皇上訕訕賠笑，自知太后所意，“皇額娘說(shuō)得是，寧嬪一向如此，朕一定會(huì)多多垂愛(ài)?！?br/>
太后這才滿意起來(lái)，半響又道：“既然皇上掛念小格格了，晚膳過(guò)后便將小格格送來(lái)給皇上瞧上幾眼，也就不用特意跑到長(zhǎng)春宮那樣遠(yuǎn)的去處了?！?br/>
雅貴人垂首不語(yǔ)，只是一個(gè)勁的絞著手中的帕子。
皇上自然應(yīng)著，不敢多說(shuō)半句，皇后也旋即展露微笑。
喉間微癢，我掩帕輕咳起來(lái)，盡管我壓得極輕，在此刻靜謐的慈寧宮還是被人聽(tīng)得真切。
太后微微皺眉，向蘇沫兒使了個(gè)眼色，蘇沫兒便行至我身側(cè)，替我扶背順氣。
“這孩子，怎么老是病著?！碧笏剖亲匝宰哉Z(yǔ)。
我漲紅著臉，想要開(kāi)口說(shuō)話，卻不想咳的更加厲害。
蘇沫兒道：“奴婢可是聽(tīng)說(shuō)，錦貴人的咳嗽可是貪玩引起的?！?br/>
太后、皇上皆是疑惑，蘇沫兒接著道：“前兩日，也就是下雨的那天，奴婢尚在酣睡中，便斷斷聽(tīng)到有人驚呼什么‘下雨了’之類(lèi)的，奴婢驚醒起身才發(fā)現(xiàn)真的下雨了，側(cè)耳一聽(tīng)覺(jué)得聲音熟悉的很，細(xì)細(xì)一想，可不是錦貴人的聲音么？那聲音奴婢聽(tīng)著不像是宮殿中傳出的，倒像是從甬道傳過(guò)來(lái)的，想必貴人就是那時(shí)染了病?！?br/>
我心里冷笑著，承乾宮離慈寧宮這樣遠(yuǎn)的地方，也難為他們聽(tīng)得真切。
太后滿臉慈愛(ài)看我，心疼道：“這哪里是貪玩了？不過(guò)是看著皇上為雨著急，自己也跟著急了，來(lái)了場(chǎng)雨，自然比常人更來(lái)得歡喜，可是開(kāi)心歸開(kāi)心，身體還是頭等大事?！?br/>
那樣的話像關(guān)愛(ài)，又像是囑咐，我幽幽點(diǎn)頭，抬頭間見(jiàn)皇上眸中欣喜看我，我心下一暖，卻不大相信，再看時(shí)，他又如常色，環(huán)視眾妃。
又坐了會(huì)兒便開(kāi)始晚宴，見(jiàn)太后、皇上落座后，眾人便也按按位份坐了下來(lái)，滿桌菜肴，豐盛無(wú)比。
太后儼然主人一般招呼我們：“不知你們每個(gè)人口味，便命人好的都做了些，你們仔細(xì)品嘗?！?br/>
我們應(yīng)著是，卻也不敢吃的放肆。
太后與皇上、皇后有說(shuō)有笑，我們也不好打斷遂徑自吃了起來(lái)，身側(cè)雅貴人夾了一口菜才在口中，嚼了嚼便放下筷子，不再飲用。
我問(wèn)：“姐姐怎么不吃了，不合口味么？”
雅貴人大約被太后弄沒(méi)心思理會(huì)我，只是敷衍的輕“嗯”了一聲。
我淡然一笑，夾了一塊竹筍放入她碗中，她冷眼看我，我壓低聲音道：“姐姐不食，便是告訴別人你受教的不得心，我若是姐姐你，受太后如此賜教一定歡喜不已，欣喜勝過(guò)往常地好好吃完這頓飯，來(lái)日方長(zhǎng)，何必計(jì)較今朝?！?br/>
她狐疑，思量了會(huì)，還是執(zhí)筷吃了起來(lái)，她牽強(qiáng)扯起一笑，不從心卻也很得體。
皇上一邊給太后夾菜一邊又囑咐身側(cè)的恪妃多多吃點(diǎn)，恪妃一一答應(yīng)，也隨手將眼前的竹蓀放入皇上碗中。
