幾人用馬馱著熊肉、熊皮，趕往向城縣。
又走了一個(gè)時(shí)辰，離著縣城還有大約三十里，五人才上到比較寬闊的官道。
剛跑了二里地不到，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山頭，忽然看見(jiàn)前邊一隊(duì)人馬也在急急地趕往向城縣。
眾人定睛一看，卻都是衙役!那些衙役還押著些黑衣人，莫非他們已經(jīng)把那山匪茍充一伙給抓住了？
待走近一問(wèn)，那些被捆綁著的果然都是匪盜。
有衙役稟報(bào)了前面帶隊(duì)的向城縣捕賊縣尉許堅(jiān)。那許堅(jiān)一聽(tīng)說(shuō)武炎之等人到了，急忙到隊(duì)尾來(lái)迎接。
雙方行禮見(jiàn)面完畢，武炎之看這許縣尉，也就四十歲的樣子，普通個(gè)子，雙眼如炬，非常精明的一個(gè)人。
“卑職那日命桑鴻飛襲擊了茍充一伙之后，就在十里外山中險(xiǎn)要處設(shè)伏，昨日才將這伙匪徒一網(wǎng)打盡！”許堅(jiān)很興奮。
這可是很大的功勞。
“恭喜許縣尉，那匪首茍充可抓住了？”武炎之問(wèn)道，這許堅(jiān)也是人才，很有政治手腕！他利用桑鴻飛伏擊茍充，再招安桑鴻飛。
“他跳崖而亡，我派人把他的首級(jí)割了下來(lái)，已經(jīng)用石灰裹著，放在布袋里面！武大使可要查驗(yàn)一下？”
“不了！許縣尉精明果敢，上任不到半年，就擒獲匪盜，真是干吏。鄙人有機(jī)會(huì)，定當(dāng)向天官舉薦!”他哪里會(huì)查看什么人頭？
“卑職多謝了，天色漸晚，不如卑職陪同武郎趕回縣城吧，這些人讓蕭法佐帶隊(duì)即可！”大多數(shù)的衙役都是步行，要很晚才能夠趕回去的。
“也好!”武炎之倒是不希望餓著肚子走夜路。
于是許堅(jiān)命令那些衙役讓開(kāi)大路，眾人跟著許縣尉，拍馬疾馳，往向城縣而來(lái)。
到了縣城驛館附近，許縣尉立即派人去通知趙縣令來(lái)迎接，隨后將幾人引到驛館。
到得驛館，那崔玉、李盼盼等人看見(jiàn)他們安全回來(lái)，非常高興，都過(guò)來(lái)不停地問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。
聽(tīng)說(shuō)他們遇到了大熊，虧得姚寬用大鐵錘砸死大熊，眾人倒是驚奇不已！
這時(shí)那許縣尉派去的人回來(lái)稟告道：“啟稟縣尉！趙縣令正在府中接待韋舍人，不得空來(lái)迎接武郎中。
他委托許縣尉代為接待!稍后羅縣丞也會(huì)前來(lái)迎接武郎中，并請(qǐng)?jiān)S縣尉好生招待，不可怠慢！”
“那也好！”許堅(jiān)于是給武炎之作了解釋。
一般在州縣附近的驛館，是州縣要單獨(dú)出面接待朝廷的官員，不是驛站付費(fèi)，縣里面基本上是閑職的縣丞來(lái)迎接。
武炎之淡淡道：“無(wú)妨！他接待韋舍人不一樣是公事嗎？”
他頗不以為然，不知道這趙縣令與韋嗣立究竟是何關(guān)系，如果是老友，那也罷了。
否則，就是宰相到此地來(lái)，一般都是在驛館接待，哪里會(huì)把人帶到家里去？這韋舍人也是雷厲風(fēng)行，才到方城縣不久，如今也又趕到向城縣來(lái)了。
……
他們開(kāi)始晚飯后不久，那韋嗣立帶著幾個(gè)隨從回來(lái)了。
他是皇帝武則天的紅人，有拜相的苗頭，自然也不大看得上武炎之這等剛剛初出茅廬之人?？粗麄?cè)诖蟪源蠛龋灰鄻?lè)乎。韋嗣立搖搖頭，徑直回屋去了。
邊走他心里邊想：“此人不是擔(dān)任的銅鐵使嗎？為何還在此處喝酒作樂(lè)？
他不是吹噓一年要生產(chǎn)多少銅嗎？這都七月初幾了，還在這里閑逛，倒是看他如何把銅生產(chǎn)出來(lái)。
