河南南陽(yáng)府地處豫陜鄂交界，自漢朝便是聯(lián)系秦楚之間的戰(zhàn)略要道，乃是聯(lián)系關(guān)中平原和江漢平原的四戰(zhàn)之地。
原本的世家公子，開封府杞縣望族，山東巡撫、右僉都御史、兵部尚書李精白之子李巖，此時(shí)卻是灰頭土臉，繞過(guò)南陽(yáng)府城，正在這南陽(yáng)鄉(xiāng)間歇腳。.
他此時(shí)二十余歲年紀(jì)，還是在天啟七年時(shí)便中了舉，卻是因父親的關(guān)系，不能為官，只得在家閑居。其父是魏忠賢的閹黨，李家名聲為之?dāng)÷?。李精白為官甚是無(wú)恥，在魏忠賢得勢(shì)之時(shí)，偽造祥瑞上報(bào)，又曾送金器，上刻：孝男李精白。在家時(shí)私設(shè)公堂，殘害百姓，其宅后有萬(wàn)人坑，凡拷打致死者都拋入坑中。其為官為人都是如此不堪，不但士大夫不恥，就是尋常百姓，也是恨之入骨。魏閹一倒，他被崇禎列入閹黨之列，在家監(jiān)禁三年，家產(chǎn)大半充公。
李巖父親如此，李家在杞縣多年的聲名自然亦受到牽連。好在這李巖為人慷慨任俠，仗義敢言，其父在時(shí)，李巖便曾多次規(guī)勸，亦救了不少百姓的性命。待其父死后，其家產(chǎn)雖大半入公，家宅土地卻是無(wú)礙，又頗有些浮財(cái)留下。這李巖為贖父過(guò)，哪一年都是減免田租，遇到災(zāi)年，甚至是一粒米都不要人的。凡百姓需著，都是盡力相幫。是以這么些年下來(lái)，杞縣李公子的名聲大好，方園數(shù)百里內(nèi)都知李公子大名。
崇禎五年，河南大災(zāi)。杞縣縣令遵了皇命，不但不給賑濟(jì)糧食，反道每日派了衙差下鄉(xiāng)四處催科，凡是交不起賦的，便用大枷在縣衙門口枷了，一直待交起田賦乃止。
先旱后蝗，眾百姓勉強(qiáng)以稍許的存糧和谷麩、樹皮，甚至觀音土填命。官府不加賑濟(jì)也就罷了，還派了如狼似虎的衙差四處催逼，光在縣衙門口，旬月間便枷死了數(shù)十人。整個(gè)杞縣人心惶惶，餓死之余還怕官府催逼，眾百姓無(wú)法，只得向田主們求告，請(qǐng)求借貸，或是放糧讓百姓渡過(guò)荒年，來(lái)年自然加倍奉還。
誰(shuí)知各田主得了縣官之命，不準(zhǔn)放糧接濟(jì)災(zāi)民，賦稅未完之前，得糧的百姓統(tǒng)統(tǒng)需先將田賦交上，是以不準(zhǔn)各大戶田主給賑。那些地主哪一家不是堆的小山也似的糧倉(cāng)，卻只是心疼不肯拿出，此時(shí)聽了縣令大人的命，自然是樂(lè)得聽命。李巖初時(shí)便已拿了幾十石的糧石出來(lái)，待聽了縣令命令，又見(jiàn)了家門處饑民處處，將心一橫，卻又將家中僅余的幾百石糧食盡數(shù)拿了出來(lái)，放給饑民食用。一時(shí)間李公子聲名大漲，不但杞縣聞名，就是開封府城，亦是有人傳頌。那縣官早就惱怒李巖處處尋他麻煩，此時(shí)得了這個(gè)機(jī)會(huì)，稟報(bào)長(zhǎng)官，道是李巖乃是閹黨之后，放糧賑災(zāi)，收買人心圖謀不軌。上司批復(fù)下來(lái)，立時(shí)逮捕入獄。李巖被捕之日，因傳言官府要將他殺害，各鄉(xiāng)的饑民感念他的深恩厚德，又對(duì)官府的催逼無(wú)可忍受，于是一夫倡命，萬(wàn)人景從，數(shù)日間就嘯聚了過(guò)萬(wàn)人，在李巖弟弟李侔率領(lǐng)下攻破縣城，救出李巖，殺了那縣官公然造反。
