夏侯炎是在帝國(guó)歷九九六年三月十日的焦田鎮(zhèn)茶話(huà)會(huì)上，得知聯(lián)邦撤軍的消息的。

    由于土木堡已經(jīng)在三月四日的那場(chǎng)曠世大戰(zhàn)中毀于一旦，曾經(jīng)駐扎在前線(xiàn)營(yíng)地的帝國(guó)主力部隊(duì)，也不得不暫時(shí)向西撤入了焦石鎮(zhèn)——這座位于永日城與土木堡中間、名不見(jiàn)經(jīng)傳的平原小城。

    自打燃晶峽谷防線(xiàn)建立后，焦石鎮(zhèn)就已經(jīng)被征召為軍用物資的集散節(jié)點(diǎn)、經(jīng)過(guò)了一定的平民疏散工作和軍事化改造；

    因此，整個(gè)帝國(guó)軍殘部的入駐過(guò)程，倒也進(jìn)行得相當(dāng)順利，并未出現(xiàn)什么岔子。

    三月十日，眼看著帝國(guó)主力部隊(duì)的遷移工作已經(jīng)將近完成，在紀(jì)堯姆·岡特首相的倡議下，帝國(guó)軍在焦石鎮(zhèn)的城鎮(zhèn)禮堂里，組織了一場(chǎng)僅限高級(jí)軍官參加的小規(guī)模茶話(huà)會(huì)。

    這場(chǎng)茶話(huà)會(huì)，名義上的主題是“為艾略特·伊戈?duì)柎笕藨c功”；

    不過(guò)，大家心里都清楚，紀(jì)堯姆·岡特首相實(shí)際上是為了給中央、東方兩軍好好提振一下低迷的士氣：

    畢竟，雖然霜楓嶺公爵大人的及時(shí)支援，的確在三月四日重創(chuàng)敵軍挽救了危局，但帝國(guó)軍在這一戰(zhàn)中遭受的損失也同樣慘重——而被帝國(guó)軍視為精神支柱的土木堡的淪陷和倒塌，無(wú)疑更是給所有官兵心頭平添了一層陰霾。

    因此，雖然這天的焦石鎮(zhèn)禮堂張燈結(jié)彩、花團(tuán)錦簇，但參加茶話(huà)會(huì)的帝國(guó)軍官們，大多還是顯得情緒有些低沉，對(duì)桌上的那些精致的點(diǎn)心小食也基本沒(méi)什么興趣。

    從燃晶峽谷一路趕來(lái)、準(zhǔn)備匯報(bào)獸人撤軍消息的傳令兵抵達(dá)的時(shí)候，夏侯炎正和羅薩里奧大公、紀(jì)堯姆·岡特首相坐在茶話(huà)會(huì)會(huì)場(chǎng)邊緣，一邊喝著小罐蔦杉茗一邊談天說(shuō)地。

    傳令兵懷揣著印有“絕密”字樣的信封走進(jìn)禮堂，抻著脖子環(huán)顧一圈，這才發(fā)現(xiàn)了縮在角落里的三位帝國(guó)大佬，急忙在眾軍官的好奇目光中，一路小跑著沖了過(guò)去。

    然而，跑到這三位大佬的桌前時(shí)，傳令兵卻突然遇到了一個(gè)難題：

    他從懷中拿出信封之后，下意識(shí)就想像往常一樣交給羅薩里奧大公；

    可文件遞到一半，他卻突然想起，艾略特·伊戈?duì)柟舸笕艘苍谝慌浴獋髁畋弥募氖诸D時(shí)僵在了半空中，一時(shí)間竟不知該先把文件交給誰(shuí)。

    最終，還是羅薩里奧大公無(wú)奈地笑了笑，用端著茶杯的手示意了一下桌子對(duì)面的夏侯大官人；

    傳令兵這才松了口氣，放心大膽地將信封交給霜楓嶺公爵大人，然后敬個(gè)禮告退而去。

    夏侯炎饒有興致地抄起一把餐刀，劃開(kāi)信封簡(jiǎn)單瞄了一眼，就把信封帶著里面的報(bào)告交給了羅薩里奧大公：

    “獸人撤軍了?！?br/>
    并排而坐的羅薩里奧大公和紀(jì)堯姆·岡特首相，同樣是大略?huà)吡搜蹐?bào)告書(shū)上的內(nèi)容，就將它塞回了信封，臉上并沒(méi)有多少興奮之情。

    自從得知霜楓嶺領(lǐng)主單刀赴會(huì)、向獸人發(fā)出最后通牒的壯舉后，這兩位帝國(guó)高層就已經(jīng)心知肚明，奧馬爾·殘陽(yáng)帶著他的“龍焰軍團(tuán)”從燃晶峽谷打道回府，這只是一個(gè)時(shí)間問(wèn)題罷了：

