喝過(guò)幾盞茶后，酒樓中的人便逐漸多了起來(lái)，還不到晌午，整個(gè)酒樓已經(jīng)座無(wú)虛席。小二忙碌起來(lái)，在大堂里到處穿梭奔忙，林落依然坐在窗邊那個(gè)位置沒(méi)動(dòng)，甚至都沒(méi)有看向周?chē)?br/>
“哎呦，這不是錢(qián)員外么，聽(tīng)說(shuō)您外出做生意去了，可是許久沒(méi)來(lái)光顧小店的生意了，快快快，樓上請(qǐng)，程老爺已經(jīng)等了您一會(huì)兒了呢?！遍T(mén)口來(lái)了一位中等身材大腹便便，渾身裹滿了綾羅綢緞的員外爺，頭上那頂員外巾正中，鑲著一塊鴿子蛋大小的紅寶石，兩只手一共帶了八只金戒指，每只上不是嵌了寶石就是鑲了瑪瑙，一抬手便光芒四射，晃得小二一個(gè)勁兒揉眼睛。這位錢(qián)員外揉著手中的核桃，抬眼環(huán)視了一圈，接受到了眾人羨慕的眼神之后，滿意向樓上而去，兩只腳重重踏在木質(zhì)地板上，咚咚作響。
趁著小二上酒的時(shí)候，林落叫住他問(wèn)道：“方才那位員外爺是這里的常客？”
“沒(méi)錯(cuò)，這位錢(qián)員外可是咱們鳳凰鎮(zhèn)的大富戶，家里是做綢緞生意的，幾乎包圓兒了這方圓幾百里鎮(zhèn)子上的綢緞莊呢。最大的設(shè)在北街口那里，叫錢(qián)隆綢緞莊，料子時(shí)新，是咱們鎮(zhèn)上小姐夫人們的首選呢?！毙《枥锱纠惨豢跉庹f(shuō)了許多，然后又跑著招呼客人去了。
“九方，這么說(shuō)的話，這位錢(qián)員外很有可能便是最有錢(qián)的客人呢，你猜林落那丫頭會(huì)不會(huì)動(dòng)手？”天炎湊到九方耳邊嘀咕起來(lái)。九方點(diǎn)點(diǎn)頭，但凌陌卻搖了搖頭：“應(yīng)該不會(huì)，這個(gè)錢(qián)員外不是她的目標(biāo)?！?br/>
“陌兄如何篤定？”天炎追問(wèn)道。
“這個(gè)丫頭看到目標(biāo)的時(shí)候，眼神中會(huì)閃過(guò)一道光，就像…”凌陌想了想說(shuō)道：“就像狼看到獵物，眼中會(huì)閃出的光芒?！?br/>
這話說(shuō)的九方和天炎心悅誠(chéng)服，畢竟人家凌陌做了那丫頭三個(gè)月的師父，對(duì)她的行為舉止應(yīng)該是非常熟悉，他說(shuō)看到目標(biāo)會(huì)發(fā)光，那便是會(huì)發(fā)光的。三個(gè)人繼續(xù)邊吃邊等，因?yàn)閾?dān)心林落發(fā)覺(jué)，他們并不能總看向她坐的窗邊。此時(shí)正是酒樓中人最多的時(shí)候，往來(lái)嘈雜，等九方朝這邊再看的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)窗前的座位竟然空著。他向周?chē)戳艘蝗?，然后?duì)天炎和凌陌低聲說(shuō)道：“怎么回事，那丫頭呢？”因?yàn)樘煅妆硨?duì)著林落，故而并未發(fā)覺(jué)異常，聽(tīng)九方一說(shuō)連忙回頭，看到窗前那張桌子果然空著，林落不知道什么時(shí)候已經(jīng)離開(kāi)了。
“陌兄，你知道她離開(kāi)么？”天炎看著凌陌問(wèn)道。
“知道，九方抬頭前剛離開(kāi)?！绷枘岸似鸨械木埔伙嫸M，然后對(duì)他們說(shuō)：“走吧，咱們也回去睡覺(jué)吧?！?br/>
天炎一聽(tīng)便有些不解，此刻正是酒樓中人最多的時(shí)候，為什么林落選在這個(gè)時(shí)候離開(kāi)。不過(guò)既然她已經(jīng)離開(kāi)了，他們也沒(méi)必要繼續(xù)守在這里，于是三人起身結(jié)賬離開(kāi)。