此時(shí)河南境內(nèi)數(shù)百股義軍四處活動(dòng)，卻是在官府追剿下四處流竄，攻破縣城，殺害縣令卻是頭一遭。再加上杞縣距離開封府城甚近，那府城內(nèi)聽了風(fēng)聲，立時(shí)便派了總兵官領(lǐng)兵來(lái)剿。李巖雖是智略過(guò)人，手底下卻都是一群沒(méi)有兵器的亂民百姓。雖有義憤武勇，卻是沒(méi)有訓(xùn)練和戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，幾次惡仗打?qū)⑾聛?lái)，官兵死傷有限，造反的百姓卻是死傷慘重。李巖原本還想趁虛攻入開封，此時(shí)卻是知道事不可為。十部于官兵的義軍都不是敵手，況且每戰(zhàn)必?cái)。耸衷酱蛟缴?。思?lái)想去，只得一路南逃，到了這南陽(yáng)地界，手下已是不足千人了。
“兄長(zhǎng)，咱們到底是去投張獻(xiàn)忠，還是南下投張偉？”
此時(shí)張獻(xiàn)忠?guī)缀跽剂巳ǎ鴱?qiáng)馬壯，善恤士卒百姓，一改屠城殺人的原狀。四川原本就號(hào)稱天府之國(guó)，土地富庶，又沒(méi)有什么天災(zāi)，這幾年在張獻(xiàn)忠的經(jīng)營(yíng)下，居然風(fēng)調(diào)雨順，百姓富足。是以這李侔見(jiàn)其兄若有所思，便忍不住問(wèn)。
見(jiàn)李巖仍是低頭不語(yǔ)，李侔急道：“官兵四處剿捕咱們，若不是河南現(xiàn)在四處烽煙的，咱們?nèi)擞稚倭?，官兵追的不急了，只怕我們兄弟二人，早就人頭落地了。兄長(zhǎng)，你快拿個(gè)主意啊！”
李巖自造反后，方改原名信為巖，就是取山中巖石不懼風(fēng)雨之意。因見(jiàn)兄弟著急，想著他弱冠之年便隨著自已顛沛流離，心中一陣凄然，禁不住在他頭上撫弄一下。卻聽著李侔抱怨道：“兄長(zhǎng)，不想法子，卻摸我做甚?！?br/>
李巖一笑，想起他年前已娶了媳婦，是個(gè)大人了。只是現(xiàn)下兩人的妻子都被官府收押，未知生死，心中對(duì)妻子和兄弟甚覺(jué)虧欠，卻也是無(wú)法。只得正容答道：“這事我想了幾天，現(xiàn)下已有了決斷。那張獻(xiàn)忠以前名聲甚差，攻一城，屠一城。又淫掠?jì)D人女子，奸淫之后充做軍糧，這是什么東西！現(xiàn)下他只是得勢(shì)，是以做出一副禮賢下士模樣，其實(shí)此人對(duì)官紳世家和讀書人很是仇視，有一天失了勢(shì)，還不知道會(huì)如何，咱們決計(jì)不能去投他！漢王張偉么，在臺(tái)灣時(shí)我就聽說(shuō)過(guò)他，把一個(gè)蠻荒小島治理的不在中原名城之下，幾年間天下賢士紛紛來(lái)投，攻下江南后一人不殺，保境安民，減免賦稅；現(xiàn)下又稱王建都，擴(kuò)軍備戰(zhàn)。其實(shí)他若是攻過(guò)江來(lái)，只怕早就打到北京，只是不肯把北方災(zāi)民背在身上，又怕實(shí)力分散，對(duì)付不了遼東滿夷。我看他的意思，是有些保存實(shí)力，以待北方變化的意思。此人的心術(shù)，看似光明，其實(shí)也很是能忍了。”