    由于在土木堡一戰(zhàn)中損失慘重，“龍焰軍團(tuán)”已經(jīng)再也沒(méi)有能力頂著辛達(dá)茍薩和“天啟”戰(zhàn)車(chē)的火力強(qiáng)行突破峽谷；

    而他們?nèi)绻x擇繼續(xù)留在峽谷東側(cè)的話(huà)，也只會(huì)一邊和剩余的帝國(guó)防線(xiàn)大眼對(duì)小眼，一邊為可能的巨龍空襲提心吊膽而已。

    擺在任何一個(gè)足夠明智的指揮官面前的，其實(shí)都唯有“將部隊(duì)從燃晶峽谷撤入東部占領(lǐng)區(qū)，重新補(bǔ)充兵力、從長(zhǎng)計(jì)議”這么一個(gè)合理的選擇。

    因此，傳令兵帶來(lái)的獸人撤軍的消息，只能算是給三位帝國(guó)高層服下了一顆定心丸。

    望著傳令兵一路離開(kāi)禮堂，夏侯炎悠然端起茶杯，若有所思地淺淺抿了一口。

    “伊戈?duì)柎笕耍@次能逼迫綠皮獸人撤出燃晶峽谷前線(xiàn)，可都是您的功勞啊……”桌子另一邊，紀(jì)堯姆·岡特首相看完了撤軍報(bào)告，有點(diǎn)感激、又有點(diǎn)諂媚地朝著夏侯大官人稱(chēng)頌道。

    夏侯炎搖搖頭：

    “功勞都是那些犧牲的將士的，不必在我?！?br/>
    聽(tīng)夏侯炎提起陣亡的士兵，羅薩里奧大公不禁眼神一黯。

    三月四日的永日城攻防戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，這位帝國(guó)東方軍的最高指揮官，正好在土木堡后方的軍營(yíng)中召開(kāi)軍情會(huì)議，因此逃過(guò)一劫、并沒(méi)有被卷入城堡的那場(chǎng)大災(zāi)變當(dāng)中；

    然而，羅薩里奧大公麾下的東方軍士卒，仍然和所有土木堡守軍一樣遭遇了超規(guī)格的傷亡，這讓本就因戰(zhàn)爭(zhēng)而損耗嚴(yán)重的東方軍班底雪上加霜。

    在這種情況下，格林姆·羅薩里奧大公實(shí)在是有點(diǎn)高興不起來(lái)。

    不過(guò)嘛，比起愛(ài)兵如子的“血之華”，紀(jì)堯姆·岡特的心情顯然更好一些——

    這位一直堅(jiān)守在戰(zhàn)爭(zhēng)最前線(xiàn)的帝國(guó)首相，無(wú)疑將因?yàn)楂F人的退兵，而在國(guó)內(nèi)狠狠收割一波聲望。

    大概是為了轉(zhuǎn)移話(huà)題活躍下氣氛，岡特首相嘿嘿笑著朝夏侯炎道：

    “伊戈?duì)柎笕?，這場(chǎng)茶話(huà)會(huì)可是專(zhuān)門(mén)為了給您慶功才組織的，你怎么沒(méi)把自己的情人帶過(guò)來(lái)湊個(gè)熱鬧？據(jù)我所知，咱們軍中的各位軍官兄弟們，對(duì)于到底是誰(shuí)家的幸運(yùn)小姐能獲得您的青睞，那可是感興趣得很呢……”

    夏侯炎翻了個(gè)白眼，心說(shuō)老子也他媽想帶個(gè)漂亮妞過(guò)來(lái)參加茶話(huà)會(huì)啊，可候選人這么多，無(wú)論是偏心帶哪個(gè)過(guò)來(lái)，他媽的等老子回去以后就有好受的了……

    “不管怎么樣，等我們光復(fù)淪陷區(qū)，伊戈?duì)柎笕耍乙欢ńo您好好介紹幾個(gè)花容月貌的貴族小姐，不跟您談婚論嫁，只想跟您大晚上挑燈聊宗教、聊文學(xué)的那種！”紀(jì)堯姆·岡特顯然沒(méi)注意到霜楓嶺領(lǐng)主大人的郁悶心情，拍著胸脯保證道。

    夏侯炎趕緊擺了擺手敬謝不敏：帝國(guó)的這幫貴族小姐沒(méi)一個(gè)是省油的燈，他親密接觸過(guò)的上一個(gè)名叫伊莎·桑德利亞，她現(xiàn)在還在因?yàn)槲椿榉驔](méi)帶自己參加茶話(huà)會(huì)而在榆樹(shù)堡生悶氣呢。

