“回太后，臣女不愿意！”孟桐可不愿淌這混水，不管是皇帝還是薛隱，她都不想嫁。“皇上與皇后鶼鰈情深，長(zhǎng)平王情系九娘，臣女所求不多，唯愿與皇后和九娘一樣，得一人傾心，此生無(wú)憾?！?br/>
    話說(shuō)得再清楚不過(guò)，華太后和華太妃悻悻地對(duì)視一眼，將話題轉(zhuǎn)向滿(mǎn)園的雪梅。

    孟桐長(zhǎng)舒一口氣，自以為逃過(guò)華家兩位姐妹的爭(zhēng)奪，可是一抬眼，華太后探究的目光始終不曾離去，她忙移開(kāi)目光，卻又和薛隱凌厲的眸光對(duì)上，她輕嘆一聲將目光投向腳下的鵝卵石。

    薛隱很生氣，因?yàn)樗蛔约河憛挼娜司芙^了，這種感覺(jué)讓他非常的不爽。究竟是誰(shuí)給了她如此傲慢的勇氣，在華太妃面前永遠(yuǎn)一副乖巧懂事的模樣，可是一轉(zhuǎn)過(guò)身，她那令人厭惡的冷漠疏離從來(lái)不曾離開(kāi)過(guò)。

    她看不起他！他難道還比不上地上那些落滿(mǎn)霜雪的鵝卵石嗎？

    薛隱百爪撓心，回想起這幾日在夢(mèng)中總被孟桐冷漠疏離的面容驚醒，心情更是郁卒難平。

    孟桐并不知道華太后不是說(shuō)說(shuō)而已。今上大婚三年仍未有所出，后宮僅有皇后一人獨(dú)寵，卻沒(méi)能懷上子嗣。是以，充實(shí)后宮是當(dāng)務(wù)之急。而孟桐不見(jiàn)得有多出眾，但她是孟謙最寵愛(ài)的女兒。

    元宵賞燈大會(huì)還未結(jié)束，太后和太妃今日的談話已經(jīng)傳遍朝野上下，孟桐本是無(wú)足輕重的一人，卻受到極大的關(guān)注。而這幾日，孟桐與長(zhǎng)平王府過(guò)往甚密，不得不讓人懷疑姚若水的死因。在姚若水墜崖身亡之時(shí)，她的身邊只有孟桐一人。若果真是意外，為何姚相突然解除姚若麟和孟桐的婚約，這明明就是與孟府劃清界限。

    一時(shí)間，京城流言四起。隔日一早，又有新的流言傳出。據(jù)姚府的婢女回憶，姚府香席那日，孟桐和薛隱曾有短暫的接觸，之后長(zhǎng)平王被請(qǐng)至茶席。而孟桐在品香大會(huì)之后，就不見(jiàn)蹤跡，在姚若水撫琴時(shí)有婢女看到她只身前往茶席處，疑似與薛隱有私。

    此流言一出，孟桐在暴雪來(lái)襲時(shí)留宿長(zhǎng)平王府也被戶(hù)部官員曝光，而姚若水正是死于暴雪之后，孟桐從長(zhǎng)平王府回來(lái)。于是薛隱求娶姚若水成了他和孟桐策劃陰謀，而他的目的是為了讓姚府退婚，還孟桐自由之身。

    孟桐在京城一向有恃寵而驕之名，但她為人低調(diào)，不事張揚(yáng)，不易落人口實(shí)。是以，對(duì)傳聞的可信度大都持懷疑觀望的態(tài)度。孟桐本以為過(guò)段時(shí)間流言就會(huì)不攻自破，沒(méi)想到三日后，有一名自稱(chēng)是孟府廚娘的人曝出孟桐驅(qū)逐庶子，把持中饋，刻薄繼母，為人陰狠殘忍的本性被暴露無(wú)余。

