我就想試一試這更合謝懷禮的心思。他自小跟著祖父祖母長大,雖然早慧,但遠離父母,又無手足，看別人一家和樂，羨慕不已。如今來到父母身邊,卻不知該怎么與他們相處。倒是這個同母的妹妹,單純可愛,可以親近一二。
至于那些異母的弟弟妹妹，短時間內(nèi)還真沒被他考慮在內(nèi)。
有前車之鑒,他帶妹妹外出時，常乘坐馬車。在途中還能考較一下妹妹的功課。
一來二去，他挺驚訝，妹妹瞧著不大聰明,可記憶力還真不錯。
他不由得夸贊了幾句。祖父教導他時,甚是嚴厲，固然有用,但不可否認，也讓當時年幼的他不開心。他推己及人，猜想妹妹可能喜歡聽贊美。
謝凌云臉色發(fā)紅,心里喜滋滋的。當初還在天辰派，師父沒少夸她聰明，還常說假以時日,她必成大器?？上?現(xiàn)下的她,即使成了絕頂高手，也不知江湖在何處啊。
思及此，她默默地嘆了口氣。
這兄妹倆近日常常外出，回家之后又溫習功課。家里發(fā)生的一些事情，他們也不知道。
那日孫萬斗與謝律談話以后，回家將謝家退婚的事情告訴了兒子。
孫九郎面色青白，要親自去退還庚貼。
孫萬斗擔心兒子胡鬧，又怕一味阻攔的話，后果更加嚴重，也就沒阻止他，只反復勸誡莫要胡鬧。
誰知孫九郎退還了庚貼之后，竟然說要再見謝小姐一面，有些話要說。
謝律斷然拒絕?；槭录韧耍N也拿回來了，他沒耐心再跟孫家打交道，干脆就晾著孫九郎?！獩]趕孫九郎出去，已經(jīng)是他仁慈了。
孫九郎默默坐著冷板凳，也不起身離去。謝律去忙別的事，他就傻傻坐著。
馮姨娘知曉此事，心情復雜。雖說女兒任性，可她這做娘的，不能不替她著想。孫公子模樣好，家境好，對萱兒也有意。這樣的郎君，萱兒不知道珍惜，竟然以絕食相逼，讓老爺把這婚事退了，還說什么以后不讓人插手婚事？以萱兒自己的眼光，到底還能不能出嫁了？
自覺為女兒操碎了心的馮姨娘派心腹丫鬟去告訴孫九郎，婚約解除，小姐也很遺憾，只盼孫公子勿以此事為念，好生讀書云云。
這番話說的含糊，看似有情卻又無情，也不會給人留下把柄。馮姨娘不為別的，只是希望孫公子多多記掛她姑娘，最好三年五載內(nèi)無心娶妻。到時候若是萱兒后悔，也多個選擇不是？
可惜，她的慈母心腸不能告訴萱兒。那丫頭，怪著呢。
孫九郎聽了這話，重燃斗志。她果真欣賞他的才華，她也很無奈。她既讓他好生讀書，那他就好生讀書，不負佳人期盼。
她不愿見他，那就不見吧。反正她的話，他已經(jīng)聽到了。孫九郎握了握拳頭，大步離開了謝家。
馮姨娘的舉動無他人知曉，謝律只當是孫九郎受不得冷遇溜走了，也不多想。他正一心為后年的回京做準備。
他想，在政務上，他一定要做到無可挑剔?！@一點不必說，他自問是個清正廉明的好官，在綏陽十多年，政績斐然。在人情上，京城那方面就不說了，鞭長莫及，他也無能為力。但是，綏陽這里，他可以先與陳老先生交好啊。
這陳老先生之前是太子太傅，年紀也并不十分大。如若太子登基，陳老先生也會被召回京委以重任吧？——呃，當然如若陳老先生沒有回京，也沒什么關系。多個朋友總是好的。何況，對陳老先生，他還是很佩服的。
謝律盤算著，他可以多去拜訪陳老先生，薛氏也要多與陳二太太走動。要知道，后宅女眷之間聯(lián)絡好感情很重要。如此，謝律更不愿妻子回京了。
他當初連寫兩封信讓她從京城過來是為什么？還不是想要她做個合格的賢內(nèi)助？她回去了，難道要能教馮姨娘去跟人家太太們來往么？
她倒好，想跑到京城躲清閑！
見妻子似乎并不把他說的跟陳家交好放在心上。謝律耐著性子，曉之以理，動之以情，一點點給妻子分析原委。
薛氏只得道：“相公，陳家女眷并不愿跟咱們來往?！?br/>
