書(shū)房里的事兒，謝白氏后來(lái)也略有耳聞，但沒(méi)往心里去。她所聽(tīng)說(shuō)的，只不過(guò)是堂妹白綿在老爺面前寫(xiě)了幾個(gè)字，那又怎么樣呢？如果連這個(gè)都嚴(yán)防死守，謝白氏也未免太神經(jīng)過(guò)敏了。

    最重要的是，謝大老爺從來(lái)不像二老爺那么胡來(lái)。謝大老爺可是中正，甚至古板的化身！就算在十幾年前，他已經(jīng)像中年人那么一板一眼了，還得了個(gè)諢名“小老頭兒”。謝老太太只有他一個(gè)親生兒子，本該專寵他的。他太死板，很多時(shí)候忤逆了老太太，老太太生氣，他也知道請(qǐng)罪。他不是不孝順，只是生就這個(gè)硬性子，順不過(guò)去，老太太也知道，只好嘆嘆氣作罷。倒是謝大老爺?shù)挠酌?，老太太中年意外得的幼女，謝含萩，身兼父母兩人的優(yōu)秀風(fēng)范，叫老太太愛(ài)到心坎里，挑女婿挑了一籮筐，好容易戀戀不舍的嫁了她。她走后，老太太身邊是寂寞得多了。兩個(gè)媳婦終歸補(bǔ)不了這個(gè)空子，明珠與碧玉兩個(gè)雖然很能伺候老太太，又到底是丫頭，作不得數(shù)的。

    ——話說(shuō)回來(lái)了，再古板的人，也不代表不會(huì)吃腥。

    謝白氏懂得這個(gè)道理，已經(jīng)晚了。

    天再冷下來(lái)時(shí)，白綿有了喜。

    謝大老爺很驚慌。白綿從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)他這么驚慌。他說(shuō)這事真為難哪！還沒(méi)過(guò)了明路，就隆起了肚皮，這給人家知道了多不好意思。

    “嫌不好意思？更不好意思的事你做都做了?！卑拙d心里是這樣想的，但沒(méi)好意思說(shuō)。

    “時(shí)間也不巧，”謝大老爺長(zhǎng)吁短嘆，“快過(guò)年了，這么多親友盈門(mén)，有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，他們一下子全知道了?！?br/>
    “怕什么？遲早要知道的?！卑拙d又這么想，但還是不好意思說(shuō)。

    “你又是白氏的親堂妹，傳揚(yáng)開(kāi)去，顯得我多好色、多吃窩邊草的樣子。”謝大老爺懊惱極了。

    白綿也懊惱。她不說(shuō)話。就哭起來(lái)。

    謝大老爺又忙安慰她：“罷呀罷呀，快過(guò)年的，哭了不吉利！”

    這話真沒(méi)安慰到多少。白綿決定挑明一點(diǎn)兒。她啜泣道：“怎么姐夫原來(lái)沒(méi)想到？如今我肚里有了這小冤孽，叫我怎么辦？”

    真是越說(shuō)越傷心。她哭道：“我不如去死好了！”

    “噤聲，噤聲！”謝大老爺慌道，“叫人聽(tīng)見(jiàn)，連我也難以保全你了?！?br/>
    白綿趕緊噤聲。

    心里再不平，她也知道。如今她全仗著謝大老爺才能活命，不能得罪他。真要叫別人聽(tīng)見(jiàn)，傳給謝白氏，謝白氏豈能干休？她剛生了兒子，那兒子又健壯漂亮，人人道喜，她正在得意的峰頭上哪！忽聽(tīng)說(shuō)謝大老爺又給一個(gè)沒(méi)名沒(méi)份寄住籬下的孤女搞大了肚子……人們說(shuō)什么還在所不論，單那臉色，白綿都已經(jīng)不敢想像了。

    她只希望謝大老爺能為她遮風(fēng)擋雨。

    謝大老爺也有他的顧慮。他跟白綿搞了這一手，確實(shí)也是荒唐了。欠考慮。既然出了岔子，他還是該承擔(dān)后果的。他這點(diǎn)責(zé)任感還有。問(wèn)題在于，怎么承擔(dān)？

