“菲爾……”看著被城衛(wèi)隊(duì)送回莊園的無(wú)頭尸身，三王子布萊恩只覺(jué)渾身一陣無(wú)力，頹然地跌坐在靠椅上，“菲利克斯王兄，你可真狠啊！”
菲爾凄慘的尸首，首次讓布萊恩體會(huì)到了大王子的狠絕毒辣。想起菲利克斯那張溫文爾雅的寬厚面容，布萊恩沒(méi)來(lái)由地感到一陣心悸。
殺掉克洛斯家族的族長(zhǎng)，大王子菲利克斯不僅震懾了王城中的少數(shù)中立貴族，而且還讓布萊恩不得不無(wú)限推遲龍晶礦脈計(jì)劃的實(shí)施。這跟殺掉布萊恩本人，幾乎沒(méi)有什么區(qū)別。
雖然最先接觸卓爾地下城的布瑞蘭德信使，是克洛斯家族的成員。但那些黑暗精靈是不會(huì)管簽訂合約的來(lái)人，屬于哪個(gè)具體勢(shì)力。無(wú)論是菲利克斯的人，還是布萊恩的部下，只要他們到達(dá)地下城，黑暗精靈都會(huì)將他們看成是布瑞蘭德的代表，履行簽約承諾。
北境軍中的少數(shù)投機(jī)派，也正是看透了這一點(diǎn)，才會(huì)選擇兩頭押注。無(wú)論哪一位繼承人得到王位，他們都沒(méi)有任何損失。
“菲爾族長(zhǎng)是怎么出事的？”布萊恩在椅子上沉默了一會(huì)，終于重新平復(fù)了心情，朝跪在地上，在襲擊中僅剩下的兩名護(hù)衛(wèi)問(wèn)道。
“族長(zhǎng)命令押送魔法用具的車(chē)隊(duì)先回莊園，車(chē)隊(duì)剛走不久，留下的人就受到了一批黑衣人的襲擊！”兩位克洛斯家族的護(hù)衛(wèi)雙肩顫抖，悲痛地回答到，原本已經(jīng)止血的傷口有不少都再次迸裂。
“襲擊你們的那些黑衣人，能不能看出來(lái)路！”布萊恩緊咬牙關(guān)，從牙縫中蹦出一句問(wèn)話，“是不是紅玫瑰的刺客？”
“那些黑衣人當(dāng)中有刺客，但又不全是刺客，不像是紅玫瑰組織?！眱擅o(hù)衛(wèi)慎重地對(duì)視一眼。
“理由？”布萊恩沉聲問(wèn)道。
“他們的做事風(fēng)格更像是翡翠利爪團(tuán)，而且領(lǐng)頭者絕對(duì)是大王子菲利克斯的侍衛(wèi)長(zhǎng)雷奧·福斯特！”兩名護(hù)衛(wèi)中的年長(zhǎng)者回憶到，“戰(zhàn)斗中，我們見(jiàn)過(guò)好幾次雷奧的招牌武技‘地咆拳’，這個(gè)絕對(duì)是其他人無(wú)法模仿的?！?br/>
“翡翠利爪團(tuán)？！”布萊恩吃驚地瞪大了眼睛。
翡翠利爪團(tuán)創(chuàng)立于終末戰(zhàn)爭(zhēng)初期，屬于坎納斯。這個(gè)組織強(qiáng)調(diào)靈活性，自給自足，榮譽(yù)和不計(jì)犧牲地完成任務(wù)。在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，坎納斯很多有名的將領(lǐng)先后加入了翡翠利爪團(tuán)。
雖然這些人在這之后為之付出了慘重的代價(jià)，但是在戰(zhàn)爭(zhēng)的某一段時(shí)期，特別是大瘟疫橫掃坎納斯的時(shí)候，這個(gè)國(guó)家曾經(jīng)一度依靠翡翠利爪團(tuán)渡過(guò)了難關(guān)。
在終末戰(zhàn)爭(zhēng)的中后期，翡翠利爪團(tuán)以種種不可思議的手段，相繼暗殺了賽爾的兩任君主。也是從這個(gè)時(shí)期開(kāi)始，原本以軍人和教徒為主的翡翠利爪團(tuán)開(kāi)始變質(zhì)，轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)以陰謀詭計(jì)、間諜活動(dòng)為主的黑暗組織。
戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，雖然翡翠利爪團(tuán)的駐地還在坎納斯，然而這個(gè)組織已經(jīng)不再僅僅為一國(guó)服務(wù)。而是成為了一個(gè)泛大陸性質(zhì)的黑暗組織，主要是向各國(guó)出賣(mài)情報(bào)，進(jìn)行暗殺活動(dòng)，并以此為主要生存手段。
“城衛(wèi)隊(duì)趕到的時(shí)候，在幾具黑衣人的尸體上發(fā)現(xiàn)了翡翠利爪團(tuán)的獨(dú)特標(biāo)志……”另外一個(gè)護(hù)衛(wèi)補(bǔ)充說(shuō)道。
