?章姨媽領(lǐng)著章雪妍邁步上堂，面上笑盈盈道：“給老太太請(qǐng)安，我們來(lái)得遲了，老太太勿怪！”

    夏春朝未曾料到這母女二人竟不請(qǐng)自來(lái)，心中奇怪，看向陸紅姐。陸紅姐望著她，搖了搖頭。夏春朝便退在一旁，不言不語(yǔ)，靜觀其變。

    章家母女兩個(gè)走上前去，先與陸賈氏請(qǐng)了安。

    陸賈氏點(diǎn)頭笑道：“好啊，你們都來(lái)了。今日不見(jiàn)你們，我還道你們不肯來(lái)呢。雖不是一個(gè)姓字，到底也是親戚。家里有了這樣的喜事，也該一道樂(lè)一樂(lè)才是?！?br/>
    章姨媽便笑道：“老太太說(shuō)的是，我們不是那不知禮數(shù)的人家，自然要給老太太道賀?！毖粤T，又向柳氏功道喜。柳氏見(jiàn)她到來(lái)，心里一塊石頭落地，又自覺(jué)來(lái)了幫手，底氣硬了，不由面露得意之態(tài)，姊妹兩個(gè)寒暄了一回。

    那李氏正愁下不來(lái)臺(tái)，眼見(jiàn)此景，慌忙湊上前陪笑道：“陸夫人，這是你外甥女兒？好一個(gè)標(biāo)志的模樣，這通身的氣派，倒不似夫人的外甥女，卻像親生女兒一般呢?！绷舷矚庋笱螅舱f(shuō)道：“我倒真想有個(gè)這樣的女兒呢，又乖巧又體貼?！崩钍蠟檠a(bǔ)前番失言，討好柳氏起見(jiàn)，便趁勢(shì)說(shuō)道：“既是這等，趁著今兒好日子，陸夫人就收了這姑娘做干女兒，老太太跟前也多個(gè)孫女孝順，也算錦上添花、喜上加喜呢?！?br/>
    柳氏聽(tīng)了這話，本自心懷鬼胎，便認(rèn)作是李氏蓄意譏諷，礙著人前只看了她一眼，并未言語(yǔ)。

    李氏不明何故，只知必是又說(shuō)錯(cuò)了話，訕訕的再不敢多發(fā)一詞。

    陸賈氏在上頭看著，出言解圍道：“春朝丫頭，宴席可好了么？”

    夏春朝冷眼旁觀了半日，見(jiàn)章雪妍今日穿著一件簇新的銀紅對(duì)襟衫，一條杏黃百蝶穿花綾子裙，頭上梳著雙環(huán)望仙髻，鬢上插著一朵粉紅絨花，描眉畫眼，雙唇點(diǎn)朱。她姿色本好，如此一番打扮，越發(fā)顯得嬌俏可人。

    夏春朝暗道：此女平日穿戴向來(lái)清淡，今日濃妝艷抹，不知又在打什么主意。

    正這般想時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)陸賈氏言語(yǔ)，她連忙應(yīng)了一聲，滿面笑容道：“宴席都備下了，諸位太太奶奶們隨時(shí)可入席?！闭f(shuō)著，微微一停，又笑道：“雖是繞彎子來(lái)了兩位不速之客，也不過(guò)另添兩雙筷子的事兒，這點(diǎn)子酒食我們也還置辦的起?！?br/>
    章雪妍聽(tīng)了這言語(yǔ)，臉上微紅。章姨媽卻笑道：“侄兒媳婦是越發(fā)能干了，這樣大的場(chǎng)面也能獨(dú)個(gè)兒支撐，倒把老太太、太太都放一邊了。”一語(yǔ)未休，又轉(zhuǎn)向陸賈氏笑道：“老太太有這樣能當(dāng)家做主的兒媳婦，就可好生享享清福了?！?br/>
    堂上婦人中有那心思靈巧，已然聽(tīng)出關(guān)竅，私下皆嘖嘖稱奇，只是礙著主家面上，不敢顯露。

    陸賈氏因今日另有謀劃，不欲節(jié)外生枝，只微笑道：“承姨太太吉言。”又向眾人朗聲笑道：“既然宴席齊備，咱們也別在這里干坐啦，諸位都赴席罷。”語(yǔ)畢，她便當(dāng)先起身。寶蓮連忙攙扶著，寶荷上來(lái)拿了拐杖、手帕、痰盒，眾人便如眾星拱月一般簇?fù)碇戀Z氏往花廳上去。

    夏春朝本也要跟上前去，卻忽聞一聲呼喊道：“姑娘，你且站站！”

