?閔氏聽聞兒子將女兒摔了，一時(shí)大怒，操起掃炕笤帚便朝楊鶴身上打了過去。

    楊鶴既不喊痛也不叫冤，只乖乖站著受了。

    閔氏一連打了七八下，這才又訓(xùn)斥道：“哪有你這樣的哥哥？妹妹還在后頭車廂里，你倒好，跳下騾車不管了？”

    楊鶴看母親氣得厲害，忙又認(rèn)錯(cuò)道：“娘，你就別生氣了吧，兒子再不敢了。要不，你再打我?guī)紫?？?br/>
    閔氏從不輕易打孩子，剛才也是氣狠了，才會(huì)沒頭沒腦打了楊鶴幾下?？磧鹤诱J(rèn)錯(cuò)態(tài)度這般誠(chéng)懇，她的氣也消了大半，這才將手里的掃炕笤帚丟開了。

    楊雁回生怕二哥再挨打，見那掃炕笤帚正落在她身邊，她便悄悄挪到了自己身后，免得再給閔氏拿到。

    閔氏注意到女兒的小動(dòng)作，連最后一點(diǎn)氣也消了，伸出一根手指頭，點(diǎn)了點(diǎn)兒子的額頭，道：“你看看你妹子，多向著你！我才不過打你幾下，她倒先心疼了?！?br/>
    楊鶴也給雁回逗樂了，也不覺得身上疼了。他坐到楊雁回的繡床邊，拿了她枕邊的絲帕，給她擦臉上將干未干的濕痕：“還疼么？這次都是二哥不好。”

    楊雁回十分嫌棄的將他手撥開了：“二哥你手好重。你手里拿的是絲帕不是抹布，我這是臉不是茶桌?！?br/>
    閔氏便拎了兒子的衣領(lǐng)叫他起來，別盡搗亂。她坐到女兒床前，想安慰幾句，看著受傷的女兒，又是一陣心疼，不由又瞪了一眼楊鶴：“今兒個(gè)要不是雁回護(hù)著你，我非再揍你一頓。”

    楊雁回便道：“娘，你就別再生二哥的氣了。你快跟我說說，你今兒個(gè)這是怎么了？這么早就回來了?！?br/>
    閔氏一說起這個(gè)，更生氣了，啐道：“文正龍那挨千刀的……他……他竟讓他屋里的姨娘有了身孕了。秀云回來第二天，大夫給診出來的?！?br/>
    “什么？”楊雁回驚問，“那窯姐兒竟懷到了秀云姐前頭？”

    楊雁回抬頭望著床帳想了一想，又問道：“娘，你說那孩子是文正龍的呢，還是文正龍他爹的呢？”

    “啪”，閔氏一巴掌拍向女兒的腦袋，“小小年紀(jì)，胡亂琢磨什么呢你？”

    可是這個(gè)問題很重要呀！楊雁回心說，若是文正龍他爹的種到好了，秀云姐和離的事到好辦了。

    楊鶴也道：“這文家也太氣人了，他們這樣亂來，讓秀云姐怎么辦呢？”

    閔氏又對(duì)女兒道：“我剛到了你舅舅那里，便聽你舅母說了這事。如今文家的人，可是萬(wàn)分捧著那窯姐兒呢。明明還不顯肚子，走在路上，文正龍都要小心翼翼攙著。真真是傷風(fēng)敗俗。我聽了這個(gè)話，連坐都坐不住，急匆匆趕回來，想告訴你莊大娘?？涩F(xiàn)在，我都不知道該怎么跟莊家人說這事。這讓老兩口聽了，還不得氣出病來？”

    楊鶴直氣得恨不能現(xiàn)在就沖到那文正龍跟前，將他狠狠揍一頓，再一腳踢了那窯姐兒肚子里的孽種。

    閔氏一邊說著，又傷心起來，對(duì)眾人道：“秀云那孩子多好呀，還是我看著長(zhǎng)大的。那時(shí)候，你們?nèi)齻€(gè)還小，她還常來幫我?guī)銈儭Ｑ慊叵矚g黏著她，她從來也不煩，總是抱著雁回，哄著她玩?？傻筋^來，怎么就攤上這樣的人家！”

