“你怎么看？”回到船上后，維蘭問我。
“我覺得她挺喜歡你的?！眲偛潘臀覀冞M(jìn)霧林的時(shí)候，奧辛一臉奸笑著擰了維蘭的屁股一把，我敢說他應(yīng)該沒怎么被老女人這樣吃過豆腐。
“所以，我想她的話應(yīng)該有些可信度。單是憑她和比錫伯的關(guān)系……”
毀滅之球是否還在比錫伯手中？他與阿勒克所簽的協(xié)議——目的看起來像是在擴(kuò)充亡靈族，是否與此有關(guān)呢？這些問題太令人牽掛了，奧辛卻很可能掌握著一些線索。
維蘭點(diǎn)點(diǎn)頭：“順序呢？如果我們?cè)谖⒐庵碌膭?dòng)靜太大，克拉門蘇說不定不會(huì)那么干脆地把你的身體還回來。”
“先移魂，再回來。”
實(shí)測完微光之崖及其附近島嶼的地形，并用幽靈船嚇唬了一些海盜之后，距離人魚褪掉尾巴上岸的日子還有一個(gè)多星期。這點(diǎn)時(shí)間如果直接航回西海岸是不夠的，但我們一邊研究漩渦，一邊節(jié)省了一些路程，恢復(fù)人形兩天后就抵達(dá)塔蘭塔附近了。
與我的預(yù)想相比，褪掉尾巴的過程是另一種血腥恐怖——簡直是癢之地獄??！
這具身體的生物鐘相當(dāng)準(zhǔn)確，在克莉姆預(yù)告的時(shí)間上，我果然感覺到尾巴發(fā)癢。一開始只是這里那里微微地癢，撓一撓就行；過了一天，癢的范圍開始明顯擴(kuò)大，而且不撓則已，一撓就停不下來，到第三天，整條魚尾都被撓得通紅，到處是抓出來的血道道，還成片成片地往下掉鱗，弄得我呆過的地方都像賣魚鋪?zhàn)右粯泳Ч忾W亮；沾到海水痛得我直想飆臟話，但同時(shí)緩解了奇癢之苦，又覺得有點(diǎn)爽。
到第五天，我已經(jīng)癢得有點(diǎn)歇斯底里，腌在海水里已經(jīng)不能解決我的問題。于是我在船艙的地板上爬來爬去，不停地打滾，用身體去刮一切帶棱角的東西，甚至不能停下來喘口氣或者聽維蘭說句話，除了一門心思地止癢，完全沒法冷靜地思考自己還想要什么。我不記得他說了什么或做了什么，只知道最后他把我弄暈過去了。
我在下半身皮膚的劇痛中醒來，忽然意識(shí)到已經(jīng)有雙腿的存在。維蘭關(guān)切地看著我，問我感覺如何，“應(yīng)該就快好了?！彼f。然后我發(fā)現(xiàn)自己的下半身明顯是兩條修長的人腿。腳趾清晰可辨。裹在一層表面干燥的淡紅色薄膜里。像穿了一條透明裹尸袋；薄膜里面除了下肢還有些啫哩狀的東西，一坨一坨的血絲凝膠，看上去有點(diǎn)惡心。
不癢了，但是好痛。令我感到放松的是。雖然皮膚痛得像被針氈裹住一般，但骨骼和關(guān)節(jié)都沒什么感覺。長痛不如短痛，所以我咬緊牙關(guān)，無所畏懼地撕開薄膜。維蘭見狀也來幫我，于是我可以騰出手來用力勒住他的腰，用手臂的力量來消解身體承受的一部分疼痛。他很快幫我從薄膜中解脫出來，然后用溫涼的淡水沖洗我的身體。這事兒差不多辦完的時(shí)候，我?guī)缀跆撁摿?，有氣無力地躺在盛滿淡水的木桶里等待新肢體適應(yīng)環(huán)境。