    她聞聲望去，卻見(jiàn)一二十左右的青年婦人正站在人后，望著自己點(diǎn)手。

    這婦人生的一副銀盆臉，一雙吊梢眉，兩只丹鳳眼，雙唇略薄，卻自含笑意，頗有幾分姿色，卻是夏春朝娘家嫂子、夏恭言之妻王氏。

    這王氏原是棺材鋪掌柜女兒，因生她時(shí)，家中破了一注小財(cái)，王掌柜便與她起了個(gè)乳名喚作‘丟兒’。長(zhǎng)至十六歲上，許與夏家長(zhǎng)子為妻，至今也有四五個(gè)年頭。夏春朝未出閣時(shí)，在家與這嫂子相處還算合宜。今見(jiàn)她召喚，連忙過(guò)去。

    姑嫂兩個(gè)見(jiàn)過(guò)，那王丟兒先開(kāi)口喜孜孜笑道：“好呀，姑娘做了夫人，眼里就看不見(jiàn)嫂子了。堂上說(shuō)了這好半日話，也不知來(lái)招呼一聲?！毕拇撼φf(shuō)道：“嫂子哪里話，原是今日事情多，我轉(zhuǎn)不到后頭來(lái)。但過(guò)來(lái)，堂上人又多，我沒(méi)看見(jiàn)嫂子?！蓖鮼G兒滿臉堆笑道：“這自打過(guò)了年，就再?zèng)]見(jiàn)過(guò)姑娘。不想才過(guò)了幾個(gè)月，姑娘出落得越發(fā)好了。說(shuō)話辦事兒也都伶俐的很，適才在堂上那等威風(fēng)，真不愧是做了誥命夫人的人！那李寡婦還要同姑娘爭(zhēng)執(zhí)，真正是不自量力！她家一個(gè)破落戶，憑什么也混在里頭。適才聽(tīng)她嘴里渾說(shuō)，把我也氣的要不得。若不是看著你家老太太、太太面上，恐鬧了場(chǎng)，我就要同她辯個(gè)明白了?！?br/>
    夏春朝心知自己這嫂子出身不高，為人最勢(shì)力，眼見(jiàn)自己婆家起復(fù)，就來(lái)上趕著巴結(jié)諂媚，也不以為意，只一笑置之，說(shuō)道：“她們大約已都到席上了，嫂子也快去罷，免得叫她們拿住了罰酒。嫂子過(guò)來(lái)一遭不容易，既來(lái)了，待會(huì)兒趁空到我房里坐坐，咱們姑嫂兩個(gè)說(shuō)說(shuō)話?！蹦峭鮼G兒兩眼放光，一口應(yīng)下，歡歡喜喜的去了。

    打發(fā)了王丟兒，夏春朝又吩咐了幾個(gè)管家娘子幾句，方才往花廳上去。

    前堂，陸煥成眼見(jiàn)賓客到齊，便也率眾入席。今日因他親家夏員外也帶了兩個(gè)兒子到來(lái)，他便讓夏員外坐首席。那夏員外是個(gè)謙恭之人，哪里肯坐，二人推讓了一回，方才各自落座——還是陸煥成坐了首座，夏員外便坐了副座，陸煥成、夏恭言、夏恭行一眾小輩陪坐。陸家二房等人卻坐了副席，余者賓客眾人皆按次坐下。

    陸煥成是主家，眼見(jiàn)眾人坐定，便起身道：“小犬上托天恩、下賴祖蔭，受封爵位。今日寒舍辦此酒宴以為慶賀，窮家破戶無(wú)甚微物，蒙諸位親友不棄，在下實(shí)在汗顏。諸位不要拘束，今日盡情一樂(lè)！”一番敬辭已畢，便即吩咐開(kāi)席。當(dāng)下，堂上屏開(kāi)孔雀、簾卷珍珠、山珍海味、美酒羊羔，四時(shí)八珍無(wú)不齊備，觥籌交錯(cuò)言笑晏晏，端的是一場(chǎng)華宴。

    席上，陸煥成同他親家說(shuō)話，陸炆立見(jiàn)哥哥無(wú)暇顧及，四處混著敬酒搭話。眾人不知底細(xì)，只道是陸家二老爺，都紛紛奉承。

    陸誠(chéng)勇同夏春朝兩個(gè)娘家兄弟坐在一處，也不時(shí)寒暄幾句。夏恭言本性懦弱，不善應(yīng)酬。陸誠(chéng)勇同這大舅子向來(lái)說(shuō)不上話，倒是內(nèi)弟夏恭行凱凱而談，小小年紀(jì)已見(jiàn)器宇軒昂，二人相談甚歡。待說(shuō)到陸誠(chéng)勇再度離京公干，夏恭言面露愁色道：“妹夫，不是當(dāng)哥哥的說(shuō)你，你才來(lái)家?guī)滋?，就要把春朝丟下遠(yuǎn)行，于心何忍？何況邊關(guān)路途遙遠(yuǎn)，我聽(tīng)聞那廂夷族又很是彪悍兇狠，你從軍幾年能囫圇回來(lái)已是不易，又何苦貪圖這功勞？不如在家守著妻子過(guò)活罷了，你如今的家世，料也過(guò)得日子，又豈在這些！”

