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    卻說(shuō)可憐的蕭杏花被大兒媳婦趕出屋門(mén),逼著她去蕭戰(zhàn)庭那屋,她開(kāi)始的時(shí)候根本不挪動(dòng)腳步的。

    后來(lái)聽(tīng)到屋里頭,她那大兒媳婦繪聲繪色地說(shuō)起，不由得跺腳無(wú)奈，恨聲道：“這群賊小囚兒，為了貪圖他們爹的富貴,竟然要讓這當(dāng)老娘的過(guò)去□□,可真真是沒(méi)廉恥的不孝子女！”

    不過(guò)嘴里雖這么罵著，心里掂量一番,也覺(jué)得大兒媳婦說(shuō)得對(duì)。她這個(gè)大兒媳婦雖然是出生于屠戶(hù)人家,可這腦袋瓜子還是清楚得很呢。

    這么一想,她不由得長(zhǎng)嘆了口氣，攥了攥拳,給自己鼓了鼓勁：“罷了,既是帶著這一群兒女跟著那殺千刀的死鬼混日子享富貴,若是我和他總是不同床，說(shuō)出去不是個(gè)事兒，于兒女也不好。如今少不得閉著眼睛熬一熬！”

    說(shuō)完這個(gè)，她挪蹭著就要往蕭戰(zhàn)庭屋里去，可是挪來(lái)挪去,挪了一炷香時(shí)候,還沒(méi)挪到蕭戰(zhàn)庭房跟前呢。

    倒是恰好熙春端著洗腳水過(guò)來(lái)：“夫人,你怎么站在屋檐底下不進(jìn)去??？”

    蕭杏花嘆了口氣,愁眉苦臉地道：“我今夜在侯爺這屋睡?！?br/>
    “那敢情好呢，那我就把洗腳水端到侯爺那屋去？”

    “也好。”

    于是蕭杏花讓熙春將洗腳水端進(jìn)去，她自己卻是躲在屋檐下不進(jìn)去。

    這個(gè)時(shí)候夜色濃重，蕭戰(zhàn)庭屋子里點(diǎn)著油燈，仿佛還有個(gè)小廝伺候著端茶遞水的。

    蕭杏花縮在一處角落，觀察著里面動(dòng)靜，只聽(tīng)得熙春將洗腳水送進(jìn)去后，仿佛蕭戰(zhàn)庭問(wèn)了幾句什么，就讓她出來(lái)了。

    她見(jiàn)熙春出來(lái)，忙過(guò)去問(wèn)道：“你都和侯爺說(shuō)了什么？”

    熙春此時(shí)是萬(wàn)般疑惑，不明白為什么侯夫人躲在房檐下面愣是不進(jìn)去，不過(guò)她也不敢問(wèn)，只好老老實(shí)實(shí)地道：

    “我就說(shuō)，這是夫人吩咐的洗腳水，讓端過(guò)來(lái)。侯爺問(wèn)，夫人呢，我說(shuō)等下夫人就過(guò)來(lái)歇息。之后侯爺讓我把洗腳水放在那里，就讓我出來(lái)了?！?br/>
    “他沒(méi)問(wèn)你為什么夫人要來(lái)他這屋睡？”

    “沒(méi)有??！”

    蕭杏花點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，那你也趕緊歇去吧?！?br/>
    因這驛站簡(jiǎn)陋，熙春她們這些下人是五個(gè)人擠一處，也怪不容易的。

    “夫人，還有什么要我伺候的，要不然我站這里先陪你會(huì)兒？”

    “不用，不用，你先回去睡吧，我站在這里是覺(jué)得涼快，想多吹吹風(fēng)?！?br/>
    “好的，夫人。”

    熙春離開(kāi)后，蕭杏花又縮在屋檐下，她明知道為了自己以后的地位，也為了子女們以后的前程，她早晚要進(jìn)蕭戰(zhàn)庭屋的，也是早晚要和蕭戰(zhàn)庭同床共枕的，甚至早晚要和蕭戰(zhàn)庭行那夫妻之事的。

