被稱副司令的頭目即帶幾個(gè)匪兵向北哨探。迤邐走到萬(wàn)家林，兩個(gè)匪兵正打算進(jìn)入林子，忽見天空連續(xù)出現(xiàn)奇異的火球，其大如斗，熾烈明亮，將左近一帶曠野照得通明，偌大片松林更顯得幽暗陰森。副頭目急忙招呼眾土匪臥倒，回身對(duì)另一土匪說(shuō)：“等著，沒我的命令不許亂動(dòng)?！闭f(shuō)著飛速穿越溝坎，鉆進(jìn)松林，在無(wú)影碑周圍繞一圈，然后鞠躬行禮。很快回到林子外，低聲對(duì)眾匪說(shuō)：“這便是萬(wàn)家林，那無(wú)影碑有仙師守護(hù)，萬(wàn)萬(wàn)不可褻瀆！剛才的火球，必是神靈顯圣。咱們何必招惹是非，快撤！”說(shuō)著帶匪兵向南退去。等在東門外的匪首遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見北邊突然連續(xù)升上半空的火球，不禁有些心虛膽怯。副司令匆匆回來(lái)，附耳告誡匪首：“大哥，咱們還是另去別處，免招禍患！”匪首隨即下令，指揮眾匪向東遁去。

    興善和劉四來(lái)伏在東圍墻上，本欲鳴鑼撞鐘，見匪伙發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，后來(lái)向東逃竄，方才放下心來(lái)，只是心中詫異，弄不清那林中竄出的火球是怎回事。幾天后，有人去東鄉(xiāng)趕集帶回消息：那天晚上東邊二十里外的鄰縣某村有土匪入戶搶掠，劫去男女兩人，均遭撕票。而萬(wàn)家林中無(wú)影碑前有神靈顯圣的傳聞也不脛而走，流傳極快，附近數(shù)十里不少百姓紛紛趕來(lái)萬(wàn)家林，徑赴無(wú)影碑前燒香祭拜，連村東姑子庵的兩個(gè)尼姑，也前來(lái)祭祀祈禱，成這一帶的一道景觀。

    萬(wàn)七趕著羊進(jìn)村，將羊群圈在月姑家大門外，慌慌張張去后院尋月姑。興善、艾葉都在，正一起議論近日有關(guān)永義墓碑的傳聞。興善繪聲繪色說(shuō)：“我親眼看到，那火球騰地竄上半空，把沙崗、松林，周圍野地全照得通亮……真讓人心驚呢！”

    艾葉一臉驚異。月姑也覺得蹊蹺，萬(wàn)七在一旁聽興善這樣說(shuō)，卻嘻嘻笑了。

    月姑問(wèn)：“七叔，你笑啥哩？那夜，你看見啥景象？”

    萬(wàn)七眉飛色舞，說(shuō)：“甭……甭問(wèn)了，就是傳……傳說(shuō)的樣……樣子，想……想不到，這些土匪，都成兔……兔子膽？”

    月姑問(wèn)，“那土槍，你想辦法弄到火藥、鐵砂，不然，有啥用處？”

    萬(wàn)七得意地說(shuō)：“啥都……都有！不管土匪，還是鬼……鬼子，若再……再來(lái)，還用這槍嚇……嚇?biāo)麄?！告……告訴你，我從小跟……跟俺舅做藥，制煙火、鞭炮……”又神秘地壓低聲音，“甭亂……亂說(shuō)，說(shuō)出去，就不……不靈了！”

    月姑和興善恍然大悟。萬(wàn)七嘻嘻笑著，又從懷里摸出把帶鞘的短刀，遞給月姑，說(shuō)：“這……這事也怪哩，昨夜土匪剛……剛走，在永……永義碑上放把刀，還有字呢！”興善從鞘中抽出刀細(xì)看，刀長(zhǎng)約七八寸，寬約寸余，雙面飛刃，鋼色青純，看去不只打制的精致，且鋒利無(wú)比，刀上烙個(gè)小小的“周”字。幾個(gè)人都覺得奇怪，萬(wàn)七又從衣襟里掏摸出張巴掌大的白紙，月姑驚訝地細(xì)看，上面寫著歪歪扭扭幾個(gè)字：月姑姐護(hù)身專用。興善更覺得茫然不解，對(duì)月姑說(shuō)：“這事蹊蹺……那土匪里頭，怎會(huì)有你姓周的弟弟呢？”

    月姑接過(guò)刀細(xì)看，沉吟說(shuō)：“這刀，莫非是周天成大哥打造？只是，怎弄到土匪手里？我啥時(shí)候有了個(gè)土匪弟弟？”說(shuō)著將短刀裝入鞘中，掖在懷里，笑笑說(shuō)：“既然土匪兄弟給我，正好用來(lái)防身?！贝蠹叶夹ζ饋?lái)。