搞不好就是會(huì)吹噓的皇族紈绔子弟而已，就是他完不成任務(wù)，估計(jì)皇帝也不會(huì)怎么處罰他，最多免職，調(diào)任閑職而已。爵位也會(huì)保留的，這種先例很多！”
他心里很是有些不平，搖著頭走回房間。
這時(shí)，有胥吏將韋嗣立回來(lái)的消息告訴了武炎之！他點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我等繼續(xù)喝酒，休要管他！”
……
第二天。
那趙縣令、羅縣丞、許縣尉先去拜見(jiàn)了韋嗣立，然后又來(lái)拜會(huì)武炎之。
趙縣令五十多歲，肥胖，個(gè)子也就一米六左右，此人看著倒是忠厚之人。
武炎之道：“我是路過(guò)此地，并非如韋舍人那般是專(zhuān)門(mén)來(lái)此辦公事的！趙縣令客氣了。
不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，我這幾日在伏牛山中考察，倒是有了一個(gè)新的計(jì)劃，這計(jì)劃與我的職務(wù)也有很大的關(guān)系，也與趙縣令有很大的關(guān)系，所以特地告訴趙縣令一聲。
這件事要是辦好了，你趙縣令可是一大功，這向城縣的戶(hù)口必定大大增加！你升職還不是指日可待之事？
“哦？不知是何等事？”趙縣令一聽(tīng)說(shuō)會(huì)大郎增加戶(hù)口，還會(huì)有很大的升職前景，頓時(shí)來(lái)了精神，滿(mǎn)臉興奮。
當(dāng)時(shí)很多人都不愿意當(dāng)縣令，因?yàn)榭h令的增加戶(hù)口等考核指標(biāo)很?chē)?yán)格，特別是外州縣令，升遷機(jī)會(huì)甚至還不如縣尉大。
因?yàn)槿绻麖目h尉升遷，其途徑比縣令更多，可以直接升遷監(jiān)察御史，或者是京城其它清要職位。
而縣令因?yàn)槁毼桓哂诒O(jiān)察御史，反而得到這些職位的可能性不大，。這是當(dāng)時(shí)很奇怪的現(xiàn)象。
“這件事要說(shuō)起來(lái)很簡(jiǎn)單，辦起來(lái)是很艱難的，我計(jì)劃在此組織流民開(kāi)礦，將所有流民改為礦戶(hù)……”接下來(lái)，武炎之把自己的計(jì)劃和盤(pán)托出。
那趙縣令聽(tīng)罷，臉色大變，很是失望道：“武郎中！此事恐怕難以辦成，韋舍人是勸農(nóng)使，他已經(jīng)準(zhǔn)備上報(bào)自己的流民治理方案，就是……”
他又把武炎之早就打聽(tīng)到的那韋嗣立的流民治理方案講了。
最后他說(shuō)道：“按照韋公的意見(jiàn)，此地的流民或許大部分都要返鄉(xiāng)！沒(méi)有改為礦戶(hù)的說(shuō)法！”
“此事也未必就是他說(shuō)了算，我已經(jīng)發(fā)了三百里牒文進(jìn)神都。如果圣上同意此地成立冶監(jiān)，還請(qǐng)趙縣令多關(guān)照。剛才我講了，這冶監(jiān)建立起來(lái)，對(duì)于你只有好處，沒(méi)有壞處的！”
一聽(tīng)這話，那趙縣令想，要是真能按照武炎之的方案，把礦戶(hù)安頓好了，可能有升職的希望。他二人都是特使，品級(jí)也都是五品，雖然韋嗣立是正五品，不過(guò)這武炎之是郡公，又是皇族，實(shí)際上地位更高。
自己估計(jì)二人誰(shuí)也不大可能屈身去主動(dòng)拜見(jiàn)對(duì)方的，這怕是只有自己出門(mén)協(xié)調(diào)才行。
想到這里，他略微一定神，忙道：“武大使！依卑職愚見(jiàn)，不如卑職出面，邀請(qǐng)韋公過(guò)來(lái)一起商量一下，最好是說(shuō)服他以武郎的意見(jiàn)上報(bào)為好!”