    屋子里一時(shí)沉默起來。

    楊鴻倒了杯茶來，端給閔氏：“娘，你趕路辛苦了，先喝口茶吧。”

    閔氏便接過茶來喝了。長(zhǎng)子這一出聲，到又引得她想起俞謹(jǐn)白的事了，便問道：“你們可見到那俞謹(jǐn)白了？”

    楊鴻便搖頭道：“育嬰堂的人說，沒有這個(gè)人?！?br/>
    沒有這個(gè)人？這倒是奇了。閔氏問道：“可是張老先生親口跟你說的？”

    楊鴻點(diǎn)頭道：“是張老先生親口說的。我后來又悄悄哄了幾個(gè)孩子說實(shí)話，可那些小孩子也都說，育嬰堂沒有叫俞謹(jǐn)白的。”

    楊雁回道：“那咱們?nèi)ツ睦镎疫@個(gè)人呢？現(xiàn)在只有他能幫咱們作證了。總不能叫杜家逍遙法外?！?br/>
    閔氏奇道：“怎么又扯上個(gè)杜家？”

    楊雁回便將今日在學(xué)堂的事說了。

    閔氏氣急，連聲道：“豈有此理，豈有此理！”

    楊鶴便道：“他們以為咱們沒證據(jù)告官，就能安然無(wú)恙了？回頭我把那包砒霜原樣下到他杜家的魚塘里。”

    楊崎一口便否了兒子的餿主意，道：“你不許胡鬧。咱們不能學(xué)那樣黑心肝的人家，做這種缺德事?！?br/>
    楊雁回覺得老爹有些太迂腐了，可卻也覺得楊鶴這是昏招。

    楊鴻顯然和她想到一塊去了，便道：“如今杜家定然加派人手，日夜輪流看管魚塘。哪里就這么容易讓你得手了？若你真去了，只怕他們還布了陷阱專等著抓你呢。到時(shí)候反咬一口，咱們反倒要吃大虧。這家人心思歹毒，什么樣的事做不出？”

    楊雁回點(diǎn)頭道：“還是大哥說得有道理。”

    哎，本來相安無(wú)事好好的。杜家這么一折騰，兩家人都沒有安生日子過。何苦來哉？楊雁回真是不懂這家人怎么想的。

    楊鴻看父母都?xì)獾脜柡Γ愕溃骸按齼鹤酉雮€(gè)萬(wàn)全的法子，絕不叫杜家有好果子吃。要不然，他們以為咱家好欺呢！爹和娘先不要急，莫為了那等下作的人家氣壞了身子，不值當(dāng)?shù)?。畢竟咱家如今也沒有損失。”

    閔氏和楊崎這才稍稍消了些火氣。

    這時(shí)候，于媽媽開始在堂屋擺飯。

    一家人便去吃飯，秋吟則將小幾擺在楊雁回床頭，伺候她吃飯不提。

    季家母子此刻也正坐在桌前用餐。

    季少棠原本被母親看得發(fā)毛，以為自己又做錯(cuò)了事，結(jié)果趙先生并未說什么，只是叫他去喊了前頭的王婆子過來做飯。

    母親從不做飯，也不叫他動(dòng)手做，說是男兒家不應(yīng)做這些。母親只每日叫他家前頭一個(gè)孤老婆子來幫忙做飯，一個(gè)月給她二錢銀子活命。

    王婆子從來不用他叫，總是準(zhǔn)點(diǎn)過來做飯。他心里知道，母親是有話對(duì)他說，但臨了卻沒說，改了口罷了。但他佯作不知，依著母親的意思，去喊了王婆子來。

    他心知母親肚子里憋了火，最初連飯也吃得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。但后來看母親沒有發(fā)火的意思，他覺得可能自己想多了，便終于忍不住，還是開了口。

    “娘，邢老先生想讓我每月再多幫他抄一本書。我想應(yīng)了他，也好多賺些錢補(bǔ)貼家用?！?br/>
    趙先生便道：“邢老先生倒十分看重你，叫你給他抄書不說，瞧你喜歡侍弄花花草草，還送了這許多石缸給你養(yǎng)什么荷花、蓮花。”

