劉墨沿著蝴蝶結(jié)般蜿蜒的大路飛奔，月光將附近的丘陵灑成一片銀白。他得在計(jì)劃被人發(fā)覺(jué)前盡可能地遠(yuǎn)離榕城。
等到明天，他將被迫離開(kāi)道路，穿越田野、樹(shù)叢和溪流以擺脫可能存在的追兵，但眼下速度比掩護(hù)更重要。畢竟他的目的地顯而易見(jiàn)。
離開(kāi)戒備森嚴(yán)的榕城并不是容易的事，守在城門口的士兵把每個(gè)人都攔下來(lái)盤(pán)查。
好在劉墨曾經(jīng)資助過(guò)盧升，后者安排了一名百戶官，跟守門的其中一個(gè)士兵打聲招呼，他們便揮手讓馬車過(guò)去了。從始至終沒(méi)有人關(guān)注馬車上有什么人，或是什么東西。
但劉墨還是覺(jué)得不能掉以輕心，若被高戚知道自己離開(kāi)了榕城，定會(huì)派兵追擊。
高戚沒(méi)有夜醒的習(xí)慣，所以劉墨至少還有天亮前的時(shí)間，用來(lái)盡量拉開(kāi)與榕城間的距離…
此次都城之行，人多反而不好辦事，因此劉墨只帶了趙大。
前方的道路兩旁，搖曳的燈火穿過(guò)樹(shù)林照過(guò)來(lái)。
“這是丁村！”劉墨心想，“應(yīng)該安全了！”
趙大催馬奔過(guò)，他聽(tīng)到一陣狗吠，以及畜棚里傳來(lái)的驢叫，除此之外，村子悄然無(wú)聲。有幾處爐火微光從禁閉的窗戶中穿透而出，或自房舍木板間流泄出來(lái)，但寥寥無(wú)幾。
正當(dāng)劉墨松了一口氣，打算歇息時(shí)，后方突然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲引起劉墨的不安。
“娘的，會(huì)是高戚的追兵？”
從馬車?yán)锾匠鲱^，趙大也已經(jīng)抽出了單刀，做好了準(zhǔn)備！
趙大停下馬車，來(lái)人策馬上前，握緊韁繩，策馬轉(zhuǎn)頭。
“夫君，你怎么不帶上我？”
劉墨定眼一看，竟是宮曉柔。一輪滿月從她肩膀后照進(jìn)，灑下一道纖柔的影子，
“曉柔？你來(lái)干什么？”劉墨詫異，“快回去，別擋道！”
“我要隨夫君一起去救爹爹，”宮曉柔道，“別趕我走！”
“你一個(gè)弱女子，胡鬧么！”劉墨皺眉，“乖乖聽(tīng)話！”
“弱女子？”宮曉柔抿嘴，“不是我吹牛，三個(gè)夫君，也敵不過(guò)我一個(gè)！”
打不過(guò)的原因，是因?yàn)橹齑蟾缃涛业娜际菓?zhàn)場(chǎng)上殺敵的武技，我可能死手么？
“你再不走，我就叫趙大綁你回去！”劉墨威脅她。
“你不會(huì)的！”宮曉柔笑了起來(lái)，“綁我回去，夫君你是要在此地等他回來(lái)嗎？一來(lái)一回可得一整天，難道夫君不怕追兵么？”
…
被這瘋丫頭拿捏了！
“我會(huì)保護(hù)好自己的，夫君，你就讓我跟著你行嗎？求求你…”
瞧見(jiàn)劉墨愁眉不展，趙大也出聲勸道，“姑爺，就讓四夫人跟著咱吧。若遇到歹人，四夫人的功夫不差，也可以保護(hù)你?！?br/>
細(xì)想一下，自己的父親被抓進(jìn)人間煉獄一般的大牢，作為女兒怎么可能心安理得地待在家。
以瘋丫頭的身手，對(duì)付幾個(gè)沒(méi)練過(guò)武的尋常大漢不在話下，靠媳婦保護(hù)也不丟人的事?。▍⒖柬f小寶）
“跟著我也行，但一路上你得乖乖聽(tīng)我的?！?br/>
“多謝夫君！”宮曉柔笑了起來(lái)。
瞧見(jiàn)自己媳婦的笑容，劉墨卻是異?？酀?。
我不能讓她知道宮長(zhǎng)義所受的痛苦。