    可她就是這么懦弱膽怯，就是畏畏縮縮，恨不得能拖延一刻是一刻。

    蕭戰(zhàn)庭那人，可不是好相與的，當(dāng)年她蕭杏花，可是受了大罪的！

    她這些年甚至常常想，若不是他早早被征了壯丁，怕是那幾個(gè)子女早沒(méi)娘了！

    年少時(shí)的蕭戰(zhàn)庭，那個(gè)時(shí)候還叫蕭鐵蛋呢，平日里上山打獵，下水捉鱉，砍柴種地樣樣精通，便是家里缺了牛耕地，他是把犁韁繩往肩頭一扛，能直接當(dāng)頭牛使了。

    他生得體魄健壯，虎背熊腰，真是如山一般的塊頭，又有著曬得黝黑黝黑的壯實(shí)肩膀。夜晚在那土炕上，他悶頭苦干，怎么都不停歇，她實(shí)在捱不過(guò)，嘶哭著拿指甲去掐他的肩膀，把指甲都掐斷了。

    這些事蕭杏花想起來(lái)，都是血都是淚，滿(mǎn)肚子的苦。

    曾有同村婦人在那里偷笑，暗地里說(shuō)你家鐵蛋生了驢樣大行貨，你這小身板，可是要受用一輩子。她只覺(jué)得難堪不已，又覺(jué)得自己生來(lái)命苦，怎么偏生趕上這樣一個(gè)蕭鐵蛋！當(dāng)時(shí)真恨不得讓她們?nèi)ヅ渴掕F根那張炕上，也讓她們受受那滋味，方才知道，什么驢樣大行貨，真是能要了女人家的命！

    那個(gè)時(shí)候他耕得勤，她一個(gè)接一個(gè)地懷，外人又說(shuō)，說(shuō)鐵蛋好本事，媳婦生了一個(gè)又一個(gè)，婆婆聽(tīng)著樂(lè)得合不攏嘴，只說(shuō)犁好地肥，養(yǎng)一窩兒，她暗地里聽(tīng)了這話(huà)，只覺(jué)得瘆人，想著再生下去，這命可就真搭進(jìn)去了。

    那什么寶儀公主還要嫁給他呢，這可真是傻透了，也不過(guò)是年紀(jì)小不懂事罷了！蕭鐵蛋這人，穿上袍子戴上帽兒也是個(gè)身材凜凜相貌堂堂，好一個(gè)高高大大威風(fēng)八面的男子漢，可是若脫了那袍子，哪個(gè)女人見(jiàn)了不得嚇個(gè)半死！

    蕭杏花正在這里暗地嘀咕著，就見(jiàn)蕭戰(zhàn)庭房舍的門(mén)被推開(kāi)了。

    她頓時(shí)渾身一僵，抬眼看去。

    出來(lái)的是銘安，這人仿佛是蕭戰(zhàn)庭身邊的得力小廝，很是機(jī)靈，說(shuō)話(huà)也有模有樣。

    銘安抬眼就看到了蕭杏花，走過(guò)來(lái)恭敬地拜了拜，笑呵呵地問(wèn)道：

    “夫人，怎么不進(jìn)去說(shuō)話(huà)？”

    “侯爺歇息了嗎？”

    “沒(méi)呢，正坐在炕頭看書(shū)呢。”

    看書(shū)？

    蕭杏花撇了撇嘴，想著他往日在家里，也不過(guò)是些許跟著私塾認(rèn)幾個(gè)字，如今倒是充起了讀書(shū)人，這個(gè)時(shí)候還在做炕頭看書(shū)。

    可是你再看書(shū)，也是江山易改稟性難易，骨子里還是那個(gè)隗繼山下的糙漢子！

    不過(guò)她嘴上自然不敢說(shuō)，忙笑著道：“既是侯爺在看書(shū)，偏巧我也覺(jué)得今日月色好，我再在外面站一會(huì)兒，你先歇著吧?！?br/>
    那銘安不好意思離去，只好作了個(gè)揖，又道：“小的還是在這里陪陪夫人，若是夫人有什么吩咐，也好說(shuō)話(huà)。”