皇上望了望碗中竹蓀，又望了望滿桌佳肴，忽然黯然失神，手中的筷子不自覺(jué)的滑落下來(lái)，此時(shí)太后與皇后說(shuō)著笑，聽(tīng)到如此之聲，不免側(cè)身看向皇上，皇上自覺(jué)有異，便拾起跌落的筷子，低落地吃了起來(lái)。
太后總是敏銳，便擱下碗筷，詢問(wèn)道：“怎么？何事讓皇上煩憂至此？”
皇上道：“朕記得沒(méi)錯(cuò)的話，這便是云南竹蓀，以香味濃郁、滋味鮮美而文明，自古便是‘草八珍’之一。”
恪妃仔細(xì)一瞧：“正是！”
到底是母子，太后總能第一時(shí)間明白皇上的擔(dān)憂，太后寬慰道：“哀家聽(tīng)說(shuō)云南也下了好幾日的雨了，旱情也逐漸好轉(zhuǎn)起來(lái)，皇上不必太過(guò)煩心?！?br/>
眾人滯住，皆放下手中碗筷，靜聽(tīng)皇上所言，他悵然若失，臉上涌出一絲傷心之色：“云南旱情已深，這雨解得了燃眉之急，卻解不了長(zhǎng)久生計(jì)，早前便有人呈上奏折，已有百余人因此喪生。朕聽(tīng)說(shuō)那里田地枯涸的厲害，剛播種的作物怕是秋成后也是顆粒無(wú)收，而近幾年邊疆戰(zhàn)事不斷，國(guó)庫(kù)早已入不敷出，兒臣怕…….”他深嘆一口氣，哀怨道：“一想到他們食不果腹，而朕卻在這山珍海味，朕的心里就十分不是滋味?！?br/>
太后嘴角抽動(dòng)，望了望桌上美食，也是深深一嘆氣：“罷了罷了，不過(guò)是好心辦壞事，哀家見(jiàn)你這些日子為旱情煩悶，特意設(shè)宴安撫，倒叫你觸景傷情了！”
皇上聽(tīng)出太后有一絲不悅，忙陪上笑臉：“兒臣失言了，皇額娘也是為朕好，兒臣不該拿前朝之事放在后宮來(lái)?！?br/>
太后道：“后宮是皇上的小家，天下是皇上的大家，自然以天下為大，哀家很欣慰皇上能做到如此，只是疲憊了一天，何不稍稍松懈下，看看這個(gè)小家，有什么讓你開(kāi)心快樂(lè)的事。至于前朝之事，皇上說(shuō)出來(lái)也無(wú)妨，只是我們女人家的不懂什么江山社稷。”
皇上掃視眾人，微微一笑：“女人本就心細(xì)，或許能說(shuō)些那些大臣們不一樣的看法、建議?！?br/>
太后溫和道：“那大家便與皇上說(shuō)我們女人家的看法吧！”
宮中早有戒令，后宮不得干政！坐下眾人皆互視不語(yǔ)，茫然低頭，不敢看上坐三人。
良久的沉默后，皇上露出失望之色，執(zhí)起筷子，黯然道：“罷了，還是用膳吧！”
我們聽(tīng)出了皇上的不悅，自然不敢動(dòng)碗筷，一時(shí)間慈寧宮靜的駭人，只余皇上嚼動(dòng)食物的聲音。
那聲音向像怕的蟲(chóng)子只只貫入人耳，毫無(wú)退縮，我大著膽抬頭側(cè)首看他，只見(jiàn)他一個(gè)勁的往嘴里塞著食物，臉上殘留著一絲苦笑，我知道那是失望，天下這個(gè)大家已經(jīng)讓他煩憂不堪，而后宮這個(gè)小家在他困難、有需要的時(shí)候卻沒(méi)有給他半絲欣慰，他每動(dòng)一下筷子，我都覺(jué)得那是對(duì)我們又一次的失望，心里難受極了，一次又一次的失望，最后只能絕望。
我忽然就覺(jué)得這個(gè)時(shí)候我該說(shuō)點(diǎn)什么，哪怕幫不了他，但至少也能有些安慰，我小聲試探著說(shuō)：“既然國(guó)庫(kù)不充裕，那募捐如何？”
皇上的右手稍稍停滯，而后又往嘴里塞了一口食物，半響不語(yǔ)。
我心里發(fā)慌，看了看太后，見(jiàn)她沒(méi)有怒色才安心些。
