童試成績張榜公布在縣衙門口，蘇世卿一舉拔得頭籌，拿下了頭名的好成績，這消息很快傳到了迎春巷，錢團(tuán)子和宋團(tuán)子聽聞后，簡直就要樂瘋了。
他倆一人拿著記賬簿，一人拿著個(gè)布袋子，挨個(gè)名字地找人要錢去，鬧得整個(gè)學(xué)堂亂哄哄地吵作一團(tuán)。
蘇團(tuán)子坐在學(xué)堂的角落里獨(dú)自落寞，他還沒從考上童生的喜悅里回過神來，就被先生兜頭一盆冷水，澆了個(gè)透心涼。
他剛才給先生敬了一杯拜師茶，先生飲了茶，隨后宣布從明日起全員休學(xué)，開春二月初十再來學(xué)堂，這意味著他前腳踏入了三味書院，后腳還沒邁進(jìn)來，學(xué)堂的門扇就砸在了他的面門上。
年年小心地將評級單折成不能折的四方形，塞進(jìn)了衣角里，歲歲見不得他這般自欺欺人，手上拿著一張“優(yōu)”等評級單，提醒他道：“哥，爹爹是學(xué)堂的教書先生，你以為藏住了評級單，娘親就不知道你考了最末的“劣”等成績？”
年年怨了她一眼，還是不得不低下頭來，和她商量道：“別在娘親面前提評級單的事。”
歲歲獅子大開口地說：“十枚銅板?！?br/>
年年當(dāng)即和她急了眼，“你要這么多錢干什么，我哪里來的錢給你？”
歲歲看了眼四處搜羅銅板的錢團(tuán)子，抱起了胳膊肘，給他出了主意，“從你打賭贏來的錢里勻給我。”
年年拗不過她，最后妥協(xié)道：“藏好你的評級單，別讓娘親看到?！?br/>
只要?dú)q歲不拿著評級單在娘親面前瞎晃，娘親便不會問他的評級如何，至于爹爹會不會嘴碎地在娘親面前說起這個(gè)事，他只能自求多福了。
歲歲爽快地應(yīng)了他，“成交。”
楚蘭枝在得知三味書院休學(xué)的第二天，就召集了五個(gè)團(tuán)子過來做工，開起了她的胭脂小作坊。
錢團(tuán)子研磨花粉，宋團(tuán)子熬煮瓊汁，蘇團(tuán)子負(fù)責(zé)制作唇紅紙，而年年和歲歲幫著她將胭脂調(diào)配成型，裝進(jìn)瓷罐里。
“蘇世卿，你過來，我單獨(dú)和你說些事?！背m枝忙完手頭上的活，凈了手，先一步進(jìn)了西廂房。
蘇團(tuán)子聞言擱了筆，起身跟進(jìn)了屋里。
剩下四人齊齊轉(zhuǎn)頭看向了西廂房，一個(gè)個(gè)深思了起來。
年年：“娘親單獨(dú)找蘇乞兒，能說什么事？”
“不讓我們知道的事，”歲歲嘀咕著，“鐵定是大事！”
宋團(tuán)子忿忿不平地說，“憑什么蘇乞兒能知道，我們就不能知道？”
“就是，憑什么？”錢團(tuán)子憤怒地說完這話后，在余下三人眼里同樣看到了不甘心，四人默契地放下了手中的物什，貓著腰踩著小碎步，躲到了西窗底下，紛紛把耳朵貼在墻上，聽著里面的動靜。
楚蘭枝開口便道：“這些胭脂，我想賣進(jìn)青坊，買賣談成之后，以后就由你來跑這趟生意，專門替我往青坊里送胭脂。”
蘇團(tuán)子點(diǎn)頭應(yīng)下這個(gè)差事，他在街頭流浪時(shí)聽過青坊的名號，知道那是個(gè)風(fēng)月場所，不經(jīng)為師娘擔(dān)憂道：“青坊——”
之后的話他閉嘴了，師娘這么做自有她的考量，他不該多嘴質(zhì)疑。
“你是不是想說我一個(gè)女子，怎么能去那種煙花柳巷？”楚蘭枝淡然一笑，落落大方地道，“我去那里賺錢，又不是行那茍且之事，有何不可？”