謝律一愣，不大相信：“琬琬，你別哄我。前兩天陳家姑娘還特意來拜訪你呢?！?br/>
薛氏苦笑，陳謝兩家不過是面子上的情分。維持現(xiàn)狀可以，若要更進一步，可就不大容易了。
女人之間的彎彎繞繞，謝律不大清楚，不過怎么更進一步？聯(lián)姻？有必要么？
“沒有大興？”謝凌云追問，“以前也沒有？”
“自然沒有。莫說我中土，即便是邊陲小國，也沒聽說過大興的。”寧夫子看她臉色實在不好，也不與她計較這些，只說道，“你若累著了，就先回去吧。今日這拜師禮也拜過了，等再長兩歲，為師再教你好了?！?br/>
謝凌云不說話，心里如同亂麻一般，耳畔反復回響著夫子的話：“莫說我中土，即便是邊陲小國，也沒聽說過大興的……”
怎么會這樣？若是沒有大興，她又是來自哪里？
劉媽媽見她臉色煞白，雙目無神，連喚了幾聲“姑娘”，也不見她有絲毫回應，嚇得慌了手腳，一把將其抱起，去找太太。
寧夫子不清楚是怎么回事，心里不安。又過得片刻，才漸漸恢復了正常。她尋思著約莫是小孩子身體嬌弱，說到底還是年齡小呢。
定了定神，寧夫子打起精神，將今天原本要講的忠孝節(jié)義講完。
那廂劉媽媽抱著謝凌云，奔向薛氏的院子。
謝凌云早回過神來，擦拭著劉媽媽臉上的汗：“劉媽媽，我自己走。”
蕓姑娘終于回魂了，劉媽媽嘆一聲“神天菩薩呦”，眼淚都要流下來了。然而劉媽媽并不肯如謝凌云所說，放她下來，反而抱她抱的更緊了。
所幸書房離薛氏的院子也不甚遠，再走幾步就到了。
女兒今日拜師，不知是何緣故，薛氏心里并不安生。她本想做會兒針線的，卻兩次扎傷手指。她索性放下針線，靜靜地等女兒回來。
劉媽媽剛抱著阿蕓進來，薛氏就迎了上去，連聲問：“怎么樣？阿蕓今天可還聽話懂事？夫子沒有懲罰你吧？”
謝凌云離開劉媽媽的懷抱，抱住母親，輕聲囈語：“阿娘，夫子說大齊高祖……”
薛氏微微一怔，反手抱住女兒，笑道：“嗯，阿蕓好厲害，還知道大齊高祖！高祖皇帝是個大英雄，真豪杰?！?br/>
謝凌云的眼淚再也止不住，流了出來：“阿娘，阿娘……”
寧夫子說的是真的，是大齊，不是大興！不是大興，沒有大興。那她到哪里去尋仇？她對自己說，可能在離大齊很遠，有一個大興，只是寧夫子沒去過，也不知道。
但是她內(nèi)心深處隱隱有一個聲音：真的會有兩個毫不相干的地方都有綏陽、都有一樣的文字、一樣的語言么？這是不可能的吧？不同的國家，文字語言都不一樣的。
不！一定是有大興的，若沒有大興，她過去的十多年又算什么？
女兒神情怪異，臉上猶有淚痕，薛氏嚇壞了，連聲道：“我的兒，你這是怎么了？可是誰給了你的氣受？誰打罵你了不曾？”
薛氏以眼神詢問劉媽媽，后者卻只是搖頭。
忽然想起了什么，劉媽媽道：“姑娘今日不小心從椅子上掉下來了，可能是這個緣故。”
薛氏不辨真?zhèn)?，忙去查看女兒身上可有傷痕?br/>
謝凌云不愿母親擔憂，忙說：“阿娘，我沒事，不疼，一點都不疼?！?br/>
饒是如此，薛氏仍是放心不下，確定女兒的確沒有受傷后，才又哄著女兒吃下一盅雞蛋羹，哄她睡了。
謝凌云躺在床上，可是又哪里能睡得著？她從小有意識地調(diào)整呼吸，雖時日尚短，內(nèi)力不顯，但也略有作用，至少此刻她的聽力很好。她能聽到母親和劉媽媽有意壓低了聲音的對話。
劉媽媽正把今日發(fā)生的事情原原本本一字不漏地告訴薛氏。
薛氏聽后，沉默了好一會兒，方幽幽地嘆了口氣：“這兩個孩子，一個都不能讓我放心。若他們兄妹能平安順遂，我就是少活十年……”
“太太說的什么話？”劉媽媽打斷了薛氏未盡的話，“三少爺會好好的，姑娘也會好好的。太太等著享福就是?！?br/>
