隊(duì)伍再次出發(fā)時(shí)，比之前的人更多了。原本只有十幾名騎兵前后相隨，舒木倫夫人不知為什么緣故又撥了人馬，馬車的護(hù)衛(wèi)忽然增至百人，浩浩蕩蕩，馬蹄踏得漫山遍野地動(dòng)山搖。
這天沒有一絲風(fēng)，壓在山巔的云層始終陰沉沉的散不開，白日之中難辨時(shí)辰。約摸走了七八十里山路之后，雪花從方孔窗飄進(jìn)來，天地間更添一分濕潤(rùn)的寒氣。硯君上回玩雪大病一場(chǎng)，再不敢掉以輕心，將車內(nèi)窗孔仔細(xì)關(guān)閉。
啟程時(shí)塞滿車內(nèi)的箱子，搬走很多，車內(nèi)空間大增。她不覺得憋悶，只是更冷了一些。舒木倫夫人送上馬車的火爐個(gè)頭不小，但硯君不敢生火。鹿知扔給她的那條斗篷十分管用，難怪當(dāng)日守城時(shí)人人都喜歡，雖然有些沉重，裹在身上足以御寒。
雪越下越大，接近正午時(shí)分已積了淺淺一層。一行人按照計(jì)劃翻山，山道又窄又滑，隊(duì)伍減慢了速度。鹿知邊走邊看，道路下方的山溝里遍布碎石，再向遠(yuǎn)看，附近幾座山都是一樣的松散石質(zhì)，容易落石滑坡。山根的積雪上，一堆堆的沒有覆上雪花的石頭，顯然新近落下。
山不管人來人往，該松脫的石頭還是要往下落。鹿知心里有不安的預(yù)感，舉手喚來領(lǐng)隊(duì)，“探過前面的路了嗎？”
“昨天就探過了?！?br/>
“再探一次?！?br/>
沒多久，士兵回來報(bào)說前面一段道路被落石堵了，就在前方不到二里的山道。鹿知與領(lǐng)隊(duì)驅(qū)馬去看，果然看見一大堆碎石從山上滾落，其中大的足夠兩人合抱，更多是拳頭般的石塊。它們將狹窄的道路掩埋，仍在緩緩向山腳下滑落。
想從這里通過是不可能了。“還有別的路嗎？”鹿知皺著眉問。
領(lǐng)隊(duì)為難地回答：“有是有，但要退回去。那條路繞更多彎路，恐怕不能在今晚到達(dá)五爺?shù)妮牭亍！甭怪晕⒊了?，揮手吩咐：“左右是趕不到，也別著急了。先派人去探路，看你說的那條路能不能走?！碑?dāng)即命令隊(duì)伍停下，自己帶著幾名士兵估測(cè)清障的可能。
石塊堆積還算扎實(shí)，如果沒有馬車，人馬也可以翻行，但那馬車太過沉重，成了負(fù)擔(dān)。鹿知希望能有好消息，但探路的士兵卻回來報(bào)告：另外那條山路也有坍塌，不能行車。鹿知快速地琢磨，走到馬車旁敲了敲?！疤K硯君，你下來。”
硯君察覺長(zhǎng)時(shí)間的停留一定是遇到麻煩，只是方窗口視野有限，她看不清外面的全景。這時(shí)候踩著箱子從馬車?yán)锍鰜?，才發(fā)現(xiàn)道路被石塊堵塞。
鹿知吩咐士兵搬出車內(nèi)物品，放上各自的馬背。又指名兩名士兵駕車返回舒木倫的營地，然后牽了一匹馬到蘇硯君面前?！皶簳r(shí)沒馬車了。你騎它吧?！闭f完把韁繩塞到她手里。
他的口吻輕松，就好像“腌黃瓜沒有了，拿醬蘿卜代替一下吧”那么簡(jiǎn)單?？墒悄挠袪恳黄ヱR過來，要人當(dāng)下就騎著走的！硯君望著那匹純黑的馬呆住。它也溫和地望著她，輕易就看穿她束手無策，一對(duì)碩大的黑眼睛轉(zhuǎn)而去看原本的主人。
士兵們開始牽著馬翻越落石堆。即便是應(yīng)付過各種意外的他們，遇這情況也免不了舉步維艱，小心翼翼生怕腳下石頭滑落。硯君只是看著就心悸，但她一個(gè)接一個(gè)地盯住不放，好像看清楚他們的腿腳是怎么落下去、怎么抬起來，全部學(xué)會(huì)，她就能跨過這道見所未見的障礙。