出了酒樓，九方問(wèn)凌陌：“陌兄，拋開(kāi)盯著林落不談，如果今日?qǐng)?zhí)行將軍任務(wù)的人不是她而是你，你會(huì)如何下手？”天炎聽(tīng)完也跟著點(diǎn)頭，表示自己也非常好奇想要知道。
凌陌看了看街道兩旁各色幌子和往來(lái)的人群，又看了看眼前兩張充滿好奇和八卦的臉，面無(wú)表情答道：“要是我，就不會(huì)接受這么奇怪的任務(wù)?！闭f(shuō)完朝前就走，留下九方和天炎在原地愣怔片刻，暗豎大拇指，這個(gè)回答，果然很凌陌。
第二日和前一日如出一轍，林落依然選擇提前來(lái)到酒樓，在窗邊坐下，一邊看來(lái)往人群一邊等，等到正午人最多的時(shí)候起身離開(kāi)，除此之外什么舉動(dòng)也沒(méi)有。九方遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著林落走了一段，發(fā)現(xiàn)第一日她出了酒樓便去了集市，在集市中足足逛了一個(gè)時(shí)辰才返回客棧，而第二日則直接回了客棧，哪兒都沒(méi)有去。天炎有些擔(dān)心又有點(diǎn)兒高興，擔(dān)心的是面對(duì)這么奇怪的任務(wù)，那丫頭或許也是束手無(wú)策，遲遲沒(méi)有想到下手的地方。但高興的是或許不用他們出手，這個(gè)任務(wù)便宣告失敗，那么這個(gè)從小就備受苦難的小丫頭，就不用加入天乩門(mén)，做著連他們這些男人都覺(jué)得辛苦艱難的營(yíng)生。
今天是任務(wù)期限的最后一日，如果林落再找不到目標(biāo)，那這次任務(wù)真的要泡湯了。九方等三人早早等在原處，結(jié)果出乎意料的是，今天林落竟然快近午時(shí)都沒(méi)有出現(xiàn)在鳳凰酒樓。正在九方他們考慮是不是要離開(kāi)酒樓的時(shí)候，門(mén)外進(jìn)來(lái)兩個(gè)秀才打扮的人，聽(tīng)到小二說(shuō)已經(jīng)客滿，便非要見(jiàn)掌柜的。小二無(wú)奈，只好從后面請(qǐng)來(lái)了池先生，看到掌柜的，其中一個(gè)個(gè)子略高的書(shū)生上前一步，拱手施了一禮說(shuō)道：“久聞池先生大名，學(xué)生李甲這廂有禮了?！背叵壬⑽Ⅻc(diǎn)頭道：“李秀才客氣，不知何事要見(jiàn)在下？”
李秀才笑著說(shuō)道：“在下兄弟二人是從幾百里外的如意鎮(zhèn)而來(lái)，久聞鳳凰鎮(zhèn)的酒和這鳳凰酒樓的掌柜獨(dú)特，今日是特意慕名而來(lái)拜會(huì)的。兩個(gè)目的，其一是嘗嘗您這樓中釀的好酒是否當(dāng)?shù)闷鹈谰贫郑涠窍胂虺叵壬懡桃欢?，看看江湖傳聞是否屬?shí)?！?br/>
雖然說(shuō)話舉止都彬彬有禮，但是這個(gè)場(chǎng)面怎么看都有些挑釁的味道。九方拉著天炎和凌陌復(fù)又坐下，準(zhǔn)備看看這位池先生如何應(yīng)對(duì)。只見(jiàn)池先生哈哈一笑，手捋胡須說(shuō)道：“這鳳凰酒樓的規(guī)矩，有位置便可飲酒，無(wú)位置只能再來(lái)。這第一個(gè)目的，二位今日恐怕是很難達(dá)成了。但是廣開(kāi)財(cái)富門(mén)，恭迎天下客，如果讓兩位空手而歸，也違背了我們待客以誠(chéng)的真心。所以，老夫可以滿足兩位第二個(gè)要求。只不過(guò)不知道二位想要如何切磋呢？”
“我們來(lái)打個(gè)賭，若池先生贏了，我兄弟二人拜您為師，再奉上黃金十兩。若我們贏了，只有一個(gè)要求，今日這樓中最好最貴的酒，便只能賣(mài)給我們。怎么樣？這個(gè)條件對(duì)池先生來(lái)說(shuō)還是很有利的不是嗎？”李甲笑的恭敬有禮。
池先生聽(tīng)完接著問(wèn)到：“那二位要賭什么？”