    “光復(fù)占領(lǐng)區(qū)和貴族小姐的事情，還是晚些再談吧……”羅薩里奧大公悶悶地道，“現(xiàn)在的頭等大事，是先要把萊恩的葬禮給辦了……”

    土木堡之戰(zhàn)后不久，就有一位僥幸從浩劫中活下來(lái)的帝國(guó)中央軍下士，向軍部匯報(bào)了萊恩·格蘭特侯爵陣亡的消息，而負(fù)責(zé)清理戰(zhàn)場(chǎng)的帝國(guó)士兵，也很快在一片廢墟瓦礫中找到了“獅心”的尸體。

    這位身經(jīng)百戰(zhàn)的帝國(guó)中央軍司令，將自己的一生都獻(xiàn)給了帝國(guó)，最后也如愿死在戰(zhàn)場(chǎng)上，成為帝國(guó)方面在這次恢弘戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲的最高級(jí)別將領(lǐng)。

    雖然此前相互之間多有不和，但眼看著一位幾天前還生龍活虎的帝國(guó)大將猝然殞命，夏侯炎和羅薩里奧大公都不免有些唏噓。

    現(xiàn)在，萊恩·格蘭特侯爵的尸體還停放在焦石鎮(zhèn)的教堂里，等候著一場(chǎng)風(fēng)光大葬。

    “兩位大人盡管放心，葬禮的事情由我負(fù)責(zé)，我們一定會(huì)讓萊恩·格蘭特侯爵帶著無(wú)盡的榮光與安寧回到圣神懷抱！”紀(jì)堯姆·岡特首相大聲道，然后舉起酒杯，“敬萊恩·格蘭特！”

    夏侯炎和羅薩里奧大公也都舉杯喝了一口。

    “另外，我已經(jīng)收到帝都禮儀司和永日城那邊的冬擁鴿傳書(shū)了。”紀(jì)堯姆·岡特喝酒喝得有點(diǎn)急，咳嗽了好一陣，這才緩著氣道，“至高教會(huì)給格蘭特大人選定的下葬日期是三月二十日，帝國(guó)皇室、帝都軍部和星塵精靈保護(hù)國(guó)方面都會(huì)派代表團(tuán)來(lái)焦石鎮(zhèn)參加葬禮。伊戈?duì)柎笕?，我可?tīng)說(shuō)精靈女王陛下也要親自過(guò)來(lái)呢……”

    說(shuō)到最后一句話(huà)的時(shí)候，帝國(guó)首相朝著夏侯大官人又是一陣擠眉弄眼。

    ——很明顯，霜楓嶺領(lǐng)主滯留永日城期間出現(xiàn)的某些緋聞，已經(jīng)一字不落地傳入了紀(jì)堯姆·岡特的耳朵里。

    夏侯炎嘬著酒杯，無(wú)聲地罵了一句娘希匹。

    不過(guò)，他還真不能對(duì)安雅女王親自參加葬禮的決定說(shuō)什么：從某種意義上講，帝國(guó)軍之所以要在燃晶峽谷奮戰(zhàn)不休，正是為了保護(hù)星塵精靈保護(hù)國(guó)所在的永日城，萊恩·格蘭特侯爵完全可以說(shuō)是為了這幫精靈而死也不過(guò)分。

    在這種情況下，精靈女王陛下親自過(guò)來(lái)對(duì)格蘭特侯爵表示敬意和哀悼，也算是在向宗主國(guó)表忠心，對(duì)于加強(qiáng)兩族的同盟紐帶很是有益。

    比起某些擔(dān)憂(yōu)修羅場(chǎng)的無(wú)良領(lǐng)主，羅薩里奧大公無(wú)疑要?jiǎng)?wù)實(shí)正派得多，皺著眉頭向紀(jì)堯姆·岡特首相提出了一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題：

    “帝都那邊有沒(méi)有對(duì)中央軍的安排說(shuō)什么？”

    ——自萊恩·格蘭特侯爵死后，帝國(guó)中央軍還處于群龍無(wú)首的狀態(tài)，就連他們撤軍和入駐焦石鎮(zhèn)的過(guò)程，都是在羅薩里奧大公的臨時(shí)領(lǐng)導(dǎo)下完成的。

    五大軍團(tuán)乃是帝國(guó)軍事的支柱，格蘭特侯爵雖然身死敵手，但“帝國(guó)中央軍司令”這個(gè)崇高且關(guān)鍵的職位顯然不能長(zhǎng)虛久曠：巴西爾三世陛下到底會(huì)將何人任命為格蘭特侯爵的繼任者，這個(gè)問(wèn)題不可謂不重要。

