韓放聽了連連搖頭：“后生仔，你是不知道哇！韓家莊這地方，離天蠻國邊境尚有幾十里荒地，那些丘八老爺躲在高高的城墻內(nèi)，賭博喝酒，什么好日子過不得？誰來苦哈哈地保衛(wèi)我們韓家莊喲！”
擲紅薯的娃娃由媽媽抱著，做母親的也憤然道：“說我們韓家莊那點(diǎn)賦稅，還不夠他們來回奔波，馬吃的草料錢。村長帶著年輕后生，去州府也求過，官文也寫過，頂多州牧巡視的時候來幾個老弱殘兵來充面子。平日里呀，除了來收稅，連只靴子也看不見呢！”
由此韓家莊的村民們對官兵深惡痛絕，將他們喊作“爪牙”，而將那些強(qiáng)盜稱作兇殘的“狼狗”。聽那稱呼，倒似“狼狗”還比“爪牙”好聽些。
“那你們就只有被搶的份了？”守禮道。
“要不是立人叔，”一個青年高聲道，“別說被搶，咱們滿莊子被屠都說不定哩！”
他的話得到眾多附和，大家紛紛說起韓立人如何帶領(lǐng)莊中青壯抵抗東邙山，如何挖陷阱壕坑，自制毒箭，因此也成了三山洞強(qiáng)盜的眼中釘。
“那韓……我舅舅他被抓走了？”陸沉明比較關(guān)心的還是韓立人的下落。
一中年人道：“那是剛過了秋收小半個月的時候，前幾日那伙強(qiáng)盜已來搶過一次，料想短期內(nèi)不會再來，老立他就出門打野兔。他出去不久那伙強(qiáng)盜竟又來了，把村子搶掠一空不說，還指明要拿老立。”
“結(jié)果當(dāng)天立人叔就再沒回來了?！币粋€穿花布衣裳的丫頭說完，放聲大哭。
守禮悄悄扯陸沉明的衣服：“這莊子還有強(qiáng)盜打劫，我看，咱們還是走吧。”
陸沉明搖搖頭，對村長韓放拱手道：“那我兄弟二人可否在此地暫住一陣？我們眼下實(shí)在也沒別的去處了?！?br/>
韓放道：“你們既是立人的子侄，當(dāng)然沒有驅(qū)逐之理，只是莊上的口糧——唉……”
陸沉明道：“這個我們省得，不會麻煩諸位，但求住宿即可?！?br/>
“那你們就住在立人屋子里吧，他獨(dú)身多年，家里也沒別的人?！表n放道。
“多謝村長。”
當(dāng)晚，陸沉明和守禮便在韓立人破敗的茅草屋里住下了。
“陸兄弟，咱們?yōu)槭裁捶堑米∵@里??？”守禮看著家徒四壁的破草屋，問道。
“你還有更好的去處嗎？”陸沉明反問。
“咱們不是有度牒嗎，直接去邊境城樓不行嗎？”守禮道。
陸沉明冷笑一聲：“你多大，十二？十三？而我才十歲，拿著兩張度牒，除非守城兵眼睛上糊了雞屎，否則你一只腳趾頭也別想踏進(jìn)城里?！?br/>
守禮想當(dāng)然地道：“話可不能這么說——”
“你以為天蠻國和媧神國世代睦鄰友好和平共處？眼下這個時局，守城兵一箭射死你都算他有理，”陸沉明道，“別琢磨別的了，想渡關(guān)，眼下只有按照南宮無禁說的，去找韓立人?！?br/>
守禮被陸沉明訓(xùn)得灰頭土臉，小聲嘀咕道：“韓立人不是死了嘛……”
陸沉明聽得心煩，正要說話，肚里一陣咕嚕聲頓時讓兩人都委頓了下去。
兩人均是一夜未睡，拼命趕路，此時早已是饑腸轆轆，守禮直勾勾地望著火塘里跳躍的火苗，那眼神像是能把干柴也掏出來啃了。
“早知道，那半塊紅薯我就不扔了?！笔囟Y不住地惋惜那娃娃扔在他臉上的半塊紅薯。
陸沉明出門四處找了一圈，發(fā)現(xiàn)這莊子屢遭劫掠，家家都一貧如洗，真是歲末無余糧，人比黃花瘦。
于是乎，兩個長身體階段的少年坐在火塘前，餓得前胸貼后背，無語凝噎。
