幾天后，姑蘇城東門。百姓們里三層外三層圍成一團，指著貼在墻上的告示議論紛紛。
傳令官對眾人喊道：“大王有令，鼓勵商賈，減輕稅負，凡一年繳納三百銅幣者，可免其糧稅?！?br/>
沒等令官說完，人群中就有人喊道：“什么玩意兒??？！一個人一年納的糧是八十斤，就算去市場上買也要不了三百個銅幣啊，這不是坑人么？還說什么減輕稅負？”
“就是，就是！二百八十個就夠了！”人們七嘴八舌的議論道。
傳令官顯然已經(jīng)習慣了百姓的怨言，眼睛都懶得抬一下，繼續(xù)喊道：“大王有令，鼓勵百工，所有百姓及流民，均可到司民府報名做工。凡做工之人，管每日兩餐，每月工錢一百銅幣?！?br/>
這條政令倒是引發(fā)了眾人的興趣，大家議論紛紛，不停有人詢問細節(jié)。傳令官愛答不理的喊了一句：“不明白的去司民府問，別再問我了?！?br/>
說罷，傳令官便離開此處去往下一個地點宣令了。
中午，司民府內(nèi)，公皙然正在與和予喝茶，和予問道：“公皙哥，有百姓來報名么？”
公皙然不緊不慢的喝了口茶，“已經(jīng)招滿三百人了，絕大多數(shù)是流民和貧農(nóng)?！?br/>
“這么快！真想不到?！?br/>
“這兩年流民入境者眾多，這些人沒有田地，無以為生，除了靠做工來謀求活路之外再無他法。此外，還有些大量佃農(nóng)沒有土地或者只有少量劣田，這些人一樣不足以靠耕種謀生。對于他們來說，到香廠做工不僅管飯，每月還能掙到一百銅幣，何樂而不為？”
“公皙哥，有個事兒我想不明白，為什么繳納三百銅幣可免一人糧稅？”
公皙然笑道：“真的不明白么？”
“不明白?！?br/>
“好吧，那我給你講一講?！?br/>
“嗯！”
“我查閱了前面五年糧食的價格，平均來算，八十斤糧食在市場上的交易價格差不多是三百銅幣?！?br/>
“哦，這個我可不知道?！?br/>
“你當然不知道，身為富家子弟自然不會關(guān)注糧食的價錢，可是百姓們對糧食的價格卻非常敏感?！?br/>
“不過今年的價格好像是二百八十銅幣，既然價格下降了，再用三百銅幣抵一年的糧稅豈不就不合算了？百姓都不傻，他們怎么會這么做呢？”
公皙然反問道：“那你說說看，為什么糧食價格會下降呢？”
“這個……我不知道?！?br/>
“這兩年風調(diào)雨順，連年豐收，古人所謂谷賤傷農(nóng)就是這個意思?！?br/>
“谷賤傷農(nóng)？”
“嗯，別看豐收了，糧食多了，但糧食的價格卻下降了，農(nóng)民的日子反倒更加疾苦。如果將來工商發(fā)達了，就會有很多人賺到錢，他們自然會拿錢來購買糧食，然后再納糧。一旦這么做的人多了，糧食的價格就會隨之升高，并最終穩(wěn)定在三百銅幣附近。這樣一來，不僅農(nóng)民的日子能好過一些，也可以避免糧食價格的大幅動蕩。”
“原來是這樣啊?！焙陀枞粲兴嫉狞c了點頭。
“對了，我問你啊，蛇棘香的制作你現(xiàn)在學得怎么樣了？”
“公皙哥，你放心吧！別的我不擅長，但要說做點什么，我可是最拿手了，現(xiàn)在所有的制作流程和工藝我都爛熟于心，前天我把成品拿給哈娜姐，她聞了之后說這是她見過的成色最好的蛇棘香了，哈哈！”
“那就好?！?br/>
“公皙哥，真沒想到你說的官辦工商就是香廠啊?！?br/>
“我之前不是說過么？要跟你一起搞一個香廠?！?br/>
“我還以為公皙哥是說著玩呢，對了，現(xiàn)在香廠建的怎么樣了？”
“差不多要完工了，為了讓工人們趕進度，我催促他們加班加點，多支付了不少報酬。昨天我去看的時候工人們已經(jīng)在收尾了，接下來就等你和哈娜小姐去驗收了?！?br/>
“好！我們下午就去！”
“等等，還有個事兒得拜托你?！?br/>
“什么事情？公皙哥只管說。”
公皙然有些難以啟齒，“嗯……我從太宰大人那一共申領(lǐng)了五十兩黃金?！?br/>
一聽這話，和予又驚又氣，“?。〔盼迨畠?？！伯嚭就給你這么點本錢？這點錢夠干什么?。亢?！伯嚭這個大貪官！公皙哥，你信不信，他給你五十兩，背地里說不定從國庫里面抽了五百兩！”
公皙然擺了擺手，低聲道：“不要說這些了，小心隔墻有耳。五十兩黃金剛剛夠建廠和采購工具。但是采購原材料的錢就得我自己想辦法了，之前娘娘賞了我五十兩黃金，我又跟哈娜小姐借了五十兩，這才湊夠一百兩。用這一百兩，我按比例采購了六百斤南蛇藤，十斤玉棘，還有二百來斤其他材料，你估算一下，這些材料夠用多久？能產(chǎn)出多少？”
和予算了算，說道：“嗯……如果按照三百人的產(chǎn)能來估算的話，這些材料用不了一個月，最后應該能生產(chǎn)出六百斤成品。”
公皙然皺了皺眉，“這批香必須趕快賣出去，現(xiàn)在我已經(jīng)不名一文了，如果資金斷鏈，香廠就會停產(chǎn)，到那時可就不好辦了。”
