季文煜還未坐定，館長(zhǎng)王員外背著手踱步進(jìn)屋，他和養(yǎng)豬釀酒的族弟一個(gè)長(zhǎng)相，胖胖的臉，雙層下巴，笑起來(lái)就看不見(jiàn)眼了。
“季秀才，好久不見(jiàn)，怎地想要來(lái)看望老夫？”
王員外親自燒水、燙茶杯，煮茶，斟茶，一氣呵成，給林店主遞茶時(shí)意外了一下，“看著面熟？”
“鄙人是在南街草市開(kāi)了一間竹篾鋪?zhàn)樱S是王員外路過(guò)見(jiàn)著了。”
“還真是這樣?！?br/>
王員外同他話了幾句家常，再返回跟季文煜聊天。
“上回本想請(qǐng)你來(lái)教家里不孝子，你沒(méi)來(lái)，便請(qǐng)了隔壁縣一位老學(xué)究，課講得極好，就是小子頑劣四處搗亂，惹得老學(xué)究三番五次要辭館，最后還是我允諾加了館金，老學(xué)究答應(yīng)繼續(xù)教?！?br/>
深深嘆了一口氣，看著季文煜身上齊整的玉色襕衫更是羨慕，也不知自家不孝子什么時(shí)候能掙得一套生員服。
再看看人家，十五歲取得案首，十六歲開(kāi)始吃廩，即便往后鄉(xiāng)試屢次不過(guò)，挨到二十年后，便可選送進(jìn)國(guó)子監(jiān)入學(xué)，一年半載到吏部參加考選，最差的也有九品任職，好的是當(dāng)一方縣令。
“二十年后，你也才三十六歲，比同期的老學(xué)究更顯眼，吏部肯定要先給你安排官職。”
王員外太過(guò)羨慕，以至于說(shuō)出了心聲，聽(tīng)得季文煜有些困窘，倒是老林狠狠點(diǎn)頭贊同。
“年紀(jì)輕輕，前途無(wú)量?！?br/>
季文煜是和季行遠(yuǎn)、季時(shí)野同一年入的縣學(xué)，季行遠(yuǎn)是府試第一名，不用參加院試保送入學(xué)，季時(shí)野院試成績(jī)也是一等，他們?nèi)私允悄昙o(jì)輕輕，十四五歲就取得秀才如今越來(lái)越常見(jiàn)。
但十六歲開(kāi)始吃廩，縣令、府尹都說(shuō)季文煜是頭一個(gè)。
一等秀才能否吃廩需要極大的運(yùn)氣。
季文煜剛?cè)肟h學(xué)，有一名老資歷廩膳生挨了二十二年，憑著資歷分到了外地任教諭，老人占的廩膳生名額便空了出來(lái)，恰逢科試學(xué)政下到府城主持科舉，他又是考的第一名，學(xué)政將空出的廩膳生名額給了他。
學(xué)里同窗都在說(shuō)他此生必任一官半職，季文煜自己也這么想，心態(tài)就有些隨遇而安，即便因傷沒(méi)能參加鄉(xiāng)試，他也不覺(jué)得有多大遺憾。
今日兄弟遇難，反倒是清晰認(rèn)知到，區(qū)區(qū)一個(gè)廩膳生在海港是行不開(kāi)的，他得更努力才能保護(hù)家人。
擔(dān)心王員外再拉扯到別的話題上，季文煜主動(dòng)開(kāi)口問(wèn)：“員外先前問(wèn)過(guò)我四書(shū)五經(jīng)的注解，不知現(xiàn)在還需要么？”
王員外早就眼熱季家進(jìn)士老爺流傳下來(lái)的注釋文字，只不過(guò)聽(tīng)說(shuō)季家不傳外人。
“季族長(zhǎng)同意你賣注釋文？”
季文煜搖頭：“季家進(jìn)士老爺只留《周易》部分批注，并沒(méi)有外面流傳的一整套四書(shū)五經(jīng)注釋文字。給員外的文字是我自己批注的心得，令郎年歲和我相仿，應(yīng)是能入眼?！?br/>
“哦哦，你的也很好，我歡喜都來(lái)不及呢，怎么會(huì)挑，就是你怎地突然找我說(shuō)這事？”