謝凌云聽著兩人的對話，大為震動。一直以來她都知道，薛氏待她很好，她從薛氏身上感受到了母愛。母親對她好，她也要對母親好，不能讓母親擔心。
至于大興到底在哪里，等她長大了，自會去探個究竟?，F(xiàn)下她要做的，是聽話懂事，不讓母親擔心?！斎?，她不會荒廢武藝。
謝萱和謝蕙日日跟著寧夫子學習，謝凌云因為年紀小，得以留在母親身邊。她有時也拿著小弓箭、小刀劍比劃。薛氏只當她是好玩兒，就隨她去了。
謝凌云發(fā)現(xiàn)，她想練外家功夫并不容易，母親寵愛她，除了劉媽媽，還將身邊的大丫鬟派給她，照顧她生活起居。她現(xiàn)在的年齡，單獨行動的機會少之又少。
她有次跟母親提起想習武，嚇得薛氏當即變了臉色，連聲說要收了她的弓箭。至此她再不當著母親的面習武了。
沒奈何，繼續(xù)練內(nèi)力吧。反正只要方法得當，睡覺時都能漲內(nèi)力。至于招式，她爛熟于心，等長大一些再練吧?！獛煾刚f，真正內(nèi)力高深的人，飛花拈葉皆可傷人。
謝凌云四歲的時候，父親謝律仍是綏陽令。她開始同兩個姐姐一樣，正式跟著寧夫子讀書學規(guī)矩。
三人年齡不一，進度不一。寧夫子在課堂上對謝萱多有夸贊，稱其聰慧，但對謝蕙就很少評論。謝凌云因為是新去的，也得到了寧夫子的不少關注。
謝凌云至此方知，父母喚她的是阿蕓而非阿云。
一字之差，區(qū)別甚大。
這一年，謝家發(fā)生了不少事情。
起先是岳姨娘身體不適，大夫診脈后，竟然十分遺憾地說是小產(chǎn)。她什么時候有了？又怎么就小產(chǎn)了？一向寡言少語的岳姨娘瘋了一般，痛罵馮姨娘，說是馮姨娘害的。
馮姨娘十分委屈：“你懷了身孕，你自己都不知道，我又怎會知道，還去害了你？咱們姐妹多年，我害你做什么？”
岳姨娘有孕后，一直是瞞著眾人的。這幾日，馮姨娘找各種各樣的借口與她一起做針線，一起吃飯。她當時不疑有他，現(xiàn)在想來馮姨娘定然是藏了壞心的！
當著謝律的面，岳姨娘咬牙發(fā)狠道：“怪不得你突然改了性子一樣，給我送吃的送穿的，還跟我一起做針線。你的心真黑，害了我肚子里頭這個，你的懷信就是老爺跟前唯一的孩子了？你可別忘了，京城老太爺身邊還有一個呢。那可是太太生的，比從你肚子里頭爬出來的要尊貴的多……”
謝律越聽越覺得不像話，厲聲呵斥：“胡說什么！好好養(yǎng)著身體是正經(jīng)！”
家里四五年沒有喜事，這回岳姨娘剛有孕事就小產(chǎn)了，謝律心情不佳。然而還未來得及安撫小產(chǎn)的岳姨娘，這兩個妾室倒先吵鬧爭寵起來了。
不用說，這中間定是有貓膩。岳姨娘有孕后隱瞞不說，未必沒有壞心思；岳姨娘指責馮氏也肯定不會毫無道理。但是，事情已經(jīng)發(fā)生了，岳姨娘的胎兒沒了，馮姨娘又是他一雙兒女的生母。為著懷信的名聲，此事必須大事化小，小事化了。
一家要想和睦，就不能太較真。
唯恐再旁生枝節(jié)，此事謝律不打算讓妻子插手。聽了兩個姨娘的辯白之詞后，又查看了所謂的馮姨娘送的衣料香囊，謝律很快結(jié)了案：“海棠那些食物確實是孕婦禁忌，但芙蓉也太不小心，連自己有孕都不知曉吧。這樣，芙蓉好好養(yǎng)著身體，就罰海棠禁足三個月吧！”
謝凌云巴巴盼著，直到十月初九傍晚，謝懷禮才堪堪趕到。甫一見到父母，他便拜了下去。
薛氏自收到兒子的信起，就緊張期待，只盼能早日母子相見。如今兒子出現(xiàn)在她面前，她悲喜交加，唯恐仍在夢中。好一會兒，她才伸手拉起兒子，尚未開口，已淚如雨下。