    趙先生不喜歡兒子做這些于求學(xué)上進(jìn)無(wú)益的事。季少棠生怕母親哪天脾氣一上來，叫他將那花扔了出去。是以，一聽見母親又說到他的花，便有些害怕。

    只聽趙先生又道：“幫他抄書也罷了，正好磨磨你的性子，還能增長(zhǎng)些見聞。他若再送你這些玩物喪志的東西，你不可再收了。那幾缸荷花開著，看著倒也清雅，既已收了，我也就不管你了。你只記住，絕不可再有下次?！?br/>
    看來今兒個(gè)雁回一番話，讓母親打消了將那花扔出去的念頭。季少棠長(zhǎng)舒一口氣，心下對(duì)雁回十分感激，忙又道：“兒子記住了?！?br/>
    趙先生便又繼續(xù)吃飯，還叮囑兒子：“我瞧著這清蒸魚做得甚好，你多吃幾口。”

    季少棠“嗯”了一聲，又小心翼翼道：“娘，兒子定然不負(fù)你的期望，明年下場(chǎng)，一定考個(gè)廩生回來。這樣便可每月領(lǐng)廩膳了?！?br/>
    趙先生便問：“怎么忽然說起這個(gè)？”

    季少棠便道：“如此一來，便可減輕娘不少負(fù)擔(dān)了。娘也不用為了那幾兩束脩，什么樣的女學(xué)生都收。兒子看那杜家姐妹倆，實(shí)在是品行不端，根本不配做母親的學(xué)生?！?br/>
    “啪！”趙先生臉色一沉，擱了筷子，“我往常教你的‘食不言寢不語(yǔ)’，你今兒個(gè)都忘到腦后了，是不是？我一開始不攔著你說，就是知道你拐彎抹角的，最后還是要說到楊雁回身上去！你打量我瞧不出來，你是因杜氏姐妹討了楊雁回的嫌，這才跟我說這些！我做先生的，要收什么樣的學(xué)生，莫非還要看她楊雁回的臉色？”

    季少棠嚇得擱了筷子，起身離桌，直挺挺跪在母親腳邊：“娘，孩兒絕無(wú)此意。雁回她……她也不會(huì)有這樣大逆不道的想法。是兒子今晨親眼看見，杜氏姐妹縱仆行兇，竟要拿了馬鞭打雁回和秋吟。她們不過是小女孩兒，哪里經(jīng)得起這個(gè)？”

    聽母親的意思，是連雁回也跟著厭煩了。季少棠不由一陣心焦，急急替楊雁回開解。

    趙先生冷笑一聲：“雁回雁回，你叫得倒是親熱。你放心，她就是再招我嫌，我也不會(huì)將她怎樣。這些女孩兒，在家里養(yǎng)得比旁人不知金貴多少，又豈是我這個(gè)做先生的打得罰得的？除非我不想賺這份束脩，不想養(yǎng)你這個(gè)不孝子了?！?br/>
    季少棠更是惶恐：“娘，你這樣說話，叫兒子無(wú)地自容了?！?br/>
    趙先生依舊是冷笑連連：“你會(huì)無(wú)地自容？我看你臉皮厚得快比上廣元門的城墻了。小小年紀(jì)，不將心思用在學(xué)業(yè)上，盡去想那些男盜女娼之事。你知道楊雁回今日要來，一大早便幾次出門去瞧。你當(dāng)我是瞎子，看不出你的心思？這般心猿意馬，想來日后也難成大業(yè)，早晚枉費(fèi)為娘在你身上下的一番心血?！?br/>
    季少棠唯有深深叩首，請(qǐng)求母親寬?。骸澳铮莾鹤硬缓?，兒子再不會(huì)這樣了，您別再生氣了?！?br/>
    趙先生依舊是不依不撓：“幾天不管教你，你就玩瘋了。我看你是逼著我動(dòng)家法。”

    趙先生說出“家法”二字，季少棠的臉色一時(shí)紅一時(shí)白，瞧著委實(shí)又難堪又精彩。

    季少棠幼年時(shí)，母親為他準(zhǔn)備的家法是一根戒尺。等他再大些了，懂得要面子了，趙先生便不再用戒尺打他手板了。怕他手腫著，不好意思見人。她如今為兒子準(zhǔn)備的家法，是一根二指粗三尺來長(zhǎng)的藤條。因怕自己一時(shí)手重，將兒子打壞了，趙先生從不打脊背，次次都是杖、臀。

