十三是柳府的熟人，敲了門也不用小廝引路，十三徑直就到了柳放的院子。

    見(jiàn)她神情輕快，柳放不由猜測(cè)：“貞安，你不會(huì)又去——”

    “噓——”十三但笑不語(yǔ)，用手指蓋著嘴巴。

    “貞安，學(xué)政就在平城，剛剛科試結(jié)束，這時(shí)候若是被有心人傳過(guò)去不就前功盡棄？”柳放不贊同道，“平時(shí)我也不攔你，最近你不可以再去了，若是需要銀子只管和我說(shuō)，你不能拿自己的清譽(yù)開玩笑?！?br/>
    “守之，放心，我最近不會(huì)再去了，你看不是沒(méi)事么，我心中有數(shù)的?！笔?。

    “可是伯父病情加重了？我這里有一百兩銀子，你先拿去吧?！绷牌鹕硪ツ勉y子。

    十三連忙攔住她，“守之，我與你之間的關(guān)系若是真的需要怎么會(huì)不開口呢，只是我現(xiàn)在確實(shí)還沒(méi)到萬(wàn)不得已的時(shí)候，剛剛我又得了幾兩銀子，這個(gè)月藥錢都?jí)蛄耍悴槐貫槲覔?dān)心?！?br/>
    “好吧，我給你留著，需要便和我說(shuō)?！绷耪f(shuō)到，“明日我去你家探望伯父。”

    “守之?！笔齽?dòng)容，很早柳放和成佩二人就知道如九的過(guò)去了，但二人卻一直守口如瓶，面上仍將如九當(dāng)做普通長(zhǎng)輩一般尊重著，時(shí)不時(shí)還會(huì)探望，有摯友如此，足矣。

    “要去貞安家？我也去！”剛說(shuō)完窗外就傳來(lái)袁成佩的粗放聲音，她高大的影子從窗邊消失，門被推開，袁成佩大步邁了進(jìn)來(lái)。

    “今晚我們要不醉不歸，好不容易你們二人考完了，我們好久沒(méi)有一起聚了?！痹膳鍙街弊谧肋?。

    “我也有此意，只是得晚一些，待會(huì)江世姨會(huì)來(lái)我家做客，她和學(xué)政同出一門，我們一起去拜見(jiàn)，也可以討教下學(xué)問(wèn)。”柳放說(shuō)到，“喝了酒形態(tài)放浪就不好了?！?br/>
    十三心念一動(dòng)，感激地抬頭，收到柳放意會(huì)的眼神。

    這恐怕才是柳放今晚讓她過(guò)來(lái)的主要目的，官場(chǎng)文人之間布滿了蛛網(wǎng)似的關(guān)系，你中有我我中有你，想要有一番作為，必須廣結(jié)善緣讓自己文名傳出去才行。有柳放代為引見(jiàn)，科試的把握就又大了一層。

    果然，三人吃了一陣酒菜就有小廝過(guò)來(lái)傳話說(shuō)是江夫人聽(tīng)說(shuō)小姐和朋友都在，想要一見(jiàn)。

    她們?nèi)酥辛诺膶W(xué)問(wèn)最高，十三次之，袁成佩則是完全不把心思放在上面。十三拿捏分寸，說(shuō)過(guò)幾段醞釀好的見(jiàn)解便讓出風(fēng)頭給柳放，柳放無(wú)愧是平城這一代青年學(xué)子中的文魁，那位江夫人幾乎是兩眼放光，拉著柳家夫人就說(shuō)她生了個(gè)好女兒。

    而后三人又各自做了首詩(shī)，十三最不擅長(zhǎng)此道，憑著平日里的準(zhǔn)備總算應(yīng)付過(guò)去，算不得上品但總算樸實(shí)真切，言之有物。

    雖然不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，但應(yīng)付過(guò)江夫人，三人還是有些疲乏了，柳放便提議將酒席挪到院子的花園里，月下賞花喝酒。

    袁成佩連續(xù)灌了三小口酒才停下來(lái)，“所以我才不想讀書，我娘那個(gè)老古板非逼我去，最不耐煩這些之乎者也的東西，我不像你們兩個(gè)聰明，本來(lái)不是守之紫陽(yáng)書院我也是進(jìn)不去的?！?br/>
    柳放和十三同一年考進(jìn)紫陽(yáng)書院，而之后接連兩年袁成佩都沒(méi)能成功，最后還是柳放押中了題目，事先準(zhǔn)備好一篇文章讓她背下這才三人團(tuán)聚。

    “夢(mèng)一，伯母是不可能答應(yīng)放你離開書院的?！绷爬潇o地說(shuō)，“不管如何，在書院里呆著總比在外面有進(jìn)益?！?br/>
    袁成佩長(zhǎng)吁短嘆道，“就是知道不可能所以才煩吶，算了不說(shuō)我，貞安，若是明年鄉(xiāng)試能過(guò)，你怎么打算的？”

    “其實(shí)鄉(xiāng)試我還真沒(méi)什么把握，全府的學(xué)子都在?！笔f(shuō)，“真考完了再說(shuō)吧，不管是求個(gè)職位還是繼續(xù)考，都算對(duì)得起這么多年讀的書了?！?br/>
    講真的，十三私心覺(jué)得自己這輩子比上輩子用功多了，但奈何古代讀書人也都是人精，一個(gè)比一個(gè)更像開了掛的亞賽人，就拿她身邊的柳放來(lái)說(shuō)，典型的古代士大夫養(yǎng)成路線，書香世家嫡長(zhǎng)女，三歲識(shí)千字，五歲解論語(yǔ)，八歲熟讀四書五經(jīng)，十歲就能寫詩(shī)論文，和她站在一起，十三必須拿出全部努力加上上輩子的見(jiàn)解經(jīng)驗(yàn)才能勉強(qiáng)跟上，不至于徹底淪為陪襯，畢竟十三不是從小耳濡目染被詩(shī)文熏陶長(zhǎng)大的，骨子里還刻著上輩子學(xué)校現(xiàn)代教育的影子。她會(huì)解方程，算公轉(zhuǎn)軌道，寫離子方程式，但——有用么？紙上談兵罷了。