    “不必！”蕭杏花堅(jiān)定地道：“這夏天，夜晚短，明早還要趕路呢，你快點(diǎn)歇息吧?！?br/>
    銘安聽(tīng)了，有幾分感動(dòng)，又見(jiàn)夫人堅(jiān)持，也怕她是有什么事，自己在這里反而不好，便道：“那夫人站一會(huì)兒，便快點(diǎn)進(jìn)去吧，雖是夏日，可到底夜里涼，小心被風(fēng)吹著了。”

    一時(shí)銘安離去了，蕭杏花站在房舍旁的棗樹(shù)下，怔怔地望著那房舍里透出來(lái)的一點(diǎn)模糊的光。那點(diǎn)昏暗的光盯得久了，便覺(jué)得遙遠(yuǎn)起來(lái)，漸漸地眼前仿佛出現(xiàn)幻覺(jué)，浮現(xiàn)出曾經(jīng)隗繼山下的一幕幕。

    那個(gè)時(shí)候她和蕭鐵蛋還沒(méi)正式成親圓房呢，她雖然年紀(jì)小，可是也長(zhǎng)開(kāi)了。長(zhǎng)開(kāi)后的蕭杏花，芙蓉面冰雪肌，身上嫩得像孫寡婦家做的豆腐，還有那身段出落得該凸的凸該凹的凹，玲瓏有致娉婷裊裊，誰(shuí)見(jiàn)了不喜歡呢。

    村長(zhǎng)家的玉兒哥哥，和蕭杏花素來(lái)要好的，不知道哪里摘來(lái)一朵似開(kāi)不開(kāi)的杏花兒，粉嬌玉潤(rùn)的，插在了蕭杏花烏黑的發(fā)上，直說(shuō)蕭杏花比那杏花還美，比那杏花蕊兒還嫩。她覺(jué)得玉兒哥哥的話(huà)讓人羞澀，總覺(jué)得別有深意，可是年輕姑娘家忽然被人這樣夸，也是喜歡，便羞得低下頭。

    玉兒哥哥摟著她，就要親嘴兒。

    她想推拒，可是鬼使神差的，又舍不得推開(kāi)了。

    玉兒哥哥打小在私塾里讀書(shū)，不像蕭戰(zhàn)庭那般只夜晚過(guò)去勉強(qiáng)跟著認(rèn)幾個(gè)字，而是正兒八經(jīng)地讀書(shū)作詩(shī)，蕭杏花覺(jué)得玉兒哥哥是讀書(shū)人，和蕭戰(zhàn)庭那泥地里土根子不一樣，況且玉兒哥哥又生得那般清秀，面皮也是白嫩嫩的。

    她鬼迷心竅，又聽(tīng)著玉兒哥哥說(shuō)了那么多甜蜜話(huà)兒，便豁出去了，想和他親。

    誰(shuí)知道卻恰好被蕭鐵蛋看到了，蕭鐵蛋惱了，先是痛揍了玉兒哥哥一頓，之后氣沖沖地將她拉到了野棗林里，讓她跪在石頭上，扒了粗布裙兒還要拿荊條抽打她。她哭著抱了他腿求，他高高舉起的荊條就沒(méi)落下，把個(gè)健壯的身子將她的細(xì)皮嫩肉籠罩住，然后開(kāi)始親，開(kāi)始蹭。他鼓鼓囊囊的腱子肉緊壓著她的柔軟，灼熱的氣息在她耳邊粗聲說(shuō)，從你四歲進(jìn)我家門(mén)，人就是我的，你逃不掉的，滿(mǎn)村里哪個(gè)后生能比得過(guò)我，能像我這般疼你。之后他就不顧她的哭求，抱著她去了山坳坳里，埋在雜樹(shù)叢和碎石子里，為所欲為。