    大過(guò)年的，嬌妻剛生了麟兒，還有個(gè)大姨太太已經(jīng)收在了房里，跟主母很是相得。這融融洽洽，真叫模范家庭。他卻把一個(gè)寄住在他家的孤女，妻子的堂妹，搞大了肚子……叫人們?cè)趺聪胨?br/>
    他的弟弟，謝二老爺。一直在跟他較勁兒。謝老太太是大老爺?shù)纳?，自然偏向大房?？芍x二老爺?shù)纳?，盡管過(guò)了世，在老太爺謝小橫心里的地位。那實(shí)在是……唉！謝老太太不得不格外給二房關(guān)照！

    這要是謝大老爺扯出艷聞，二房豈不看笑話？他一直以來(lái)的正直形象豈不盡毀？二房豈不趁機(jī)蹬鼻子上臉？

    謝大老爺再次長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息：紅顏禍水！

    都怪白綿這小模樣兒撩撥人，而他沒(méi)把持住！一世修養(yǎng)就毀于一旦！

    白綿眼淚汪汪凝視著他，鼻子紅紅的，像個(gè)怪可憐的小兔子。謝大老爺定定神：這個(gè)樣子，叫他狠心把這女人連未出世的孩子一起丟開(kāi)不認(rèn)帳。他也做不到??！為今之計(jì)，只有想個(gè)什么法子緩一緩……

    哦，有了！

    他有權(quán)，有錢，這樣辦起事來(lái)就方便了。

    白綿搬到外頭去住，謝大老爺跟她講：讓她好好養(yǎng)胎，等過(guò)了年，再過(guò)明路。那時(shí)肚子都大了，生產(chǎn)在即，總不能讓謝家孩子生在外頭，這么一來(lái)，他提出趕緊接進(jìn)來(lái)，沒(méi)人好反對(duì)。她的地位就有了。進(jìn)來(lái)之后，緊接著生產(chǎn)，謝家子嗣要緊，沒(méi)人能為難她。她的日子會(huì)好過(guò)些。

    這話聽(tīng)來(lái)有道理。白綿聽(tīng)從安排。住在外頭的日子，其實(shí)也挺舒服的，沒(méi)人叫看她鼻子眼睛。用的下人管她叫主母。她陷在窗下的柔軟枕被里喝雞湯補(bǔ)身體，覺(jué)得這么過(guò)下去也不錯(cuò)。

    可惜她的孩子終要認(rèn)祖歸宗。

    小院子里孤單單過(guò)的年，也未免太冷清。

    新春以后，白綿催著謝大老爺將承諾付諸實(shí)施，謝大老爺也確實(shí)有心要這么干?？墒遣磺?，過(guò)完年，一件事接著一件事，總沒(méi)有那么好的時(shí)機(jī)，再拖下去……謝白氏又懷上了。

    白綿聽(tīng)到這個(gè)消息之后，那種晴天霹靂的感覺(jué)，叫她久久說(shuō)不出話來(lái)。

    她曾設(shè)想過(guò)成百上千次，堂姐如果聽(tīng)說(shuō)了她的身孕，會(huì)有什么感覺(jué)？但她從來(lái)沒(méi)想到，這感覺(jué)，都先報(bào)應(yīng)在了她的身上！

    她一個(gè)人呆在孤寂的小院子里，驚呆著，下巴顫抖著，眼淚爬滿了臉頰，而謝白氏安居在高門(mén)深院中，享著榮華富貴，什么真相都不知道。何等的福氣……何等的福氣哪！

    謝大老爺又來(lái)向白綿道歉，說(shuō)在這種形式下，他更不可能坦白了。

    他是男人。男人是不應(yīng)該道歉的。他的歉意，只用一枝珠花來(lái)表達(dá)。

    白綿有氣無(wú)力的揮揮手。她已經(jīng)放棄抗?fàn)幜?。隨便他怎么安排她，只要保她和孩子衣食無(wú)憂，她都認(rèn)了。

    云舟伴著生母，在那院子里，過(guò)了整整三年。

    三年后，白綿染了重病，纏綿在榻，藥石罔效，眼看命不久矣。

    小院里來(lái)了個(gè)客人。

    云舟至今記得那架馬車。真正的高頭駿馬，那樣奔過(guò)來(lái)，幾乎沒(méi)把她踏死。

    幸虧趕車的車夫收住了韁，喝罵道：“這里怎么有個(gè)小孩？誰(shuí)家的？帶回去看好！”

