家里發(fā)生的事，韻之直到兩天后來(lái)清秋閣，看見(jiàn)扶意嘴角隱隱有傷痕，追問(wèn)之下才得知她竟然挨了大伯母的掌摑，可憐的香櫞更是滿身淤青。
那日一早，她本是命緋彤傳話，要扶意早早地去，有要緊的話要說(shuō)。誰(shuí)知母親終于惦記起她，大清早到內(nèi)院去探望，待母親離去，扶意這兒已經(jīng)在為平珒上課，再后來(lái)的事，韻之就都不知道了。
這會(huì)兒，香櫞提起來(lái)還是會(huì)哭，可憐巴巴地說(shuō)：“二小姐，我可害怕了。”
扶意在一旁好笑地看著她，這小丫頭鬼精鬼精，誰(shuí)來(lái)她都裝可憐，短短兩天，攢下好些零花錢(qián)和吃食，人人都心疼她。
果然，韻之打發(fā)緋彤，要她回去把那些家人探望她送的各樣玩物點(diǎn)心送來(lái)和香櫞分，香櫞高興起來(lái)，一時(shí)忘了身上還疼，跟緋彤一道走了。
“那天半夜，管事媽媽突然來(lái)說(shuō)，興華堂下了赦令?！狈鲆庾旖堑膫谟?，她說(shuō)話慢悠悠的，“不然你今天來(lái)了，也不能見(jiàn)到我?！?br/>
韻之很生氣：“她這個(gè)人，怎么總愛(ài)把人關(guān)起來(lái)，她就差不能殺人了吧。可我告訴你，大伯母這個(gè)人也沒(méi)多了不起，一到皇后跟前，就低眉順眼的，我沒(méi)見(jiàn)她和皇后娘娘有多親昵，總覺(jué)得皇后也嫌她?！?br/>
扶意道：“不在人后說(shuō)短長(zhǎng)，我不想議論她，也不想再提她。”
有暖風(fēng)穿堂而過(guò)，將紗簾吹得漫天飛舞，扶意起身去關(guān)北窗，走到窗下，就想起那晚和祝镕在此互訴衷腸，不禁心中一暖，面上有了笑意。
眼下，只要一想起那個(gè)人就會(huì)心中歡喜，哪怕他總是緊張地對(duì)自己說(shuō)這個(gè)不能夠，那個(gè)不允許。
韻之喚她：“扶意，你來(lái)，我有要緊的事要對(duì)你說(shuō)。”
“是啊?！狈鲆饣厣淼?，“我一直惦記著呢，現(xiàn)在說(shuō)還來(lái)得及嗎？”
等她坐回來(lái)，韻之已是雙頰泛起紅暈，如那天從圍場(chǎng)歸來(lái)時(shí)，紅得那樣可愛(ài)。
扶意心里便猜了七八分，也不由得緊張起來(lái)，不知如何回答韻之，才能呵護(hù)她柔軟的心思。
“我這幾天，滿腦子想著一個(gè)人……”韻之說(shuō)了半句，又猶豫好一會(huì)兒，舉起手伸出纖纖玉指，“你要同我拉鉤，絕不能告訴別人，香櫞不行我奶奶不行，郡主也不行，總之誰(shuí)都……”
不等韻之說(shuō)完，扶意就勾上手指，溫柔地答應(yīng)：“我保證，絕不對(duì)任何人說(shuō)。”
一語(yǔ)罷，二小姐的臉頰更紅，眸光漸漸朦朧，勾手指的手轉(zhuǎn)為抓著扶意，聲如蚊蠅地說(shuō)：“我是不是，有了不該有的念頭？”
扶意靜靜地聽(tīng)著，等了好半天，韻之才擠出一句：“我每天都在想閔延仕，怎么會(huì)這樣呢，扶意，我是不是把腦袋摔傻了？”
祝閔兩府算得世交，如今又結(jié)了姻親，閔老相爺為人和善，那日二老爺生辰，他竟然撥冗前來(lái)。
自然，就算和東苑是兩親家，老相爺給的也不是祝承業(yè)面子，是看在祝家三百年家業(yè)，世代貴族，是祝家列祖列宗的體面。
換句話說(shuō)，在宰相府眼中，祝家是值得往來(lái)，愿意高看一眼的門(mén)庭，雖然只是嫁了個(gè)庶女來(lái)，但公爹祝承業(yè)本也是庶子，兩邊算得公允。
可如今，韻之對(duì)閔延仕念念不忘，她心里從一開(kāi)始就明白自己不如人之處，此刻難過(guò)地說(shuō)：“我明知道是配不上的，為什么還要胡思亂想?！?br/>
扶意從小什么書(shū)都看，爹爹眼中的荒唐書(shū)看得更多，對(duì)于兒女情長(zhǎng)，心里很有主意，也早就說(shuō)服自己，拋開(kāi)世家門(mén)第的偏見(jiàn)，不要因?yàn)樾￠T(mén)戶出身而自卑懦弱。
韻之就不同，俗話說(shuō)，光腳不怕穿鞋的，越是扶意這般出身平凡，無(wú)可挑可取之處，反而越能豁出去，可韻之自小在皇親貴族的世界里耳濡目染，門(mén)第之見(jiàn)早已深種在她心里。
韻之苦笑著：“你說(shuō)我傻不傻，興許我爹娘走不通四皇子的路，是會(huì)盼著我能去閔家做長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，可閔家的人若得知此事，必定眼珠子翻到天上去了，真真可笑。還有那個(gè)閔初霖，最最可惡的人，我竟然一時(shí)連她也能忽略不算，我是真傻了?！?br/>
“韻兒……”扶意反過(guò)來(lái)，握著韻之的手，“不要妄自菲薄?！?br/>