他眼角泛起淚花，泣道：“有能力救助天下者，偏偏不肯。眼見(jiàn)赤地千里，餓蜉遍地，漢王卻在江南安享太平之福！就這一點(diǎn)，我甚是不取他的為人！”
李侔聽到此處，當(dāng)真是云山霧罩，不明所以。因急道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，咱們到底是投誰(shuí)？”
李巖霍然起身，目視南方，慨然道：“自然是投江南。漢王修明政治，免賦濟(jì)民。江南百姓受惠甚多！我又聽說(shuō)漢王改革官制，興除明朝積弊，天下事，我李巖也思慮多年，到要看看漢王有什么辦法，使得三百年之興亡政革之弊不再現(xiàn)于后世?！?br/>
又沉吟道：“只是咱們落魄去投，不知道人家那邊都是精兵強(qiáng)將，會(huì)不會(huì)把咱們放在心上。原本我也不在意地位權(quán)勢(shì)，只是這亂世之中，家人盡陷官府，若是咱們無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，還不知道怎樣。想救你嫂子和我弟婦，咱們兄弟還是得好生做將起來(lái)才行！”
李侔亦隨著他站將起來(lái)，聽得自已一向視若神明的哥哥如此起誓愿，心中興奮，亦隨他道：“兄長(zhǎng)，咱們李家兒郎未必比人差，將來(lái)出將入相，也未可知呢！”
兩人計(jì)較已定，便帶了屬下悄然南行，這南陽(yáng)府離襄陽(yáng)數(shù)百里路，兩人帶著一眾屬下晝伏夜行，連趕了近月時(shí)光，待崇禎六年九月初，方趕到了江邊。明軍雖是禁絕南北往來(lái)，這一條大江逶迤幾千里，哪里能處處禁的住？李巖帶著人沖到江邊，驅(qū)散沿江防守的鄉(xiāng)下鎮(zhèn)兵，奪了十幾艘漁船，在大股官兵趕來(lái)之前，已是渡到長(zhǎng)江，到了那襄陽(yáng)城下了。
至江心便已遇到了漢軍巡江小船，因近來(lái)北方大亂，每日都有饑民流賊過(guò)江來(lái)投。似李巖這種帶著千多人被官兵趕過(guò)江來(lái)的小股流寇，當(dāng)?shù)厥貙⒁咽且?jiàn)的多了。當(dāng)下也不多話，派了一個(gè)都尉官兒前來(lái)巡查。
那都尉卻原是張偉親兵小頭目，姓錢名武，在宮禁之內(nèi)因擅放張瑞等人縱馬，被巡城御史陳貞慧親眼看到，稟報(bào)上去，那王柱子也回護(hù)不得，于是被下放至地方，官兒到是升了一級(jí)，只是由漢王身邊的帶刀侍衛(wèi)配地方，卻也是心不甘情不愿之極。
這襄陽(yáng)城卻已是與江北氣象大不相同。被張偉占據(jù)已近兩年，這兩年來(lái)商稅甚低，頭一年還免了田賦，再加上政治清明，官府并不多事。是以百姓熙熙攘攘，商家在路上擺列南洋各處運(yùn)來(lái)的奇珍異貨，沿街叫賣。
張偉這一年多來(lái)治政，卻已是漸漸與臺(tái)灣相近。新設(shè)郵傳部，就是取當(dāng)日在臺(tái)灣時(shí)官給馬車運(yùn)載行人的好處。這馬車是仿西式的新式馬車，均是打造的軒敞華美，或是兩馬，或是四馬而架，上設(shè)官府印記。百姓只需上交十幾個(gè)銅錢，就能從襄陽(yáng)一路坐到荊州，穩(wěn)當(dāng)便利。再加上幫人帶信、甚至貨物托運(yùn)也可由貨運(yùn)馬車而行，費(fèi)用低廉高效之極。是以開辦不過(guò)一年半的光景，整個(gè)江南稍大點(diǎn)的城市已盡數(shù)有了官車行。