正當(dāng)此時，柴門被人扣了扣，陸沉明伸頭一看，卻是村長周放來了，見了兩個少年，把手里一只粗瓷大海碗遞了過來，臉色頗為慚愧地道：“實(shí)在是對你們不住?！?br/>
守禮急吼吼地接過來一看，里面是兩個雜和面饅頭，臟兮兮干巴巴，賣相十分可憐。
陸沉明道：“這是……”
“雖然我身為一莊之長，卻也實(shí)在沒有像樣的東西拿出來待人，這些，你們倆湊合著吃吧，”見守禮口水滴到了鞋面上，老人似乎更過意不去了，攏著袖子道，“老朽可不是趕你們走，不過你們倆啊，要是有別的去處，還是盡早投奔去吧，或許還有一線活路吶！”
他絮絮地說著，陸沉明卻注意到，半個小腦袋從柴門外伸了出來，這長瘦伶伶的小臉蛋上，有一雙烏溜溜的大眼睛，因其與年齡嚴(yán)重不對等的瘦弱，就越發(fā)顯得那雙眼睛大了。
那大眼睛娃娃不過兩三歲，不知男女，正眼巴巴地望著守禮手中的碗，不住地嘬著自己的手指頭。
陸沉明朝他招招手，那雙大眼睛先是畏縮了一下，見陸沉明并無惡意，歪著腦袋想了想，便蹭著墻根，搖搖晃晃走了進(jìn)來。
韓放一見，卻唬起臉來：“胖妞，你咋跟來了？”
陸沉明和守禮均是一愣，這瘦得跟豆芽菜似的小娃娃叫“胖妞”？看不出韓放這老頭兒還挺幽默。
胖妞被爺爺一訓(xùn)斥，頓時淚珠兒就在大大的眼眶里滾來滾去，一邊往后挪，一邊水汪汪的眼睛還戀戀不舍地盯著守禮手中的晚。
這下，別說陸沉明，連守禮也看不下去了，蹲下身，舉著碗里的饅頭，道：“你想吃這個？”
“胖妞，不得無禮！”
瘦瘦的胖妞正要伸手，被爺爺一罵，嚇得手一縮，趕緊背到身后，對著守禮連連搖頭。
陸沉明看得心酸不已，對韓放道：“村長，你的好意我們哥倆心領(lǐng)了，這點(diǎn)口糧，還是拿回去，給胖妞吃吧?！?br/>
那韓放老臉一紅，他素來習(xí)慣于為全莊老小著想，天生一副熱心腸，眼下莊里來了兩個后生仔，還是韓立人的侄子，他卻連兩個饅頭都拿得這般費(fèi)勁，一時又羞又愧又悲苦，不禁兩行濁淚滾滾而下，捫緊心口，哽咽得說不出話來。
胖妞見爺爺哭了，以為全是自己貪吃惹的禍，嚇得也哇的一聲大哭起來，一時一老一小淚雨滂沱，連守禮也忍不住偷偷抹起眼淚。
善良的人落難總是讓人的良心備受煎熬，陸沉明見狀，將碗拿過來，塞進(jìn)胖妞懷里，道：“胖妞，拿著?！?br/>
胖妞卻死也不肯拿了，陸沉明見她細(xì)瘦如蘆稈子的手腕拼命推拒那兩個饞了許久的硬饅頭，不由對那什么狗屁東邙山三山洞的流寇升起一股狂怒，但他不是四肢發(fā)達(dá)頭腦簡單的人，當(dāng)下壓下怒火，對胖妞笑道：“胖妞，饅頭你拿著，哥哥這還有許多好吃的呢！”
胖妞一聽“許多好吃的”，眼淚居然頓時止住了，眨巴著對陸沉明道：“好多好吃的？”
陸沉明點(diǎn)點(diǎn)頭。
“真的？”
“真的?！?br/>
胖妞究竟還是個小娃娃，便伸手去拿碗里的饅頭，卻被韓放喝了一聲：“胖妞！”
陸沉明將饅頭塞進(jìn)胖妞懷里，起身道：“村長，實(shí)不相瞞，我們哥倆身上確實(shí)還帶了點(diǎn)干糧，應(yīng)付兩天不成問題?！?br/>
“是啊是啊，我們帶了不少吃的?！笔囟Y也幫著圓謊。
韓放仍是不信，陸沉明復(fù)又蹲下身，對胖妞道：“哥哥真的有許多好吃的，今天晚上，你來哥哥家，請你吃大餐，好不好？”
“真的？”胖妞的大眼睛登時放出光彩來。
“真的?！标懗撩餍χ哪X袋，“咱們晚上見，說定了？”
“嗯！”小丫頭立刻綻放出全世界最燦爛的笑容來。
（外出，只能晚上兩章連發(fā)，見諒。一會兒還有一章。）