?貢院是會(huì)試的考場(chǎng)，即開(kāi)科取士的地方?！肛暋沟囊馑贾傅氖歉鞯嘏e人來(lái)此應(yīng)試，就像是向皇帝貢奉名產(chǎn)。貢院最早始於唐朝。
補(bǔ)充說(shuō)明：
貢院：北京古代的考場(chǎng)
在建國(guó)門內(nèi)大街路北，有一座中國(guó)社會(huì)科學(xué)院大樓。它附近的胡同還分別名叫“貢院東街”、“貢院西街”和貢院頭條、二條、三條等。原來(lái)這里就是北京古代的考場(chǎng)——貢院。
為什么我國(guó)古代的考場(chǎng)叫“貢院”呢？原來(lái)就是通過(guò)考試選拔人才貢獻(xiàn)給皇帝或國(guó)家的意思。在古代，凡是獻(xiàn)給皇帝的物品叫貢品。唯獨(dú)“貢院”是貢獻(xiàn)人才的。
北京明清兩代的貢院建立于明永樂(lè)十三年(1415年)。因當(dāng)時(shí)京城的城垣和皇宮尚未完成，財(cái)力物力有限，就用木板和葦席等搭蓋成考棚。四周圍起先是用荊棘圍成的墻。大門五間，稱為“龍門”，有鯉魚(yú)跳龍門之意。中間三門上有橫匾，中門上題“天開(kāi)文運(yùn)”，東門上題“明經(jīng)取士”，西門上題“為國(guó)求賢”。貢院內(nèi)的中路主要有明遠(yuǎn)樓、公堂、聚奎閣和會(huì)經(jīng)堂等。東西兩旁則是低矮的考棚，又叫“號(hào)棚”，計(jì)有9000多間，貢院的四角還有了望樓。
北京的貢院既是全國(guó)會(huì)試的考場(chǎng)，也是順天府(北京)鄉(xiāng)試的地方。鄉(xiāng)試每三年一次。在秋天，故叫“秋試”又叫“秋闈”，為九天，農(nóng)歷八月九日、十二日、十五日，三場(chǎng)，每場(chǎng)三天。全國(guó)的會(huì)試科考也是每三年一次，在春天，故叫“春試”，又叫“春闈”，也為九天，農(nóng)歷二月九日、十二日、十五日，三場(chǎng)，每場(chǎng)三天。
貢院里的監(jiān)考很嚴(yán)，進(jìn)貢院大門時(shí)，要進(jìn)行嚴(yán)格的搜身，以防考生的身上藏有“夾帶”。所謂“夾帶”，即是把考試的答案或提綱藏在身上。如有夾帶，則送刑部嚴(yán)辦。當(dāng)考生進(jìn)入考場(chǎng)的考棚后，就要鎖門。稱為“鎖院貢試”，因貢院的外圍四周是用荊棘圍圈的。所以又叫“鎖棘貢試”?？忌咳艘婚g考棚、一盆炭火、一支蠟燭。待試題發(fā)下來(lái)，明遠(yuǎn)樓上響起鼓聲，應(yīng)試的舉子們就苦思冥想做起八股文來(lái)。因當(dāng)時(shí)還沒(méi)有鐘表，就以點(diǎn)香為計(jì)時(shí)。
貢院的“鎖院貢試”最怕著火，而著火的事件卻經(jīng)常發(fā)生，因此院內(nèi)有很多大缸盛水以備救火。但杯水車薪，實(shí)是虛設(shè)。貢院著火的事件很多，如在明正統(tǒng)三年(1438年)的秋試，首試的頭一天，就著了大火。最嚴(yán)重的一次，是明天順七年(1463年)，春試的第一天夜晚，考場(chǎng)著火，燒死了九十多個(gè)考生。明英宗給死者每人一口棺材，埋葬在朝陽(yáng)門外的空地，并立碑“天下英才之墓”，人們稱為舉人冢。貢院屢屢失火，不得不改建，明正德年間的大學(xué)士張居正上疏皇帝，于是貢院改木板房為以磚瓦結(jié)構(gòu)為主的建筑。使防火性能加強(qiáng)。在清乾隆時(shí)期，又把貢院修葺一新，竣工時(shí)乾隆還親自去視察。并作詩(shī)，詩(shī)句中有:“從今不薄讀書(shū)人”。
在貢院的明遠(yuǎn)樓旁有一棵元代古槐，相傳這里是文光射斗牛的地方，所以叫它“文昌槐”。它的根部生在路東，主干彎曲向西，所以樹(shù)冠呈在路西邊。此槐長(zhǎng)勢(shì)如臥龍，相傳此槐與考生的文運(yùn)有關(guān)。因此考生們都要膜拜，以登龍門，故此槐為京城的名槐。貢院的科考也給附近的胡同帶來(lái)了繁榮，如出現(xiàn)了售筆紙一條街的“筆管胡同”，有會(huì)館性質(zhì)的旅館街道“鯉魚(yú)胡同”、“驢蹄子胡同”(考生騎驢進(jìn)京趕考住宿)等。其中鯉魚(yú)胡同原本是一條小胡同，先叫“老人胡同”。進(jìn)京的考生有錢的大多騎驢進(jìn)京住在驢蹄子胡同，相傳有一次會(huì)試時(shí)一個(gè)窮考生因沒(méi)有錢，走著進(jìn)京只得住到老人胡同的一位老人家，相傳在科考的前三天忽降雨水，胡同地面成河，有大鯉魚(yú)出現(xiàn)。后這位窮考生竟考中了第一名“狀元”。從此，老人胡同名氣大振，以后考生們又紛紛住到老人胡同，想借運(yùn)高中，胡同也改名為“鯉魚(yú)胡同”。到清初，因政治上的原因，有會(huì)館性質(zhì)的旅館都被遷到南城，以后在宣武和崇文一帶陸續(xù)出現(xiàn)很多會(huì)館。
我國(guó)的科舉制度，從隋朝起，興盛于唐，一直到清光緒三十二年(1906年)，歷經(jīng)一千余年。因“戊戌變法”取消了科舉制度，興辦學(xué)堂，貢院也就閑置起來(lái)，后逐漸改為官府用房和民房。如今，當(dāng)年的古代考場(chǎng)貢院已矗立起中國(guó)社會(huì)科學(xué)院大樓等多座大樓。