    季少棠每每想到自己十幾歲的人了，還要被母親打屁、股，便覺得難堪無(wú)比。那份羞恥，比藤杖加身的痛楚，還要令他難以忍受。

    趙先生眼瞧兒子嚇成這般模樣，便也沒了動(dòng)家法的心思，只是又教訓(xùn)道：“你只知愛慕楊雁回，卻為何不想想，你拿什么娶她？她家世清白，識(shí)文斷字，家底殷實(shí)，兄長(zhǎng)爭(zhēng)氣，自己又生得那般好模樣。如今她才幾歲？美名便已傳遍白龍鎮(zhèn)。再過幾年，她出落得更美了，兄長(zhǎng)也考下了功名，那還了得？到那時(shí)，想娶她的人多著呢。高門大戶聘她為婦，也不是沒可能的。怎么會(huì)輪到你？我勸你早點(diǎn)歇了這沒用的心思。”

    趙先生一邊教訓(xùn)兒子，便又想起了自己的身世。

    她幼年也是官宦人家的嫡出小姐，曾祖父身居正五品同知。家里仆婢成群，錢糧不愁，單單莊子就有七八個(gè)。

    可問題是，曾祖父膝下兒女成群，單單兒子就有五個(gè)，且無(wú)一個(gè)堪當(dāng)大用，最出息的一個(gè)，也不過考了舉人。更別提還要備嫁妝的四個(gè)女兒了。

    曾祖父過世后，分家產(chǎn)時(shí)，她的祖父不是長(zhǎng)子，分不到大頭，只得了百畝良田，五百兩銀子，另一處大宅。

    祖父連個(gè)秀才也考不下來，又不懂得經(jīng)營(yíng)，家里一步步敗落下去。待到他父親接手家產(chǎn)時(shí)，已只剩了六十畝良田，二百來兩銀子，一處不大的宅子。原來的大宅，早被賣了。

    到她出嫁時(shí)，家里根本拿不出像樣的嫁妝。畢竟她上頭還有三個(gè)兄長(zhǎng)，那點(diǎn)銀錢和田地，三個(gè)兒子還不夠分，哪里輪到她得了去？

    父親便買了幾畝薄田給她做嫁妝，將她嫁給了鄉(xiāng)下的窮秀才。

    偏她那丈夫還是個(gè)短命的，成婚沒幾年，丈夫便過世了。她的日子便越發(fā)艱難了。

    幸好她還有個(gè)兒子傍身，可以安穩(wěn)住著丈夫留下來的院子，再將丈夫留下的二十畝良田賃出去過日子。

    若是沒有這個(gè)兒子，只怕她早已被夫家的族人趕回娘家，好讓他們霸了這房子和那田地。

    她為了不叫兒子受苦，便辦了學(xué)堂，收了女學(xué)生來教。她不教她們女四書之類，只教她們些有趣的詩(shī)詞文章。女孩兒們都原意來學(xué)，她才能多賺些束脩。

    那些農(nóng)家女，論出身哪里有她高貴？偏她們一個(gè)個(gè)活得那般神氣活現(xiàn)。楊雁回和胡喜梅還要帶著丫頭來上課。楊家好歹是耕讀傳家，那胡喜梅不過是商戶人家的童養(yǎng)媳罷了。憑什么？

    若非那兩個(gè)小婢懂事，會(huì)幫她照看下菜園子，她早發(fā)聲不許這些個(gè)“小姐”們帶著婢女來上學(xué)了。

    她不愿淪落到和一般村婦無(wú)異的地步，是以，絕不肯自己動(dòng)手做飯。衣服也是隔三差五拿去給別人洗。

    可是她又想省下銀錢來，供兒子讀書科考，為他買房置地。是以，便總是苛待自己。家里的雞蛋，她只叫兒子吃，自己甚少吃。攢下的雞蛋，便可拿去換些米糧。每每吃雞鴨魚肉類的葷菜，她也總是緊著兒子。