隊(duì)伍過去一半，她原地沒動(dòng)。鹿知在另一邊等了半晌，不見那女人從碎石上方出現(xiàn)，有點(diǎn)沉不住氣。他返回石堆頂端，一眼瞧見她拉著韁繩發(fā)愣，箱子還在腳邊。
正從他身旁經(jīng)過的士兵也低頭看了看她，不屑地用楚狄赫語說了一聲：“華姓女人，什么也不會(huì)。”他們作戰(zhàn)時(shí)不發(fā)牢騷，但與作戰(zhàn)無關(guān)的話題，他們敢于暢所欲言，當(dāng)著天王的面照樣直言不諱。忱王在軍列中帶了一個(gè)礙事的女人，不僅幫不上忙還添麻煩，這話已經(jīng)算是客氣。
鹿知十分尷尬，但楚狄赫人有句老話，大意是說自己撿的累贅，再麻煩也只能自己扛。鹿知不知不覺提高聲音沖她大喊：“箱子掛到馬鞍上，走過來，你總會(huì)吧？”硯君看馬鞍上的確有個(gè)可以掛東西的突起，急中生智拿韁繩在箱子提手上纏了兩圈，掛在馬側(cè)。那黑馬好像知道她終于要走了，不緊不慢地向落石堆上邁步，硯君戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跟著它，踩著碎石頭攀登。
這時(shí)，所有的士兵都到了另一邊，一百多雙眼睛盯著石堆頂上的鹿知。等她一小步一小步哆哆嗦嗦走到身旁，鹿知無可奈何地吐出幾個(gè)字：“華姓女人！”他用的是楚狄赫語，硯君不懂，但從他眼角眉梢看出來不是好話，投來詢問的目光。
“不準(zhǔn)提問?！甭怪詾槁闊┮呀?jīng)解決了，扭頭向下方走。
突然，腳下石塊松動(dòng)，又開始滑入山溝。硯君的黑馬沒有踏穩(wěn)，驚叫一聲，半直立起來。沒有系牢的箱子嗵的掉落，隨著碎石塊向山下滑。
鹿知聽見女人的驚呼，已經(jīng)來不及抓她。余光瞥到蘇硯君去追她的箱子，身子栽倒?！疤K硯君！”他向前追了一大步，雙腳深陷在碎石中。士兵們一起叫起來：“七爺，當(dāng)心滑坡！”幾個(gè)身手敏捷的侍衛(wèi)三步兩步竄上來，一起將他拉住。
鹿知眼睜睜看著硯君隨整片碎石子向山溝里滑落，越來越快。她兩手本能地抓，但抓來抓去全是碎石頭，沒有一處能止住下落的趨勢(shì)。好在周圍全是小塊石頭，除了幾塊跳起的石子砸到她的肩膀，也沒有更大的危險(xiǎn)?？斓綔系讜r(shí)，她無力控制去勢(shì)，一腳狠狠地撞上凸起的大石。
這場(chǎng)碎石潮水慢慢平息，硯君也快被鉆心的疼痛奪去意識(shí)。
“蘇硯君！”鹿知一邊叫她的名字，一邊和侍衛(wèi)們輕手輕腳地向下方換著小步，生怕一個(gè)不慎，引起更多石子砸向她。到她身邊，才發(fā)現(xiàn)她滿臉的灰和土中間冷汗直淌，花貓也花不出這種成色。一雙手從指間到手掌都是血淋淋的，她只顧捂著腳踝。
“你要箱子還是要命？！”鹿知鐵青著臉，扳開她的手掌說：“我看看。”她哼了一聲，鹿知聽不出是同意還是拒絕，只聽出短短一聲也是疼得跌宕起伏，伴隨著牙齒打顫。
他伸手卷起她那條無敵厚棉褲的褲腳，見她腳踝并不是特別腫，剛才勒緊胸腔的那股緊張不自覺地松懈了，若無其事說：“一點(diǎn)小傷，別哼哼了！棉衣厚得像盔甲，這隊(duì)伍里傷了誰也不會(huì)傷到你。”說著抓住她手臂拉起來。
硯君心里本來很怕，聽他說得輕松，似乎又沒什么值得害怕。她每邁出一步都忍受痛苦，可是不肯再聽到他剛才那句輕蔑的楚狄赫語，咬緊牙忍住**。
石坡上方的士兵們以楚狄赫語大聲詢問狀況，鹿知說聲“沒事了”，抓著硯君一條手臂走在前面。