    她是從那次后才真切地明白，她是蕭鐵蛋的童養(yǎng)媳，這輩子就是蕭鐵蛋的，早晚要圓房的，逃不掉的。

    正想著，耳邊出現(xiàn)“砰”的一聲，緊接著，眼前那模糊的燈光忽然消失了。

    月牙兒落到了樹(shù)梢后，院子里連一點(diǎn)光亮都沒(méi)有，只有角落里蛐蛐的叫聲。

    蕭杏花望著那黑洞洞的窗戶(hù)，想著他滅燈了，他這是上炕睡了嗎？

    那自己呢……

    她猶豫了下，站在這巴掌大的院落里，一時(shí)竟不知道自己該退還是進(jìn)。

    夏風(fēng)吹過(guò)，她衣衫單薄，或許是夜太深，她竟感到一陣涼意，不由自主地抱緊了肩膀。

    就在這個(gè)時(shí)候，門(mén)推開(kāi)了。

    蕭戰(zhàn)庭站在了門(mén)前臺(tái)階上。

    可誰(shuí)曾想，才一轉(zhuǎn)眼功夫，人家正妻有了，兒子有了，女兒有了，兒媳婦也有了，說(shuō)不得過(guò)幾日就冒出來(lái)幾個(gè)孫子呢！

    夢(mèng)中情郎轉(zhuǎn)眼成了別家爺爺？且是個(gè)子孫繞膝的？

    寶儀公主此時(shí)心中說(shuō)苦不是苦，說(shuō)酸不是酸，真是五味雜陳，悲從心來(lái)。

    她悲聲一嘆，卻是忍下心中種種，咬牙對(duì)蕭戰(zhàn)庭道：“侯爺，依本宮看，還是先回京去吧，總是要父皇做個(gè)了斷！”

    說(shuō)完這個(gè)，理也沒(méi)理旁人，轉(zhuǎn)身而去了，空留下蕭家一眾人等。

    蕭杏花看看那飄然而去的寶儀公主，再瞧瞧旁邊的自家死鬼夫君，真是分外尷尬，當(dāng)下不由得笑了聲，上前歉聲道：“鐵蛋，這個(gè)實(shí)在是我的不好。我不過(guò)是個(gè)市井愚婦，原不懂得什么道理，也不知道公主的威風(fēng)，如今怕是說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，倒是把你在外面的嬌娘子給氣跑了，我，我——”

    她為難地?fù)u頭：“要不然我趕緊跑過(guò)去，給她賠禮道歉，求她回來(lái)！”

    說(shuō)著她就要往外跑。

    一旁的大兒媳婦忙拉下她：“娘，娘，你可不能去，萬(wàn)一人家一惱把你抓了呢！”

    “夢(mèng)巧，你放開(kāi)我，我把你爹要娶進(jìn)門(mén)的嬌娘子給氣跑了，你奶奶在九泉之下怕是要怪我，我得趕緊——”

    一旁的蕭戰(zhàn)庭皺了下眉，淡聲道：“杏花，你不必如此?！?br/>
    有了這句話(huà)，蕭杏花打蛇隨棍上，跑過(guò)去壯著膽子拉住蕭戰(zhàn)庭的衣袖：“鐵蛋，這都是我的不好，若是因此讓你開(kāi)罪了皇上，這可怎么辦？”

    蕭戰(zhàn)庭低首，凝視著面前的女子，卻見(jiàn)她兩眸靈動(dòng)，滿(mǎn)是歉疚，而那眉眼間依稀有著昔日熟悉的模樣，一時(shí)不免有些恍惚。

    他輕咳了聲：“沒(méi)什么，等回京后，我自會(huì)向皇上稟明一切?！?br/>
    略停頓了下，他道：“你放心，無(wú)論何時(shí)，你都是我的結(jié)發(fā)之妻，我若封候拜將，你自當(dāng)鳳冠霞帔。”

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    有了蕭戰(zhàn)庭那句話(huà)，蕭杏花自然就放心了。

    至于什么公主皇帝，她還考慮不到那么長(zhǎng)遠(yuǎn)，反正現(xiàn)在蕭戰(zhàn)庭現(xiàn)在是侯爺，而且聽(tīng)說(shuō)掌管三軍權(quán)勢(shì)滔天，便是皇帝老兒都要忌憚三分呢！

    那她豈不就是威風(fēng)八面的侯夫人了？

    她想起這事兒來(lái)，都不由得想哈哈大笑三聲。

    旁邊一眾兒子媳婦女兒圍在身邊，七七八八地討論起來(lái)。

    “哼，我瞧著那個(gè)什么公主，分明就是個(gè)小賤人，想給咱爹做小呢！咱爹哪里看得上啊，自始至終對(duì)她沒(méi)個(gè)笑臉！”