    是以，有理由相信，姚若水是被孟桐害死的。

    孟桐當(dāng)真是百口莫辯，也沒(méi)有辯解的打算，在家中吃好睡好，完全無(wú)壓力地研制新的香品，門(mén)外的熙熙攘攘似乎與她毫無(wú)關(guān)系。但她知道，從被退婚的那一刻起，她的名聲早就毀了，無(wú)論她是孟相之女，還是長(zhǎng)平太妃的義女?？伤惺裁崔k法呢，大膽站出來(lái)力辯自己和薛隱沒(méi)有關(guān)系，甚至他一心想殺她解氣。誰(shuí)會(huì)相信？還不如關(guān)起門(mén)來(lái)過(guò)日子，省得受那份閑氣。

    相比孟桐的淡定從容，薛隱的日子可沒(méi)那么好過(guò)。他只是單純地想娶姚若水為妻而已，竟演變成一場(chǎng)巨大的陰謀，而且還是和那個(gè)愛(ài)慕虛榮的孟桐合謀。這對(duì)薛隱來(lái)說(shuō)是極大的侮辱。他是想娶一個(gè)人，但那個(gè)人絕對(duì)不可能是孟桐。

    因?yàn)榫┏侵{言紛擾，薛隱也不能安然，出門(mén)都要?jiǎng)趧?dòng)他的精銳驃騎營(yíng)護(hù)駕，一路被指指點(diǎn)點(diǎn)，有時(shí)還會(huì)被扔?xùn)|西，他從戰(zhàn)不無(wú)勝的勇將，一夜之間變成了翹人墻角的登徒子，心黑面冷。是以，他只能變裝從后門(mén)偷偷溜出去，隨行只帶了蘇淺一人。

    他的目的地是孟府。

    同樣的，孟府周遭也有不少的好事者，大部分是姚若水在世時(shí)養(yǎng)的門(mén)客。這幫人沒(méi)了金主，但還有一支爛筆頭，寫(xiě)寫(xiě)酸腐文章將孟桐批得一無(wú)是處。孟府到底是孟相府邸，就算想潑孟桐一身臟水，也得看看地方，無(wú)奈之下只能寄希望于孟謙能給點(diǎn)好處維系沒(méi)有金主的艱難日子。

    走前門(mén)是行不通的，薛隱只能從后門(mén)走。孟府的后門(mén)是關(guān)著的，薛隱敲了半天沒(méi)人應(yīng)，氣得他直接爬墻闖進(jìn)去，蘇淺苦勸無(wú)果，也只好陪著他爬墻。

    孟桐在香塢忙了半日，見(jiàn)庭前陽(yáng)光明媚，似有春暖花開(kāi)之象，便命松香在庭院置了張搖椅和茶幾，備上糕點(diǎn)果仁，躺在陽(yáng)光下晾曬蟄伏一冬的懶散。

    陽(yáng)光正好，曬得她眼皮發(fā)沉，昏昏沉沉地瞇了眼，心想著，若是沒(méi)有那些紛擾是再好不過(guò)的。

    “你可真是逍遙?！毖﹄[一口血卡在嗓子眼，她怎么能像沒(méi)事人一樣，躺在太陽(yáng)底下睡大覺(jué)，手邊有香茗糕點(diǎn)，她可真會(huì)享受。

    孟桐一聽(tīng)是薛隱的聲音，抬眸斜睨過(guò)去。他今日素衣灰袍，頭頂只用一枝木簪固定發(fā)髻，沒(méi)了平日的張揚(yáng)，倒有一種反樸歸真的親切自然。可不管哪一種裝扮，他都是人群中的焦點(diǎn)。

    孟桐也不起身行禮，闔了眼繼續(xù)假寐，“王爺有何指教？”

    “你怎么能如此安然地睡大覺(jué)呢？你可以不要名聲，可本王為何要受你牽連，成了借刀殺人的負(fù)心漢？”薛隱暴跳如雷，“孟桐，你給我解釋清楚，姚若水是不是你殺的？”

    孟桐輕輕嘆了口氣，“王爺，你真心想娶小九嗎？”