    陸誠(chéng)勇聽(tīng)了這等窩囊濁蠢的言辭，心中不耐，只是顧忌著他是舅兄，也就閉口不言。倒是夏恭行笑道：“我倒覺(jué)得，姐夫此行是件好事。先不說(shuō)此乃朝廷旨意，推辭不得。我朝與那廂夷族交戰(zhàn)多年，各有輸贏，邊關(guān)百姓久遭戰(zhàn)亂之苦。如今那方要和談，此事若是成了，當(dāng)真是造福一方，且是不世之功！機(jī)遇難得，待姐夫回來(lái)，只怕前途不會(huì)只限于此?！标懻\(chéng)勇聽(tīng)得心里暢快，嘴上還是客氣了幾句。

    待酒過(guò)三巡，后面忽然遣人送了一盞泡茶上來(lái)，送到陸誠(chéng)勇跟前。

    陸誠(chéng)勇見(jiàn)是后院聽(tīng)用的小廝來(lái)送，便問(wèn)道：“這是誰(shuí)讓你送來(lái)的，怎么只我有？”那小廝回道：“是奶奶怕少爺吃多了酒，特特命小的送了一盞解酒茶上來(lái)。還要小的勸少爺，今日客多，少吃幾杯，仔細(xì)醉酒失態(tài)?！毕墓а月?tīng)了笑道：“我這妹子，倒是嚕蘇。”夏恭行亦也笑道：“姐姐賢惠，姐夫還不喝么？我們想有人疼，還不得呢！”陸誠(chéng)勇笑了一陣，將茶一飲而盡，把盞子撂還那小廝。小廝接了盞子，便下去了。

    這般又吃了幾杯酒，陸誠(chéng)勇忽覺(jué)一陣炮燥，周身自內(nèi)向外說(shuō)不出的一陣燥熱。他只道酒意上涌，便向夏恭行低聲道：“我到后頭走走，旁人若問(wèn)起，就說(shuō)我凈手去了?！毕墓悬c(diǎn)頭應(yīng)下，陸誠(chéng)勇便起身轉(zhuǎn)到后頭。堂上人多，一時(shí)也無(wú)人看見(jiàn)。

    這陸誠(chéng)勇走到后園子里，本欲出門醒酒，誰(shuí)知叫風(fēng)一吹，那燥熱不下反升，越發(fā)喧鬧起來(lái)，自四肢百骸無(wú)數(shù)毛孔里透出，下腹一團(tuán)火燒的猛烈。他心中暗自納罕：這不因不由的，怎么忽然想起這檔子事來(lái)。挨忍了一會(huì)兒，那火卻燒的越發(fā)猛烈。他撐不過(guò)，便三步并作兩步往房里去。

    走了十幾步，忽見(jiàn)太太房里迎夏過(guò)來(lái)，見(jiàn)了他神色慌張道：“可算尋著少爺了，太太有急事叫少爺，少爺快隨我來(lái)！”陸誠(chéng)勇不知何故，便問(wèn)道：“太太在花廳吃酒，怎么會(huì)忽然尋我？有什么事體？”迎夏不答，只道：“太太只要少爺過(guò)去，見(jiàn)了面少爺自然知道?！标懻\(chéng)勇沒(méi)計(jì)奈何，雖欲%火難忍不過(guò)，又掛心母親，只得隨了迎夏去。

    這迎夏一路彎彎繞繞，將陸誠(chéng)勇引至小書房門前。陸誠(chéng)勇微覺(jué)納罕，便問(wèn)道：“此是老爺書房，太太平日再不來(lái)的，你領(lǐng)我來(lái)這兒做什么？”迎夏答道：“今兒家里客多，前頭后頭到處是人。太太要尋僻靜地方說(shuō)話，這里最好不過(guò)，少爺快進(jìn)去罷。”

    陸誠(chéng)勇也不疑有他，邁步上階，踏入門內(nèi)。

    進(jìn)得堂上，不見(jiàn)有人。陸誠(chéng)勇便繞過(guò)西邊月洞門往里去，才踏進(jìn)去一步，就見(jiàn)靠東墻小床上臥著個(gè)人，定睛一瞧竟是表妹章雪妍！

    只見(jiàn)她衣衫不整，酥%胸半露，兩頰酡紅，星眸微睜，仰臥床上。

    陸誠(chéng)勇不防此景，吃了一驚，慌慌張張就要退出去，不料迎夏已然鎖了門去了。他心中焦躁，猛力拍打門扇，又連聲喊人，外頭卻鴉雀無(wú)聲，針落可聞。便在此時(shí)，屋里傳出甜膩膩的一聲：“表哥！”