老林趁機(jī)說(shuō)出了季二郎的困境。
王員外聽(tīng)了一耳朵就明白了，點(diǎn)頭同意撈出季二。
“我讓老金去衙里接人，你們?cè)诰菩械戎?，待給季二上了藥回去也不遲?！?br/>
進(jìn)了牢房，多少是會(huì)受點(diǎn)皮肉傷，王員外留住季文煜則是另有要事相商。
老林很識(shí)相，起身說(shuō)自己跟老金去接人。
待雅間房門重新合上，王員外拈起茶夾將茶杯夾到了碗里去放著，隨意問(wèn)了幾句季家包子的來(lái)歷。
“我印象中，季家是沒(méi)有認(rèn)識(shí)有名大廚，季族長(zhǎng)前些日子還在向我族弟打聽(tīng)好手藝的廚子?！?br/>
“包子手藝是出自我家娘子之手?！?br/>
季文煜沒(méi)有隱瞞，傳遍十里八村的事兒，想瞞也瞞不下。
王員外嗯了一聲，自是知道出自姜氏之手，只不過(guò)當(dāng)著季文煜的面不好直接提起，如今由人家丈夫來(lái)開(kāi)口，倒是合乎情理。
“姜二安祖上似乎沒(méi)出過(guò)廚子？”
“實(shí)不相瞞，家娘子曾有奇遇，那道士路過(guò)白云山向村民討一碗水喝，說(shuō)了不少的見(jiàn)聞，我家娘子記性不錯(cuò)，竟是分毫不差記全了?！?br/>
王員外深感意外，舉茶杯的手停在半空中，心道：我家不孝子要有這般好的記性，何愁掙不來(lái)一個(gè)生員。
既已得知是人家的奇遇，解了心中疑惑，王員外問(wèn)他今后如何對(duì)付覬覦者。
季文煜含糊道：“之后由我來(lái)盛港擺攤。”
王員外換了一泡新茶葉，慢條斯理，暗道：“這位小秀才很少來(lái)求人做事，何不趁此機(jī)會(huì)賣他一個(gè)人情?！?br/>
季家有事，通常是季族長(zhǎng)在出面，而季族長(zhǎng)還人情的方法永遠(yuǎn)只有一個(gè)：替人排看八字。
能給人看八字的相士很多，可十六歲就吃廩的秀才只有一個(gè)。
王員外會(huì)更樂(lè)意和季文煜接觸。
“海味大酒樓的東家是我同宗族人，你家一天只做兩百個(gè)包子，完全可以賣給酒樓。”
季文煜卻是委婉謝絕了對(duì)方的好意。
“好吃包子”是姜棠想出的牌名，她對(duì)這個(gè)名字情有獨(dú)鐘，季文煜不想她的喜歡付諸流水。
“你們是想攢錢買鋪?zhàn)樱瑤状碎L(zhǎng)久經(jīng)營(yíng)下去？”
季文煜默默點(diǎn)頭。
“與酒樓隔了一條巷子有幾座民居，如今空出一座，兩個(gè)樓層四間房，帶前后小院，典房?jī)r(jià)約十二兩。你也可以在巷子口擺攤，攢足了銀錢再來(lái)典房。”
季文煜在心里算了一筆賬，十來(lái)日家里通過(guò)賣包子已賺了四貫錢，再有先前姜棠賣榨汁機(jī)圖紙得來(lái)的十兩銀子，加上深秋收稻所得，典四間房是足夠了。
他謝了王員外的好意，說(shuō)要回去同家人商量再來(lái)答復(fù)。
王員外知季家會(huì)同意的，倒也不急，閑聊了幾句，看了窗外日頭，“這老金怎地還未回來(lái)。”
酒行和縣衙相離不遠(yuǎn)，老金卻是已經(jīng)到了牢房，竹篾鋪老林一向擅長(zhǎng)嘮嗑，幾步路兩人就約了喝酒的時(shí)日。
縣衙東面為土地祠，西面為牢房，衙吏眾人皆知酒行老金這號(hào)人物，從角門入，一路暢行無(wú)阻甚至還有皂隸親自帶路，來(lái)了牢房會(huì)獄頭。
老林跟在身后一路吃驚：“怎地不用見(jiàn)縣太爺？”