韻之軟綿綿地伏在桌上，輕聲道：“不是我看輕自己，你不在京城長(zhǎng)大，不知這里頭的道理。我只跟你說(shuō)，你權(quán)當(dāng)聽(tīng)我說(shuō)故事吧，橫豎一年也見(jiàn)不上幾次的，過(guò)陣子我就能忘了。必然是那天生死一刻，他把我從鬼門(mén)關(guān)拉回來(lái)，我內(nèi)心感激，就以為生了情愫，過(guò)些日子，就好了?！?br/>
扶意知道如何面對(duì)自己的心，卻不懂怎樣安慰韻之，想安慰她的話，想來(lái)只會(huì)為她徒增煩惱。
韻之又反復(fù)地念叨：“我只是感激他救了我，一定是這樣?！?br/>
她忽地坐直了身子，著急地說(shuō)：“還有件事你要幫我，相爺夫人的生辰就快到了，奶奶一早就命我準(zhǔn)備賀禮，這一天天亂七八糟的事，我都給耽誤了。你說(shuō)送什么好，我怕置辦不好，丟了奶奶的體面。”
扶意笑道：“不如去問(wèn)問(wèn)大嫂嫂，她知道老夫人的喜好，我們投其所好，心意足了就好，想來(lái)宰相府也不缺金銀。”
二人便等緋彤和香櫞回來(lái)后，要緋彤跑一趟東苑，等少夫人有了閑暇，請(qǐng)來(lái)清秋閣坐坐。
緋彤屈膝在一旁說(shuō)：“我勸小姐這幾日，別叨擾少夫人，為了二公子的事，少夫人也跟著吃官司。夫人說(shuō)什么長(zhǎng)嫂如母，怪少夫人不幫著大公子管教弟弟，昨天奴婢替您去請(qǐng)安時(shí)，還見(jiàn)少夫人挨罵呢?！?br/>
韻之嘆道：“這樣好的兒媳婦，見(jiàn)天只知道欺負(fù)，我娘也不比大伯母強(qiáng)多少。更何況，什么長(zhǎng)嫂如母，人家死了娘的，才托付長(zhǎng)子長(zhǎng)媳，她是咒自己?jiǎn)?？?br/>
扶意忙攔下韻之：“你看看又發(fā)脾氣，說(shuō)不該說(shuō)的話?！?br/>
緋彤求扶意好好安撫小姐，別讓她再惹怒老爺夫人，主仆幾人說(shuō)著話時(shí)，周媽媽卻來(lái)了。
她一說(shuō)看望自家姑娘，一說(shuō)看望扶意，比不得大夫人身邊的王氏專會(huì)攛掇主子煽風(fēng)點(diǎn)火，周媽媽一貫親切和藹，坐下好生道：“是少夫人要我跑一趟，給姑娘們說(shuō)，別惦記二公子的事，他已經(jīng)當(dāng)著大公子的面，向老爺夫人保證，再不去私宅。”
“那柔……”韻之險(xiǎn)些說(shuō)出柔音的名諱，忙改口道，“那我爹不是說(shuō)他在外面和女人廝混？”
“二公子不承認(rèn)呀，老爺也抓不到更多的證據(jù)，總不能冤枉自己的兒子?！敝軏寢屨f(shuō)，“這件事算是過(guò)去了，二公子和老爺各退一步，我們二公子也絕不是那在女人堆里混的人?！?br/>
扶意和韻之對(duì)視一眼，心里都明白，這根本就沒(méi)解決。
周媽媽走之前還說(shuō)：“二夫人怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，今日一大早出門(mén)會(huì)客去了，要去見(jiàn)幾位世家夫人，討年輕小姐們的生辰八字，為二公子說(shuō)親?！?br/>
這會(huì)兒，韻之對(duì)扶意念叨：“我聽(tīng)說(shuō)大伯也在給我三哥哥合生辰八字，你到底想好了沒(méi)，看得上我三哥哥嗎？再遲些日子，大伯選好了人，可就沒(méi)你什么事兒了?！?br/>
扶意嘴上嗔怪敷衍，心里也隱隱擔(dān)心，不是她自以為是，但老太太顯然第一眼就看上了自己，從沒(méi)有門(mén)第之見(jiàn)。
但大老爺就不同了，他根本沒(méi)考慮過(guò)，想來(lái)一個(gè)書(shū)院出身的鄉(xiāng)下丫頭，絕不是祝公爺眼中未來(lái)的公爵夫人。
該傳午飯的時(shí)候，門(mén)外人多了，姐妹倆在屋里靜靜地等，少時(shí)翠珠來(lái)請(qǐng)，一面回頭往門(mén)外張望，拉著扶意輕聲說(shuō)：“勝親王府送來(lái)帖子，請(qǐng)大夫人過(guò)府一敘，大夫人半天沒(méi)挪動(dòng)呢?！?br/>
扶意怕翠珠被其他人盯上，什么也沒(méi)問(wèn)，徑直帶著韻之去用飯，待屋子里沒(méi)人了，才對(duì)她提起，這幾天滿京城的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)大小姐瘋了。
扶意自然不會(huì)說(shuō)，是老太太散播的消息，但韻之已足以興奮，摩拳擦掌地說(shuō)：“讓王妃娘娘收拾大伯母吧，趕緊把大姐姐接回去?！?br/>
此刻興華堂里，楊氏將閔王妃送來(lái)的帖子放在香爐里燃成灰燼，王媽媽在邊上不敢吭聲。
許久，氣味都散盡了，楊氏才吩咐：“備車馬，替我換衣裳梳頭，我去會(huì)會(huì)閔姮。”
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