    “可不是么，咱娘還說(shuō)要去追她回來(lái)，幸好大嫂反應(yīng)機(jī)靈，拽住了咱娘。”

    “呸，別傻了，你當(dāng)咱娘真打算追啊，不過(guò)做做樣子給爹看罷了，我也就做做樣子拽住。這樣也好讓爹知道，咱娘可是個(gè)那小肚雞腸的！”

    “嫂嫂，還是你機(jī)靈，我怎么就沒(méi)想到呢！”

    蕭杏花盤(pán)算著未來(lái)在燕京城的富貴日子，真是臉上眼里都是笑，她望向嘰嘰喳喳的這些兒女，笑著道：“兒女們都過(guò)來(lái)，聽(tīng)我說(shuō)句話(huà)?！?br/>
    她這一出口，眾人都不說(shuō)話(huà)了，紛紛圍攏過(guò)來(lái)，聽(tīng)她教誨。

    “孩兒們，你們都知道，如今你們那死鬼爹，根本就沒(méi)死，不但沒(méi)死，還在京城里謀了大富貴?？礃幼铀膊皇莻€(gè)罔顧人倫的，如今是要接咱們?nèi)ゾ┏窍砀５?。但只是如今看?lái)，你爹身邊，還不知道多少個(gè)小妖精小賤人，都巴望著進(jìn)咱蕭家門(mén)呢，若是你爹真得娶了那身份高貴的女子，再生下子女，怕是你我都要被人低看。是以咱們以后總是要想想辦法，把你爹身邊的小妖精都給趕跑了，也好成全你我一場(chǎng)富貴?！?br/>
    眾兒女點(diǎn)頭，齊聲道：“娘說(shuō)的是，以后無(wú)論什么事，我等只聽(tīng)娘的吩咐就是了。”

    蕭杏花望著這五個(gè)兒女媳婦，雖性情各異，也沒(méi)什么大才能，可是貴在一個(gè)個(gè)都是孝順勤快的，實(shí)誠(chéng)貼心，實(shí)在是滿(mǎn)心的知足。

    她想起往日度過(guò)的種種艱難，嘆了口氣道：“往日我一個(gè)人帶著牛蛋，狗蛋，佩珩，從隗繼山下大轉(zhuǎn)子村逃荒出來(lái)，一路上不知道經(jīng)歷了多少難處，那個(gè)時(shí)候牛蛋餓得抓起地上的土吃，狗蛋累得癱在那里沒(méi)法動(dòng)了，險(xiǎn)些被外面的野狗叼走，還有佩珩，當(dāng)時(shí)還被我抱在懷里呢，差點(diǎn)被人家搶走當(dāng)了兩腿羊。”

    蕭杏花其實(shí)很少說(shuō)起過(guò)去的這些事，此時(shí)說(shuō)了，一眾兒女想起艱難過(guò)往，不免低頭唏噓不已。

    “后來(lái)經(jīng)歷了戰(zhàn)亂，瘟疫，也是你們都命大，竟然熬過(guò)來(lái)，逃到了這振陽(yáng)府白灣子縣，一開(kāi)始是街頭討飯養(yǎng)活你們?nèi)齻€(gè)，后來(lái)是去撿外面沒(méi)人要的野茶末子煮水賣(mài)茶過(guò)活，之后才慢慢賃了房子，正式安家落戶(hù)在這里。我熬了這么多年，總算把你們幾個(gè)拉扯大，娶了媳婦，一家人和和美美，過(guò)個(gè)安生日子。”

    說(shuō)到這里，她心中越發(fā)感慨。

    底下的牛蛋狗蛋，想起這么些年來(lái)母親的不容易，不由得低下了頭，其它幾個(gè)女人家更是眼圈都要紅了。

    蕭杏花擦了擦沒(méi)眼淚的眼兒，又道：“誰(shuí)曾想，橫出了變故，你那死鬼爹竟然沒(méi)死，還謀取了那么大的富貴。你我若是就此不認(rèn)，舍棄這富貴，窩在這小鎮(zhèn)子上，倒是委屈了自己。如今少不得拼上一把，去那燕京城里，走進(jìn)侯門(mén)大院，拼上一把。但凡他還有些良心，你們幾個(gè)，自能飛黃騰達(dá)，榮華享之不盡?！?br/>
    說(shuō)著間，她拿過(guò)來(lái)旁邊的一個(gè)包袱，一層層地打開(kāi)，卻是白花花的銀子，并一些零碎銅錢(qián)。

