浙江海寧鹽官集自然奇觀與人文盛景于一地，以其悠久的歷史、燦爛的民俗文化、動(dòng)人的民間傳說(shuō)和壯觀的海寧涌潮聞名于世。這里氣候四季分明，是典型的江南水鄉(xiāng)，素有“魚(yú)米之鄉(xiāng)、絲綢之府、才子之鄉(xiāng)、文化之邦”的美譽(yù)。
浙江鹽官城內(nèi)堰瓦壩，翻過(guò)河上石拱橋，便來(lái)到了市河南面的大家宅院。在這些大家宅院之中，最著名顯赫的自然還是陳元龍的這座“宰相府第”陳閣老宅。府第北向臨河，氣勢(shì)森嚴(yán)。
任不羈跟著三位師父來(lái)到府邸的轎廳，這轎廳便是老宅的大門(mén)。就見(jiàn)門(mén)為竹扉，進(jìn)門(mén)右手邊，停放著一臺(tái)轎子，故稱(chēng)“轎廳”。
柳敬之見(jiàn)門(mén)口有兩個(gè)家仆在打掃庭院，便上前拱手說(shuō)道：“二位，麻煩進(jìn)去和你們老爺通報(bào)一聲，就說(shuō)燕修遠(yuǎn)柳敬之等人前來(lái)拜訪?！眱蓚€(gè)家丁聽(tīng)罷說(shuō)道：“那您稍等，我們這就給您通報(bào)?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)身跑了進(jìn)去。燕修遠(yuǎn)對(duì)任不羈說(shuō)道：“這海寧陳家是書(shū)香門(mén)第，進(jìn)去之后不得有失禮數(shù)。不要亂跑亂動(dòng)，里面的任何東西都不要碰，不讓你說(shuō)話就不要說(shuō)話?！比尾涣b點(diǎn)點(diǎn)頭。
時(shí)間不大，就見(jiàn)里面走出三位長(zhǎng)者，中間的那位有五十多歲，左右兩邊的二位皆是六十多歲。三位身后有六七個(gè)年輕人。中間那人見(jiàn)到燕修遠(yuǎn)柳敬之拱手笑道：“原來(lái)是燕老先生和柳老先生，陳元龍有失遠(yuǎn)迎?！弊笥覂蛇叺亩灰舱f(shuō)道：“陳詵陳論見(jiàn)過(guò)二位老先生?！?br/>
柳敬之笑道：“三位大人客氣了。”陳元龍看了看冷空神尼和任不羈問(wèn)道：“這位老師太和這位小兄弟怎么稱(chēng)呼？”燕修遠(yuǎn)看著冷空神尼說(shuō)道：“這位是峨嵋的冷空師太——師太，中間這位是當(dāng)朝詹事陳元龍大人，左邊這位是副都御史陳論大人，右邊這位是左副都御史貴州巡撫陳詵大人?！崩淇丈衲嵴f(shuō)道：“阿彌陀佛，貧尼這里有禮了?！比徽f(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)老師太?！?br/>
柳敬之指著任不羈說(shuō)道：“這位是我們的弟子，叫任不羈——不羈啊，還不見(jiàn)過(guò)三位前輩?！比尾涣b連忙拜道：“任不羈見(jiàn)過(guò)三位前輩。”陳元龍笑道：“小兄弟不必多禮，真是年少俊杰。你的師父是我們的長(zhǎng)輩，算來(lái)我們還是平輩呢?！比尾涣b笑道：“是嗎，看來(lái)我們還能兄弟相稱(chēng)呢。”燕修遠(yuǎn)說(shuō)道：“不羈，不得無(wú)禮，陳大人是朝廷命官，你這樣太不妥了?！比尾涣b聽(tīng)罷對(duì)陳元龍說(shuō)道：“燕師父說(shuō)的對(duì)，我若叫各位前輩也不妥，叫各位兄弟也無(wú)禮，那便稱(chēng)呼各位‘大人’吧?！标愒埿Φ溃骸澳氵@小子還真有意思，我倒是很喜歡。好，你愿意叫什么便叫什么?！北娙舜笮Αｊ愒堈f(shuō)道：“那就請(qǐng)各位進(jìn)去說(shuō)話吧，請(qǐng)。”任不羈也學(xué)著樣子笑道：“請(qǐng)?！?br/>