“要不……要不從郡尉府支取一些？”
“不可，這個事情還未成型，我不想卷入更多的人，而且郡尉大人一旦介入進來，可就不僅僅是錢的問題了，所以這個事情決不能耗用郡尉府一個銅子?！?br/>
“哦……”和予似懂非懂的點了點頭。
“買材料的事情我再想辦法，只是我現(xiàn)在囊中羞澀，工人的飯錢……還有工錢……恐怕得先跟你借了，等我這個月的俸祿發(fā)下來，就一點一點還給你?！?br/>
“哎呀，這還用還呀！公皙哥做的事情都是為國為民的大事兒！我能出把力就是莫大的榮幸了！公皙哥，說吧，需要多少錢？”
“現(xiàn)在是三百人，每人每月的飯錢大概是一百銅幣，工錢也是一百銅幣，那么算下來，頭一個月的伙食開銷和工錢合計就是六兩黃金?！?br/>
“六兩黃金啊！怎么這么多??？真是想不到，開辦工商會如此費錢！不過沒關(guān)系，公皙哥只管放心！這事兒包在我身上了！”和予說罷，下意識摸了摸腰上佩戴的青龍翠玉。
很快，香廠正式開工，三百名工人經(jīng)過和予的培訓和組織，便開始了蛇棘香的生產(chǎn)。
五天后，四月初三晚上，公皙然剛要睡下，突然聽到門外有人咚咚敲門。打開院門才發(fā)現(xiàn)和予正站在門外，他蓬頭垢面，滿眼血絲，急得像熱鍋上的螞蟻。公皙然趕忙拉和予進屋，倒了一杯茶水，問道：“怎么了？什么事這么著急？”
“公皙哥，第一批蛇棘香做出來了！”
“不容易啊，辛苦和予了?！?br/>
“為了第一批香，我這段時間天天在廠里面盯著，工人們也加班加點，不辭勞苦。就在剛才，第一批蛇棘香終于新鮮出爐。經(jīng)過檢驗證實，成品的質(zhì)量非常優(yōu)秀。本來工人們高興，我也高興，可是等我靜下來一算賬，才發(fā)現(xiàn)了一個非常嚴重的問題！”
“什么問題？”
“賺不夠錢呀！這五天時間，香廠總共產(chǎn)出了一百斤蛇棘香，按照中原市場每斤蛇棘香半兩黃金的價格來算，這批蛇棘香的總價大約是五十兩黃金，折算下來，一天的產(chǎn)量就是十兩。那樣推算的話，一年的產(chǎn)值只有三千六百兩黃金，這還沒算成本呢！原材料和人工的費用加起來也有一千五百兩?！?br/>
公皙然倒是很淡定，“按你這么算利潤都過半了，很賺錢?！?br/>
“不是啊！公皙哥！利潤高當然是好事，但是你一年四千兩黃金的增收任務怎么辦?。堪凑昭巯逻@個產(chǎn)能是無論如何也做不到的！”
公皙然抿著嘴，沉默了片刻，說道：“嗯……按照這個產(chǎn)量的確無法完成四千兩的任務?！?br/>
“那可怎么辦??？誒！對了！我有個辦法！”
“什么辦法？”
“如果在濃縮環(huán)節(jié)減少烘干時間，成品就會含有一些水分，最后的重量也就增加了?！?br/>
“不可，偷工減料的話，成品的質(zhì)量就會下降，質(zhì)量不好，也就賣不出去了?！?br/>
“哦……那怎么辦，四千兩的任務太難了?！?br/>
“你先別擔心，產(chǎn)量的事情以后再想辦法。工人們會越來越熟練，你的管理經(jīng)驗也會越來越豐富，今后香廠的所有事務都由你來負責。我相信你會做的非常好，今后產(chǎn)量一定會大幅提升。”
“交給我？公皙哥，你真的放心把香廠交給我么？我行么？”
公皙然重重拍了拍和予的肩膀，“哥哥相信你?！?br/>
和予興奮至極，信心十足的握緊拳頭，“謝謝哥哥！”
公皙然接著說：“相比產(chǎn)量的問題，眼下更需要操心的是售賣的問題。”
“對啊，公皙哥有什么辦法？”
“暫時還沒有成熟的想法，但我相信，只要你做出來的香質(zhì)量足夠好，就一定不愁賣?！?br/>
“嗯！我一定會做出最好的蛇棘香來！”
“好了，時候不早了，你這幾天都沒有好好休息，趕快回去好好睡一覺吧?！?br/>
“哦，好，那我這就回去。對了，小循哥和姬政哥還有冬牙兄弟，他們那邊有消息么？”
“今天剛收到信簡，來信的日子是三天前，小循說他們已經(jīng)攻破了舒縣、洪縣、北楊縣和巴集縣，正準備向宛丘城進攻。”
“宛丘是陳國的都城么？”
“是的，按日子來算的話，現(xiàn)在應該已經(jīng)兵臨城下了吧?！?br/>
“但愿他們早日平安歸來?！?br/>
“哦，對了，這個你拿回去?！惫徽f著，從身后的竹案上拿來一個小木盒，交給和予。
和予好奇的問道：“這是什么啊？”
“這個是小循送給霜荼的生日禮物，一簇用木頭雕刻的荼蘼花，你拿去給霜荼吧。”
和予突然驚慌失措，六神無主道：“哎呀！我最近天天在香廠盯著，都忘了妹妹的生日了！糟糕！糟糕！我還沒給霜荼準備禮物呢！怎么辦？怎么辦??！”
公皙然笑著說道：“還有四天呢，不用著急?！?