    她數(shù)了數(shù)，最后道：“這幾年，你們幾個(gè)孝順，每每掙了銀子都交給我收著，我平時(shí)吝嗇得很，自己不舍得花，也讓你們勤儉著，其實(shí)是想著以后咱們盤(pán)下一個(gè)大宅院來(lái)，一家子好生過(guò)活。如今有了這富貴爹，宅子不用買(mǎi)了，可是你們進(jìn)京去，不能讓人小看了，手底下總得有些銀子。這些一共是七十四兩，你們五人，每人分十二兩，余下十四兩我來(lái)收著。拿了這些銀子，你們都去置辦衣服頭面，使勁地捯飭一番，捯飭出個(gè)富貴模樣來(lái)，免得進(jìn)了京城還是窮酸樣子，倒是被人笑話(huà)?！?br/>
    說(shuō)著時(shí)，蕭杏花便將那銀子分好了，每人一份。

    因平日里銀錢(qián)都是蕭杏花收著，底下媳婦兒子的手頭確實(shí)沒(méi)什么余錢(qián)，如今猛然間被分了白花花十二兩銀子，不由看得眼花，也有些不知如何是好。

    最后大家面面相覷一番后，還是夢(mèng)巧兒上前道：“娘，我看，這銀子還是你給我收著吧?！?br/>
    其他幾個(gè)也紛紛點(diǎn)頭：“是了，咱們?cè)揪褪且患易?，銀錢(qián)自然是娘收著。我們手里拿著，也不知道該如何花用?！?br/>
    “說(shuō)得是呢，不說(shuō)其他，只說(shuō)那頭面衣衫，到底該買(mǎi)個(gè)什么樣子的，到底該如何捯飭，我們也是一竅不通。回頭拿著銀子萬(wàn)一讓人騙了，白白落個(gè)難受！”

    “是了，娘，要說(shuō)買(mǎi)頭面衣衫，回頭咱們一家子商量商量，一起買(mǎi)就是了！可不興這分銀子的事兒，反倒不像一家子了。”

    聽(tīng)兒女們這么說(shuō)，蕭杏花心中自然欣慰。這些年雖說(shuō)家中貧寒，可兒女齊心，孝順，家里也是其樂(lè)融融。

    她當(dāng)下收回了那銀子，笑著道：“你們既這么說(shuō)，銀子我就暫且管著，咱們先去買(mǎi)幾件體面衣服并頭面，再收拾收拾家中細(xì)碎，過(guò)幾日就準(zhǔn)備跟著你爹上京去了?！?br/>
    眾位兒女自然齊聲稱(chēng)是。

    如今蕭家外面已經(jīng)有蕭戰(zhàn)庭派來(lái)的幾個(gè)侍衛(wèi)把守，出入都有保護(hù)。牛蛋本來(lái)還打算挑著擔(dān)子去和幾個(gè)老主顧告?zhèn)€別，再把前幾日答應(yīng)的貨都給送一送，如今看來(lái)，只能作罷。

    而狗蛋也只能在侍衛(wèi)的陪伴下，去了往日做伙計(jì)的生藥鋪?zhàn)?，和掌柜道了別。

    那生藥鋪?zhàn)拥臇|家?guī)缀跻獙⒛X袋磕到地上了，一疊聲地說(shuō)有眼不識(shí)泰山，這些年委屈了你狗蛋，以后還要多多關(guān)照諸如此類(lèi)?？蓱z狗蛋這些年，都是彎著腰做人，低著頭做事，哪里遇到過(guò)這陣仗，只能連聲說(shuō)是后，逃也似的回家去了。

    而蕭杏花則是拿了那銀子，托人打了幾件銀絲鬒髻，又購(gòu)置了翠梅花鈿兒，金籠墜子，并一件施金累絲鑲玉送子觀音滿(mǎn)池嬌分心，和一個(gè)金九鳳墊根兒，除此還娘幾個(gè)各做了幾件體面衣衫，都是選了上等料子。