坐我對(duì)面的琳依嘲諷看我一眼，嗤笑道：“錦貴人太過(guò)天真，募捐？也要那些高官達(dá)貴肯才行？朝中一品大臣一年奉銀也不過(guò)區(qū)區(qū)千兩，若真是捐款，那他們捐多少才好？多捐了不符合俸祿便是告訴別人自己有貪贓枉法的嫌疑，若是少了便又不符合身份，這樣左右不是人的事他們不會(huì)去做?！?br/>
琳依的說(shuō)的話糙但理卻不粗，這樣百害而無(wú)一利的事他們權(quán)衡后自然不會(huì)去沾。
琳依略略思索，道：“臣妾愚見(jiàn)，財(cái)不從官取，那便從民?。≡黾佣愂?，尤其是江南富庶地帶，這樣幾月便可讓國(guó)庫(kù)漸漸充裕?！?br/>
我恍然搖頭：“大清入關(guān)之初，百姓怨聲四起，如今稍稍安穩(wěn)便又增加苛捐雜稅，到時(shí)反而會(huì)激起民憤，效果適得其反。”
琳依瞪了我一眼，雙手一攤:“左右都不行，那錦貴人有什么更好的辦法？”
我狠了狠心：“既然開(kāi)源不行，那我們節(jié)流！”我起身，俯身下跪，朗聲道：“臣妾愿意捐獻(xiàn)所有財(cái)物、每月所有俸銀皇上解眼下之急?！?br/>
皇后眉眼一挑，盡是不屑。
恪妃看了我一眼，也隨我跪下，“臣妾愿效仿錦貴人，捐贈(zèng)所有。”
隨后慶嬪、漣如、玉影皆跪了下來(lái)，皇上終于擱下手中銀筷，望了一眼慶嬪，憐惜道：“地上冷，起來(lái)說(shuō)話?！?br/>
慶嬪搖頭，“臣妾以為錦貴人的辦法是沒(méi)辦法中的辦法，臣妾自始至終都認(rèn)為水滴穿石，所有事情都不可能一朝一夕完成，臣妾不懂什么社稷大業(yè)，不能為皇上做什么，唯有如此?！?br/>
皇上聽(tīng)此沉默不語(yǔ)，倒是皇后按耐不住，輕笑道：“錦貴人倒是好笑，就憑你們的財(cái)物能解救多少百姓，一個(gè)？?jī)蓚€(gè)？錦貴人、玉常在、如常在年紀(jì)尚幼，不懂胡鬧也就罷了，恪妃、慶嬪這樣的老人也跟著不懂事起來(lái)了?！?br/>
恪妃并不看皇后，只是凝視皇上，慢慢吟道：“‘唯將終夜長(zhǎng)開(kāi)眼，報(bào)答平生未展眉’，臣妾能做的只是這些。”
皇上眉心微微一跳，也看向恪妃，面上全是感動(dòng)之色。
皇后不滿，輕嗤一聲，冷冷道：“南蠻子只會(huì)如此腔調(diào)，真是讓人作嘔?！?br/>
太后橫眉看向皇后，怒道：“皇后位極中宮，此等言論竟全無(wú)半點(diǎn)分度！”
皇后見(jiàn)太后動(dòng)怒，難免訕訕，便黯下臉上，低低回了一句：“皇額娘教訓(xùn)的是?！?br/>
太后稍稍平息后，看向我等眾人，散漫道：“都起來(lái)吧，好好的一頓飯，都跪著做什么。再說(shuō)了，天下再困難，朝廷也不會(huì)不濟(jì)到需要你們的財(cái)物來(lái)平天下安危……不過(guò)錦貴人之言，哀家很覺(jué)得可行，節(jié)流在當(dāng)下倒是一個(gè)很好的辦法?！闭f(shuō)完，看向皇上：“哀家稍后會(huì)以皇太后的名義下道懿旨，要內(nèi)務(wù)府合理減少宮中一切用度，一切設(shè)宴能免就免、穿著、擺設(shè)皆戒奢華，至于嬪妃們得用度…….減半吧，以及宮人的俸祿都減半?！?br/>
聽(tīng)此，不少人皆怒而不發(fā)，卻還不得不躬身道：“太后英明、皇上英明?！?br/>
皇上看了看依舊跪著不起的我們，溫和道：“都起來(lái)吧！”