船只靠近一處人跡罕至的峭壁時(shí)。我已經(jīng)能光腳在地板上行走了。這里水深，維蘭把船沉入水底，背著我攀上懸崖，避開人煙和村落，低調(diào)地徒步數(shù)十公里。才在一個(gè)小鎮(zhèn)上買了衣裙之類的東西，換下我身上穿的他的衣服。我的發(fā)型，當(dāng)然早就處理過了。
法米亞提供了塔蘭塔平原的一座氣旋坐標(biāo)；兩天后，我們?cè)谀歉浇?lián)系克拉門蘇，不過，負(fù)責(zé)交涉的是維蘭?！?br/>
“我找到她了，請(qǐng)把她的身體帶過來?！彼麑?duì)著水鏡說。
“……我不能，”水鏡里的耳熟聲音說，“運(yùn)不出去。只能你們通過氣旋進(jìn)來，再通過氣旋出去。”
維蘭看了對(duì)面的我一眼，低頭說：“我不信?！?br/>
“是真的?！蹦侨苏f，“我不打算再騙她。”
我站在距離水鏡一米遠(yuǎn)的地方說：“你打算把我們關(guān)進(jìn)瑪耳庫司嗎？”
“席拉？”那人說，“讓我看到你的臉。不，我不打算囚禁你們?！?br/>
我沒有靠近。他等了一會(huì)兒，說：“我明白了。我給你瑪耳庫司的坐標(biāo)，你們自己來吧?！?br/>
他語調(diào)平靜得就像什么也沒發(fā)生過一樣，當(dāng)然也沒說一句道歉的話。
為防止維蘭被捉住，我本來打算由他開啟氣旋之后，我一個(gè)人進(jìn)去取肉身，再由他開啟氣旋接我出去，但他死活不同意；我轉(zhuǎn)念一想，隨他去吧，就算果真被我不幸而言中，我也可以“自殺”來給克拉門蘇施壓，讓他放維蘭出去找我。我不信他會(huì)冷血到再次對(duì)我的“死”無動(dòng)于衷。
……
我們進(jìn)入瑪耳庫司的時(shí)候，氣旋出口便是山體內(nèi)部的甬道，看來克拉門蘇已經(jīng)撤下了他的樹林幻境；周圍空空蕩蕩，只有發(fā)光的幽靈在冰涼的空氣中漂浮。我們沿著甬道走到盡頭，發(fā)現(xiàn)潭水恢復(fù)了盈盈碧波，而水精靈幾乎全都撤走了。
克拉門蘇的聲音在上空響起，帶來些許回音：“上來。”卻不見人影。
我把那個(gè)洞口指給維蘭看，他背著我敏捷地爬了上去。都是些不怕高的人吶。
那人穿一身暗紫色長袍，側(cè)對(duì)著我們站在琥珀色的晶石床前，垂首看著床上躺著的我的“尸體”，此時(shí)轉(zhuǎn)過頭來，完美的臉上平靜無波。
彼此對(duì)視了一會(huì)兒，未置一詞，我們走過去查看“尸體”，他安靜地后退一步，讓開距離。
“我”當(dāng)時(shí)穿的是便于游泳的短裝，眼下已經(jīng)換了一身水精靈式樣的白色長袍，膚色只有一點(diǎn)蒼白，神態(tài)安詳，雙手交疊搭在腰腹部，看上去像睡著了一般；嘴唇仍未失去血色，甚至皮膚摸上去只是溫度稍低了一些，并不是冰冷的。這具身體還有微弱的心跳，是借了維蘭的生命力在維持基本的活力。
維蘭伸出右手，輕輕撫過“我”的臉頰和嘴唇，最后停在心臟上方。
“我們要帶走她?！彼蝗葜靡傻卣f。
“你們可以暫時(shí)借用這里，”克拉門蘇說，“比外面安全?！?br/>
