金陵城朱雀門外，巍巍筑著一座極高規(guī)制、朱梁琉瓦的的贊禮樓，名曰“登第”，自太祖皇帝起，大周朝諸如頌功名，新官唱名等重大活動(dòng)，均在此舉行萬(wàn)民朝賀的儀式。金陵雖非皇都，但物寶天華，胭脂流香，在大周朝廷中所受到的特殊禮遇一向勝過(guò)它地，這次秋試放榜，地點(diǎn)自然而然也就定在了登第樓。
一個(gè)月前，府尹命相關(guān)派員，于登第樓前的巨大廣場(chǎng)上搭了一圈五色錦棚，以供皇都來(lái)的御使起坐，普通官員、諸士子以及其他有身份的人散坐于棚外，再外一圈是經(jīng)過(guò)核查和準(zhǔn)許進(jìn)來(lái)可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀看的平民。而一般老百姓，當(dāng)然就被擋在了關(guān)防之外，無(wú)緣盛會(huì)，只能守在遠(yuǎn)處聽(tīng)聽(tīng)消息，聊以解悶。
雖然能親眼目睹登第樓全貌的人只是小部分，但這樁事體的重要程度卻是不言而喻的，甚至可以說(shuō)全江南道的關(guān)注目光，現(xiàn)在都已經(jīng)全部投注在朱雀門外的那座樓上，等待著即將開(kāi)始的這場(chǎng)最驚心動(dòng)魄最殘酷的無(wú)聲角逐。
而他們之中的佼佼者，將會(huì)升入的是全天下最難進(jìn)，但也是最優(yōu)秀的國(guó)子監(jiān)。
以虞山書(shū)院的地位，自然占有一席之地，同去看這場(chǎng)大熱鬧原本也是大家約好了的，但由于需要征得李蘭同意，張家小妹有些拿不準(zhǔn)是否還應(yīng)該帶著小月兒出現(xiàn)在那種場(chǎng)合，一時(shí)頗為躊躇。
不過(guò)對(duì)于她的煩惱，當(dāng)事人李蘭卻一點(diǎn)也不在意，道了句“玩開(kāi)心些”，給了碎銀兩讓兩個(gè)小丫頭買些吃食解悶，便自顧自捧著書(shū)卷在院內(nèi)津津有味地讀著，似乎外面的喧鬧景象與他并無(wú)太大干系。
到了朱雀門后，這里已是人流如織。滿金陵城的高官顯貴幾乎已傾巢而出，物色佳婿，延攬良才，一時(shí)間三親四朋，上司下屬，亂糟糟地互相寒暄見(jiàn)禮，宛如到了市場(chǎng)一般。張家大郎一面護(hù)持兩個(gè)小丫頭，一面也是一路左右招呼個(gè)不停，直到進(jìn)了虞山書(shū)院區(qū)方略略好些。
這幾年大周邊境戰(zhàn)事平穩(wěn)，今隆啟年間，政令嚴(yán)苛之下，吏治清明，故而民眾生活漸好。這幾年，更是海晏河清，堪稱盛世，金陵城自然一片歌舞升平。江南道百姓逐漸對(duì)文人倍加推崇，頗有前朝之風(fēng)，對(duì)于秦淮兩岸美花魁的注意力亦轉(zhuǎn)到今科進(jìn)士榜名的事情上。
金陵城風(fēng)頭最勁兒的幾位公子，自然是人們爭(zhēng)相議論的對(duì)象，區(qū)別就在于到底是甲等亦或乙等，有好事者甚至為此開(kāi)出了賭局，引得好些個(gè)富賈走卒對(duì)高昂的賠率趨之若鶩。有路數(shù)的小販，早早的到登第樓外廝混，擺上一壺香茶，幾盤(pán)干果，等著那些看熱鬧不嫌事大的金陵百姓們付點(diǎn)小錢，前來(lái)“高談闊論”。
“要我說(shuō)啊，這上甲等定是非何家公子莫屬了，何家老太爺當(dāng)年可是在登第樓唱過(guò)名的，家風(fēng)甚嚴(yán)，有老太爺悉心教導(dǎo)，何家公子又豈會(huì)墜了其清名？”