    但令一心想聽(tīng)些政壇八卦的夏侯炎失望的是，岡特首相也無(wú)奈搖了搖頭：

    “帝都那邊沒(méi)說(shuō)……一段時(shí)間以?xún)?nèi)，可能還是需要您暫時(shí)兼領(lǐng)中央軍?，F(xiàn)在帝國(guó)有指揮大規(guī)模作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的將才不多了，最大的可能還是從其他三大軍團(tuán)調(diào)某位司令官過(guò)來(lái)，或者是提拔某位副司令級(jí)別的人物到中央軍——”

    緊接著，紀(jì)堯姆·岡特一連說(shuō)了好幾個(gè)人名，都是有可能被皇帝陛下提拔、接任中央軍司令的帝國(guó)高級(jí)軍官。

    夏侯炎一個(gè)人都他娘不認(rèn)識(shí)。

    然而，令他沒(méi)想到的是，說(shuō)完這幾個(gè)名字，紀(jì)堯姆·岡特卻又突然一扭頭，滿(mǎn)含深意地朝他這邊看了過(guò)來(lái)：

    “——不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，依我的看法，其實(shí)還是伊戈?duì)柎笕四钸m合接下這個(gè)中央軍司令的擔(dān)子！霜楓嶺戰(zhàn)功之卓著，即便放眼全大陸也鮮有其匹，而您更是這次在土木堡力挽狂瀾的英雄！現(xiàn)在全大陸都有傳言，聯(lián)邦獸人的軍官們天不怕地不怕，唯獨(dú)聽(tīng)到您‘艾略特·伊戈?duì)枴拿志鸵沂虖膿Q褲子！要我說(shuō)，由您來(lái)當(dāng)這個(gè)中央軍司令，資歷夠、威望夠、能力也夠……”

    “停停停！??！”夏侯炎趕緊打斷了紀(jì)堯姆·岡特滔滔不絕的陳述，“岡特大人，我再重復(fù)一遍，我們霜楓嶺勞軍文工團(tuán)就是來(lái)燃晶峽谷前線(xiàn)幫忙打雜的，說(shuō)不定過(guò)幾天就回裂魂之地了！而我已經(jīng)是‘臨時(shí)總裁南方軍務(wù)’了，荒原上自己家的事情還沒(méi)搞清楚呢，老子可沒(méi)空搭理中央軍的破事！”

    “這事兒……恐怕您自己說(shuō)了不算?！奔o(jì)堯姆·岡特眨了眨眼睛，“如果皇帝陛下真的下令由您接任中央軍司令一職，難道您還能拒絕不成？”

    “我為什么不能拒絕？”夏侯炎莫名其妙地反問(wèn)，“難不成巴西爾三世陛下說(shuō)什么，老子就要聽(tīng)什么？！”

    紀(jì)堯姆·岡特明顯有些傻眼：

    這位帝國(guó)首相大概做夢(mèng)也沒(méi)想到，海文大陸上會(huì)有一位貴族領(lǐng)主，能把“抗命不尊”說(shuō)得這么理直氣壯！

    “這些問(wèn)題還是留到陛下作出決定以后再考慮吧，艾略特你也別把話(huà)說(shuō)得太死?！绷_薩里奧大公開(kāi)口終止了這個(gè)話(huà)題，然后略帶告誡意味地看了滿(mǎn)臉不在乎的霜楓嶺領(lǐng)主一眼，“按岡特大人的說(shuō)法，帝都軍部也會(huì)派人參加萊恩的葬禮，我估計(jì)昆汀總參謀長(zhǎng)會(huì)親自跑這一趟——到時(shí)候，我們肯定還要再計(jì)劃一下后續(xù)的軍事部署：現(xiàn)在獸人已經(jīng)撤出峽谷，這盤(pán)棋的下一步到底該怎么走，這些天咱們都好好想一想?！?br/>
    “不管你們有什么軍事規(guī)劃，我再重復(fù)一次，霜楓嶺勞軍文工團(tuán)是來(lái)前線(xiàn)文藝勞軍、打雜幫忙的！”夏侯炎按著桌子嚴(yán)正聲明，“任何高風(fēng)險(xiǎn)的軍事活動(dòng)，我們都有權(quán)拒不參加！”

    羅薩里奧大公和岡特首相，看著這個(gè)明明手握鋼鐵巨龍和怪物戰(zhàn)車(chē)、卻臉上寫(xiě)滿(mǎn)事不關(guān)己置身事外、毫無(wú)國(guó)家和種族榮譽(yù)感的帝國(guó)敗類(lèi)，又是一陣氣結(jié)：

    帝國(guó)和聯(lián)邦兩個(gè)大陸巨人的命運(yùn)，怎么就狗日的落到了這種人手上！

    (本章完)