“我們要帶走她。”
“好吧，”片刻后，那人應(yīng)道，“自便?！?br/>
維蘭馬上把“我”抱起來，一手扶住脊背，一手托在膝蓋下面，讓“我”的腦袋搭在他胸前。我剛要伸手去攀他的肩胛，克拉門蘇突然叫了我一聲。我轉(zhuǎn)過身來看著他，維蘭也是。
他一臉云淡風(fēng)輕地看了我們好一會(huì)兒。
“我還沒有向你們道過喜，大婚。”他輕松地說，從袖中取出一只規(guī)則多邊形的紫銅色小盒子，攤在掌上遞到我面前，“這是我的賀禮?！?br/>
我警惕地看著那盒子足有一分鐘，向他說了一句“謝謝”。幾秒鐘后，維蘭也說了一句同樣的話。
克拉門蘇幾不可察地挑挑眉，握著盒子的手晃了晃，說：“拿著?！?br/>
“這是什么？”我終于接過來，在他的催促下猶豫著掀開刻有一圈圈復(fù)雜符文的金屬盒蓋。里面意外地簡潔——是個(gè)沒有刻度的銀白色表盤，軸心是某種紫色礦石，連著一寬一窄兩根指針，前者是鏤空的火焰形狀，可能與盒子外殼是同一種金屬；后者的材質(zhì)可能與表盤相同。…
紫銅色的寬指針沒晃兩下就固執(zhí)地停在一個(gè)方向上，直指維蘭；銀白色的細(xì)指針多轉(zhuǎn)了幾圈，也指向他。維蘭好奇地從我手中接過去，紫銅色指針?biāo)⒌剞D(zhuǎn)向我，銀白色指針晃動(dòng)了一會(huì)兒，仍指向他。
“火之羅盤?！笨死T蘇毫不意外地看著它，微微一笑，“你會(huì)慢慢摸清它的用途的。”
“……謝謝?！蔽以俅螌?duì)他說。他優(yōu)雅地微微一欠身，目送我們離開。
我們沉默了一路，火速趕往氣旋所在；維蘭開啟它，牽著我走進(jìn)去，出口不是來時(shí)的塔蘭塔平原，而是一間陳設(shè)華美的臥室。一盞光線柔和的落地?zé)粽樟亮怂?，高大的帷幔下，白色綢緞滑落地面，法米亞長發(fā)披散，裹著一件同樣材質(zhì)的晨衣坐在床邊，好整以暇地看著我們。我緊張地向后瞥了一眼，發(fā)現(xiàn)氣旋已經(jīng)關(guān)閉了，這才稍稍放下心來。
“歡迎回家，我的王子?！狈讈営淇斓卣f，順便遞給我一個(gè)微笑，“還有你，席拉，我唯一的兒媳?！?br/>
她故意著重了“唯一”這個(gè)詞，帶著點(diǎn)揶揄的味道。我謹(jǐn)慎地向她行了禮。
“媽?！本S蘭簡單地打了個(gè)招呼，問道，“床干凈么？”
“哦，別這么沒禮貌。”法米亞責(zé)備地白了兒子一眼。
“我不會(huì)問的，要不是更衣室里還有個(gè)人的話?！本S蘭漫不經(jīng)心地說。
法米亞嘆了口氣，沖著房間另一頭的一道小門喊道：“出來吧。”然后轉(zhuǎn)向維蘭：“是干凈的。”
維蘭走過去，掀掉被單，然后把“我”小心地平放在她的床上。這時(shí)更衣室的門發(fā)出一聲輕響，幾秒鐘后，穿著白色晨衣的維斯特米爾國王緩步走了出來，在幾米外站定，面無表情地看著我們。
我忽然覺得渾身不得勁兒，繃直了手腳努力一本正經(jīng)地把目光集中在“我”身上；維蘭壓根兒沒理會(huì)他的生父，連個(gè)招呼也沒打。