    “難道本王是閑著沒(méi)事提親玩的嗎？”

    “小九真有那么好，讓你如此死心塌地地對(duì)她好？”

    “不管她好或不好，在本王眼中，她是最好的?！?br/>
    孟桐突然睜開(kāi)眼，望向滿(mǎn)臉怒容的薛隱，“倘若她沒(méi)有死，你會(huì)放她自由，讓她和心愛(ài)的人在一起嗎？”

    “我……”薛隱有些迷茫，“為何我不能成為她心愛(ài)的人？”

    孟桐放聲大笑，“王爺現(xiàn)下還不明白嗎？她愿意為了她心愛(ài)的男人付出生命，難道這還不夠嗎？”

    “哼！”薛隱甩袖，“你這是在為自己辯解開(kāi)脫。和錦王相比，不論是人品相貌，本王都略勝一籌。怎會(huì)有人甘心做妾，而放著堂堂長(zhǎng)平王妃之位于不顧的。”

    “王爺。愛(ài)一個(gè)人，不是因?yàn)樗卸喑錾嗄芨?，而是在他身邊，能做回最真?shí)的自己，和他過(guò)最快樂(lè)的日子。不是因?yàn)樗钦l(shuí)，而是和在他在一起，我會(huì)是誰(shuí)都不再重要?！边@一刻，她真的有些嫉妒姚若水，即便她死了，還有這樣一個(gè)男人為她執(zhí)著如許，深情不移?？伤兀爰蕹鋈タ峙露疾蝗菀琢?。

    她的唇邊漾起輕淺的笑意，有苦澀，有無(wú)奈，但更多的是釋然。緣起緣滅，世事無(wú)常。有得必有失，有失必有得。今日的聲名盡毀，說(shuō)不過(guò)是來(lái)日的飛黃騰達(dá)。人的命數(shù)總是那般奇特，三十年河?xùn)|，三十年河西，誰(shuí)又能一生福星高照。

    薛隱看呆了，或許是因?yàn)殛?yáng)光太過(guò)耀眼的關(guān)系，此刻的孟桐在他眼里似如畫(huà)的美景，就像是踱了光芒的仙子，沉靜的笑容有著看透世事的滄桑。她很美，美到極致的嬌艷，任誰(shuí)第一眼都會(huì)被她吸引?？墒撬谝淮慰吹剿臅r(shí)候，她的眼中只有姚若麟。這就是她所說(shuō)的，在心愛(ài)的人身邊，是誰(shuí)都不再重要嗎？那般讓人羨慕的專(zhuān)注，只屬于姚若麟一人。而她留在旁人的，只有討好的乖巧，和對(duì)他的冷漠疏離。

    不行，他一定要給她一點(diǎn)顏色瞧瞧！

    薛走后，孟桐命沉香和松香把年禮整理出來(lái)，“明日隨我到京郊別莊看蘭姨娘和六郎，多帶些小孩用的東西，吃的玩的都別落下。”

    沉香見(jiàn)她臉色不佳，小心地提醒，“二娘，年前才派人送過(guò)一次，估摸著還沒(méi)用呢。”

    “叫你拿就拿，什么時(shí)候話這么多！”

    沉香默默地立在一邊，一句話都不敢說(shuō)。

    “還有，拿些御寒的衣物，素凈些的，等回程的途中去一趟水月庵?！泵贤┬氖轮刂氐胤愿乐侣┑羰裁?。

    去庫(kù)房拿年禮的松香兩手空空地回來(lái)，“二娘，庫(kù)房的管事說(shuō)，沒(méi)有夫人發(fā)話，誰(shuí)也不能動(dòng)庫(kù)房的東西?！?br/>
    孟桐眸光微凜，“什么時(shí)候的事情？”

    “聽(tīng)說(shuō)也就是這幾日的事情?！彼上闱忧拥卮瓜骂^，“管事的還說(shuō)了，就算是二娘要拿東西，也得跟夫人報(bào)備，不能再像從前一樣……”