“賭辨物。久聞池先生學(xué)富五車(chē)才高八斗，是遠(yuǎn)近聞名的大文人，甚至此名遠(yuǎn)勝您鳳凰酒樓掌柜之名。既然如此，常言道，秀才不出門(mén)便知天下事。所以我們兄弟這里有一樣?xùn)|西，想請(qǐng)池先生看看到底是什么。說(shuō)對(duì)了就算池先生贏，說(shuō)不出便算我兄弟二人贏了，可好？”李甲欠身答道。
“雖然這世間的學(xué)問(wèn)沒(méi)有終點(diǎn)，見(jiàn)識(shí)也是一樣，但是老夫不才，愿意和二位秀才賭上一賭，也請(qǐng)?jiān)谧魑蛔鰝€(gè)見(jiàn)證。若是老夫不幸輸了，今日鳳凰淚便都?xì)w這兩位公子了，諸位也就當(dāng)賣(mài)我一個(gè)面子，想喝的月末再來(lái)。”池先生答應(yīng)了李甲的要求之后，在樓上樓下說(shuō)明情況，拱手作了一圈揖，和所有在座的客人打了招呼。
“鳳凰淚？什么是鳳凰淚？”九方低聲嘀咕：“我們來(lái)了第三日了，除了每日供應(yīng)的名字長(zhǎng)的像詩(shī)一樣的酒之外，怎么沒(méi)聽(tīng)過(guò)有這么一個(gè)酒？”于是九方抬手招呼小二過(guò)來(lái)，向他詢問(wèn)。
小二一聽(tīng)他們要問(wèn)鳳凰淚，便壓低聲音小聲說(shuō)道：“各位客官有所不知，小店最好最貴的酒名叫鳳凰淚。并不每日直接對(duì)外銷(xiāo)售，需要提前半月預(yù)定，而且每月只供兩次，月初定月末二十五的，月末便只能預(yù)定下十五的。今日是十五，客人都是上個(gè)月預(yù)定好的，再供便是月末了?！?br/>
就在小二為他們介紹鳳凰淚的時(shí)候，李甲已經(jīng)從懷中掏出一個(gè)小匣子，放在了池先生旁邊的柜臺(tái)上，伸手將蓋子打開(kāi)。池先生側(cè)過(guò)身子去看，只見(jiàn)匣子里面放著一顆葡萄大小的珠子，那珠子通體烏黑，聞起來(lái)似有隱隱腥味，看起來(lái)閃著金屬的光澤，但是敲之無(wú)金屬之聲，置于水中不沉，但卻無(wú)木質(zhì)紋路，以刀銼切磨，竟完全不留痕跡。許多好事的人都紛紛離開(kāi)座位圍了過(guò)來(lái)，一時(shí)間柜臺(tái)周?chē)鷶D滿了人，大家都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)此物，私下里開(kāi)始竊竊私，胡亂猜測(cè)起來(lái)。
李甲二人相互對(duì)視了一眼，然后看向池書(shū)源說(shuō)道：“不知池先生是否看出此物到底是什么？”池先生眉頭緊鎖，將那珠子拿在手里反復(fù)端詳，沉吟半晌，最后放下珠子，搖了搖頭說(shuō)道：“李秀才，你贏了，老夫的確不識(shí)此物?！?br/>
李甲朝池書(shū)源拱了拱手道：“池先生承讓了，那我們是不是能有一席之地，品嘗一下這久負(fù)盛名的鳳凰淚？”池先生轉(zhuǎn)身對(duì)小二說(shuō)道：“安排這兩位秀才到后院我的房間，上一桌上等酒席，把今日所有的鳳凰淚都搬過(guò)去?！比缓髮?duì)著李甲說(shuō)道：“李秀才，很抱歉，前面都坐滿了，如果不嫌棄，后院我的房中也還算寬敞，請(qǐng)二位移步?！?br/>
李甲謝過(guò)池先生，收了匣子揣回懷中，然后便要跟著小二朝后而去。人群中有好事的，便攛掇著李甲給個(gè)答案，別就這么吊著眾人的胃口。李甲笑著對(duì)眾人說(shuō)道：“各位，在下兄弟慕名而來(lái)，不單是為這鳳凰鎮(zhèn)的美酒，也聽(tīng)說(shuō)鳳凰鎮(zhèn)雖小卻臥虎藏龍。今日我們便在后院等著，哪位客人對(duì)這珠子感興趣又有實(shí)力，我們便愿意割?lèi)?ài)，價(jià)高者得。到時(shí)自會(huì)告知實(shí)情?！?