眾人跟著陳家等人一走進(jìn)這座宅院，就能有種古怪的感覺(jué)，卻又說(shuō)不出為什么。一般的宅院，都是坐北朝南，向陽(yáng)避蔭，大門(mén)是朝南開(kāi)的，而陳閣老宅偏偏相反，坐南朝北，在河的南岸。
東路第一進(jìn)是陳氏家族祭祖的祠堂，其南有樓三間，是陳家下人的寢樓，寢樓前劃有高墻如屏，院子里有一棵古羅漢松，高大粗壯，四季長(zhǎng)青。廳前有假山數(shù)疊，名木幾株，流水一脈，園雖小而曲橋流水，山石卉木各具，環(huán)境幽靜典雅。
整個(gè)府院可以說(shuō)是“鏡水淪漣，樓臺(tái)掩映，奇峰異石，秀削玲瓏，古木修篁，倉(cāng)翠蓊郁”。重樓復(fù)閣，夾道回廊。橋作六曲形。石滿藤蘿，鑿痕全掩。古木千章，皆有參天之勢(shì)。鳥(niǎo)啼花落，如入深山。
眾人進(jìn)入正廳，分賓主落座，陳元龍身邊有一個(gè)年輕人和一個(gè)孩童陪在左右，陳詵有五個(gè)年輕人陪著左右，皆是他們的兒子。陳元龍令下人給燕修遠(yuǎn)等人上茶。
陳元龍說(shuō)道：“燕老先生和柳老先生和家父以及論哥詵哥的父親都是老朋友了，說(shuō)來(lái)也是我們的前輩了，這次招待多有不周，多多海涵?！绷粗f(shuō)道：“陳大人客氣了。”陳詵指著身后的五個(gè)兒子說(shuō)道：“這是我的五個(gè)犬子，陳世儁、陳世儼、陳世仁、陳世倌、陳世侃，都是賤內(nèi)查氏所生?！蔽迦藳_柳敬之等人行禮道：“見(jiàn)過(guò)各位前輩?！毖嘈捱h(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“果然都是一表人才，相貌堂堂?！?br/>
陳元龍指著自己身后的那個(gè)年輕人和孩童說(shuō)道：“這大的是我的侄子陳邦彥，今年二十六了，早年父母相繼逝世之后，便過(guò)繼到我膝下。這個(gè)小孩子是我的犬子陳邦直，今年九歲了，乃是庶室王氏所生。還有兩個(gè)女兒芷湘芷清，乃是嫡妻宋佩娥所生。”
任不羈看著這些大人扯來(lái)扯去，實(shí)在無(wú)趣，便走到年輕的陳邦直面前，從懷里拿出一個(gè)木陀螺逗陳邦直玩兒。陳邦直看著任不羈又看了看陳元龍，站在那里不動(dòng)，不敢稍稍失禮，眼睛不?？粗尾涣b。任不羈見(jiàn)陳邦直不說(shuō)話，又拿出一個(gè)塊酥糖逗陳邦直。冷空神尼對(duì)任不羈說(shuō)道：“不羈，你怎么這么沒(méi)有禮數(shù)，再這樣我便罰你?！?br/>
陳元龍對(duì)下人說(shuō)道：“去把芷湘和芷清叫來(lái)?！痹捯魟偮洌吐?tīng)一個(gè)姑娘說(shuō)道：“爹，找我何事?！辈灰?jiàn)其人，先聞其聲，任不羈轉(zhuǎn)頭看去，就見(jiàn)一個(gè)和自己年齡相仿的姑娘輕盈走來(lái)。這位姑娘清雅秀麗，身穿一身青藍(lán)色的曳地長(zhǎng)裙。生的一張修長(zhǎng)晰白的面龐，肌膚勝雪。尖尖下巴，高尖的鼻梁下薄薄的兩片嘴唇閉在一起抿抿一笑，一雙大眼睛猶似一汪清水。