    科考事關(guān)學(xué)子一輩子的境遇乃至整個(gè)家族的命運(yùn)，競(jìng)爭(zhēng)可以用慘烈形容，十三就在考場(chǎng)上見(jiàn)到過(guò)白發(fā)蒼蒼仍為了秀才功名苦苦掙扎的老婦，也耳聞過(guò)考場(chǎng)上經(jīng)受不住失了心智的考生發(fā)出尖厲嚎叫聲。和這比起來(lái)，她寧愿再回去考十次高考。

    “十三，我倒覺(jué)得你不能就這么放棄了?！本坪鹊脚d頭，從前的昵稱就冒了出來(lái)，袁成佩趴在桌上湊近了說(shuō)，“你還不到二十，能考上舉人多難得，一鼓作氣考個(gè)進(jìn)士將來(lái)肯定能封侯拜相青史留名，不考了多可惜呀，銀子我管夠，你一定得繼續(xù)考下去?！?br/>
    柳放嘴角含笑，點(diǎn)頭道，“這次我覺(jué)得夢(mèng)一說(shuō)的對(duì)?！?br/>
    “其實(shí)考上了還有一件事可以做?！痹膳逋蝗还中ζ饋?lái)，“十三該娶夫郎了，生個(gè)孩子說(shuō)不得伯父立馬就高興得好了?！?br/>
    少年人說(shuō)到這種話題總是興奮又含蓄的，連一向自恃的柳放也忍不住低笑起來(lái)打趣十三，“夢(mèng)一不說(shuō)我都快忘了，十三，書院隔壁那些男孩子許多都悄悄看你呢，可有中意的我們幫你參詳。”說(shuō)完還擠了擠眼睛，露出難得一見(jiàn)的少女姿態(tài)。

    “還說(shuō)呢，他們分明瞧得都是你好么，柳大才女——”十三拉長(zhǎng)了音調(diào)，“平城所有小郎君的夢(mèng)中情人，你什么時(shí)候才能斷了他們的念想，每天看他們來(lái)討教學(xué)問(wèn)都快看煩了?！?br/>
    柳放的面色有些尷尬，馬上恢復(fù)如常，又是之前那副云淡風(fēng)輕的樣子，“婚姻之事，母親和父親做主就行了，父親說(shuō)母親正在參看人選，倒是你，潔身自好到什么時(shí)候？”

    啪——一聲清脆響聲，袁成佩的手肘撞到了酒杯，她抓抓腦袋，“繼續(xù)繼續(xù)，聽(tīng)太入神了，是啊，你到底喜歡什么樣的小郎君，十三？”

    “嗯，不要太麻煩的，其它沒(méi)要求。”十三狀似認(rèn)真思考答到。

    “這算什么要求？”袁成佩愕然。

    “你還是打一輩子光棍吧?！绷培托Γ澳腥耸且煤煤亲o(hù)的，男人性情粗暴簡(jiǎn)單，必須要女人好好教導(dǎo)他們，安排得宜，才能夫妻和順?！?br/>
    “官府不是會(huì)送人么？反正離二十五歲還有好幾年，到時(shí)候再說(shuō)吧?！笔@話頗有些破罐子破摔的味道。

    身在女尊世界這么多年，她依舊沒(méi)能享受到左擁右抱美男環(huán)繞到底是什么美妙滋味，無(wú)它，身上太窮談什么戀愛(ài)！

    經(jīng)常半夜睡不著覺(jué)，想到自己多年后若還是考不中功名，賺不得錢，可能就會(huì)被官府強(qiáng)塞三個(gè)貌丑如夜叉、又懶又饞的老男人，十三不由自主就爬起來(lái)溫書，比什么都管用。

    “十三還用擔(dān)心么？我看每次回去先生那里，老師看你的眼神簡(jiǎn)直越來(lái)越滿意，跟看媳婦也沒(méi)什么差別了，還有師公，嘖嘖嘖，就差把你直接扣下來(lái)了，到時(shí)候再陪送兩個(gè)小侍，齊活！”袁成佩調(diào)侃到。

    “八字都沒(méi)有一撇的事情，夢(mèng)一還是別亂說(shuō)了，被人聽(tīng)到要誤會(huì)的?！笔?。老師的意愿她也隱隱有些感覺(jué)，只是這里好人家的男孩名聲很重要，她知道也得裝作不知道。

    三人杯盞之間漸漸都有些醉了，歡聲笑語(yǔ)都放開了飄在空中。

    杏花酒芳香撲鼻，十三搖晃杯中玉液，有些茫然，自己到底身在何方？

    一抬頭，柳放身姿筆挺，正仰頭獨(dú)酌，衣襟微微扯開，幾滴澄澈的液體沿著嘴角落下，面色如玉，微微帶著一抹紅色被月光染得更加誘人。

    另一邊，袁成佩斜靠著，幾乎整個(gè)身子都趴在了桌上，眼神迷離，間或一個(gè)酒嗝，嘴里囔囔。

    望著這二人，十三開懷，莊維楨的這輩子，比過(guò)往二十余年不差什么。

    袁成佩繼續(xù)嘟囔，“阿放真好看，最好看了?！编庖宦暷X袋砸到了桌上沒(méi)了聲息。

    十三笑得更癡了，就這樣吧，莊十三，你何其有幸。