謝懷禮順勢站起，本要寬慰母親，卻也忍不住紅了眼眶。母親離京時，他六歲有余，許多事情自是記得：“孩兒不孝，十多年來未能承歡膝下……”
薛氏搖頭：“這哪里能怪到你頭上去？”
謝律咳了一聲，插口道：“禮兒不必自責，你在你祖父身邊，也算是替父盡孝。今日咱們一家團聚，且不必提那些舊事……”
“是，我兒一路奔波，想必早就餓了。娘讓人帶你休息一會兒，再給你準備些吃的……”薛氏收斂了戚容，命人自去忙活。
謝凌云在一旁看著，覷著空，才上前廝見：“哥哥?！彼蛄恐?，這個哥哥挺好看的，身形修長，眉目清俊。
謝懷禮一怔，頷首笑道：“妹妹?！鳖D了一頓，他試探著伸出手去，輕輕摸了摸妹妹的發(fā)頂，又很快收回手去，笑道：“是了，今日是你的生辰，還好我及時趕到了。哥哥給你帶了禮物。待會兒打開箱子好好看看?！?br/>
老實說，謝凌云對禮物的興趣不大，比起禮物，她更想對這個哥哥多點了解。她興致勃勃地聽父母與兄長說話，想象著哥哥在京城中的時光。
薛氏吩咐廚房做了一桌菜為兒子接風洗塵，她不無歉意地說：“娘不知道是否合你的口味……”
謝懷禮笑笑：“合我的口味，我愛吃。”
薛氏莞爾一笑，眼中淚光閃爍。
因著謝懷禮的到來，這夜謝家齊聚一堂，同桌而食。見他們母慈子孝，一派和樂，謝懷信不由得撇了撇嘴：他們母子團聚，他姨娘可還在西跨院待著呢。這般熱鬧，還記得昨日絕食的萱兒么？
他就知道，沒人真把他們娘仨放心上。
瞧一眼妹妹，見她正盯著謝懷禮。他冷哼一聲，有什么可瞧的？
注意到謝懷信的目光，謝萱默默垂下了頭，心下嘆息，她哥哥還是與謝懷禮相差甚遠。她也曾努力勸誡，也請父親延請名師，可是，懷信也只是比那一世稍微好了一點。
或許他脫胎換骨，功成名就只是她的夢。
謝萱心事重重，多飲了兩杯酒，很快醉意襲來，告罪離去。
她走后，其余人等仍在繼續(xù)。薛氏對兒子有說不完的話，恨不能立時將這十多年補回來。但終究是心疼兒子奔波不易，讓兒子去休息了。
夜里，謝律看著妻子微紅的眼角，笑道：“要真舍不得他，就叫他留下吧?！?br/>
薛氏橫了他一眼，慢悠悠道：“我倒是想?？衫蠣斪永咸芡饷?？心肝兒一般養(yǎng)大，又剛定了親……”
“也是。”謝律訕笑，當初他剛被貶到綏陽時，原是要攜妻小一同前往的，遭到了父母的強烈反對。琬琬來綏陽時，也沒能將禮兒帶來。
猛地想起萱兒的話，他張口說道：“別怕，咱們很快就能回京了。到時候一家團聚，再也不分開。”
薛氏一怔，詫異地看著丈夫。上個月他不還說再也回不去了么？這才多久，就如此篤定說能回京？她沒接他的話，只試探著道：“說起來，我想著要不這回，我隨禮兒一同回京吧……”
“你說什么？”謝律霍的站起，沉著臉，“又在胡說了！我在這里，你能去哪里？”他火氣上涌，伴隨著酒意，聲音低沉：“你先歇著。”言畢，拂袖離去。
他不能多待，他怕他多待一刻就會想起那些陳年舊事。他的妻子，委實讓他失望。他今日的好興致給妻子那番話澆得干干凈凈。
這一夜，他宿在了書房。
次日，謝律使人請了孫萬斗過來，滿臉歉意，言辭懇切，說是長子從京城來，他才知道父親在京城給孫女已經(jīng)定了婚約，跟孫家的婚事只能作罷。好在孫家與謝家也只是交換了庚貼，知曉兩家正在議親的人也不算很多。此舉對兩家不會有太大影響。
孫萬斗呆愣愣的，疑心自己是不是聽錯了。上回不是很干脆地同意了么？他還以為請他來，是商議兒女婚事的。原來是要毀約的？！
對方長久不應，謝律便有些不喜。他肅了臉色，說道：“此事就此作罷，本官不想聽到有任何不好的傳言！”他笑了一笑，端起了茶杯，淺啜一口，悠然說道：“孫員外是聰明人，想來不會去做蠢事。”
孫萬斗的臉色瞬間變得灰白，心里想的卻是，回家以后可怎么跟兒子說？