    她一年到頭，總是那幾身衣裳，若不是破了，或是舊得太看不過眼，她絕不添置新衣，但卻讓兒子穿戴的極為體面。

    她已經(jīng)如此努力維持生計(jì)了，可是到頭來，她卻連為兒子娶楊雁回這樣女孩兒的資本也沒有。叫她如何甘心！

    趙先生想著這些，便一陣傷心。

    季少棠看母親忽然神傷，忙寬慰道：“娘，你放心，兒子定會(huì)發(fā)奮苦讀，考個(gè)功名回來。娘讓兒子考秀才也好，考舉人也罷，兒子一定去考！就算娘要兒子考個(gè)進(jìn)士回來，兒子……也會(huì)拼盡全力做到。”

    “我兒有志氣”趙先生伸手，輕撫兒子面頰，“待你真考了舉人、進(jìn)士回來，多少好女孩兒由著你挑來做媳婦。那楊雁回又算得上什么？”

    季少棠的心，瞬間涼了。

    他一窮二白，便配不上楊雁回。

    他若平步青云，母親只怕又會(huì)嫌棄雁回出身低微了。

    其實(shí)，他半點(diǎn)不喜歡四書五經(jīng)、懸梁刺股，更沒想過要去當(dāng)什么官。可他必須發(fā)奮苦讀。因?yàn)?，他身?fù)青云之志。只是，那絕不是他的志向，而是母親的志向。

    屋子里寂靜如水，季少棠一時(shí)無(wú)法答言。

    外頭，忽傳來一個(gè)熟悉的高嗓門：“趙先生可在家么？”

    聽起來，似乎是常接送雁回上下學(xué)的于媽媽。

    趙先生便對(duì)季少棠道：“你先起來?！?br/>
    季少棠這才敢起身。

    趙先生便出了屋門，向院中問道：“何事找我？”

    于媽媽恭恭敬敬回道：“趙先生，我家姑娘今兒個(gè)回家途中，騾車受驚，踩到了壟溝里，將姑娘摔了。所幸傷得不重，只是這幾日不能走路了。太太便差我來幫姑娘告?zhèn)€假，這幾日，姑娘恐又不能來上學(xué)了?！?br/>
    季少棠聞言，忙出了屋子，問道：“她怎么又傷了？我去瞧瞧她?！?br/>
    趙曉生沉著臉，訓(xùn)斥道：“胡鬧，你都多大了，怎地一點(diǎn)不知道避嫌？雁回是個(gè)姑娘家，你去她閨房探病，若傳了出去，你到?jīng)]什么，卻叫雁回白擔(dān)了污名?！?br/>
    其實(shí)村里人家，哪有這些嚴(yán)苛規(guī)矩？若女孩兒不能見外男，叫那些出去砍柴割草、下田種地、去集市采買，去作坊做工的女孩兒，怎么活？

    季少棠心知，母親這是不愿他和雁回太過親近。

    上次雁回重傷，幾乎不治，偏母親那幾日卻盯他功課盯得緊，說什么也不叫他出門。他心下倍感煎熬，卻絲毫不敢違抗母命。待聽聞她一日日好轉(zhuǎn)，他這才慢慢放下心來。

    可是雁回養(yǎng)了這許久日子的傷，便和他生分了。

    換做誰(shuí)不生分呢？她傷成那樣，他卻一眼沒去看過。

    趙先生對(duì)于媽媽道：“我都知道了，你讓雁回安心養(yǎng)傷便是?！?br/>
    于媽媽這才走了。

    趙先生回過頭來，一雙眼睛緊緊盯著兒子，道：“這幾日，你若敢出門，我便打斷你的腿?！?br/>
    季少棠急道：“可……邢老先生讓我今兒個(gè)下午進(jìn)京，將抄好的書給他，再問他拿新書抄寫?！?br/>
    這到不是假話。他之前是跟母親提過這事的。

    趙先生便道：“你速去速回，不得在外逗留?！?br/>
    季少棠忙應(yīng)了母親：“兒子知道。”

    他心里卻思量著，這回?zé)o論如何得去看一看雁回才好。如若不然，只怕雁回更要和他生分了。