    孟桐了然，多一事不如少一事，自己如今連個(gè)靠山都沒(méi)有，何必和胡氏爭(zhēng)這些沒(méi)用的東西，“算了，你二人上街置辦，明日一早就出發(fā)。”

    孟桐出手向來(lái)大方，給蘭氏的東西都是精挑細(xì)選，絕不會(huì)是以次充好，裝裝門(mén)面。六郎長(zhǎng)開(kāi)了些，圓乎乎的臉蛋已經(jīng)有幾分孟謙的樣貌，才兩個(gè)月大的孩子就會(huì)咯咯大笑，逗得她也跟著傻樂(lè)。

    對(duì)這個(gè)新生不久的弟弟，孟桐始終有一份愧疚。為了孟昶，為了母親的遺愿，她做了太多殘忍的事情，所以她有今日的結(jié)果或許是冥冥注定的因果報(bào)應(yīng)，那是她做再多的善事都無(wú)法彌補(bǔ)的。

    蘭氏清減了不少，生產(chǎn)后豐腴的臉迅速地瘦下去，兩眼無(wú)神，不再有往日的神采。

    “二娘，我聽(tīng)說(shuō)三郎的新書(shū)僮叫于良?！?br/>
    孟桐一怔，她并不驚訝蘭氏會(huì)知道府中的事情，只是她竟然會(huì)記得于良，“不瞞姨娘，正是于良?！?br/>
    “于蓉呢？”

    “死了。”

    于蓉是蘭氏在掖庭認(rèn)識(shí)的罪臣之女，帶著年幼的弟弟殘喘求生，聽(tīng)說(shuō)她被先皇臨幸過(guò)一回，后來(lái)不知道為何觸怒先皇而被打回掖庭。她在掖庭過(guò)得很苦，蘭氏嫁到孟府后時(shí)常接濟(jì)她。

    “怎么死的？”蘭氏追問(wèn)。

    “為了于良。”

    蘭氏凄涼地笑了，“我一直以為二娘是心善之人，沒(méi)想到也成了手染鮮血的惡人?！?br/>
    孟桐沒(méi)有久留，她把松香和沉香留在莊子上，只帶了一名馬夫，獨(dú)自前往離莊子不遠(yuǎn)的水月庵。

    水月庵的香火并不如普賢寺鼎盛，但它的四周都是京城王公貴族的別院莊子，有不少的女眷在這里捐了香油錢(qián)，水月庵的精舍香堂也比普賢寺精致不少，是京城女眷靜養(yǎng)修身的絕佳去處。

    孟桐以前常和姚若水到此處留宿，遠(yuǎn)離塵囂，求一刻心無(wú)雜念。

    她把車(chē)夫留在庵前，獨(dú)自踏上長(zhǎng)長(zhǎng)的石階。石階很長(zhǎng)，共有九九八十一階，階面很滑，積雪漸消，每走一步都要謹(jǐn)慎小心，一個(gè)不留神，可能就會(huì)滾落下去，頭破血流。所以，這個(gè)時(shí)候的水月庵，是一年之中最為清冷的。

    她走走停停，花了很大的力氣才站到寺門(mén)前，氣息微亂。她不是來(lái)上香的，但是經(jīng)過(guò)大殿的時(shí)候，她還是停下來(lái)，雙手合十，深深地一拜。

    庵里的住持和她相熟，見(jiàn)她前來(lái)禮貌地施禮，引著她往庵后的精舍行去。

    “她在這里可好？”孟桐問(wèn)。

    住持說(shuō)：“還有些不太適應(yīng)，只是大雪封山，庵內(nèi)粗茶淡飯，難免生厭?！?br/>
    “這倒還好，只要她沒(méi)有影響大師清修。”

    住持笑而不語(yǔ)。

    姚若水曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，姚歷隆會(huì)同意她嫁給齊子行的先決條件是讓她假死，換一個(gè)身份，從此與他老死不相往來(lái)。

    孟桐只是把這句話付諸實(shí)施了而已。