“梁家那位錦衣秀才也差不離，詩(shī)詞歌賦樣樣精通，姑且不談才氣連府尹大人都贊不絕口，又與高家小姐結(jié)了桃花誓，恐怕不久這兩喜便要登門了呢?！?br/>
“莫要疏忽虞山書(shū)院，那兒素來(lái)可是金陵城最好的書(shū)院吶。朝中有一位三品大員正是曾受教于歐陽(yáng)老夫子，條件雖是寒酸了些，可書(shū)院里有才學(xué)得亦不在少數(shù)。”
“諸位也未免太過(guò)健忘了，咱金陵城不是還住著一位鴻儒梅老先生最得意的弟子嗎？可惜啊，那人早就不熱衷功名，若非如此，恐怕這登第樓前又將是另一番光景了?！?br/>
“不盡然，當(dāng)初那人再怎么風(fēng)光無(wú)兩，還不是泯滅眾人矣？若是真有實(shí)學(xué)也就罷了，最怕是那沽名釣譽(yù)之徒不敢參加秋試，唯恐露出把柄……”
“兄臺(tái)如此真知灼見(jiàn)，敢問(wèn)尊姓大名？”
“好說(shuō)，好說(shuō)，愚兄乃是秦淮河畔的夏雨荷。賢弟……？”
“小弟金陵城內(nèi)擼穿腸！”
“幸會(huì)，幸會(huì)。”
“夸獎(jiǎng)，夸獎(jiǎng)。”
那些百無(wú)聊賴的觀禮者們哈哈大笑著，肆無(wú)忌憚地議論著，言語(yǔ)難聽(tīng)之極。喧鬧之下，巡城司兵衛(wèi)盯著每一個(gè)有意無(wú)意靠近過(guò)來(lái)的人，冷冽的氣息讓他們心頭發(fā)寒，不由閉上了嘴巴。
“他們太過(guò)分了，憑什么這么說(shuō)少爺！”
聽(tīng)到人們妄論少爺是非，坐在虞山書(shū)院席間的小月兒，滿臉通紅，起身便要與那些人爭(zhēng)出個(gè)對(duì)錯(cuò)來(lái)，若不是張家大郎好言相勸，搬出李蘭的名號(hào)來(lái)，依小丫頭性情早就烈火燎原了。話雖如此，張家大郎亦是憤憤不平，他承其恩惠方受教于歐陽(yáng)老夫子，又有李蘭贈(zèng)書(shū)之恩，可謂是一榮俱榮一損俱損，打定主意此間一了，便為主家討了公道。
初春金陵云盛，太陽(yáng)被遮在后方，朱雀門外清幽一片。
近午時(shí)分，登第樓上突然鐘罄聲響，六長(zhǎng)四短，宣布皇都御使到來(lái)，樓下頓時(shí)一片恭肅，鴉雀不聞，只余司禮官高亮的聲音，指揮著眾人行禮朝拜圣旨。
從平民百姓這一圈放眼望去，只見(jiàn)錦棚內(nèi)珠冠錦袍，盔衣鮮明，除了能從位置上判斷出御使一定是坐在正首以外，基本上分辨不出任何一個(gè)人的臉。如此陣仗，也只有在流金淌金的偌大金陵城實(shí)現(xiàn)了。若是擱在北境等地，姑且不談朝中官員的口誅筆伐，便是當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)此嗤之以鼻。一地一風(fēng)俗，古言道，日了盤(pán)中餐，不知粒粒苦，大抵便是這個(gè)道理。
繁文縟節(jié)過(guò)后，這時(shí)府尹大人已然親手揭去那塊令無(wú)數(shù)士子翹首以望的帷幕。
榜單只是一頁(yè)卷帙，每一行從左到右依次寫(xiě)著考生姓名、籍貫和等次。