夾土帶雪的石子在腳下打滑，很不好走。鹿知落下的每一步沉著有力，可硯君落在碎石頭上的腳步輕浮，身體左右搖晃。鹿知走了幾步忽然停下抱怨：“這要走到明年才能爬上去！”
硯君還沒有想好怎樣回應(yīng)，忽然天旋地轉(zhuǎn)，整個(gè)人被他攔腰扛在肩上。
“七爺！”硯君和石坡上方的士兵們一起驚呼。士兵們是單純地怕鹿知更加不容易走穩(wěn)，只有她一個(gè)人的聲音滿含羞愧。
“我先跟你說明白——免得胡思亂想。”鹿知扛著一個(gè)大活人仍能游刃有余氣不長(zhǎng)出。但他的臉有些紅，語調(diào)也有些不自然：“我們可不講究華姓那套。拉個(gè)手就得娶你，這種事絕對(duì)不可能！”
硯君本來就受驚嚇，更被他的想法驚呆，好半天才回過神，“你、你才胡思亂想！成親哪有這么輕率！”
這回鹿知用官話哼了一聲：“你們這些華姓的大小姐?！背幘牭们迩宄?，琢磨他話音里的意味，分明是七分輕蔑三分譏誚，當(dāng)即沉下臉問：“王爺講這話是什么意思？”
鹿知聽出她受了冒犯，不屑同一個(gè)女人爭(zhēng)來爭(zhēng)去。他隨隨便便將她放到黑馬背上，奉送一個(gè)大白眼，就算是回答完畢。
那白眼翻得淋漓盡致，硯君不用問也知道他是什么意思了：在他還有其他士兵們眼里，華姓的千金是會(huì)說人話的花草，至多有一個(gè)高貴的名目，沒有任何實(shí)際用處。她們的生存有許多古怪條件，需要養(yǎng)尊處優(yōu)的環(huán)境，一群人環(huán)繞伺候，還不能同男子接觸，別說交談，四目相對(duì)都要被斥為放縱。
這是他們所知的華姓千金，也是硯君所知的。她以前從未覺得哪里不對(duì)勁，并且深深地以為，這就是規(guī)矩，而規(guī)矩理所當(dāng)然要尊重和遵行。
大概七爺還見過，有男人和華姓女子傳出風(fēng)言風(fēng)語，哪怕只是很無聊的閑話，華姓卻以成親掩蓋女孩子名譽(yù)上的瑕疵。他不知道哪些在他看來自然而然的行為，會(huì)觸發(fā)華姓奇詭無比的成親機(jī)關(guān)，所以才會(huì)額外聲明……
那不是一句玩笑，是他對(duì)華姓的認(rèn)識(shí)。
硯君感到濃濃的羞辱，想要抗議他的誤解，反而想起了她躲在竹簾后偷窺連遠(yuǎn)巍的那個(gè)時(shí)刻——她是懷著多羞愧的心情，去觀察她將要托付終身的男子，被金姨娘發(fā)現(xiàn)后，又是何等無地自容。
為什么女人想知道廝守一生的男子長(zhǎng)什么樣，還得承擔(dān)敗壞名譽(yù)的風(fēng)險(xiǎn)，像做賊似的躲躲閃閃？現(xiàn)在看起來真是莫名其妙。她忍不住又想：如果是那個(gè)蘇硯君，絕不會(huì)單身跟著一群男子千里跋涉。可此時(shí)此刻的蘇硯君正在路上。
金姨娘心急火燎的提示從她心里冒出來，變成一個(gè)疑問：連楚狄赫人都知道，她的舉動(dòng)不合乎華姓的規(guī)矩。那么她去拯救父親，誰來拯救她父親最看重的女子的名譽(yù)？
黑馬邁開四蹄走第一步，硯君險(xiǎn)些跌下馬背，心中又羞又惱，握緊韁繩的同時(shí)用力咬住嘴唇，強(qiáng)迫自己不要去在乎他們的想法——她過去生活的那個(gè)世界，只會(huì)禁錮她。說到底里面都是一群陌生人，根本不了解蘇硯君，能對(duì)她橫加指責(zé)，但不能替她活。
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