為此，當(dāng)宮曉柔問(wèn)起父親的狀況時(shí)，他只能以善意的謊言回答：“能吃能睡，并無(wú)大礙！”
一路北行，劉墨發(fā)現(xiàn)，表面堅(jiān)強(qiáng)的宮曉柔內(nèi)心其實(shí)很脆弱。
有天夜里，宮曉柔突然驚醒，只覺(jué)一種莫名的恐懼。
頭頂，月亮與千顆繁星裝飾著夜空。她雖聽(tīng)得見(jiàn)趙大沉悶的打呼，營(yíng)火的嗶啪，甚至不遠(yuǎn)處馬匹的騷動(dòng)，卻覺(jué)得夜晚奇特的寧?kù)o，仿佛全世界都屏住了氣息。
這種靜謐使她禁不住發(fā)抖，抓緊手中長(zhǎng)劍，一抹眼淚從眼角流出。
瞧見(jiàn)此狀，劉墨連忙起身，輕輕抱住她。
“我爹爹他，真的沒(méi)事嗎？”宮曉柔帶著哭腔問(wèn)道，“他們都說(shuō)，姓高的那禽獸，殺人不眨眼。在他手上，就沒(méi)有人能活著撐過(guò)審訊！”
“為夫什么時(shí)候騙過(guò)你?！眲⒛参克按舜吻巴汲?，靠的就是岳父給的證據(jù)。”
“真的嗎？”宮曉柔抬頭，眼淚在臉頰上留下了粉紅色的痕跡，此時(shí)劉墨發(fā)現(xiàn)她是如此瘦弱。
“瘋丫頭…也是個(gè)弱女子，需要我的呵護(hù)，以后我得對(duì)她好一點(diǎn)?！?br/>
約莫走了七天，劉墨三人終于到達(dá)目的地，大夏都城：薊州。
薊州城，近似方形，蔓延延伸十?dāng)?shù)里，并被高墻保護(hù)?？偣灿邪俗箝T可以進(jìn)入城市，東，南，西，北各兩座，最大也是人流量最多的乃是東面的朱雀門。
城墻內(nèi)，城市中星羅棋布著住宅，樹(shù)木，旅館，集市，酒館和青樓。城東臨河，有一處大型魚(yú)市。港口內(nèi)可以找到上百座碼頭。
樓房之間是兩邊立有樹(shù)木的寬大道路，街道，及分節(jié)的小巷。
城市覆蓋了三座山丘，高丘頂端建有皇宮。位于城市東南角的皇家宮殿，俯瞰整個(gè)河灣，大理石墻壁的皇宮，皇宮的墻壁都被粉刷成金色。
薊州城的人口相當(dāng)稠密，人口大約為一百萬(wàn)，這個(gè)數(shù)字在冬季會(huì)因人們?cè)诔菈竺姹幼o(hù)而波動(dòng)。但最多不會(huì)超過(guò)一百二十萬(wàn)。
相比榕城，這里卻是個(gè)又臟又亂的地方。
剛進(jìn)入城內(nèi)，劉墨便看到全身被金色鎧甲，頭盔，披風(fēng)覆蓋的都城禁衛(wèi)軍。他們大約有三千人，是薊州城的主要守備力量，負(fù)責(zé)守衛(wèi)及維護(hù)城市及周邊治安。
騎行不久，他們經(jīng)過(guò)一處高墻隔斷的地方。高墻東側(cè)金碧輝煌，一看就知道是達(dá)官貴人居住的地方。而高墻西側(cè)，垃圾散發(fā)的臭氣都能在兩里開(kāi)外聞到。
根據(jù)黃守仁的介紹，西側(cè)可說(shuō)是全大夏朝的恥辱之地，全大夏最貧窮的居民居住在貧民窟，里面狹窄的街道和小巷像迷宮一般，擠滿了乞丐和城市人口中最貧窮的部分。
出發(fā)之前，黃守仁已經(jīng)加急信件通知了他在薊州內(nèi)的好友，招待劉墨等人。
目的地并不難找。“聽(tīng)雨樓”是薊州城里最大的旅館，比鄰近的房屋高出一截。
下了馬車，店中伙計(jì)上前照料馬匹，劉墨帶著宮曉柔找到剛走進(jìn)客棧，卻聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)熟悉的聲音?！皠⒋笕耍瑒e來(lái)無(wú)恙！”
定眼一看，此人不是別人，正是江緣書(shū)院山長(zhǎng)：覃光彥！