1.經(jīng)絡的作用
（1）聯(lián)系臟腑、溝通內(nèi)外：《靈樞·海論》指出：“夫十二經(jīng)脈者，內(nèi)屬于臟腑，外絡于肢節(jié)。”人體的五臟六腑、四肢百骸、五官九竅、皮肉筋骨等組織器官之所以能保持相對的協(xié)調(diào)與統(tǒng)一，完成正常的生理活動，是依靠經(jīng)絡系統(tǒng)的聯(lián)絡溝通而實現(xiàn)的。經(jīng)絡中的經(jīng)脈、經(jīng)別和奇經(jīng)八脈、十五絡脈，縱橫交錯，入里出表，通上達下，聯(lián)系人體各臟腑組織；經(jīng)筋、皮部聯(lián)系肢體筋肉皮膚；浮絡和孫絡聯(lián)系人體各細微部分。這樣，經(jīng)絡將人體聯(lián)系成了一個有機的整體。經(jīng)絡的聯(lián)絡溝通作用，還反映在經(jīng)絡具有傳導功能。體表感受病邪和各種刺激，可傳導于臟腑；臟腑的生理功能失常，亦可反映于體表。這些都是經(jīng)絡聯(lián)絡溝通作用的具體體現(xiàn)。
（2）運行氣血、營養(yǎng)全身：《靈樞·本藏》指出：“經(jīng)脈者，所以行血氣而營陰陽，濡筋骨，利關(guān)節(jié)者也?！睔庋侨梭w生命活動的物質(zhì)基礎(chǔ)，全身各組織器官只有得到氣血的溫養(yǎng)和濡潤才能完成正常的生理功能。經(jīng)絡是人體氣血運行的通道，能將營養(yǎng)物質(zhì)輸布到全身各組織臟器，使臟腑組織得以營養(yǎng)，筋骨得以濡潤，關(guān)節(jié)得以通利。
（3）抗御病邪、保衛(wèi)機體：營氣行于脈中，衛(wèi)氣行于脈外。經(jīng)絡“行血氣”而使營衛(wèi)之氣密布周身，在內(nèi)和調(diào)于五臟，灑陳于六腑，在外抗御病邪，防止內(nèi)侵。外邪侵犯人體由表及里，先從皮毛開始。衛(wèi)氣充實于絡脈，絡脈散布于全身而密布于皮部，當外邪侵犯機體時，衛(wèi)氣首當其沖發(fā)揮其抗御病邪、保衛(wèi)機體的屏障作用。如《素問·繆刺論》所說：“夫邪客于形也，必先舍于皮毛，留而不去，入舍于孫脈，留而不去，入舍于絡脈，留而不去，入舍于經(jīng)脈，內(nèi)聯(lián)五臟，散于腸胃。”
2.經(jīng)絡學說的臨床應用
（1）說明病理變化：經(jīng)絡是人體通內(nèi)達外的一個聯(lián)絡系統(tǒng)，在生理功能失調(diào)時，又是病邪傳注的途徑，具有反映病候的特點。如在有些疾病的病理過程中，?？稍诮?jīng)絡循行通路上出現(xiàn)明顯的壓痛，或結(jié)節(jié)、條索等反應物，以及相應的部位皮膚色澤、形態(tài)、溫度等變化。通過望色、循經(jīng)觸摸反應物和按壓等，可推斷疾病的病理狀況。
（2）指導辨證歸經(jīng)：辨證歸經(jīng)，是指通過辨析患者的癥狀、體征，以及相關(guān)部位發(fā)生的病理變化，以確定疾病所在的經(jīng)脈。辨證歸經(jīng)在經(jīng)絡學說指導下進行。如頭痛一證，痛在前額多與陽明經(jīng)有關(guān)；痛在兩側(cè)多與少陽經(jīng)有關(guān)；痛在后項者多與太陽經(jīng)有關(guān)；痛在巔頂者多與督脈、足厥陰經(jīng)有關(guān)。這是根據(jù)頭部經(jīng)脈分布特點辨證歸經(jīng)。臨床上可根據(jù)所出現(xiàn)的癥候，結(jié)合其所聯(lián)系的臟腑，進行辨證歸經(jīng)。如咳嗽、鼻流清涕、胸悶，或胸外上方、上肢內(nèi)側(cè)前緣疼痛等，與手太陰肺經(jīng)有關(guān)；脘腹脹滿、脅肋疼痛、食欲缺乏、噯氣吞酸等，與足陽明胃經(jīng)和足厥陰肝經(jīng)有關(guān)。
（3）指導針灸治療：針灸治病是通過針刺和艾灸等刺激體表經(jīng)絡腧穴，以疏通經(jīng)氣，調(diào)節(jié)人體臟腑氣血功能，從而達到治療疾病的目的。腧穴的選取、針灸方法的選用是針灸治療的兩大關(guān)鍵，均依靠經(jīng)絡學說指導。在臨床上，針灸臨床通常根據(jù)經(jīng)脈循行和主治特點進行循經(jīng)取穴，如《四總穴歌》所載“肚腹三里留，腰背委中求，頭項尋列缺，面口合谷收”就是循經(jīng)取穴的具體表現(xiàn)。由于經(jīng)絡、臟腑與皮部有著密切的聯(lián)系，故經(jīng)絡、臟腑疾患可以用皮膚針叩刺皮部或皮內(nèi)埋針進行治療，如胃脘痛可用皮膚針叩刺中脘、胃俞穴，也可在該穴皮內(nèi)埋針；經(jīng)絡閉阻、氣血瘀滯，可以刺其絡脈出血進行治療，如目赤腫痛刺太陽穴出血，軟組織挫傷在其損傷局部刺絡拔罐等。