我們這才安心起身，皇上的視線落在我身上，向我扯出一個(gè)微笑，復(fù)又掃到恪妃身上，由喜轉(zhuǎn)憂，最后卻是惶惶不安。
琳依聽(tīng)到用度減半已經(jīng)不滿，如今看到皇上對(duì)我露出喜色，更是嫉妒，索性大著膽子說(shuō)著：“臣妾不懂，若是說(shuō)增加賦稅會(huì)增加民間怨聲，那減少宮中用度何嘗不會(huì)讓皇宮人心惶惶？我們身為皇上妃嬪，為天下、為皇上出力自然責(zé)無(wú)旁貸，但宮女、太監(jiān)們呢？他們大多出身包衣，本就疾苦，若是減少他們的俸祿，必然會(huì)讓他們力不從心。”
太后冷冷一笑，掃視宮中眾多宮人，問(wèn)道：“你們會(huì)力不從心么？”
一屋子的宮人齊齊跪下，同聲道：“奴才奴婢不敢！”
太后滿意點(diǎn)頭，琳依輕輕自語(yǔ)：“太后這與嚴(yán)刑逼供、屈打成招有什么兩樣。”
話雖小，無(wú)奈殿中寧?kù)o，到底還是落到了眾人耳中，太后重重?cái)R下蘇沫兒剛奉上的猴魁貢茶，冷冷道：“敏貴人越發(fā)膽大！既然敏貴人不服，那哀家便再下一道懿旨好了，整個(gè)紫禁城只是你住的延禧宮用度如前，宮人俸祿不減，不知哀家這樣做，敏貴人是否滿意？”
琳依漲紅著臉，幾欲哭了出來(lái)，忙跪了下來(lái)，哀訴道：“奴婢不是這個(gè)意思，太后息怒?！?br/>
太后卻不看她，徑自叮囑慶嬪、恬嬪、寧嬪等人多吃點(diǎn)。
琳依眼中蓄滿淚，轉(zhuǎn)向皇上，嬌嗔一聲：“皇上！”
皇上不忍，便向太后求情：“琳依向來(lái)如此率性，有什么說(shuō)什么，皇額娘別與她置氣?！?br/>
太后只當(dāng)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，讓蘇沫兒替我?jiàn)A一筷子菜，和顏悅色道：“哀家見(jiàn)你如此反復(fù)病著，很是心疼，放在你眼前的幾道菜聽(tīng)人說(shuō)都是你愛(ài)吃的，多吃點(diǎn)，別辜負(fù)哀家一片心意才好。”
我見(jiàn)眼前擺放的都是：清蒸玉蘭片、鯉躍龍門(mén)、芙蓉炒菜、什錦套腸，便知月奴沒(méi)少用心。
我點(diǎn)頭，太后旋即淡淡一笑，
琳依心自不甘：“奴婢知道自己以下犯上，太后怎樣責(zé)罰，奴婢都無(wú)話可說(shuō)?！?br/>
皇后瞄了一眼琳依，忽然勾起一笑：“皇額娘，兒臣覺(jué)得敏貴人說(shuō)的不無(wú)道理，您如此做，宮人大多都是敢怒不敢言罷了，人人都有怨言，只有敏貴人敢說(shuō)罷了，再說(shuō)宮人們每月那幾兩夠干什么呢？十幾個(gè)奴才一年的俸祿還不夠兒臣做一件普通的衣裳呢、一頓膳食呢?！?br/>
太后臉色漸漸沉了下去，皇后竟未察覺(jué)，還絮絮說(shuō)著：“敏貴人的阿瑪乃是戶部尚書(shū)，自然是大貴之家，別人不敢說(shuō)，有敏貴人稍稍勸說(shuō)，千兩不在話下，這樣總好比苛刻宮人俸祿要強(qiáng)。”
琳依忙點(diǎn)頭：“國(guó)家有難，阿瑪一定不會(huì)推辭，奴婢保證阿瑪可以為皇上捐贈(zèng)千兩?！?br/>
漣如聽(tīng)此不禁冷笑起來(lái)，“剛剛敏貴人還說(shuō)什么捐款是件左右為難的事，怎么這會(huì)兒巴不得自己阿瑪做上呢？如您剛剛所說(shuō)一品大臣一年奉銀不過(guò)千兩，那千兩白銀豈不是要耗盡尚書(shū)大人一年份銀，哦，倒也不怕，畢竟是戶部尚書(shū)，掌一國(guó)之本呢?！?/p>