陳元龍見(jiàn)到說(shuō)道：“芷湘，還不見(jiàn)過(guò)各位前輩?！边@姑娘對(duì)燕修遠(yuǎn)等人行禮說(shuō)道：“小女陳芷湘見(jiàn)過(guò)三位前輩?！标愒堈f(shuō)道：“這個(gè)便是我的大女兒芷湘。”冷空神尼說(shuō)道：“果然是天生麗質(zhì)，知書(shū)達(dá)禮?！?br/>
陳元龍對(duì)陳芷湘說(shuō)道：“芷湘，這位是三位老前輩的高徒任不羈，要叫任叔叔?！标愜葡婵戳丝慈尾涣b心中尋思道：“哪里來(lái)的浮浪子弟，看著倒有點(diǎn)像街上的潑皮無(wú)賴(lài)，年紀(jì)不大，還要我叫叔叔?！标愜葡孓D(zhuǎn)過(guò)頭說(shuō)道：“哪里來(lái)的毛頭小子，年紀(jì)不大，倒要我管他叫叔叔?！比尾涣b聽(tīng)罷說(shuō)道：“什么毛頭小子，我的師父是你爹的前輩，我和你爹稱(chēng)兄道弟，怎的不管我叫叔叔。”陳芷湘聽(tīng)罷說(shuō)道：“你這毛頭小子，出言不遜，這般沒(méi)有禮數(shù)，還要在我面前充大輩?！比尾涣b說(shuō)道：“罷了罷了，就算你叫我一聲叔叔又能怎樣。”
陳元龍說(shuō)道：“芷湘，不得無(wú)禮。燕老先生柳老先生都是為父的長(zhǎng)輩，任公子論來(lái)自然是你的長(zhǎng)輩。”陳芷湘看了看任不羈不情愿地說(shuō)道：“這位任大長(zhǎng)輩，小女子有禮了?！比尾涣b嘻笑道：“好好好，這位陳大小姐侄女兒，果然是知書(shū)達(dá)禮啊?！?br/>
陳元龍問(wèn)道：“芷湘，芷清現(xiàn)在干嘛呢？”陳芷湘說(shuō)道：“妹妹正在遂初園玩兒呢。”陳元龍說(shuō)道：“快去找她來(lái)，就說(shuō)有客人來(lái)了?！标愜葡嬲f(shuō)道：“是?！比尾涣b看著陳芷湘笑道：“大小姐侄女兒，怎么還沒(méi)給我這長(zhǎng)輩上茶便要走啊?！标愜葡嫘Φ溃骸跋牒炔瑁冒?，那就請(qǐng)您這位大長(zhǎng)輩移步了?！闭f(shuō)罷，便往外走，任不羈笑了笑，也跟了出去。
燕修遠(yuǎn)說(shuō)道：“我這徒弟在山里長(zhǎng)大，沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面，不懂禮數(shù)，各位多多包涵?！标愒垟[擺手笑道：“不妨事，反倒是這孩子的這種性格讓我很是喜歡。”
柳敬之說(shuō)道：“聽(tīng)聞去年，皇上處死了索額圖。這索額圖權(quán)傾朝野，功勞不小，到頭來(lái)卻是這般下場(chǎng)，聽(tīng)聞和皇儲(chǔ)之爭(zhēng)有關(guān)?！标愒栒f(shuō)道：“這索額圖是開(kāi)國(guó)功臣索尼之子，又是孝誠(chéng)仁皇后的叔父。滅鰲拜，平三藩，打噶爾丹，抗擊沙俄，索額圖可以說(shuō)功不可沒(méi)。”陳論說(shuō)道：“這索額圖栽就栽在高士奇手中，要不是高士奇背叛他投靠明珠，倒也不會(huì)這么快就倒臺(tái)?！?br/>