武炎之一想，此人倒也聰明，看出我二人不可能誰(shuí)主動(dòng)先去屈身上門(mén)，他覺(jué)得趙縣令的提議并無(wú)不妥。
畢竟這鳳閣舍人也是皇帝身邊的要職，自己在此見(jiàn)見(jiàn)他，也比較好在奏狀說(shuō)得更清楚一點(diǎn)，于是道：“那好!麻煩趙縣令把議事房安排好。對(duì)了，趙縣令是與韋舍人舊人嗎？”
“卑職與韋公曾經(jīng)同在一個(gè)縣，不還設(shè)置當(dāng)時(shí)擔(dān)任主簿，他擔(dān)任縣尉，說(shuō)起來(lái)，卑職職務(wù)還比他高一點(diǎn)。
如今他也已經(jīng)是五品舍人，卑職還在外縣苦熬，當(dāng)這誰(shuí)也不愿意干的苦差事，命運(yùn)無(wú)常??！卑職這就去通知韋公！”
“也好！”武炎之點(diǎn)頭道。
卻說(shuō)那趙縣令來(lái)找韋嗣立，大致把武炎之的想法講了。
那韋嗣立一聽(tīng)大怒道：“我才是勸農(nóng)使！他為何干涉起我的事務(wù)來(lái)了？按照他的方案行事，今后這流民不是越來(lái)越多？
那些沒(méi)有走的人心里又會(huì)如何想，必須堅(jiān)決讓這些流民返鄉(xiāng)，此事不是小事，肯定圣上也不會(huì)同意他的意見(jiàn)的！”
“韋公！依卑職的看法，那武大使講的也并非全無(wú)道理。畢竟山中流民如今大多數(shù)是以開(kāi)礦為生，再說(shuō)了，他本人也是銅鐵使。
卑職以為，也不能說(shuō)就一點(diǎn)都管不著，不如卑職請(qǐng)他過(guò)來(lái)，到大堂聚一聚，雙方交流一下意見(jiàn)也好。如此也好向圣上匯報(bào)！否則，萬(wàn)一武郎的方案通過(guò)了，韋公會(huì)比較被動(dòng)的！”
他與韋嗣立相識(shí)多年，說(shuō)話倒是比較直接。
韋嗣立一聽(tīng)，也有道理，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你就安排吧！”
……
半個(gè)時(shí)辰以后，驛館大堂。
韋嗣立帶著一名判官，一名掌書(shū)記；武炎之帶著蔣士鵬、崔玉二人，還有向城縣趙縣令、羅縣丞、昌主簿、許縣尉。一共剛好十人，討論流民治理方案。
會(huì)議當(dāng)然由趙縣令主持。
那韋嗣立為正五品，年紀(jì)又長(zhǎng)，自然被安排坐了主位置!武炎之一皺眉頭，也沒(méi)有說(shuō)什么。
那趙縣令先說(shuō)了些客套話后，便直接切入正題：“伏牛山中流民估計(jì)有一萬(wàn)五千到兩萬(wàn)人。具體的人數(shù)難以統(tǒng)計(jì)!僅僅卑職轄區(qū)，估計(jì)就有流民八千余人，在幾個(gè)縣里面最多的。
這些流民，雖然在山里開(kāi)荒和開(kāi)礦，不過(guò)一遇到荒年，依然到縣里來(lái)要吃要救濟(jì)，卑職不堪其擾。
此次韋公、武公二位大使均非常關(guān)心小縣的流民問(wèn)題。真乃是本縣百姓之福、流民之福，請(qǐng)武郎中先說(shuō)說(shuō)這流民治理方案吧！”