虞山書(shū)院并沒(méi)有占到一個(gè)好位置，因此看到的榜單只是大致能知道有多少登第。大致算來(lái)，不過(guò)二十有余，未進(jìn)三十。幾乎江南道的士子全集于此，愈有千人之多，最終登第的不過(guò)二十來(lái)人，后世高考用千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋來(lái)形容其殘酷，用在此時(shí)亦不為過(guò)。
從放榜之初現(xiàn)場(chǎng)便哄鬧不止，不少人試圖擠到登第樓下去看，巡城司兵衛(wèi)們頓時(shí)來(lái)了興致，“請(qǐng)”走不少游人浪蕩子前去喝茶，此消彼長(zhǎng)，方才平復(fù)下去。
這時(shí)司禮官方頓首，念榜的聲音異常高亮。
“陳懷遠(yuǎn)，揚(yáng)州府學(xué)，甲中?！?br/>
“何子中，金陵州學(xué)，甲下?！?br/>
……
“徐文長(zhǎng)，金陵府學(xué)，甲下”
……
“張大道，虞山書(shū)院，乙中?！?br/>
每當(dāng)司禮官念出一個(gè)名字，人群中都會(huì)爆出一陣恭賀聲。想來(lái)知道諸士子需要這樣的時(shí)間去慶賀，因而念名間隔長(zhǎng)些，這也是秋試放榜的“潛規(guī)則”，目的在于登第士子需要這樣一個(gè)風(fēng)頭，抒盡胸中意氣。金陵城各大酒樓早就備下豐盛的宴席，湊足這場(chǎng)熱鬧，沾一沾其雅氣。張家大郎考取乙等功名，連連與虞山書(shū)院諸生作揖行禮，登第樓前亦鳥(niǎo)獸作散。
……
……
有清風(fēng)從窗外拂來(lái)。
聽(tīng)罷小丫頭對(duì)金陵城里風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的言辭口誅，李蘭仍是笑得一派云淡風(fēng)輕。他不由憶起那對(duì)名機(jī)，問(wèn)話是世人瞎了眼說(shuō)我羞我辱我罵我毀我欺我，我將何以處之？答語(yǔ)是我便轉(zhuǎn)過(guò)身容他避他怕他憑他由他，再過(guò)幾年再看。
“好啦，好啦。”李蘭安慰地輕揉小丫頭的頭，溫言哄道：“何必在意那些人的看法呢，他們?cè)敢庹f(shuō)什么便說(shuō)去，以后離那些人遠(yuǎn)點(diǎn)便是，天雷劈他們的時(shí)候會(huì)連累自己的……記住了嗎？”
“記住了，少爺?！毙⊙绢^不禁被逗得一笑，心中的郁悶也隨之一掃而光，“劈死他們才好，哼?！?br/>
李蘭忍不住想，這具身體的歷史遺留問(wèn)題真的多了些，先是青梅竹馬，又是滿城貶斥，估計(jì)懶散生活有些難啊……
這一場(chǎng)風(fēng)波之后，李蘭似乎不甚在意的樣子，書(shū)卷消遣，仍然一樣輕松自在。反倒是金陵城里的某人東想西想的，一整天都心神不寧。
至晚，李蘭讓小丫頭拿來(lái)紙筆，然后歪歪扭扭地往宣紙上寫(xiě)詞，小丫頭尚識(shí)得幾個(gè)大字，不由問(wèn)道：“君子曰學(xué)不可以已……少爺，你這是在寫(xiě)的什么??？”
“送給張家大郎的，”李蘭莞爾道，“考取功名雖是好事，但由此疲怠了課業(yè)，那可就得不償失了。明日一早，你找張家小妹玩鬧時(shí)，記得順帶給大郎?！?br/>
李蘭起身走到窗前，吹滅了燭燈，一更鐘鼓恰在此時(shí)響起，他停住腳步默默聽(tīng)了一會(huì)兒，凝目看著黑夜中一片寂靜的金陵城，良久之后，才慢慢關(guān)上了房門。
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