李氏兄弟被這一隊(duì)漢軍都尉一路帶到城內(nèi)兵營(yíng)之內(nèi)盤問(wèn)，一路上見(jiàn)了這太平光景模樣，心中當(dāng)真是感慨之極。李侔因低聲向李巖道：“大哥，十來(lái)年前，中原還是太平時(shí)節(jié)時(shí)，開封府又是省府大城，看光景也是較這襄陽(yáng)差的遠(yuǎn)了。你看這路邊的貨物，多半是南洋來(lái)的奇珍異物，有許多咱們這官宦人家子弟都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，更別提老百姓啦?！?br/>
又回頭看一眼自已身后的隊(duì)伍，因見(jiàn)各人都穿的破爛流丟，用中或刀或劍，大半是執(zhí)棒弄棍的，又都是灰頭土臉，不成模樣?？囱核麄兦靶械膮s偏是漢王龍武衛(wèi)兵，一個(gè)個(gè)身披重甲，手按利刃，當(dāng)真是威風(fēng)凜凜，兩軍相差如同云泥之別。
因赫顏道：“大哥，你看咱們的兵，連人家城門口的什么靖安兵都不如?？催@些龍武軍，一個(gè)個(gè)身高體壯，身披的十幾斤的重甲行若無(wú)事，咱們可真是差太遠(yuǎn)啦?！?br/>
李巖一笑，向他道：“你不是覺(jué)得這個(gè)差的遠(yuǎn)，是覺(jué)著咱們穿的太破爛吧?！?br/>
不再理會(huì)，卻向一個(gè)路人略一拱手，操著河南口音的官話問(wèn)道：“這位先生，弟有一言求教?！?br/>
李侔定神一看，見(jiàn)兄弟攔住的卻是一個(gè)富商模樣的路人，頭戴瓦楞帽，身著團(tuán)花細(xì)綢長(zhǎng)衫，腳踩絲履。因李巖身上臭味熏人，那人禁不住捂住口鼻，吱唔道：“有話你快問(wèn)，我這還有事?！?br/>
李巖見(jiàn)他無(wú)禮，心頭甚怒，卻又有求于人，只得勉強(qiáng)又施一禮，恭聲問(wèn)道：“這位先生，在下河南李巖。敢問(wèn)這一路上那些打造華麗的馬車，卻是做何用，怎地上面拉的人行行色色，裝扮不齊？那些車卻是模樣一般，都刻著印記。”
那人上下打量他一眼，卻是不知道“河南李巖”是誰(shuí)，在腦中略一思索，只得勉強(qiáng)將這郵傳之用向李巖解釋了。見(jiàn)他低頭沉思，心中一陣藐視，心道：你一個(gè)土包子，知道什么。倒白耽擱了我去進(jìn)貨，南洋來(lái)的香料，近來(lái)可很是好賣。
說(shuō)完拔腳便行，路過(guò)李巖身邊，卻又聞到一陣臭氣熏人，因又忍不住好心道：“你們來(lái)投漢軍，可要知道漢王最不喜你們這些人。漢王接近將軍大臣們，凡是身有異味的，都逐將出去。上行下效，咱們?cè)疽彩且荒暌幌丛?，現(xiàn)下可都是得常洗才是。不然官員們都不愛(ài)見(jiàn)，切記切記?！?br/>
李巖當(dāng)真是哭笑不得，卻不料初來(lái)貴境，竟被一個(gè)小小商人大大教訓(xùn)一番。當(dāng)下也只得唯唯諾諾應(yīng)了，抬腳待行。卻又聽到那商人一路行去，向自已屬下一一言道：“不要亂亂摸，這些貨物賣了你們也是賠不起。不論你是何人，壞了商行的貨物，誰(shuí)也回護(hù)不得。漢王最重商貿(mào)，保護(hù)商人，可不是大明那邊的規(guī)矩了?！?br/>
又聽他絮絮叨叨道：“真臭……唉呀，唉呀！”
嘖嘖連聲，一面感嘆，一面搖頭晃腦的慢慢去的遠(yuǎn)了。