頰瞬間通紅一片，就連耳朵也紅通通的，仿若下一刻就能溢出血來(lái)。

    花園里的空氣不知何時(shí)忽然變得沉重，兩人都不再言語(yǔ)，很有默契地看向遠(yuǎn)處的假山。

    過(guò)了不知道多久，孟然說(shuō)道：“雪兒，我還不知道你的全名呢？你能告訴我嗎？”

    雪兒輕聲‘嗯’了一下：“張妙雪?！?br/>
    這一刻，空氣似乎又變得輕盈，一切也都變得美好起來(lái)。

    接近中午的時(shí)候，孟夫人來(lái)了花園，說(shuō)是該走了。于是孟然跟妙雪打了招呼之后，也就跟著母親回了自家府邸。

    一直到孟夫人回到家的時(shí)候，孟浩才從酣睡中醒來(lái)，隨后便是走訪親朋好友，互賀新年。

    就這樣，日子一天天溜走，一轉(zhuǎn)眼，就到了正月初十。

    孟然許是玩得有些無(wú)聊了，就問(wèn)孟浩：“父親，先生已經(jīng)走了快兩個(gè)月了，什么時(shí)候回來(lái)??？”

    孟浩眉頭一簇，問(wèn)道：“怎么？你是自己玩的無(wú)聊了？”

    孟然不好意思地笑了笑：“是有些無(wú)聊了，我自己看書(shū)都看煩了，想要先生給我授課了?！?br/>
    孟浩撇了兒子一眼：“算日子，也該回來(lái)了。我估計(jì)最晚二十日應(yīng)該就回來(lái)了?！?br/>
    孟然高興地蹦了一下，被孟浩敲了一下腦門：“你已經(jīng)六歲了，注意點(diǎn)儀態(tài)?！?br/>
    孟然吐著舌頭做了個(gè)鬼臉，隨后就努力做出一副嚴(yán)肅的樣子，只是眉眼間的笑意如何也掩蓋不住。

    正月十五，元宵佳節(jié)。下午時(shí)分，孟夫人帶了兒子和家仆出門。雖是這臨安縣城不大，但每年的燈會(huì)都搞得有聲有色，讓人十分喜歡。

    眾人先是去了廟會(huì)，買一些稀奇玩意兒和一些小零食，吃飽喝足之后，找了茶樓歇息。

    天色漸晚，街頭的燈慢慢地亮了起來(lái)。

    從四通八達(dá)的道路以至貧窮人家的曲折小巷，沒(méi)有哪一家沒(méi)有花燈，亦沒(méi)有哪一家沒(méi)有燈棚。燈棚用兩根竹竿搭成過(guò)橋，中間橫著一根竹竿，掛上一盞雪燈，六盞燈球。大街上的燈棚數(shù)以百計(jì)，小巷數(shù)以十計(jì)。從巷口回頭觀看巷內(nèi)，各式各樣的花燈重疊堆積著，色彩鮮麗，飄飄灑灑，也足以感動(dòng)眾人。

    城中商業(yè)主街上搭建的木棚，掛著一個(gè)大燈，上面畫(huà)著論語(yǔ)中的故事，有的寫著燈謎，大家圍著燈籠站著猜著這些燈謎。因此那里的燈市特別興盛，有雜耍者是在那進(jìn)行舞獅變形的活動(dòng)，有鼓吹彈唱表演，煙火施放，擠雜在一起。小街曲巷一有空地，就跳大頭和尚舞，鑼鼓聲聲交錯(cuò)，處處有人團(tuán)團(tuán)簇簇地觀看著。城中的婦女大多是相隨著步行，前往最熱鬧的地方看燈，不然的話，就是大家小戶雜坐在自己的門前，吃瓜子和糖豆，前來(lái)觀看賞燈的男男女女。

    是夜，十里長(zhǎng)街一片火樹(shù)銀花，集市熙熙攘攘，叫賣燈籠的聲音此起彼伏，不絕如縷，各式燈籠映得街市亮如白晝，燈會(huì)熱鬧非凡，一直熱鬧至五更天。

    有詞曰“東風(fēng)夜放花千樹(shù)。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動(dòng)，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚(yú)龍舞。

    蛾兒雪柳黃金縷。笑語(yǔ)盈盈暗香去。眾里尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處?！?