武炎之點(diǎn)點(diǎn)頭道：“本來(lái)！我只是路過(guò)此地而已，不想遇到山匪襲擊，我等倒是打退了山匪，殺了許多人。
最后受流民所邀，在山中帶了五六天，倒是對(duì)于流民的情況頗為了解，我打聽(tīng)了，流民們都不大愿意回鄉(xiāng)。其原因是回去以后，田地已經(jīng)被分掉，難以在重新分到合適的土地。
再說(shuō)，很多人已經(jīng)在山中開(kāi)荒、建房，在礦場(chǎng)里面又有穩(wěn)定的收入，所以本人以為，這治理流民，應(yīng)該以安民為主。讓其安居樂(lè)業(yè)，最好不要來(lái)回折騰。
那些人家里本來(lái)就余糧不多或者根本就沒(méi)有余糧，如果再搬一次家，怕是連褲子都要拿去當(dāng)?shù)裟?！?br/>
他最后一局話，倒是聽(tīng)得好幾個(gè)人笑了起來(lái)。
那韋嗣立聽(tīng)罷，臉色鐵青，立即反駁道：“武郎此言差矣！民居其鄉(xiāng)，乃千古之理，除非是災(zāi)荒年或者戰(zhàn)禍之年。
如今這些流民遠(yuǎn)遁百里、千里，不祭掃祖墳、不祭祀祖宗；不遵法令，忘宗丟典。對(duì)于這些人，一定要嚴(yán)加管束，使用武力，強(qiáng)迫其回鄉(xiāng)。
他們不是在山中開(kāi)礦嗎？完全可以在山外險(xiǎn)要處設(shè)卡，將其所得全部沒(méi)收，他們沒(méi)了收入，自然會(huì)出山的！”
武炎之一聽(tīng)，你這個(gè)辦法很多人早就采用過(guò)了，除了激起民變，或者是餓死流民外，不會(huì)有第三種結(jié)果。
他微微一笑道：“韋公所說(shuō)祭祖一事，人家在山里也可以祭祀呀!至于那祖墳。如果他們不逃難，人都餓死了，哪里來(lái)人去祭掃？
我以為，老百姓在哪里都是種地謀生，就像我等當(dāng)官一樣，今年在京中為官，興許明年就在劍南、江南，誰(shuí)也說(shuō)不得！”
“說(shuō)得簡(jiǎn)單！如果不加嚴(yán)懲，人人都效仿之，那還得了？如何收稅？沒(méi)說(shuō)有稅收，朝廷如何運(yùn)轉(zhuǎn)……”他越說(shuō)越激動(dòng)了！
武炎之一聽(tīng)，自己也沒(méi)有說(shuō)過(guò)不收稅呀，按照我的辦法，沒(méi)準(zhǔn)這稅收還要多些呢。
二人你一言我一語(yǔ)，扯了一個(gè)多時(shí)辰也沒(méi)有結(jié)果。
武炎之畢竟年輕，他想，自己還有要事呢，哪里有時(shí)間聽(tīng)你這個(gè)油鹽不進(jìn)的老頭瞎扯。
于是他大聲道：“我與韋公意見(jiàn)相左，難以達(dá)成共識(shí)！我等各自上表吧！一切讓三位宰相定奪、讓圣上裁決吧！某還有事，先告辭了！”
說(shuō)罷，他站起來(lái)沖韋嗣立和眾人拱手作別，然后轉(zhuǎn)身離去！
那韋嗣立本來(lái)還要教訓(xùn)武炎之，聽(tīng)他此話一出，不由也滿(mǎn)臉通紅，氣得說(shuō)不出話來(lái)。
屋內(nèi)眾人異常尷尬，那趙縣令趕緊示意羅縣丞去送武炎之。