布萊恩聞言，頓時(shí)打消了心中的疑慮。翡翠利爪團(tuán)的作風(fēng)與大陸上的其他刺客組織不同，他們行事詭秘，但是事成之后，卻不會(huì)特意掩飾自己的行為。他們的很多成員身上都會(huì)帶有獨(dú)特的魔法印記，旁人很難模仿。
“殿下，紅玫瑰的薛庇斯閣下前來(lái)求見(jiàn)！”喬伊從外間進(jìn)入書(shū)房。
這個(gè)克洛斯家族的老管家，臉上帶著難以掩飾的疲憊。菲爾一死，在家族沒(méi)有重新選出新族長(zhǎng)之前，莊園中的大部分事務(wù)都落到了他的頭上。
“請(qǐng)薛庇斯閣下來(lái)書(shū)房！”布萊恩臉上閃過(guò)一絲驚喜，心中暗暗地做出了一個(gè)決定。
……
“接到主線任務(wù)了嗎？”徐默淡淡地看了一眼喜笑顏開(kāi)的薛庇斯。
“嗯，接到了！”薛庇斯輕笑著將接到的主線任務(wù)展示給徐默，“正如你所料，除了布萊恩專(zhuān)門(mén)委派的談判使者之外，他把護(hù)送隊(duì)伍的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)交給了我們！”
骷髏團(tuán)現(xiàn)在的主線任務(wù)與之前有了少許變化，委托人從菲爾變成了三王子布萊恩。而且任務(wù)只要求護(hù)送布萊恩委派的使者和簽訂之后的合約，不再要求將克洛斯家族的隊(duì)伍送到特定區(qū)域。
換而言之，除了布萊恩的使者和合約必不可缺之外，隊(duì)伍當(dāng)中的其他成員，包括克洛斯家族成員，全部可以犧牲。對(duì)比起菲爾之前的任務(wù)要求，顯然要輕松許多。
另外一個(gè)方面，由于菲爾的死亡，三王子布萊恩只能倚重紅玫瑰。他承諾的王室秘寶從三件變成了五件，并且無(wú)條件送給了薛庇斯一批魔法用具，讓他用于武裝護(hù)送隊(duì)伍當(dāng)中的紅玫瑰成員。
……
兩日以后，一支四十余人的探險(xiǎn)隊(duì)從沃奧特的西門(mén)出發(fā)，離開(kāi)了布瑞蘭德王城，踏上了未知的旅程。
這支隊(duì)伍當(dāng)中，除了一名全身都籠罩在黑斗篷當(dāng)中的瘦小使者，貼身保護(hù)他的八名高階騎士。另外還有十余名克洛斯家族的戰(zhàn)士和召喚師，其他剩下的人，便是二十名聯(lián)合團(tuán)隊(duì)的輪回者。
這支隊(duì)伍將向西渡過(guò)匕首河，沿著符巖堡——伽爾斯派爾——阿代瓦一路朝西北方向前進(jìn)。在途中的阿拉卡翰堡，他們將匯合北境軍的六十名精銳騎士，然后越過(guò)艾爾蒂恩和布瑞蘭德的原邊境，一直到達(dá)齊云森林的黃昏林地。
在黃昏林地的深處，隱藏著地底世界的入口，他們將通過(guò)這個(gè)入口進(jìn)入卓爾的地下城。整個(gè)路途即便是騎馬，也需要大半個(gè)月左右。
在這大半個(gè)月中，他們必須首先擊敗大王子菲利克斯派出的談判隊(duì)伍。當(dāng)然，這還不是他們所要面對(duì)的最大對(duì)手。越過(guò)邊境以后，徐默等人將會(huì)引來(lái)其他四大頂級(jí)團(tuán)隊(duì)的挑戰(zhàn)。
望著身后逐漸變成一條黑線的沃奧特王城，薛庇斯輕輕拋了拋手上的鋁制酒壺，在團(tuán)隊(duì)頻道向徐默說(shuō)道：“大王子菲利克斯的隊(duì)伍當(dāng)中，應(yīng)該沒(méi)有其他的頂級(jí)團(tuán)隊(duì)?？雌饋?lái)我們這一次的主線任務(wù)，只需要迎戰(zhàn)其他兩個(gè)國(guó)家勢(shì)力的頂級(jí)團(tuán)隊(duì)。”
“你說(shuō)錯(cuò)了！依我看，不見(jiàn)得只有三個(gè)頂級(jí)團(tuán)隊(duì)競(jìng)爭(zhēng)這個(gè)任務(wù)！”徐默沉聲說(shuō)道。
“難道說(shuō)，某個(gè)國(guó)家勢(shì)力會(huì)同時(shí)出現(xiàn)兩三個(gè)頂級(jí)團(tuán)隊(duì)？”薛庇斯微微一驚，急忙問(wèn)道。
“不，我不是這個(gè)意思！”徐默嘆了口氣，“你要知道，龍晶礦脈計(jì)劃中出現(xiàn)的國(guó)家級(jí)勢(shì)力，可是有整整四個(gè)??！你只記住了布瑞蘭德、惡魔荒原和奧汶戴爾，卻忽視了那個(gè)最顯眼、最重要的勢(shì)力……”
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