獄頭親迎，給開(kāi)了牢門，老金就說(shuō)來(lái)領(lǐng)走季文顯，獄頭怔愣不過(guò)幾息，笑：“派個(gè)小子來(lái)說(shuō)一聲即可，這季二是什么背景，還出動(dòng)金爺來(lái)了?！?br/>
老金膚色略黑，臉頰兩個(gè)高聳顴骨，不笑時(shí)尤為嚴(yán)肅，獄頭討了一個(gè)沒(méi)趣，轉(zhuǎn)頭對(duì)牢子冷臉?lè)愿溃骸皫Ъ径?lái)。”
不出片刻，牢里季二大呼小叫，說(shuō)也得帶上梁長(zhǎng)東和倪阿泰。
獄頭冷哼，同意了。
季二等人出了牢房，走進(jìn)通道，老林沖了出來(lái)一把摟住他，問(wèn)：“打幾板子了？”
“沒(méi)打板子。”只是讓人用鞭子抽了罷。
季二探頭去尋親人，納悶：“族長(zhǎng)呢？沒(méi)讓我爹娘擔(dān)心吧？”
“我遍尋不到季族長(zhǎng)，去了你家找三郎，是他說(shuō)動(dòng)了酒行王員外撈你們出來(lái)。快來(lái)謝謝金管事?！?br/>
季二面露笑容，對(duì)著梁長(zhǎng)東等人得意說(shuō)道：“看吧，我沒(méi)撒謊，我家案首弟弟識(shí)一大半的商人?！?br/>
至于為什么認(rèn)識(shí)，還不是那些商人抱著放長(zhǎng)線釣大魚(yú)的想法來(lái)拉攏自家阿弟。
經(jīng)過(guò)獄頭身邊，季二揚(yáng)起一個(gè)大大的笑容：“告訴邢七老鳥(niǎo)，他死定了。”
此仇不報(bào)非君子。
他必定要邢七等人痛不欲生。
獄頭扯了扯嘴角，嗤笑，不言語(yǔ)。
季二郎帶著梁長(zhǎng)東和倪阿泰向老金重重道謝，老金見(jiàn)季二面色蒼白，知肯定是被暗算了，同獄頭點(diǎn)頭示意，轉(zhuǎn)身帶走了三人。
于半路遇見(jiàn)來(lái)接人的季文煜，先送了三人去醫(yī)館上藥，看到梁長(zhǎng)東和倪阿泰后背的傷，季二郎比其他人更吃驚。
“我進(jìn)了單身牢房，牢子打你倆了？”
“沒(méi)有的事，說(shuō)來(lái)也巧，幾天前我們才出了獄，各打二十大板，今日是第二回入獄了，幸好沒(méi)打板子，鐵一般的身子也扛不住啊?！?br/>
季二得知后，感動(dòng)之下就要和他倆“桃園三結(jié)義”。
可把倪阿泰逗樂(lè)了，連連擺手，說(shuō)只要送他幾個(gè)肉包子吃就行了。
“包子明天保準(zhǔn)送到你們手上，對(duì)了，你們住哪條街坊？”
“墨竹巷?！?br/>
老林頓時(shí)來(lái)精神：“我家有兩座客舍是在墨竹巷，你們房主是誰(shuí)？”
“房主是孫老爹?！?br/>
“孫老爹的客舍出了一宗人命，犯人至今捉拿不住，你們受累了。以后要是有難事，到南街草市來(lái)找老林，我是土著，也好說(shuō)情?！?br/>
倪阿泰歡喜，沒(méi)想到今日竟能識(shí)得幾個(gè)大好人。
季二傷口處理完，問(wèn)三弟身上帶了多少錢。
“人家抽空來(lái)幫咱們，該給請(qǐng)一頓酒飯?！?br/>
季文煜拿出荷包遞給二哥，季二掏開(kāi)一看：二兩碎銀！
季二：“……弟啊，你就拿這么點(diǎn)銀子來(lái)救哥？”
季文煜想的是：“二兩碎銀足夠吃一桌席面了?！?br/>
一伙人去了街邊食肆叫一桌酒席，特地吩咐店家煮三碗豬腳面線去了牢獄的霉氣。
季文煜去酒行請(qǐng)王員外，卻是得知王員外到碼頭談生意。
吃了飯，便互相辭別離去，兄弟兩人回到石泉村已近黃昏，望見(jiàn)姜棠站在村口處眺望，身邊還有一個(gè)桂婆子。
季二郎抱頭捂面：“是誰(shuí)在村里說(shuō)開(kāi)了，桂姑婆一定是來(lái)笑話我的！”