    如果把“小孩”換成“這里怎么有條狗”什么的……效果完全一樣。

    馬車?yán)锷斐鲆粋€(gè)人腦袋來(lái)，是個(gè)姑娘。云舟覺(jué)得那姑娘美斃了！身上穿的衣服，像仙裳一樣！

    那姑娘朝門(mén)口端詳一下，回身稟道：“太太，就是這里了?！?br/>
    原來(lái)不過(guò)是個(gè)丫頭。

    而后姑娘先從車廂里出來(lái)。車廂后的小廝跟著跳下，拉了步障。云舟被擋在外面，只來(lái)得及看見(jiàn)一只手。

    所謂富相，不過(guò)如此。從那只手上就完全體現(xiàn)出來(lái)了。

    很多年以后，云舟對(duì)各種好東西有了更豐富的了解，包括衣料。有意無(wú)意的，她在尋找當(dāng)年看到的仙裳，結(jié)果一直沒(méi)找到。

    那件仙裳只存在于云舟的記憶里。

    大太太謝白氏有一句話表?yè)P(yáng)對(duì)了，云舟明慧超凡。沒(méi)人能料到四歲的小女孩子，就有這么明晰的記憶。大太太也沒(méi)有。

    他們都沒(méi)料到云舟偷偷繞到后院，爬到窗角，聽(tīng)見(jiàn)了屋里的對(duì)話。

    白綿當(dāng)時(shí)已經(jīng)病入膏肓。謝白氏坐在她床頭慰問(wèn)她：“妹妹病得很重呀？”

    聲調(diào)很柔緩，像大冬天門(mén)口的風(fēng)，吹得不緊不慢，但還是冷，能讓人骨子里結(jié)起冰碴子。

    白綿心虛的咳?？鹊蒙蠚獠唤酉職狻Ｑ绢^忙勸太太坐得遠(yuǎn)些，又是焚起祛穢的香，又在當(dāng)中拉起簾障。

    白綿苦笑：“別怕，我又不是癆病，不至于過(guò)人?！?br/>
    丫頭快嘴快舌回道：“這可說(shuō)不準(zhǔn)！又沒(méi)個(gè)名醫(yī)打包票?！?br/>
    是句大實(shí)話，噎得人作聲不得。病房里就靜了好一會(huì)兒。白綿低道：“姐姐你……都知道了？”

    “我不知道?！敝x白氏道，“我是個(gè)瞎子呢！能知道什么？不過(guò)聽(tīng)說(shuō)你要死了，難免過(guò)來(lái)看看。”

    白綿哭起來(lái)，自己罵著自己該死，求謝白氏幫忙照看她留下的女兒。云舟在外頭聽(tīng)著，只覺(jué)身上一陣?yán)湟魂嚐幔X袋暈乎乎的。

    白綿那般自責(zé)，謝白氏也就是聽(tīng)著，過(guò)了一會(huì)兒，白綿罵不下去了。房間里有寂靜了，只有病人伏在床邊急劇的喘息。云舟才聽(tīng)見(jiàn)那大富大貴的年輕婦人聲音，緩緩響起來(lái)道：“妹妹，我說(shuō)你呢，還不如真是死了的好?！?br/>
    太陽(yáng)落下去了，小巷里一點(diǎn)一點(diǎn)亮起燈光。貴婦人上了馬車。車輪轆轆的把人載走了。云舟輕手輕腳的摸回去，摸摸灶里，還有溫的飯，且舀了一碗出來(lái)，倒上點(diǎn)醬油，也許灑了些在外面，云舟也記不清了?？傊约撼粤孙?，也喂了白綿幾口。本來(lái)院子里伺候的下人，從那天起就不見(jiàn)了，大概也被馬車帶走了。

    一天后，才有新的下人來(lái)。

    聽(tīng)說(shuō)，老下人自己不想侍候病人，卷帶私逃了。這新的下人還是謝白氏可憐堂妹，才派了來(lái)。(未完待續(xù)。)