冷空神尼問(wèn)道：“這高士奇是怎么回事？”陳元龍說(shuō)道：“這高士奇本來(lái)家道貧寒，但此人擅長(zhǎng)詩(shī)文書(shū)法，便被推薦給索額圖。索額圖常以椒房之親，且又世貴，對(duì)待那些士大夫向來(lái)不以禮相待，況且高士奇又是其家奴狎友，其召之幕下，頤指氣使，把高士奇就當(dāng)個(gè)奴隸一樣。后來(lái)高士奇被皇上提拔。但是再見(jiàn)到索額圖時(shí)，仍然長(zhǎng)跪啟事，那索額圖坐都不讓他坐。且家人尚稱(chēng)為高相公，但索額圖則直斥其名，有不如意的地方，就讓高士奇在庭里跪著，經(jīng)常羞辱。索額圖有時(shí)還切齒大罵，辱及父母妻子。為此，高士奇懷恨在心?！?br/>
陳詵說(shuō)道：“眾所周知，這索額圖和納蘭明珠是皇上的兩個(gè)重臣，本來(lái)二人都是功勞赫赫，深受皇上器重。哪知二人參與到皇儲(chǔ)之爭(zhēng)。明珠擁立大阿哥，而索額圖擁立太子，二人各為其主。權(quán)勢(shì)相侔，互相仇軋。高士奇便背叛索額圖，投靠納蘭明珠。”陳論說(shuō)道：“就在皇上南巡到德州的時(shí)候，太子患病，便召索額圖到德州侍疾。太子病愈之后便一起回京。要說(shuō)這次皇上表面是探視太子，實(shí)際上是在打探索額圖?；噬媳緛?lái)就對(duì)太子的言行不滿，故此把索額圖也牽連進(jìn)去。而告發(fā)索額圖的人，正是高士奇。”
燕修遠(yuǎn)聽(tīng)罷嘆道：“想那索額圖權(quán)傾朝野一時(shí)，到頭來(lái)便是這般下場(chǎng)?！标愒堈f(shuō)道：“這些事，我們還是少說(shuō)為好?！?br/>
任不羈跟著陳芷湘繞過(guò)大廳，便是筠香館和草堂，草堂落在小東門(mén)直街堰瓦壩，是一座前廊后檐的三楹廳堂。
草堂左靠寶硯齋及古羅漢松，右臨古井，后為曲水流觴花園，前為假山庭園，堂前有青松兩棵，虬龍?zhí)熳?，氣?shì)甚盛，整個(gè)建筑處干一個(gè)優(yōu)雅環(huán)境之中。草堂由四個(gè)大翻軒構(gòu)成，廳堂前門(mén)由十八扇精工雕鏤的朱色落地堂窗門(mén)構(gòu)成，兩側(cè)有花欄、漏窗，外觀雅致。在草堂西側(cè)與之連成一體的為寶硯齋，小樓四面臨空，周?chē)詧@林，視野開(kāi)闊。
突然，一只小狗跑了過(guò)來(lái)對(duì)任不羈汪汪直叫，任不羈被突然跑出來(lái)的狗下了一跳。陳芷湘見(jiàn)狀哈哈大笑道：“瞧把你嚇得，剛才的神氣去哪兒了。這是我養(yǎng)的小狗，叫阿黃。”陳芷湘拍了拍阿黃說(shuō)道：“阿黃，這個(gè)人可不是什么好東西，以后見(jiàn)到他記得咬他哦?！?br/>
過(guò)了草堂的后面，便到了遂初園。進(jìn)了遂初園，就看園內(nèi)廣植松、梅、桂和四時(shí)花卉，并且壘石成山，浚池引水，令人在指顧之間，得以領(lǐng)略與感受“湖山漂渺，魚(yú)鳥(niǎo)浮沉”的野趣。園中以水境為主，池周二十余畝，有竹堂、月閣、流香亭、紫芝樓、金波橋諸勝，又有卻炎軒、白醉庵、鄰虛閣等建筑。泉石深邃，卉木古茂。
這時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)銀鈴般的笑聲，就見(jiàn)一個(gè)姑娘在花叢中追蜂逐蝶。