她見他輕蹙眉頭，尤在糾結(jié)不放，再三勸道：“誰說青館只許男兒進(jìn)，不許女人出，這世間哪有這般的道理？你放心，我也不會蠻橫行事，為了方便，我會做男兒扮相，你心里過不去那個(gè)檻，就當(dāng)我是個(gè)公子看待。“
蘇團(tuán)子并非掙不脫禮法的束縛，認(rèn)為女子須得養(yǎng)于深閨，大門不出二門不邁，而是顧慮到青坊魚龍混雜，他怕師娘萬一有個(gè)閃失，他如何向先生交代？
“師娘，我一人前去青坊，為你談下這筆買賣。“
楚蘭枝斷然否定道，“你一個(gè)人不行，看著身高還湊合，一說話就漏了底氣，她們一看你是個(gè)半大的孩子，欺你不經(jīng)事，把胭脂價(jià)往死里壓，那我不得虧死?！?br/>
蘇世卿不像錢清玄，那張嘴跟抹了蜜餞似地甜，滿腦子生意經(jīng)，鬼精得很，吹噓捧人更是張口就來，他寡言少語，那些風(fēng)塵女子在他耳根軟言幾句，他怕是連話都說不利索了。
她得在邊上鎮(zhèn)場子才行。
蘇團(tuán)子念及先生，躊躇地開了口，“先生那邊要是知道了——”他說不下去了。
這件事上，楚蘭枝對衛(wèi)殊避之不及，哪還敢招惹他，“這事你知我知便可，不可以告訴任何人?！?br/>
蘇團(tuán)子尤顯青稚的臉上，露出了這個(gè)年紀(jì)不該有的凝重。
楚蘭枝很會察言觀色。
她見蘇世卿話不多，但所思所想、所感所悟都會通過精微的表情浮于臉上，讓人看一眼就心領(lǐng)神會，這孩子不去搭臺唱戲，真是白白糟蹋了這么好的天賦。
“你是怕先生知道了，不知該如何收場是不是？”
蘇團(tuán)子斂了眼皮子，頷首點(diǎn)頭。
“這再簡單不過，瞞著不讓他知道就行?！?br/>
楚蘭枝這簡單粗暴的做法，讓蘇團(tuán)子一下長了見識。
四個(gè)團(tuán)子趕在楚蘭枝從屋里出來之前，速速回到了堂屋，裝模作樣地干起了手上的活兒。
他們面上裝成無事發(fā)生的樣子，心里卻在止不住地翻騰著事兒。
“哥，娘親這是不打算帶上我們嗎？”歲歲緊張地望著年年。
年年將胭脂膏一勺勺地裝進(jìn)瓷罐里，聽墻角時(shí)，他心里便有了主意：“娘親不說，我們就不問，少給她添亂，她不想讓爹爹知道，我們就幫她瞞著?！?br/>
歲歲覺得她哥說的在理，仔細(xì)琢磨，又沒什么道理，“娘親那邊我可以不問，但蘇乞兒還是要問的?！?br/>
年年轉(zhuǎn)頭看她，“你要問蘇乞兒什么？“
歲歲望著西廂房的門口道：“不告訴你?！?br/>
宋團(tuán)子對師娘賣胭脂沒什么興趣，他鼓搗著研缽，胡扯道：“十個(gè)話本子里，有七八本會寫到青樓紅館，我搞不懂這些落魄書生為何總寫這些風(fēng)月事，看來看去都一樣?！?br/>
錢團(tuán)子挨近他，悄聲道：“你是不是很想搞明白？”
宋團(tuán)子故作矜持地思忖了半晌兒，端出嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度來， “做學(xué)問，須得深究后才會有長進(jìn)，先生說實(shí)踐出真知，我就是想知道他們是不是瞎寫的。”
錢團(tuán)子：“秧子，我支持你?！?br/>
倆人一對眼神兒，就知道該干什么了。
宋團(tuán)子抬眼見師娘走了過來，他按捺住了雀躍的小心情，沉著道：“此事我們從長計(jì)議。”